“臣聽聞，主憂臣勞，主辱臣死，其中道理如一。如今臣侍奉大王，初時未能消除夫椒之戰未萌之禍根，又未能挽回會稽之辱這般已傾瀉成災之禍患。雖然如此，臣依舊想輔佐大王復仇雪恥，故而才未一死了之。”
“一十五年來，臣等兢兢業業，不敢有一絲松懈，幸賴宗廟之神靈、大王之威德，這才轉敗為勝，破吳國，殺夫差，成商湯、周武勝夏桀、商紂之事業。如此大王之心愿已了，敵國滅亡，戈矛收于府庫，兵卒歸于田畝，甲胄生虱，與民休息，蠡之陰謀詭計再無用武之地，已是無用之人，更不敢收受封地城邑，請讓臣從此告辭。愿大王矜憫愚誠，聽臣微志，讓臣做介子推，而大王不必做晉文公……”
“臣范蠡不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞……”
合上帛書，勾踐不言不語，面色陰沉，看不出來在想些什么。
文種在旁邊，小心地觀察勾踐的神色。要知道，方才聽聞范蠡不辭而別時，勾踐已然是起了殺心，這才問范蠡可不可追。文種連忙說范蠡已經走遠，而且去意已決，更不會投靠敵國，懇求大王不要去追，勾踐這才收起了殺念，打開了范蠡的信件……
看完后，如同翻云覆雨，勾踐的表情從陰沉自然而然地變為痛惜，他悲憤地說道：“少伯疑我，少伯疑我啊……他這是在嫌棄寡人給他的封地少了么？”
文種連忙解釋：“大王，這……少伯絕非此意。”
勾踐竟然一把將頭頂的冠冕解下，遞給文種，語氣倉促地說道：“子禽大夫，方才寡人問你少伯到了何處，是想要親自去將他追回來，當著天地鬼神的面發誓，立刻就將整個吳國都封給他，讓他做吳地的國君，為寡人屏蔽北方，共治江東！”
“大王不可！而且少伯的確是走遠了，而且去意已決，不會再回來。”文種已聽傻了，不知如何應對。
聽說范蠡是真走了，勾踐再度捶胸頓足，泣下沾衣，拉著文種的手說道：“子禽，你與少伯，乃是越國的兩根頂梁柱啊，少伯為我畫策十五年，國內的官吏都能聽從他的計謀，百姓們也覺得他是一位好答復，至于寡人……無論在吳在越，寡人都是將自己的身家性命托付于少伯，任他實施計謀啊，如今少伯竟不辭而別，這是上天在拋棄寡人，損傷越國啊！”
勾踐哭完后，立刻下達了幾個命令，其一，將范蠡的封邑轉贈給他在越國的妻子兒女，讓他的子嗣繼承爵位，同時告誡整個越國：蠡之子，如寡人之子，敢輕視者殺無赦！然后越王又叫讓工巧匠仿照范蠡的模樣，鑄造了一個銅像，說要放在會稽王宮的大殿上，這樣就像是范蠡還在似的。
“如此，寡人也能假裝自己還能時刻與少伯大夫商量國事，受他指點……”做完這些事后，勾踐看上去舒服多了，但依然停不下他的長吁短嘆。
文種倒是深受感動，心里暗道：“少伯啊少伯，我就說大王不是那樣的人，你這次是不是自作聰明了？”
就在文種快要被勾踐的態度感動時，越王突然又抬起頭，嚴肅地質問道：“子禽大夫，你莫不是也要走罷？”
越王手上的力道很重，眼中如鷹梟一般的目光打量著文種，仿佛他是一只狡兔死絕后，可待烹煮的走狗。
“臣……臣不走，臣還要繼續為大王盡忠，整頓吳地，梳理瑣事。”
文種心中大恐，頓時結巴了起來，面前這位長頸鳥喙，鷹視狼步，喜怒不定的君王，最讓人畏懼。他也恍然明白了方才的一切，怕都是勾踐做給周圍的群臣、將吏，乃至于吳越百姓看的。
“善，大善！越國沒了少伯已經是極大損失，若是再沒了大夫你，真不知道哪天就亡了。”
勾踐看上去很是開心，范蠡這一走，他滅吳國后常常憂思的情緒似乎一掃而空，他拍著文種的肩膀道：“那從今以后，寡人就將身家性命和越國的社稷都交給諸位大夫了……”
文種戰戰兢兢地應諾而歸，回來以后，范蠡臨走前的告誡，和勾踐今日的作態久久在他眼前耳中重現，翻來覆去后，文種流了一身汗，他連忙起床掌燈，打開范蠡裹在信中交給他的帛書又看了一遍：
“子禽若想善始善終，也不必隨我隱匿江湖，只需將大王所賜封地盡數推辭即可，至于理由，子禽聰慧，自然不必弟明言……”
“少伯，你這是在用你的流亡，換取吾等的存活，乃至于越國的延續啊……”
恍然間，文種明白了范蠡更深層次的苦心。
文種思索再三，次日朝會，便首先將勾踐封給他的那幾個城邑一一推脫，理由便是公認破吳第一功臣的范蠡都推辭了，臣尺寸之功，無顏索要封土，畢竟歸根結底，還是祖宗有靈，大王圣明……
同樣，有文種帶頭，大夫曳庸、皋如、苦成等紛紛推辭封地。
于是在一片“大王圣明”的阿諛聲中，勾踐心滿意足地收回了大部分分封出去的地盤，但也給群臣留下了能讓他們錦衣玉食的食邑。
同時，他還宣布了一項命令，這是繼效仿周武王數落帝辛大罪，給夫差、鄭旦等人安上許多罪名，并且厚葬伍子胥，宣布戰爭結束吳越自此并為一家后，勾踐的第一道政令。
“昔日，闔閭、夫差身為姬姓諸侯，卻在南方僭越稱王，甚至冒用天子之號，因而天象發生了變異，江南的太陽被陰影所吞食，長達數日。”
“寡人雖為大禹后裔，然先祖已遁入蠻夷多年，斷發文身，不知禮儀為何物，故而在不知情之時，效仿楚、吳二國，在國內僭越王號，然而卻被中原視為蠻夷子國，盟會也排在末尾，真是丑莫大焉……如今吳國已亡，越國與中原上邦的通道已然打通，寡人思慮再三，不敢再失禮自大。”
他笑著下令道：“寡人聽少伯大夫說過一句話，名不正則言不順，言不順則事不成。故即日起，越國在國內國外，皆將去除王號，同時派遣使節北上，向天子、伯主說明情況，請他們給予越國一個正式的諸侯之位！”
“大王……君上圣明！”
文種心中大喜，這就是他和范蠡能夠為勾踐死心塌地多年的原因。勾踐或許陰沉或許難以揣測，但他是一位天然而成的主君，知恥后勇，深蘊君王南面之術，也只有在這樣的主君手下，方能成就一番大事。
看著放棄王號后似乎一點都沒舍不得的勾踐，文種心中暗道：“不錯，心狠手辣，行動果決，這才是成大事者應有的樣子！”
若是勾踐如歷史上一般，橫行江淮，天下無敵，號稱“霸王”他或許會迷失，找不著北。但只要這天下有人比他強大，他便會很快找到自己最佳的位置，回到他的忍者之道上……導致的這變數的，是兩個人，一個叫趙無恤，另一個是白公勝……
半個月后，在長江上的一艘樓船上，正準備西行歸郢的白公勝接到了一封來自越國的密報，打開一看，不由倒吸了一口涼氣。
“勾踐欲去王號，請周王和趙侯賜予他一個正式的諸侯名分？”
白公勝心中明了，吳國滅亡后，天下的形勢已經十分清朗了：
趙國雄踞北方，當為諸侯之首。楚國作為老牌的大國，在占領淮南、群舒，恢復舊疆域后，橫跨南方，為諸侯之亞。越國挾滅吳國之威，又作用吳越之地驍勇善戰的死士，當為第三。至于秦國，經過十年舔舐傷口，占有隴西、渭南、岐陽這相當于三個郡的地盤，當為第四。鄭國雖然向趙低頭，但勉強能在趙楚之間保持獨立地位，當為第五。
除去這五國外，其他的燕、三齊、周以及泗上小國等，已經完全淪為趙國附庸，失去了獨立自主的地位，而本來國力不弱的宋國，也實質上分成了南子主持的睢陽郡，和樂茷主持彭城郡，形同兩國，在軍事外交上更是唯趙無恤馬首是瞻。
跟那些小國相比，越國是比較強悍的，但比起趙國楚國而言，越國依然弱小，僅有相當于三個郡的地盤，人口更是只有趙國的十分之一……
勾踐是楚王熊章的外公，所以越國未來的國策依然是聯合楚國，與北方趙國對峙。但越國趙國從來沒有過沖突，即便趙無恤讓人占領了江北也亦然如此，更何況勾踐對大江以北的地方，興趣寥寥……
如此，還不如通過取消王號這件事，向趙國傳達越國不欲與之為敵的信息，同時減少一個趙侯興兵討伐的理由。而且這樣一來，也能向楚國那邊表示，勾踐雖然是楚王的外公，但卻甘心去除王號，比楚低一等，愿意在楚越同盟里充當小弟角色。
“以外祖父的身份向孫兒低頭，除了深蘊隱忍之道的勾踐，這種事，哪位剛滅了敵國社稷的君主能做得出來？一石三鳥，真是絕了！”
將帛書揉了揉扔下江水任其飄走后，白公勝回過頭，對簇擁在他周圍的謀臣將吏們感慨道：“勾踐此人，真是可怕，也難怪他能在絕境里翻身，并且亡了夫差的社稷……”
言罷，他卻又撂下了另一句評價：“但是比起想要鯨吞天下，一點不講規矩的趙無恤來，勾踐的陰謀和隱忍，都只算弱者的小道了……”
用兵之道雖然講究用奇，但最終還是以正勝，比起已經布局天下十年的趙無恤，勾踐的崛起，還是稍顯晚了一點，白公勝很清楚，楚國最大的敵人是誰！