春和景明，兩岸草長鶯飛，江水浩浩蕩蕩，葉行遠和唐師偃乘船順流而下，一路甚為順利，抵達省城時間比預想的還要早半日。
省城江州府，地處四通八達水陸交匯之處，昌盛繁華無須多言。棄舟登岸，才進了城門口，便見街面林立，人頭攢動。
葉行遠看了幾眼城里景致，便與唐師偃商議，找個潔凈點的客棧入住。但唐師偃卻大包大攬道：“賢弟何必破費？且隨我入住漢江會館便是。”
漢江會館？葉行遠聽這名字，就知道是漢江府人在省城開設的同鄉會館，兼具住宿和聯誼功能。
此時之人出門在外，最可靠的地方當然就是同鄉會館了，比各種不靠譜的客棧好得多了。雖然此地是省城，黑店概率很小，但“車船腳店牙，無罪也該殺”這話總是叫人犯嘀咕。
如果有面子有地位，當然是入住同鄉會館最為恰當，但畢竟會館能夠容納的人數有限，所以也不是什么都能住宿的，一般都只收達官貴人，或者各種名流。
說起來秀才在鄉中算得上一號人物，但在府城就差了許多，在省城就更不算什么。而且又往往手面不闊，想住進會館還是很困難的。
葉行遠便猶豫道：“會館雖好，不免人物繁雜，應酬眾多。縱然能入住，若有貴人來到，只怕還要遷挪，不利靜心讀書，不若另擇善處。”
唐師偃拍胸脯保證，“賢弟盡管放心，有我老唐在，會館中人怎么也得給幾分薄面，便是沒有空房也得給我們挪出來。至于以后，更無須擔心。”
葉行遠想唐師偃也算是老江湖了，又是漢江府知名的四大才子之一，真有些優待也不奇怪。如此他便沒了疑問。隨同唐師偃一起轉過幾條街巷，找到了漢江會館的大門。
葉行遠打量幾眼，卻見漢江會館的金字招牌在日光下耀眼，大門外還建有牌樓，樣式十分古樸。
會館門口一個伙計正在春光下打盹，腦袋上下顛動不知在做什么美夢。唐師偃走到伙計面前，重重咳嗽一聲。
那小伙計一個激靈，睜開了眼睛，睡眼惺忪，迷茫瞧著面前的唐才子。或許是還沒清醒過來。半晌無言，木訥的沒有任何表示。
唐師偃自覺面子上有些掛不住，只能擺出大人不記小人過的態度，傲然道：“我乃是漢江府唐師偃，之前應該與貴東家寫過信，今日便來入住。”
那伙計醒過神來，揉了揉眼睛，前后張望，既不見騾馬車隊。也不見轎子。雖然唐師偃頭戴方巾，看樣子是個秀才，但還差了點什么，便搖頭道：“這位唐相公。如今會館已無空房，只怕要勞煩閣下另找地方了。”
一上來就吃了個閉門羹，唐師偃臉色有些紅，惱道：“你這伙計怎這般憊懶？你去問問你家掌柜。便知我唐師偃之名，哪里會沒有空房間？”
唐才子幾年不來省城，新人換舊人了。連看門的伙計都不長眼色。偏偏下船之前還與葉行遠大吹法螺，這叫他如何收場，只能呵斥起來。
那伙計卻也是個愣頭青，聽唐師偃呼喝，硬挺著脖子道：“任你什么唐師傅康師傅，沒有空房便是沒有空房，難道還能給你變出來不成？你是大相公，卻跟小人賴什么？休要在同鄉面前丟了讀書人的體面！”
唐師偃氣得七竅生煙，可憐他老唐科舉連連失意，好幾年不履省城傷心地，想不到這次卷土重來，才剛剛進城就吃了個憋。
會館掌柜聽到吵鬧，前堂里出來，瞧見唐師偃倒是認得，趕緊斥退了伙計，笑吟吟的迎上道：“唐相公數年不見，英風不減當年，只是何苦與小人置氣？在下這就檢點房舍，看看能否為唐相公挪出一間來。”
唐師偃這才心懷大暢，又指著葉行遠笑道：“還是掌柜識人，可是不只一間，我這位小兄弟，也需要入住。”
掌柜面有難色，遲疑道：“實不相瞞，如今春季出門之人甚多，會館確實未有太多空房。看在相公的面子上，一間還能騰出來，但是兩間......”
掌柜一邊說話，一邊卻在打量著葉行遠，看這少年不過十六七歲年紀，卻與唐師偃一樣戴著秀才大頭巾，不禁就暗暗上了心。
在漢江府中，如此年輕的秀才屈指可數，掌柜陡然間想起一個人來，趕緊轉變口風問道：“不知這位小相公高姓大名？”
看這掌柜的態度還算客氣，葉行遠也還了一禮，答道：“在下歸陽葉行遠。”
掌柜眼睛亮了，豪爽的大笑道：“葉相公怎的不早報上名來？漢江會館早聽說閣下要參加今科省試，備好房間虛席以待，先預祝葉相公今科為我漢江府增光添彩！”
掌柜熱情的把臂相迎，親自領著葉行遠進了會館大堂，一時間忘了和唐師偃繼續寒暄，將唐大才子晾在了后面。
唐師偃被冷落，心里只能暗暗酸苦，但他乃豁達之人，很快也就釋然了。果然...今日已經不再是數年之前，人事有代謝，只見新人笑，誰只舊人哭啊。
他唐師偃也曾年輕過，當年是春風得意的秀才相公，也兼有名的才子；現在的他，只是多年科舉撲街的老幫菜。
而同行的葉行遠才是當紅炸子雞，先是縣試案首，然后又是新科府試案首，這已經很說明問題了。所以在別人眼里自然前途無量，錦上添花的待遇也就水漲船高。
掌柜將葉行遠引到會館三進院落最后一個院子的西廂，陪笑道：“葉相公來此，本該安排正房，只是恰好我們漢江府中袁大人告老還鄉，暫住會館，實在不好動他老人家。”
葉行遠知道會館也會接待一些退下來的官員，而且這是不固定的，正房一般都會留給這些人。至于掌柜說本該安排自己住進正房，那都是漂亮的場面話，當不得真。
自己雖然最近名聲不小。但終究只是九品的秀才，又未曾攜帶家眷，獨占西廂已經算是高規格待遇了。
故而葉行遠肯定不會想著鳩占鵲巢圖謀正房，很懂規矩的笑道：“在下何德何能，敢勞掌柜費心，西廂安靜雅致，甚為不錯，在下知足了。”
掌柜見他知道進退，舉止有度，更是佩服。心道這小相公最近好大名聲。又是府試案首，才名震動漢江府，卻依舊如此謙虛，沒有少年得志的張揚任性，日后必成大器。
他一雙招子看南來北往的客人幾十年，已經磨練成火眼金睛，自認看人不會出大錯，對葉行遠就更存了交結的心思，連帶著唐師偃也多受了幾分好待遇。
當夜掌柜還特意讓廚子多做了幾個熱菜。為葉行遠和唐師偃接風洗塵，唐師偃心中不快一掃而空，吃了幾杯酒，便拉著葉行遠談詩。
正手舞足蹈之際。恰好有人送請柬來，說是送給漢江府唐相公的。唐師偃劈手接過來，哈哈大笑道：“今日才到省城，便有人送文會請帖。看來我唐師偃之名雖然數年不顯，卻還有幾分臉面！”
他微帶幾分酒意，搖晃著請柬道：“葉賢弟你雖然名動本府。但畢竟年輕，時日又短，省城尚無人識你之才，猶如珍珠藏于囊中。這次就讓為兄帶你去見識見識，也好見識見識省城文壇！”
唐師偃在省城科舉不如意，雖然也有才名，但不爭氣沒考上舉人，只好怏怏而回。如今一至省城，便有請帖送到，算有點揚眉吐氣。
葉行遠對唐師偃多少也了解幾分，他如今只想安心科舉，對別的事沒什么興趣，便搖頭道：“這文會既然沒有邀請我，我就不去了，前輩自己去吧。”
唐師偃醉眼惺忪，看那請帖竟是發自穆府，更是得意，又道：“賢弟可不要怪為兄不提攜你，這是穆府賞花之宴，大約是想在考試之前，看看本省有名的士子。”
穆百萬既然大張旗鼓的要招婿，也不可能不做前期準備，至少要對省內士子的情況摸個底，然后在省試之后才能夠有的放矢。
對此事葉行遠還是不感興趣，又敷衍了兩句。正說著，忽見唐師偃的臉色垮了下來。因為在請帖上，唐師偃瞧見了一個最為厭惡的名字。
“此人竟敢約我？”唐師偃咬牙切齒，憤憤的將請帖仍在酒桌上，冷笑道：“想不到數年不見，他竟然成了穆府的座上客，真是污了我的眼！想他年近不惑，中年喪妻，莫非還想續弦穆家小姐不成？”
葉行遠愣了愣，低頭望去，見請帖上面寫了個名字是“李信”，卻不知是何等人物，竟讓唐師偃這等痛恨？
聽唐師偃的形容，此人似乎與唐師偃的年紀差不多，婚姻狀況一個是“喪偶”，一個是“單身”，這方面差別也不是特別大。
掌柜大約知道其中內情，忙勸道：“唐相公且息怒，自你離開江州后，李信這幾年在省城名聲越發大了，算得上省城聞名。穆百萬附庸風雅，時常捧著他，這次賞花文會的帖子，也是托他代發而已。”
穆百萬畢竟是商人，盡管有錢，想要混文藝圈還是差點逼格。李信此人如果是省城知名才子，由他代發請帖，這文會格調就風雅了許多。
“他現在倒是有膽色，居然敢請我，不想要獨領了？”唐師偃兀自憤憤不平，李信在他看來是徹頭徹尾的小人。
當初李信與他唐師偃爭風，吃過幾次敗仗，就一直暗中施展小手段，極力將唐師偃排斥出省城文藝圈。
所以唐師偃不太明白，這次李信是吃了熊心豹子膽，居然敢主動來邀自己？他又拿起請帖，仔細看了幾眼，突然啊呀一聲叫出聲來，頓時愁容滿面。
又怎么了？葉行遠湊過去，一直看到這次文會的主題，不禁啞然失笑。怪不得唐師偃從志得意滿變成了垂頭喪氣，這次文會談的不是詩，而是經世致用之學，甚至是科舉策論時文。
而唐大才子以風花雪月和文藝書畫見長，本來就不太擅長那些，多年來更是荒廢經濟學問，所以如今正處在臨陣磨槍、刻苦復習、恢復實力的階段，猛然去這種文會不是丟人現眼么？
難怪仇家會好心邀請唐大才子赴會，筵無好筵會無好會啊！