科考這招堪稱是釜底抽薪，葉行遠也不由為之頭疼。（..)以往他斗知縣斗僉事，乃至于在二品藩臺面前侃侃而談，都是絲毫不懼。
因為即使是朝廷大員，對有功名的讀書人辦法也不多，只要這個讀書人不犯律法，但是葉行遠這次卻遇上了克星，如果真像他所想的那樣杯弓蛇影。
一省學政是秀才的直接管轄上級，在政務方面雖然是清水衙門，但偏偏對最難管最桀驁不馴的秀才們有相當的懲戒能力。學政甚至可以奪秀才功名，將在民間高高在上的秀才打落凡塵！
學政要增加一次科考，以遴選更優秀的士子，可以說是職權內的名正言順。葉行遠只能吃這么個啞巴虧，至于其他被刷下去的新秀才，更是無辜受到池魚之殃。
如果真如同自己猜想的那樣，葉行遠不得不感慨萬分。撫臺、藩臺、臬臺、學臺是省內最高級別的“四臺”，自己被其中三個聯合起來封殺，真是叫人受若驚啊，自己何德何能如此被對待。
所以這種正大光明的陽謀，反而是最讓葉行遠棘手。歸根到底，終究還是實力不足，這一次又遇上難關了。
科舉大道之所以艱難，不僅僅是因為超高的淘汰率，還有各種場外因素導致的難關。想至此處，葉行遠真希望自己是個有受迫害幻想的人，一切猜測都是假的。
與此同時，學政王大人正在衙門里奮筆疾書，頭都不抬。他約莫六十余年紀，頭發花白，原是翰林出身，一直為京官，近幾年才外放學政。多年養尊處優，相貌卻依舊清減，方臉不怒自威，額頭上有深刻的皺紋。
“大宗師。科考的消息已經通知下去了，新秀才們似乎甚為不滿，尤其是家貧未至省城者，更是怨聲載道......”有一名提調官進來。小心翼翼的看著學臺臉色報告。
王學臺毫不在意，只輕輕“嗯”了一聲，直到手上的書簡寫完，這才抬起頭，漫不經心道：“科考之制。古已有之。此次太后萬壽，朝廷垂恩，定恩正并科，多有投機取巧之徒想蒙混過關，吾等不可不嚴審之。”
恩正并科的錄取名額比常年幾乎要多了一倍，那自然大幅度激發了考生的熱情，這一次省試報名人數遠超以往，許多多年未考的老秀才也忍不住技癢，抱著僥幸的心態。而原本或許再磨練幾年的今科新秀才，也都不愿意放過這個機會。
從這個道理上來說。王學臺要預先篩選，提高省試質量，也不能說不對。但只針對新秀才，而對老秀才優待，就未免惹人非議。
就是他手下幾位提調官也不免腹誹，聽說這位王學政當年也是屢試不第，后來得一位老學政青眼，這才點了他的舉人。聽說他中舉時幾近癲狂，一時傳為笑談，后來他青云直上。進士出身館選翰林，這才少有人提及當年的丑事。
有這樣的經歷，王學政對老秀才們自然多幾分感同身受，對那些趾高氣揚、意氣風發的少年秀才不滿。此乃人之常情。好在這位學臺還算明智，不是按年齡劃線，而是按新舊劃線，總算不至于引起太大的反彈。
“此次各府新秀才共計三百六十七名，報名科考的共二百八十名，其余諸人應該是路途不便。或是未有信心......”提調官繼續匯報。
王學臺漠然道：“也算是他們有自知之明，不過還有這么多人來考，真是后生可畏。本官聽聞漢江府有個葉行遠，他報名了沒有？”
提調官一查名冊，點頭道：“實有此人，已報名科考了。”
王學臺沒有再說話，以他學政身份問起一個秀才的名字，已經算是破格。要是多說幾句，只怕提調官心中就有多余猜想了。
不過這葉行遠的名聲太大，尤其是在江州官場中可以說是如雷貫耳，學臺提及一句，也不算是太過分。提調官暗自揣測，不知道學臺對這位少年天才的印象如何。
夏日炎炎，新秀才們的心情卻低落得很，科考雖然沒有府試省試這么嚴格，但是淘汰率還是很高。
從內部傳出來的消息，這次三百來名秀才中，頂多只有幾十個才能錄到一等，也就是說很可能淘汰掉成。他們錯過這次恩正并科，下一次可就沒有這么好的機會，說不定就會蹉跎十幾甚至幾十年。
可惜借他們一百個膽子，也不敢罵學臺昏聵，只能熬到考試日期，愁眉苦臉聚集在考場之外，等待著這莫名其妙多出來的決定命運的考試。
葉行遠靜靜的站在人群當中，不出聲也不出頭，這一關無論如何也是要過的。反正他已經做好了充足的準備，絕對要拿出最厲害的文章，不管學臺抱著什么目的，看他到底能不能昧著良心將自己刷下去。
此時王學政坐在考場中央，雙目微閉，仿佛事不關心。這些新晉秀才的怨氣他毫不在乎，因為他知道在定湖省地面上，絕對沒有讀書人敢惹他這位學政大宗師。
這些桀驁不馴的少年天才，正該多受些教訓，才能明白世事艱難，不是年紀輕輕就能玩得轉的！
“今日科考，非為刁難，實乃大宗師為諸生考量，需多加磨練，以求文章精進。”提調官在考試前訓話，卻連自己都不大相信，底氣就有些虛，“不論較天機靈力，但論經義水平，文章技巧，此方為學問之本！”
這話單獨拿出來說，當然是毫無疑問的正確。正常讀書人要琢磨天機，獲取靈力，只有研讀圣人經書，鉆研學問，精進文章技巧，這是王道。
經義研習理解越深，靈力蓄積也就越厚；文辭技巧越華美順暢，就能用更少的靈力勾動更多的天機。
如果不存私心，那學政的考試也并非無的放矢，可惜在目前這個形勢之下，又刻意針對新秀才這個群體，若說大宗師沒有什么別的想法，葉行遠也不會相信。
“說的比唱的好聽。”新秀才也都不是傻子，只是敢怒不敢言罷了，不少人在暗中嘀咕。
因為是臨時增加的科考，制度自然不像是府試省試那么嚴格，也沒有搜身，只考一篇文章而已。不過命題完全是學政一人作主，就連旁邊分派協作的提調官事先也不知。
等到所有新秀才落座，王學臺這才睜眼，朗聲道：“本次科考，以屯田戍邊策論為題。須知文章以實用為先，這策論寫的好方是學以致用。若是做不出來，省試自然就不用考了，若是寫得好，本官自也不吝推薦。”
居然是考策論？一眾士子倒吸一口涼氣，準備不足者更是愁眉不展。省試比之府試，多一道策論，本身就是考上舉人功名的一道障礙。
畢竟之前都未曾考過，文章只是只是引申闡述圣人大義，相對來說還是別人的觀點，這引動天機的機會就比較高。但是策論就不同，這是要用圣人所述微言大義，解決現實的問題。
若不能合于圣道，天機自然不應，就算能夠合于圣道，缺乏實效性仍然無法得到天機的認同，因此策論的要求自然是比較高。
好在此次考試不需要引動天機來評判，想及這一點，倒是有不少人暗自松了口氣。
葉行遠眉頭卻皺的更緊，學政如果真是要針對他，這手段還真是周到。文章闡述圣人之道，只要葉行遠做得圓融無礙，學政無論如何也不能全面駁倒。
但策論則不然，這里面觀點差異太大，若是葉行遠的觀點與王學臺相悖，大宗師完全可以將他這篇策論貶得一文不值。
偏偏又限定了不得使用靈力勾動天機，那也就沒有任何理由能夠反駁王學臺，頂多只能是道理之爭。但一個秀才有什么立場與大宗師爭辯？
除非...他葉行遠的文章真的能夠讓所有人心服口服，或許還可有挽回的余地？這次以屯田戍邊為題，葉行遠在腦中，尋找著最能有把握的文章。
王學臺宣布完題目，也就不再說話。提調官又連忙補充，“今日考題以半日為限，完成者可先行交卷，大宗師可現場評判。”
葉行遠嘆一口氣，照這個態勢，自己又得以數量取勝？寫一篇不行再寫一篇？砸到大宗師滿意為止？不過策論不比普通文章，更不像是寫詩，一寫可能就是洋洋灑灑數千字，時間上未免有些緊張。
還是要以絕對的質量，不能保留！葉行遠咬一咬牙，略作思索，一邊緩緩磨墨，一邊考慮著這個策論題目的要旨。
近日北寇犯邊，朝廷頗有震動，有主戰者，有主和者，也有人談及要一勞永逸，解決北方蠻族的問題。其中屯田戍邊之論，便頗有市場，但終究還不是主流。
王學臺以此為題，又是什么目的？葉行遠現在想事情總是難免忍不住多想幾層，落筆之時，就更多了幾分沉穩老練。
提調官們其實也都注意著葉行遠這個名聲響亮的少年才子，看他差不多是全場第一個落筆，都不免心癢難忍，想悄悄走過去探看，只是礙于王學政的威嚴不敢擅動。