四月份，隨著秦魏聯軍的倉皇撤離，整個中條山以北都被趙氏攻占，趙無恤的大本營也不斷南移，從曲沃到安邑，再從安邑到鹽池……
幾日之內，可他便從南方接到了不少消息。
在得知楚王北征，卻病逝于陸渾時，趙無恤是松了一口氣的，如此一來楚軍南撤，他的作戰計劃便不用更改，也不必擔心此戰后還要與龐大的楚國陷入漫長的拉鋸戰。
在得知盜跖攻破函谷關時，他則是拊掌而贊，盜跖一軍的南線攻勢，是趙氏在整場戰爭里轉守為攻的起點，將戰火燒到了敵人后方，讓盟友轉危為安，現在又替他啃下了函谷關這個硬骨頭，接下來還需要西進桃林，拔除瑕邑、風陵渡，基本就能抵定勝局。
然而就在數日之后，噩耗傳來，柳下跖戰殞于桃林……
一時間，帳內群臣驚詫莫名，趙無恤也默然無言，久久沒有說話。
還是陽虎連連追問道：”柳下軍將帥兵卒呢？函谷呢？“”函谷無虞，仍在我軍手中，至于柳下軍將的兵卒……他們……“
憤怒的”跖之徒“們在殺退伏擊的敵人后，抬著柳下跖的尸體繼續沿著桃林小道西行，一路上不知又中了多少次小埋伏，但也未能阻止他們的腳步，抵達瑕邑時僅剩八千人，這八千憤怒的魯國子弟在監軍、校尉的率領下花了一天時間拔除瑕邑，將這座策劃了桃林伏擊的小邑夷為平地，全城皆屠……
當這份消息送到時，這些人已經席卷大河南岸，奪取風陵渡南岸碼頭！”如此便好……“陽虎和帳內群臣都松了口氣，隨即猛地意識到自己這時候說這話有點不合適，眾人連忙改口道：”柳下軍竟然戰殞于小小桃林，真是遺憾萬千……“
是啊，為將者馬革裹尸而還，雖然這是武夫最好的歸宿之一，但趙無恤唯獨沒有想到，柳下跖竟會這么早早地離去。
初識柳下跖，是在十多年前他初入魯國之時，聽冉求談起此人事跡，到了曲阜后，他又從柳下惠、三桓等人痛斥過盜跖，從貴族口中，和當地貧苦百姓口中，盜跖儼然是完全不同的形象，是凌暴諸侯，屠殺百姓的惡徒，亦或是殺富濟貧，帶著氓隸百姓翻身把歌唱的大俠？
無論真相是什么，當時的趙無恤作為大野澤周邊的領主大夫，當然不能容忍群盜勢力繼續存在下去。但盜跖也是他遇上最難纏的敵人之一，他花了數年時間，通過軍事、民生雙管齊下，才瓦解了盜跖的勢力，并借了趙鞅的威勢，才將此人收服……
盜跖號稱”盜亦有道“，那之后十多年里，趙無恤也敢用他，歷次大戰都少不了他的身影，可以這么說，”跖之徒“和武卒、騎兵一樣，在歷次戰役里起著關鍵作用。
不過此人也有些桀驁不馴，難以籠絡，之前在洛水邊屠殺五千鄭國俘虜的事情，就一度讓趙無恤這邊陷入輿論被動。雖然他在這場大戰結束前不打算追究，但也意識到，盜跖和他的手下們雖然能打，卻是軍隊里一個不穩定因素，戰時能利用他破敵掠地，和平時期卻只能鳥盡弓藏……
不過他沒料到的是，還不等他來一出杯酒釋兵權，盜跖就以這種方式結束了自己的一生。
他之前做過的事情，無論多么天怒人怨，都不重要了，趙無恤心里只剩下了惋惜和遺憾。
但看著帳內群臣那”這桀驁不馴之人，死了也不算件壞事“的態度，他突然間覺得，自己應該給柳下跖這一生，下一個公允的定論。
但給歷史人物下定論的困難之處在于，他們的所作所為常常是矛盾的，在盜跖身上尤甚。
是大盜還是良臣，是豪俠還是屠夫？
趙無恤起身道：”取紙筆來……“
子夏應諾，很快就取來最好的白紙和煙墨，長長的紙卷在案幾上鋪展開來。
趙無恤右手持筆，粗豪入墨讓它吸足墨汁至精神飽滿，同時顰著眉靜靜望著身前紙卷，心里浮現的是盜跖的這一生。
他的功，他的過，他的俠氣，他的果斷，他的驚鴻一現，他的突然隕落……
趙無恤提筆出硯，腦中浮現的卻是盜跖率軍沖鋒時如厲劍出鞘。
他落筆入紙，恍如盜跖率軍奇襲敵人后方，似刀鋒入骨，一筆就攪活了整個局勢！
瞬息之間，紙上已經多了一撇，像是盜跖濃郁胡須，帶著一絲聰明人譏誚的意味。
隨著破紙第一觸，趙無恤筆勢便再無停頓，巨大的墨字從躍于紙上！
意盡，筆落，趙無恤將筆一扔，當著眾人的面，愴然淚下。”惜哉子石！”
“惜哉軍將！”
眾人連忙拱手一同嗚呼哀哉，半響之后，陽虎才抬起頭來，望向案幾上，卻見白紙上只有十個字，十個狂放的草篆……”縱死俠骨香，不慚世上英！“
周王匄三十一年（公元前489年），四月二十六日……
這個月風云變幻莫測，先是楚王的病逝，楚軍虎頭蛇尾地撤退，隨即盜跖攻破函谷關卻又戰死于桃林，他手下兵卒在悲憤之下以兩千人的傷亡屠瑕邑，占領風陵渡南岸，至此，趙氏的戰略計劃完全實現，秦國已無兵可用，河東完全成了一個密不透風的大甕，秦、魏、鄭僅剩的五六萬人困于中條山以南，大河以北的狹長地段里，無處可去。
就在這一天，一封祭文從鹽池大本營發出，由輕騎扁舟四處投遞，很快就傳遍了大河兩岸。
從硝煙剛剛散盡的蒲坂，到卑耳山旁的下陽。
從京觀堆滿河岸的風陵渡，到韓虎所在的虢城。
所有人都在宣讀這篇由趙無恤親筆所書的祭文。
“廿三日大風南來，云聚成鉛，森森然慘兮，是日吾驚聞柳下軍將戰殞于桃林，不由愴然而悲。然逝者不可復生，余唯有斟烈酒以獻君，聊憑文祭子石英魂，辭曰：
君憑庶子之身，持三尺之劍，于大野澤擎帆弭而蔽旌旗，威震魯宋，貪暴之徒恨之入骨，百姓氓隸愛之如父兄。其后君順應大勢，歸附趙氏，隨余西破宋五公子之亂，又北勝范、中行，抵定太行，橫行河內。今年以來，襲汝陽，地，戰洛水，敗游速，解韓圍，破函谷，吟破陣之長歌，馳騁橫行于中原；御邊疆以安國兮，挽即倒之狂瀾。子石之功，威震華夏！余時常騁望南方，盼軍將之凱旋……
奈軍將豈哀逝兮，愴山河之蒼蒼。青天暗而涌淚兮，別永隔兮參商……子石殞于桃林，亡于宵小卑劣偷襲之手！彼蒼天者曷其有極？
軍將乃國之大俠，縱死俠骨香，不慚世上英，千秋壯士，烜赫趙氏！
然將軍之仇不可不報。
河東余惡之賊不可不追！
趙氏旌旗十萬，不日揮師南下，越中條，斷大河，必殲秦、魏于風陵，以告慰將軍亡魂！
此乃中原最后一戰，愿此戰之后，晉國長樂而未央！天下長樂而未央！”
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