周王匄四十一年一月初一（公元前479年），成周王城，宮室外寒冬料峭，宮室內卻因各種炭火熏香的存在，而顯得十分溫暖，空氣中有一絲病態的甜膩。(有）(意）(思）(書）(院）一位虛弱的老者躺在厚重的被褥下，因噩夢折磨而渾身大汗，他不安地發出痛苦喘息，似乎隨時都要一命嗚呼。
他的榻旁，王的冠冕玄端擺放整齊，卻透著一股子陳舊。
他名為匄，是周室的王，是本應該權勢熏天的天子，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣……
然而現實卻如同苦酒一般酸澀，王權旁落，世無忠臣，連匄自己也奄奄一息。
這一切，都拜那倆人所賜！
匄的一生里，有兩個最可怕的敵人，一個叫王子朝，一個是趙無恤，他們像噩夢一樣折磨了他一輩子……
在寺人的幫助下艱難地翻了個身，周王匄再度痛苦地進入了昏睡中，往事一幕幕地浮現在他眼前。
那是四十多年前，季春之月，洛水之濱，一場王室內部的宴會正在舉行，那時的匄，只是周景王諸多兒子里很不起眼的一個庶子，坐在末席，恭順地豎起耳朵，聆聽兄長們的發言。
這場宴會是為慶祝太子猛及冠而舉辦的，他本應該是主角，但此時此刻，太子猛也只能和王子匄一樣，漲紅了臉，捏緊拳頭呆坐，因為他們父親的眼睛，從來沒有從那個人身上挪開過。
王子朝，周景王的庶長子，生得玉樹臨風，做事有勇有謀，接人待物彬彬有禮，打小便被旁人稱贊說有王室風范，深得成周士人擁戴。但同時他也是其他王子共同仇視的對象，因為子朝太過耀眼，不管走到哪，一言一行，都能奪走別人的風頭，跟這只鳳凰比起來，為人軟弱的太子猛就像只烏鴉，而王子匄也如同一只小麻雀。
這場太子猛的及冠宴會，就這么成了他抒發自己政見的個人秀。
“君子之澤，五世而斬，王室子孫為公卿者，同樣會因為私利而想讓王室卑微；而那些出自畎畝的士人，縱然沒有血緣之親，為了得到重用，卻更能為王室所用，理政治民！《詩》云：‘殷鑒不遠，在夏后之世。’父王，周不能再繼續因為‘尊尊親親’的古制，掩飾王室的隱患，而使得成周日漸衰微了！”
這些話在保守的王子匄聽來，簡直是駭人聽聞，然而他的父親周景王也是一位銳意進取的天子，竟對王子朝十分欣賞，覺得”此子類我“，甚至生出了廢黜太子猛，立王子朝為君的念頭，只是礙于國內單、劉等公卿的反對才一直沒能實行。
天子和強卿的矛盾在暗處日益增長，周景王已經將單、劉二卿視為妨礙自己的尾大不掉之臣，竟密謀將二卿除去，為王子朝掃清前路。只可惜他身體一向不好，還未來得及發難，就在一場地震后，發心疾死了。
周景王的突然暴死，給成周留下了一個懸而未決的王位，引發了王室的大分裂！
是年六月，王子朝與王子猛爭位。得道多助失道寡助，因為王子朝深得人心，所以贏得了大多數士人、百工及靈王、景王族人的支持，很快就集結了大軍，擊敗王師。
周悼王出奔，告急于晉。十月，晉大夫籍談、知躒率軍護送悼王返歸王城，但很快又被王子朝包圍。十一月，膽小怕事的悼王在驚懼交加中死去，本來一直是旁觀者的王子匄就這么被劉、單兩家扶持上了王位，他很不情愿地站到了王子朝的對立面……
戰爭在延續，成周已經徹底分裂，周王匄這邊只有劉、單和部分貴族，王子朝那邊卻有下層民眾擁戴，優勢極大，卻也沒法一口將敵人吞下。雙方就這樣對峙了數年，王子朝占據周都王城，周王匄則退居狄泉。狄泉在王城東，時人稱他為東王；王子朝亦在王城稱王，人稱西王。
天無二日民無二主，那時候的周王匄，每天都躲在城邑里擔驚受怕，生怕哪一天自己就被出賣，被王子朝所殺。好在晉國是站在周王匄這邊的，到了戰爭的五個年頭，在知躒、趙鞅的幫助下，周王匄終于將王子朝趕走，與其族黨逃奔楚國。
這勝利來得有些不可思議，平平無奇的周王匄甚至都無法相信，自己能戰勝那個所有人都認為是”周室中興希望“的王子朝。然而周王高興得太早，王子朝雖然逃走了，但這之后十多年，周室依然籠罩在他的陰影下，王子朝的影響太大，其余黨在成周所有的城邑鄉閭里出沒，密謀迎回子朝，甚至策劃了數次對周王和劉、單的刺殺……
周王匄依然不敢踏出王宮一步，他本應該是受萬民擁戴的天子，卻一直被認為并非正統。直到那一年春天，楚國被吳國擊敗，險些亡國，境內大亂，王子朝也失去了庇護，周王匄趁機派人在楚地將他殺死！
王子朝兩鬢生白頭顱被裝在禮盒中送了回來，周王匄仔細端詳后，才確定這個滿臉皺紋的中年人是自己那位不可一世的王兄。
“王兄啊王兄，你可是能讓老子垂青的人，也有今日！”
他哈哈大笑，隨即收斂了笑容，假惺惺地讓人厚葬。
然而就在他與劉、單二卿為除去心腹大患而飲宴相慶的時候，王子朝的黨羽儋翩卻打出了為子朝復仇的旗號，起兵舉事。一時間，腐朽的周六師根本抵擋不住憤怒的士民，周王匄再度倉皇出逃，直到次年才又在晉國的幫助下回到成周。
經過這二十年折騰，周室越發衰敗，連諸侯都瞧他們不起，加上民生凋敝，天子出行連同一毛色的駟馬都找不齊。但周王匄好歹松了口氣，花了整整一代人的時間后，周室的人總算開始遺忘王子朝了，從那位仁德兄長陰影下走出來后，他的日子也能好過一些吧？
然而，也就是在王子朝亂黨被徹底平定的那一年，也不記得是從什么人口中，周王匄初次聽說了“趙無恤”這個名字……
他又夢見旗幟遮天蔽日，敵眾如云，飛箭交墜，衣衫襤褸的國人拿著破損的兵器，戰戰栗栗上前。整個成周尸橫遍野，自己則走在茫茫原野上孤獨迷茫不已，馬蹄聲隆隆響起，回過頭時，一匹高大的神駿已經呼嘯而至，坐騎上騎手渾身鐵甲，手持利刃，刀鋒朝他的頭頂劃來……
周王匄的后半生，剛從王子朝的陰影下爬出，卻又陷入了對趙無恤的恐懼中。
最初時，他只是一個不起眼的流亡卿子，在宋、魯間彷徨無措，混了一個邑主、大夫的位置。這天下的邑主、大夫成百上千，周室也僅僅因為他是趙鞅的小兒子，才對他產生一點關注。
然而漸漸地，就在成周一日日固步自封，按照幾百年來的慣性繼續緩慢爬行時，東方卻發生了翻天覆地的變化。
那幾年發生的事，讓周王匄應接不暇，一會是陽虎亂魯，趙無恤與三桓共逐之。一會兒是齊國伐魯，趙鞅救魯，趙氏父子大敗齊侯。不知不覺間，一個新的勢力在魯衛邊境上悄然興起，宋之亂，墮四都，在時勢的推動下，那個小小邑主趙無恤竟然竊魯成功了！
雖然感慨人心不古，外人執國命，非魯國之福。然而這又關周室屁事，早在三百年前，王室就已經管不了魯國的太子位了，現在還能越俎代庖去指點趙無恤做魯國上卿合不合禮法？
閉上眼，周王匄繼續在宮內過自己的小日子，然而等他翻過身時，卻赫然發現，周室不知不覺間，已經卷入了晉國的內戰中……
隨著趙氏在河北的一次又一次勝利，晉國的內戰開始朝著不可收拾的局面墜落，王室因為劉公和范氏的姻親關系，也被拖入了泥潭，但周王匄除了一張譴責趙氏為晉國叛臣的詔書外，對戰爭的走向影響微乎其微。
直到三年后，戰勝了強敵，成為晉國上卿的趙無恤兵臨孟津，興師問罪，周王匄才慌了神。
將所有罪責推給萇弘，并交出了許多典籍，割讓黃河以北數座城邑，總算是將那殺神送走了。
那是自王子朝之后，周王匄第一次受到如此嚴重的威脅，趙氏的刀刃，在之后的日子里一點點逼近，讓他寒毛直豎，讓他如坐針氈。
“趙氏侵欲無厭，規求無度，貫瀆鬼神，慢棄禮儀，倍奸齊盟！寡人豈能坐視不理？”
當然，正面的對抗是絕對不敢的，周王開始使出過去的老套路，暗中派人去為各國的反趙同盟牽線搭橋。然而趙軍再度從重圍里殺出，滅魏，敗秦，退楚，破鄭，在他們強大的力量面前，王室的小手段就如同一個笑話，周王匄也只能答應趙氏列為諸侯，取代晉國。
趙無恤羽翼已成，這之后，與之對抗的想法幾乎沒了，周王匄費盡苦心想要討好趙國，又是天子賜胙，又是親至黃池，為趙無恤當選為諸侯霸主捧場……
本希望趙國能像當年的齊國一樣，高舉尊王攘夷的大旗，維持王室地位，然而宴會上，那一句南子讓人傳開的”侯非侯，王非王，千乘萬騎走北邙”預言，卻讓周王匄震怖不已！
從黃池回來后，周王食不甘味，夜不能寐，之后又聽聞趙國已經吞并衛、魯、三邾，滅亡中山的消息，想要阻止卻有心無力，沒過多久就病了……
又過了幾個月，他再度驚聞趙無恤在塞北大敗胡人，又在各部簇擁下自稱塞外天子的事。
“趙侯素有不臣之心，在塞外已稱天子，在中原僭越稱王還會遠么？”周王匄憂心忡忡，病情日益加重，正是從那天起，噩夢便開始糾纏著他，不讓他安生。
這一次的夢比過去更加真實，他夢到趙無恤騎著戰馬橫穿成周王城，在兩闕前也不下馬，而是徑自縱馬踐踏古老的宮殿，踐踏那些莊重的瑞獸夔紋，一直走到最深處，最神秘的文武之廟里……
周王匄就在這里，可憐巴巴地等著他，與衰敗疲倦的周王相比，夢中的趙侯形象是令人敬畏的，他穿著華麗的玄色鎧甲，胄里露出的眼睛無情而殘酷，火紅大氅上沾著朵朵雪花。大氅蓋住了馬半個身子，卻不妨礙那畜生在文武之廟里拉了一泡熱氣騰騰的臭屎。
趙無恤沒有看周王，他看向的是列于廟中的九鼎……
“鼎之輕重……”
周王匄聽到趙無恤如此說道，嘴角還露出了他那標志性的笑，志在必得的笑。
“我能問否？”
“啊！啊！他來了，他來了！”從噩夢中驚醒過來時，周王匄雙目圓瞪，混身戰栗，大喊大叫。隨即他發現自己依然躺在床榻上，被褥是如此沉重，幾乎要壓得他喘不過起來，在侍從幫助下理順了呼吸，一股惡臭又從下體處傳來，熏得寺人們都別過了臉去。
他已經衰竭到無法控制大小便了，這是近月來常有的事，太醫斷定，他活不過這個春天，如今病情加重，更是已到彌留之際。
天子淪落至此，實在人讓人悲哀，但周王匄卻不讓寺人為自己清理，他甚至顧不上讓自己有一個體面的死法，而是急切地喚來太子仁，然后緊緊攢著他的手，一字一句地說道：
“不谷死后，汝需循規蹈矩，聽劉、單二公之言，結好趙國，滿足趙侯的予索予求，切勿……切勿一時不慎，做了大周的亡國之君！”
老淚橫流，周王匄已經泣不成聲，哭著哭著卻又哈哈大笑起來。
他終于可以從前半生和后半生的兩場噩夢里解脫出來了，此時回頭看看，還是做從不被父王放在眼里的庶王子時，最是快活。
周王匄四十一年一月初一卯時三刻，天子崩。
與此同時，橫臥于洛陽北側的北邙山，也有隆隆馬蹄響起……