城頭變幻大王旗，用這句話來形容朝歌再合適不過。
曾幾何時，這里是東方世界的中心，大邑商封畿百里，制作粗糙卻昂揚的玄鳥雕塑和巨大的銅鼎一起拱衛這座殷都，直到它被周人征服，巍峨的高臺被墮毀，珍寶焚燒或埋藏于塵土之下，殷人的地位也一落千丈。
這之后衛國、赤狄、范氏陸續成了這里的主人，直到六百年一個輪回，曾經在這座大邑里列為方國侯伯的嬴姓趙氏，又帶著玄鳥圖騰又回到了這里，占據了范氏建立的殿堂、廟宇。
趙氏占領朝歌至今已經六年，范氏在當地的統治本來就談不上好，厚斂重稅，隨著時間的流逝，朝歌人也就漸漸將他們忘掉了，僅剩一些世代服侍范氏的家臣一直念念不忘，趙無恤三月底進朝歌時，還遭到了一場未遂的行刺……
所幸有驚無險，羽林侍衛眉間赤很快就發現了異常，他一腳將刺客踢翻在地，搜出了他懷中暗藏的匕首。
雖然有驚無險，但還是讓趙氏家臣大為駭然，朝歌令成摶提議封鎖整個朝歌，大索三日，一定要把范氏余黨搜捕殆盡。
趙無恤卻拒絕了：“暗中索拿即可，不必興師動眾，那樣會讓朝歌城內的糧價物價劇增的，若百姓心存不滿，庇護亂黨的人數只會越來越多。”
河東、河內與河南這三地居于天下的中心，好像鼎的三個足，是上古帝王們更迭建都的地方，建國各有數百年乃至上千年，這里土地狹小卻肥沃，人口最眾，所以當地民俗為小氣儉省，熟悉世故，想要得到他們的忠誠，并非易事。
所以消化一塊被征服的土地，至少需要一代人，十多年的時間，只能通過各種途徑潛移默化地來。趙無恤不求朝歌和河內的百姓像晉陽、溫縣那樣忠于自己，他甚至沒有將河內作為主要兵源地，而是當成糧倉，在鄴城發展起來之前，趙氏三分之一的糧食來自河內地區。
趙無恤來朝歌，還是為了巡視春耕情況。
不治國不知其難，糧食是讓國家、政府、軍隊運轉的必要前提，在這個靠天吃飯的時代，若是哪天河內來一場災荒，趙無恤的政權就得停頓。
計然是趙氏“計劃經濟”的總設計師，雖然他的策略看上去也沒有太出彩的地方：先減免百姓的賦稅，還富于民，再積極引導并獎勵農耕，扶持、救助遭遇天災的人民。讓百姓集中力量耕織，讓田野得到開墾，糧倉里堆滿糧食，百姓殷實富庶。但也不要讓百姓沒有事情做，荒費人力物力，這是他與任章那極端的”與民休息“矛盾的一點，計然主張用盡民力，創造更大的財富，歸政府調度。
打牢了物質基礎，才能讓軍隊有充足的準備和訓練，從而戰勝懈怠而無準備的敵國。歷史上，正是靠著計然之策，已經喪失戰斗力的越國才能逐漸恢復，完成了滅吳大業，也不知在少了計然后，南方的越王勾踐將如何翻盤……
這邊，趙無恤早早結束與齊國的戰事，迅速解散之前征召來運糧的河內、河北勞役，放他們回到土地上耕作，同時他的眼睛也曉有興致地看著韓鄭之間的角力。
鄭國，可不是衛國那樣的魚腩角色，弭兵之會后五十年的和平發展，七穆穩定合作的關系，讓鄭國重新走向興盛。它已經從“唯強是依”的歷史陰影下走了出來，開始奉行子產“國不競亦陵，何國之為？”的獨立外交策略，在春秋末年的國際舞臺上比較活躍。
魯定公六年，鄭國滅掉楚的屬國許國，同年，周王子朝之亂，鄭國趁機伐周之六邑馮、滑、靡、負黍、狐人、闕外，打開了通往伊洛的大門。稍后又與齊、衛結盟，試圖擺脫晉國，宋國樂大心之亂時，他們奪取了隙地，筑城六座，雖然在趙氏贏得晉國內戰后，不得不歸還宋國，但竟再度虎口奪食，得到了上洛地區。
在齊、衛、宋幾次內亂和大戰越打越弱之際，鄭國卻不知不覺強大起來，他們最大的損失，也不過是孟諸之戰丟掉的一兩千兵卒而已。
趙無恤清楚地知道，在原本的歷史上，晉國六卿內亂的決戰“鐵之戰”去年才結束，鄭國的運糧部隊都能逼得百戰之師的趙軍畏懼，還一度擊傷了趙鞅。鐵之役中，鄭軍失利，只是損失了“齊粟”，軍隊仍擁有一定實力，說明這時鄭國的軍隊十分強大。
這個蒸不爛，煮不熱，錘不扁，炒不爆響當當的一粒銅豌豆，連趙無恤也不想第一個去和他們硬碰硬，更別說一直作為三家里戰斗力墊底的韓氏了。
所以韓氏會在突襲成皋時被鄭國七穆里的年輕一輩將領子姚、子般擊敗，就不足為奇了。
“沒有金剛鉆，就別攬瓷器活，誰讓汝等不遵從我的計劃行事。”段規驚艷絕倫的戰略謀劃，卻在韓軍戰術執行上遭到了可恥的失敗，導致韓氏尷尬地頓兵于成皋，趙無恤則帶著一絲幸災樂禍，聯想起歷史上韓氏滅鄭的“傲人”的戰績來。
“十六年，鄭伐韓，敗韓兵于負黍。二十年，韓、趙、魏列為諸侯。二十三年，鄭圍韓之陽翟”……就在趙襄子輕松滅代，魏文侯輕松滅中山的同時，韓國卻和鄭國打的旗鼓相當，難分伯仲，多次被鄭擊敗，又折騰了幾十年，乘著鄭國內部混亂，又喪失了楚魏的庇護，韓國才滅鄭成功，那得是整整一百年之后的事情了。
現如今，韓氏的人口、兵力和鄭國也差不多，除了先動手這點外，竟沒有太大的優勢，兩邊勢均力敵。
因為趙無恤沒有明確阻止，所以韓虎那一個軍的兵力，就這么在南燕駐扎下來了，不斷出兵攻擊鄭地，他們的糧食從大河上游運來，在棘津下船，也從附近的宋國、衛國購買。
鄭國在遭到攻擊后反應很迅速，名將游速很快就帶著與韓軍相當的兵力過來，雙方僵持對峙，在段規第一次攻擊成皋失敗后，反倒像是韓虎被鄭國拖住，無法集中兵力攻略自己想要的地盤。
整個四月份，東線無戰事，西線的韓軍則前赴后繼地猛攻成皋，損失了兩三千人，卻仍未拿下，只是差遣了一萬人將城池團團包圍，期待城內糧食耗盡。然而到了四月初的時候，鄭國的勞役也集中完畢，開始開赴前線時，韓氏就拖不下去了。
正所謂”攻城則力屈，久暴師則國用不足“，韓氏為了此戰志在必得，大肆征召上黨、河內的勞役，耽誤了春耕，如今人心思歸，軍中不穩，倘若鄭人的援軍抵達，配合成皋守軍內外夾擊，只怕又要敗上一場。
思前想后，韓虎咬了咬牙，不得已，便派人向魏氏、趙氏求援，甚至還邀請宋國來相助，韓氏此舉，大有將此戰演變成一場諸侯大戰的態勢……
然而魏氏那邊本來就對韓氏貿然攻鄭，耽擱了明年對秦作戰的做法十分不滿，越過趙韓攻鄭對于他們而言沒有絲毫益處。他們干脆地拒絕了韓氏的求援，借口秦、鄭是盟國，為了防止秦國助鄭，他們必須好好看住晉國的西大門。
至于宋國，作為鄭國的傳統仇敵，自然滿口答應，只是樂執政膽子小，還是派人先來跟趙氏通氣。
趙氏自己這邊，竟也有人對于攻鄭迫不及待。
趙無恤麾下身份最為尊貴，但職權也最為模糊，只是作為招賢納士吉祥物的楚平王之孫王孫勝這次沒有絲毫猶豫，當即出來請戰道：“趙韓宋三方瓜分鄭國，墮其國都，屠其人民，夷滅其社稷，趙氏聲威便能遠達荊楚，威懾吳越！臣請為先鋒！”