自三代以降,便有東門迎客的說法,所以晉都新絳的館驛也設在東門之外。
在晉平公時,鄭國子產前來向霸主獻貢物,因為晉人怠慢,以皂隸之舍待之,子產索性把驛館的圍墻和大門給拆了。晉侯派負責賓客迎送的“侯人”氣呼呼地前來問責,卻被春秋第一嘴炮鄭子產一通搶白,駁得無話可說。晉國當時的執政趙文子,也就是那位“趙氏孤兒”只得從善如流,擴建了驛館,倒也顯示出了大國威儀。
按照晉國主持會盟時立下的規矩,與盟各國每年需派遣使者至絳都重申盟好之意,算來各國使者入絳就在這幾日了,但今年東門館驛卻一副冷清,徹底沒了晉文公、晉悼公時的車水馬龍。
想來也是,晉國霸業已然凋零,齊國、鄭國早就背盟,自成一系不說,還妄圖拉攏衛、北燕等一向追隨晉霸主的小國。如今還忠于晉國的,也僅有泗上的宋、魯了。
所以當宋國大司城親自入朝晉國時,侯人們可謂是松了口氣,慶幸今年總不至于讓館驛空空如也。但隨即他們的心又提了起來,因為此時晉國朝堂發生了一些動蕩,老邁的執政卿范鞅因為外交之權被趙氏所奪,便把私人恩怨發泄到無辜的宋人頭上,將宋國使節整整冷落了三天,不予接見,也不引領他們朝拜晉侯。
宋人就這么尷尬的在館驛里住著,走也不是,留也不是,忐忑不安。
然而今天,卻有一只玄色的隊伍從城外的趙氏之宮開來,親迎于館驛之外,有眼力的國人都認得出,這是上軍將趙鞅的儀仗。
大概是對執政冷落重要盟友看不下去了吧?國人們紛紛贊嘆,晉國總算出了個做實事的卿士。
人群中的各卿族眼線也在琢磨這其中的政治意味:趙鞅在六卿中排位第三,卻繞過了兩位職位更高的上司,甚至繞過了晉侯,直接前來交接宋人了!
此時的趙鞅,正挺立在華麗的駟馬戰車上,他年過四十,頭戴游獵皮冠,美須及胸,一身犀甲戎裝,系一條手掌寬的飾玉軟革腰帶,手扶帶穗飾的青銅武劍。身側的車右則為他捧著昔日平“王子朝之亂”后,周天子御賜的雕漆玈弓及雁翎羽箭。
趙鞅有些悶悶不樂,心思還在今早與家宰尹鐸的那場爭吵上。
與諸侯外交之權,原本牢牢掌控在現任晉國中軍將、執政卿范鞅的手中。但范鞅垂垂老矣,才不得不下放權力,讓給年富力強的趙鞅。
于是這次接待宋國大司城樂祁的任務,在趙鞅看來,就得由他來管轄。
不過家宰尹鐸卻不這么看,他認為這不合規矩,還是謹慎一些好。
趙鞅耐著性子,對這位老臣苦口婆心地勸說:“尹家宰,范伯已經執政多年,他與中行氏一道,交通外國,甚至與成周劉公、魯國三桓以國書來往。你看如今之勢,要想在朝中立穩腳跟,哪能不結外援?何況宋國大司城為人方正,是個君子,與我也有十多年的交情,我怎么忍心看他被冷落在東門館驛。”
“如今諸侯唯獨宋、魯事晉,宋公知道晉國六卿不和,派他出使定有試探之意,就是想看看晉國朝政究竟哪一家說了算。便是我趙氏不派人迎接,范、知、中行、韓、魏也遲早會派人去攀附。到時候樂祁大夫住在其他卿族宮中,宋國與其他卿族交好,我趙氏孤立無援,悔之晚矣!”
那山羊胡子的尹鐸卻危言聳聽:“然而臣亦有一言,敢問主上,去約同宋國大司城田獵,按照禮儀,是將他迎到晉國太廟,還是趙氏家廟?出使他國,未曾見過國君,卻先入私門;未曾遞交國書,卻先交好于陪臣大夫,這是失禮之事!臣絕不敢陷樂祁大夫于此不信不義之地!請主上收回這個亂命!”
你看你看,這尹鐸竟然說他是亂命!趙鞅可不是個好脾氣的主君,差點就拍案而起,把尹鐸轟到溫地去看守祖廟了。
幸好女兒季嬴恰好出現,打斷了他們的爭吵,主臣不歡而散。趙鞅做事一向雷厲風行,他也不管尹鐸如何想,在朝食之后,便帶著浩浩蕩蕩的儀仗,偕拜貼來到東門館驛外,約同宋國大司城,前往趙氏私邑外冬狩宴飲。
正在此時,宋國的儀仗走出驛館,已經緩緩靠近。
趙鞅收回思緒,輕撫美須,露出了標準的貴族式微笑。
“樂伯!”
宋國大司城樂祁就在對面戎車上,他看到趙鞅擺出的大陣仗后,心中陣陣苦澀。哀嘆果然不出那個善于占卜的幕僚所算,自己還是卷入了晉國的六卿之爭。
他卻仍面不改色,也笑盈盈地朝趙鞅拱手。
“趙孟!”
“敢問樂伯,宋公貴體可好?”
“吾君甚好,多謝趙孟掛念。”
兩人是各自國家的下卿,按著禮儀讓下人獻上見面必備的稚、羔、鵝,致敬行禮,問侯國君無恙后,便停在路中央,開始相互謙讓起來。
“樂伯乃晉國貴客,鞅敢請樂伯先行。”
“不敢不敢,魯國賢大夫臧宣叔說過,大國之下卿,位同大國之上卿,祁位淺,請趙孟先行。”
“樂伯太過謙虛,你年歲長鞅,依周禮,長者先行……”
一陣推讓之后,最后兩車并排行駛,只是趙鞅要超出了半個馬頭,兩車靠的極近,方便兩位卿士交談。
樂祁望著對面的車夫贊嘆道:“趙孟,您的御戎,就是號稱‘晉國伯樂’的郵無正大夫么?果然御術了得,操控駟馬如同舞動自己的四和手指般熟練靈活,的確能與秦穆公的秦之伯樂比個高下啊。”
趙鞅一向喜歡收納天下材士,對此有些得意,來而不往非禮,他也立刻夸了回去。
“樂伯幕府中也有不少人才啊,鞅聽說其中有一位姑布子卿,善于占卜相面,見人一面便能知其仕途族運……敢問姑布子卿可在樂伯列中?”
他一邊說著,一邊回頭去看樂祁儀仗中跟隨的副車,想找到那位名揚諸侯的相士。
樂祁道:“那姑布子卿本是狂士,不喜禮法約束,今日一早,他便獨自駕車離開了驛館……”
“走了?”趙鞅有些失望,“看來是鞅德薄,無緣一見啊。”
樂祁撫了撫長須笑道:“趙孟勿急,他走前留話說,是要前往綿上,去探訪貴國名士介子推的墳冢,所以才先行一步,等我們到達田獵之所,或許還能趕上他。”
趙鞅頷首,放心下來,他目視前方,不由得希望車隊能加快速度,宗族的繼承人問題,一直是他的一塊心病。
他對自己的幾個兒子,都不是很滿意,那個溫和本分的嫡長子趙伯魯,他擔得宗族的大任么?這事關宗族興衰,必須慎之又慎,在趙氏四百年的歷史中,每次宗主的交接,都是家族最脆弱的時刻。
甚至,還釀成過名為“下宮之難”的滅門慘劇,幸虧趙鞅的祖父趙文子,那位“趙氏孤兒”延續了家族的血脈。否則,趙氏早就像狐氏、先氏、欒氏這些曾經的卿族一樣,在晉國徹底衰敗滅亡。
按照先秦時人的習慣,一件事難以抉擇的時候,就要問龜筮,問鬼神,所以他才想讓那相士姑布子卿,幫他看看幾個兒子中誰堪大用。
當然,那個前幾天才在燕饗上嚴重失禮的賤庶子無恤,就不用相了,在趙鞅的心中,從未將他納入過世子的人選。
只希望姑布子卿別誤入綿上附近的獵場深林啊,那里邊,可是養著不少兇禽猛獸,一把劍可應付不過來。
趙鞅目前的要緊事,是拉攏樂祁,順便把宋國綁在晉國的戰車上。
縱觀中原的爭霸形勢,已經成了晉國和齊國兩強相爭,而號稱有戰車千乘的宋國偏向誰,誰就能獲得優勢。趙鞅希望自己能順利拿下這一場外交之局,為晉國守住百年霸業。
他對此自信滿滿,樂祁是有名的親晉派,前不久還親自響應晉國號召,發兵討伐不尊周天子的鄭國,趙鞅與他交好多年,對彼此脾性十分清楚。
趙鞅還記得,樂祁似乎有一個十來歲的女兒,要不要考慮一下,讓自己一個兒子與之結親呢?通過姻親加強趙氏和樂氏,晉國和宋國的聯系。
會獵地點在綿上,離趙氏之宮并不遠,這里原本是國君閱兵的場地,現在卻幾乎成了趙氏的私屬。
很快,冬日里黃綠相間的山林便遙遙在望,趙鞅在這里新修筑了館舍和可以登臨遠眺的高臺樓榭,而高臺下的開闊地,便是趙氏諸子嗣及家臣車隊等候之處。
樂祁遠眺,笑道:“古人云,田獵以講武,會獵也是訓練軍隊的好方法,晉軍一向以‘好整以暇’聞名諸侯,今日,祁拭目以待趙氏之師。”
趙鞅正要謙虛幾句,一眼看過去,卻發現自家的車隊竟有些喧嘩與不整。
這情形像是狠狠打了趙鞅一巴掌,他勉強朝樂祁賠了罪,便讓車夫郵無正駛過去一看究竟。
只見趙氏的車隊里,比往日多出了三匹醒目的單騎,其中一人,居然是他的庶子無恤。
此時的趙無恤,正騎在馬上垂著眼簾,緊緊握著韁繩,過度用力導致指節發白,好像在忍耐著什么。而他的兩個布衣隨從,也一臉慍色,卻礙于地位卑微,不敢發作。
周圍眾人則神情戲謔,對著三騎指指點點。
這個不爭氣的賤庶子,是不是又惹出什么事了?
趙鞅手扶長劍,臉色越發陰沉。