&nb,好可怕o(_)o
&nb齊宮黑暗而寂靜,高張、鮑牧等大臣在碩大宮殿里趨行時,似乎都能聽到自己的腳步回音 &nb如勾的月亮已經低懸高墻,無數守衛正在齊侯寢宮外巡視,親衛犁彌也焦躁地在室外踱步,見他們過來,連忙行禮道:“兩位卿士總算來了!”
&nb一陣詭異的寒意襲上心頭,高張和鮑牧對視一眼,都預感大事不妙。齊侯的身體在雪原大戰里受驚嚇和寒氣入體后一直不太好,這次國夏、高無邳在汶水大戰里失利,更讓他受到巨大打擊,不得不離開前線,回臨淄養病。誰料前幾日魯國那邊派人送來了半件沾血的衣裳,同時到達的還有公子陽生被審判腰斬的消息!
&nb齊侯雖然不愛陽生,可乍聞此訊,卻還是氣得暈了過去,畢竟是自己的骨肉啊。之后便一直處于意識不太清醒的狀態,高張和鮑牧緊張兮兮,不敢輕易離開齊宮,這位老君主雖然剛愎自用,常做糊涂事,可他若突然不在,對于眾人而言,無異于于大廈將傾。
&nb同時,這也是托孤受命的大好機會,兩人誰也不愿落后,前半夜才看過齊侯,陪他說了幾句話,后半夜打算去瞇一會,誰料才合眼,就被叫醒了。
&nb“君上怎樣了?”高張揪著犁彌問道。
&nb犁彌嘆了口氣:“又昏過去了一次,至今未醒!”
&nb他們不再廢話,連忙進去,廳堂兩端對稱位置的銅燭架上燈火通明,讓房間充滿光亮,隔絕屋外黑暗的天空。齊侯杵臼躺在掛著幔帳的榻上,閉著眼睛,氣若游絲。醫官和巫祝隨侍在旁,齊侯夫人燕姬頭發散亂,似乎剛從睡夢中醒來,但那雙眼中卻毫無睡意,她如今一言不發坐在尾擦著眼淚抽泣。
&nb“君上……君上?”高張的語氣充滿悲傷,在他輕聲的呼喚下,齊侯杵臼終于睜開了渾濁的眼睛。
&nb“汝等來了?”
&nb燕姬和豎人扶著齊侯起身,他像一棵朽壞的大樹般搖搖晃晃,一手撐著柱,這才穩住身子,卻已沒了說話的力氣,只能不停地對醫官招手。
&nb“丹丸,快給君上丹丸!”
&nb散發著神秘香氣的小紅丸入口,齊侯似乎精神了許多,
&nb“高執政留下,其余人統統出去。”
&nb他的話不容置疑,燕姬欲言又止,擦著眼淚離開了,她是燕國的公女,齊侯的正室夫人,是齊侯派司馬穰苴以武力逼迫才娶回來的,長期得君歡心,只可惜兒子在十年前不幸夭折,這之后再無產出,便漸漸不受愛。但并未影響她的地位,因為燕國一直是齊國最堅定的盟邦之一。
&nb至于鮑牧,他的小眼睛羨慕地看了一眼高張,但還是跟隨燕姬離開,
&nb而在屋內,齊侯也自知命不久矣,他在用自己最后一絲清明,開始宣布遺詔。
&nb“孤不天,不能事八神主,使神明懷怒,以及敝邑,殃及百姓,孤之罪也……”
&nb“齊公子荼,年少聰敏,深肖寡人,必能克承太公之業,可立為太子,即齊侯位……”
&nb“君上!”記到此處,高張的筆卻停了,他重重地稽首下去,力勸道:“國賴長君啊!”
&nb憤怒,痛苦,不解,齊侯的情緒清楚明白地寫在臉上,他枯瘦的手重重指向高張:“汝子和國夏將齊國大軍葬送在汶水,我還未對汝二卿加以懲罰,還讓你繼續執國政,奉遺詔,你,你竟敢忤逆寡人?是想要謀反么?”
&nb高張稽首如搗蒜:“臣之忠心,昊天可鑒!高無邳喪師之罪,高張萬死不能贖,只是如今齊國內外不安,公子荼只有七歲,恐怕不能承大業。若是高氏甲兵仍在,國夏也還在臨淄,我自當奉召,可如今高氏只剩下兩千族兵在城中,公室的兵也不多,若主君甍去,沒有一位已冠的新君,只怕靠仆臣是壓不住諸卿大夫的,請君上三思啊!”
&nb“吾子雖多,卻都是陽生一般的不肖子,唯獨荼得我心意。”齊侯捶胸不已,他這話發自肺腑的,他對少子公子荼十分愛,甚至愿意放下國君的尊嚴,趴到地上做兒子的坐騎,為此磕掉了門牙依然開心得不行。
&nb但諸卿都擔心荼成為太子,早就提議在諸公子中選擇年長賢德者做太子。齊侯不能如愿,便很討厭提立太子事,就對卿大夫們說:“及時行樂,還怕國家沒有君主?”這件事便一直拖到了現在,終于拖不下去了。
&nb高張苦苦相勸:“荼之母芮子本來微賤,而荼又幼小,必受國人輕視,君上強行立他為太子,反倒是害了他。”
&nb齊侯躺在榻上喘息不已,他的精力在發了一通火后又耗盡了,高張只能又服侍他吃下一枚藥丸,這場決定未來齊國命運的談話才能繼續下去。
&nb“高卿的難處我也清楚,也怪寡人,將齊國弄成了這番模樣,荼繼位的確不合適……”
&nb終于,知道自己時間不多,沒機會為公子荼鋪路的齊侯有了一絲松動,他知道,若傳喚陳、鮑二人來托孤,他讓公子荼繼位的念頭應該能成,可那兩人畢竟的外姓卿,齊侯無法信任他們。
&nb于是接下來,為了兩全其美,他想出了一個讓高張瞠目結舌的主意。
&nb“孤可以聽你的,先選一位忠厚的公子為太子,但他必須遵從兄終弟及之法,下一代嗣君必須是公子荼!”
&nb這是吳王壽夢令諸樊先繼位,死后再讓位給弟弟季札的故事,可高張并不覺得齊國的公子們會這么做,到時候恐怕又是一出鄭伯克段,亦或是魯桓公弒其兄魯隱公的慘劇。
&nb可再怎樣,也比扶持一個幼君繼位,導致齊國重演齊桓公后的五子之亂要強!為了讓齊國不亂,為了讓高氏不亡,只能答應下來了。
&nb君臣各退一步,開始商量人選。齊侯的公子除去已死的陽生外,還有壽、駒、黔、駔四人,二人挑來挑去,最后選定了最本分老實的公子壽為君!
&nb詔書很快便擬好了,高張在齊侯監督下在上面蓋上國君大印,吹干后松了口氣。接下來,只需要去將公子壽喚來耳提面命一番,再昭告群臣國人,事后把群公子放逐到偏遠的萊地去,齊國的君位交接就能平穩度過了!
&nb“國政拜托給晏子,宮室防備交給東郭書,司馬穰苴在外統帥大軍,晉國必不敢越過大河來攻我,寡人高枕無憂……”
&nb齊侯開始說起胡話,喊著一堆死人的名字,那是他為君的黃金時代,可惜早已逝去。現在的齊國既無強兵又無良將,可謂風雨飄搖,高張也不自信能帶著這樣的齊國走多遠。
&nb他打開門讓豎人和醫者、術士們進來,指望他們稀奇古怪的方法給齊侯續命是不可能的,只希望國君能多撐幾天,至少能讓新君站穩腳跟,讓他主持齊趙和談,不管付出多大的代價,先把國夏和兒子贖回再說。
&nb就在高張前腳剛要踏出房門時,卻聽到身后的齊侯又喃呢了一句:“派人去將監牢里的扁鵲弟子子陽殺了!孤不想死在他之前,遭他恥笑!”
&nb這是另一道遺命,還是昏頭的胡話?高張不清楚,他朝侍衛犁彌點了點頭,此事自有他去做,自己接下來的任務,重著呢!
&nb“高子離開了,他出宮后直接去了公子壽的府邸……”
&nb鮑牧聽著親信的耳語,面色陰沉,揮了揮手讓他退下,捋著胡須思索了起來。
&nb齊侯雖然對國、高二人汶水大敗十分暴怒,可最終還是選擇信任高張,看來新君人選已經敲定,高張去公子壽處,是要將他接進宮中,立為太子。
&nb“呵,立君之功啊,高氏又能有一代人的富貴了。”
&nb對此鮑牧心中很不甘,卻又無奈。
&nb“我說的不錯罷,不管鮑子如何忠于國事,國君是不可能信賴外姓的。”
&nb“誰!”鮑牧大驚,按著寶劍喝問。
&nb帷幕的陰影中,說話之人顯露出真面目,一身掩人耳目的皂衣,尖下巴,高鼻梁,矢狀的胡須微微上翹,正是本應在東阿、平陰防御魯人進攻的齊卿陳乞!
&nb“陳子,你為何會出現在此?”鮑牧大驚,直接從榻上跳了起來,他在的地方是齊宮內的官署,陳乞是怎么回來的,又是怎么進入這里的?
&nb他思緒大亂,難道說,長城也失守了?趙軍長驅直入了?
&nb“那邊有吾子鎮守,不會有事。”陳乞笑容可掬,語氣卻刻不容緩:“如今齊國最急的不是外患,而是內憂。事到如今,鮑子還要在這里坐以待斃么?”
&nb鮑牧一愣:“此言何意?”
&nb“高張已經得到國君信任,立公子壽為太子,他便有大功,之后二十年的執政之位便會被高氏牢牢占據。等他穩住局面,向趙氏贖回國、高的族兵,再以大義名分向吾等施壓,你我作為異姓,便半分機會都沒有。”
&nb鮑牧干笑:“我不知道陳子說的是什么機會。”
&nb“大國上卿,位列人臣之極,鮑叔牙甘心一生居于管夷吾和國、高之下,難道鮑子也愿如此?”
&nb鮑牧咬了咬牙,他當然不甘心,他家為公子小白回國繼位費盡心血,無鮑叔牙,則無桓公霸業,無管夷吾的成就。可鮑氏在之后一百多年卻一直不溫不火,終于在三十年前,他父親鮑子與陳子聯合,驅逐了執政的二惠,這才位列卿族。
&nb可這次政變的果實,卻在晏嬰的慫恿下,落入了齊侯和流亡國外的國、高手中。國氏與高氏復興了,他鮑氏卻還是那樣,父親鮑子是資歷最老的卿,年過九旬,卻只能屈尊于國高之下!只因為齊國有舊例,正卿只能由國、高二守擔任。
&nb鮑牧當然不服,鮑氏的實力不弱,也是五百乘的大族,但他缺乏去爭取的勇氣……
&nb可他面前的人不缺陰謀,不缺決心。
&nb陳乞執鮑牧之手,毒蛇的信子嘶嘶作響,他誠懇地說道:“多年前我祖父陳子與鮑子聯合驅逐了欒、高,共分其室,這才有了吾等的今天。如今國君命不久矣,大廈將傾,高氏實力大損,卻占有執政的名分,此乃名實不符也。我得到消息,聽說他在立太子之日會加害鮑子,莫不如乘大局未定,先發制人!”