黑暗之門開啟后的第二十二年八月份的最后一天，埃德溫范克里夫早起了個大早，來到了位于長灘港鎮中心的市政廳，今天是稅款結算的日子，他恐怕要忙上一整天了。
說是市政廳，但對于這個勉強算個小港口的鎮子來說，這座只有一間大廳和兩間辦公室的兩層建筑是用木頭和磚石搭建起來的，遠遠無法和大城市的富麗堂皇的大理石市政廳相提并論。
他翻看著這個月的稅款記錄簿，滿意的點了點頭。領主大人走的匆忙，并沒有給他留下足夠的款項，但經過小半年的發展，長灘港的規模已經有了很大的改變，變得更加繁榮，光各項稅款收入就能滿足各項開支了。不光如此，遠處匕首嶺下的領主城堡也沒耽誤，主體城堡已經完工，只剩下馬廄廚房浴室和酒窖這些附屬設施還在施工了。領著薪水的前迪菲亞兄弟會的石匠們煥發了極大的熱情，從匕首嶺上開采出堅固的花崗巖，把這座城堡修的比王宮都要堅固。
長灘港的建筑速度也超過了他的預計，光這個月，鎮子上就已經新建了兩條街道，但仍然無法滿足那些打算開店的商人們的要求那些和領主大人一起來到西部荒野的商人們已經往返暴風城和長灘港好幾次了，一些有眼光的商人早已經在這里買了店鋪，打算在這里長期定居經商。
靠近海邊的地方，碼頭區也已經完全建成，高高的吊桿林立，人流如織，一道道長長的棧橋延伸到海里，可以同時停泊十條小型商船和五艘中型船，但因為水深的問題，現在還停靠不了大船，這讓他很是遺憾。
作為暴風城和藏寶海灣之間航線的中間點，長灘港得天獨厚的地理位置吸引了許多小型和中型商船停靠。這個新出現的港口使得跑這條航線的商船可以盡可能少的裝載補給，以騰出空間來裝載更多貨物。
大量商人和水手的到來，也給這里帶來了金錢和人流。長灘港已經建起了旅店倉庫之類的公共建筑，但往往人滿為患。供不應求。
事實上，不為人知的是，長灘港的黑市也非常的興旺，多少帶動了這個港口的商業鎮長范克里夫以前的那些黑暗中的朋友們，比如克拉文摩特維克這樣的黑市商人也迫切需要能有個安全銷贓的地方。
范克里夫仔細的在莎草紙上計劃著把這筆稅款用在什么地方：領主大人的城堡快要完成了。但剩下部分還需要至少五百枚金幣，至于增加港口的防衛力量，他知道自己是沒有這個權力的，即使有風聲說，一伙海盜已經盯上了這里，他也沒辦法做什么。
“或許是時候找哈里伯加德和格里安斯托曼商議一下了，如果港口被海盜們洗劫一空，等領主大人回來，誰都沒法交代。”他在心里沉吟道。
就在這時，他的辦公室大門被人從外面推開了。一個表情嚴肅的老頭從外面走了進來。
“嘿，格里安，你怎么知道我想要找你？”他有些驚訝的說道。
“事實上，我不知道，”斯托曼不客氣的在他辦公桌前的椅子上坐了下來，憂心忡忡的說道，“我來是有些事情要和你說，我們恐怕有大麻煩了。”
“哦？”范克里夫探過身子，好奇的問道，他有預感。斯托曼要說的事情恐怕也正是他所想的。
“治安隊抓住了一個探子，據他交代，我們被海盜盯上了，這次不是風聲而已了。他們要來真格的。”斯托曼沉聲說道。
“恐怕不止遠不止這一個探子，那些海盜比蒼蠅還要無孔不入。”范克里夫從椅子上站了起來，從二樓的窗口往外望去，街道上熙熙攘攘，摩肩接踵。到處都是上岸找樂子的水手，推著貨車的苦力。背著網卷的漁夫，高聲叫賣的商人，誰能分得清里面到底有那些人是海盜派來的探子呢？
“我們必須開始做好戰爭準備，留給我們的時間已經不多了，但這個命令必須得到我們三個人的一致通過，”格里安說道。這是領主大人給他們的信件里特意交代的，三個人各自負責自己的分內之事，但一些重大的決定必須得到三個人的一致贊成才能通過，“我這就派人去找哈里伯加德”
“不用了，我已經來了，”就在這時，一個響亮的聲音在門外響了起來，格里安回頭看去，正好看到哈里伯加德從門外走了進來，“我的幾個還在當傭兵的朋友給我捎消息說，有伙海盜正在招人，想到我們這里來碰碰運氣。”
這不是什么稀罕事兒，不是每個雇傭兵都有伯加德這樣的好運氣可以被貴族看中，收為家臣的，一些過的不如意的傭兵們不乏淪為盜匪，劫掠度日的。許多時候，為生活所迫，明知道是去當海盜，硬著頭皮也就入了伙。
“這么說，大家都同意做好戰爭準備了？”范克里夫問道。
“同意。”
“同意。”
其他兩個人都贊同道。在做出決定之后，幾個人開始商議接下來應該干什么。
“我會去找一下摩特維克，看看他有沒有關于海盜的消息，如果能得到海盜們什么時候進攻的情報就好了，”范克里夫說道，“希望我們還有時間。”
“應該不會那么快就來。”伯加德說道，他這么說并不是毫無理由的瞎猜，而是有根據的。因為海盜從來都不是一個可以兒戲的行當，每次出海之前，要選擇劫掠目標情報搜集補給籌備船只修理……，林林總總，沒有個把月都出不了門的。要知道，那些行駛在無盡之海的商船即使沒有炮艦護航，也大都裝備了火炮，海盜們如果準備不充分的話，沒準還會被狠狠地反咬一口。那些說干就干，拉起人馬就上的海盜，早在一次次不成功的搶劫行動中被淘汰一空了。
“我們的人手有些緊張，護衛隊和治安隊的人加起來也不到一百，太少了。”斯托曼皺著眉頭說道。治安隊本來是以民兵為主，在兄弟會投降之后，又補充了一些，但也不過八十個人。完全無法抗衡那些擁有火炮的海盜。
“伯加德，你可以聯系一下你的傭兵朋友，如果可靠的話，可以雇他們一段時間，如果領主大人回來滿意的話，沒準兒還可以把他們招進領地護衛隊。”范克里夫建議道。
“我會的，而且我還會去找月溪鎮的所羅門鎮長，請求他能把金礦的看守給我們派一些過來。”伯加德點了點頭，說道。
“跟海盜的戰斗與我以前的任何一次戰斗都不一樣，我們必須準備在碼頭區建造幾座石頭哨塔，以安置火炮和弩弓。”斯托曼說道，雖然沒有參加過任何海戰，但這位身經百戰的老兵至少知道該如何布置海岸防御。
“我會讓艾迪斯布洛姆去幫忙的，銅須矮人最擅長這個了，肯定足夠堅固。”伯加德支持道，“我們不能任由他們轟爛我們的心血，這件事必須放在所有工作的第一位。”
他們熱烈的討論著，一條條對策新鮮出爐，漸漸地，幾個人的心里感到安定了許多。情況似乎也沒有看起來那么糟了。