天色陰沉，昨夜慘烈的殺伐已經過去，充滿生氣的朝陽從云層里鉆出，小城臺谷籠罩在溫暖的陽光下。
戰斗已經結束，經過一天一夜的廝殺，一個又一個彪悍的戰士倒在城頭。如今兩丈寬的城墻被尸體填滿每一寸空間，滿地都是兵器，斷矛、殘劍、彎弓。原來土黃色的墻垣被鮮血澆透，此刻透著陣陣血紅，整個臺谷小城就如同一個超大的屠宰場，空氣之中盡帶著一股血腥酸臭之味。
在豫讓登上城頭時，最后的反抗者也終于被擊殺。
那個干瘦的趙氏軍吏倚在旗桿上，雙眼瞪圓，似乎隨時會奮起一搏，可實際上，他已經有進氣無出氣，早就死了。他身上千瘡百孔，可最終讓他死去的，是胸口上的致命劍傷，很不明顯，卻很致命，只有豫讓才能刺的這么準，這么毫不猶豫。
豫讓是對決的勝利者，卻看不出獲勝的喜悅，他提著還滴落鮮血的劍，靜靜地站在那趙氏軍吏死不瞑目的尸體前呆立不動，似是在默哀，又似是在祭奠。
“寧死也要守住身后的軍旗，這便是，士為知己者死么？”
豫讓喃喃說了這么一句，似乎感覺到了天空之中傳來的光亮，便抬起頭來看向天空，原本銳利的眼神此刻卻有一種說不出的落寂。
“此人如何稱呼？”
豫讓回頭，見是知瑤走了過來，正皺著眉四下查看，他對這場戰斗很不滿意，但在看到這番光景時，仍有些觸動。
他愛才，求才之心不亞于趙氏父子招賢，此生最見不得的兩件事，便是美人遲暮，壯士末年。
知瑤指著雖死不倒的趙將道：“能讓我兩萬大軍頓足于城下，守了一天一夜不失，了不起，我想知道他氏甚名甚。”
豫讓行禮道：“俘虜說，是一個趙氏師帥，名為伍井，是趙無恤在國內時就追隨他的親信，原本是個區區庶民徒卒，卻一步步被提拔到現在的位置。”
知瑤點了點頭：“趙無恤有些眼光，你對此人很敬重？”
穆夏站得筆直：“此人乃國士，我結果了他，也希望能厚葬他。”雖然各為其主，但忠士也會惺惺相惜啊。
“準了，就用軍中為大夫準備的棺槨，將他埋了吧。”知瑤身上還殘留著一絲貴族的氣質，對勇敢的戰敗者，他也會給予一定的尊重，這種態度讓他頗得士心，比中行寅、范吉射要強許多。
“但首先，要將這桿他拼死守護的大旗放倒！”知瑤和豫讓同時抬頭，趙氏大旗還懸掛在最高處，染上不少血點的旗面在風停后無力地垂下頭來，猶如一只折斷翅膀的玄鳥。
這就是伍井用生命守護的東西，在它被晉侯和知氏旗幟替換后，也意味著，趙韓聯軍在太行以西一敗涂地：韓氏領地盡喪，趙氏也只剩下晉陽和長子兩座孤城。
可知瑤仍未敢有絲毫的輕視，他花了整整一年的功夫，才掃平趙韓在晉國南部各自為戰的領地，雖然數次大敗韓虎，卻從未與趙氏主力交戰過。
或者說，趙無恤從未將他看做最主要的敵人，從未重視過他？一股被無視的恥辱在心中涌動。自從七八年前起，知瑤無論在國內做出怎樣的成績，都會被人拿來與流亡國外的趙無恤相比。這一比，就顯得他的成就不值一提，人皆言趙氏無恤是太陽，知氏幼孫就是月亮，月亮永遠無法和太陽同輝，自己只能在他落山后才能藐視群星……
他一貫不服，一直想奮勇追擊，可現如今，卻有一絲不自信。
“一個沒什么名氣的師帥，帶著數百趙氏老卒便能讓我在此頓足兩天，兵卒死傷近千。接下來若趙氏每一支軍隊每一座城邑都如此堅韌，我當如何擊敗趙無恤？”
接下來的戰爭，只怕會更血腥，更殘酷吧。
透過陽光，知瑤將目光投向了越往東越高的太行山系。連綿數十座山頭，山峰不高，但卻連綿縱橫，一眼望不到盡頭。
既然對趙氏沒有必勝的信心，那就先打殘韓氏吧。韓氏離開上黨時可謂扶老攜幼，韓虎心軟，不忍心丟下族人和女眷，以至于行動緩慢，此時恐怕還未到軹關。
潰敗之軍，縱然誅以千百數，猶倉皇敗北不止，換了往常，知瑤沒把握攻下軹關，可正值韓氏大震，人心不穩之際，或許有些許機會……
雖然在這被耽擱了兩天時間，可知瑤手下也有不少在山區招募來的輕兵，就派豫讓帶著他們邁開腳步去追擊吧，若能在軹道上逮住韓氏尾巴，再順勢破了軹關。那接下來的時間里，趙氏就得孤軍奮戰了！
知瑤所料不差，軹道上的確一片驚恐，這一日清晨，歪歪斜斜的士卒在山道上或躺、或倚、或坐。破敗不堪的甲衣，只剩一半的兵器，以及士卒疲憊的面龐，無一不顯然出這是一支飽受磨難的部隊。
除此之外還有許多貴族和平民，有的人趕著牛馬車輛，有的人則兩手空空，只能咽著口水看別家造飯。
韓虎位于隊伍的最前端，喝下一口米湯后，看著殘破的碗邊，他心中莫名的悲慟起來，自己還能吃上熱食，但是那些一路上慘死的將士和百姓卻再也沒有了這樣機會。
平陽丟了，他父親死了，接著是少水邊的大敗，銅鞮陷落。直到十天前，上黨也丟了，那場鮮血淋漓的戰爭變得越來越清晰，血肉紛飛的場景在他腦海中不斷重復，一個又一個倒下的家臣和族人仿佛是一條又一條皮鞭狠狠抽在心間，痛的他全身都抽搐起來。
一滴晶瑩的淚珠猛的沖出了韓虎的眼眶，沒有絲毫的猶豫便沿著白皙的皮膚往下滑去，一直到了光滑的下巴上才滴落，看得旁邊的樂符離愣神不已，乍一看，還以為是美人傷情呢。
韓虎也知道自己這模樣可不能讓家臣和族人們看見，否則又要引發他們新一輪的惶恐。
“只要抵達軹關，就安全了！”
軹關往東，是韓氏最后的一塊河內領地，最盛時的韓氏九縣，已經只剩下三縣。在這場戰爭里，韓氏遭受的損失遠比獲得的好處多得多，家臣和族人動搖不已，對這場戰爭前景不抱希望也就不足為奇了，連韓虎，也在這種壓力下漸漸撐不住了……
可不管怎樣，還是得咬牙扛下去，父親已死，祖父抱病，韓氏的擔子落到了他的肩上，何況這么多人的生死都指望著韓虎呢。
放眼望去，潰敗的殘軍足足有五六千人，其中大部分是無力戰斗的貴族和平民，隊伍拉的很長很長，足有七八里。若敵軍追來，肯定會被從尾到頭吞噬，根本無法組織抵抗。幸好后方還有伍井殿后，有他拖著知瑤，這一日正午時分，韓虎終于抵達了石頭筑造的軹關。
但他卻沒有喜悅，而是更加憂郁，關隘雖然還完好，泥石流也沒將其破壞，但韓氏眾人的心中早已裂開了一條巨大的縫隙。
果然，在安定下來后，很快又有人來明里暗里地提議，軹關恐怕無法久守，不如向晉侯請罪，與趙氏脫離關系，或許還能拿回失陷的領地云云……
“荒謬！與趙氏為敵，我連河內數縣也要失去了！何況殺父之仇未報，豈能向仇人低頭？”韓虎站了起來，斥退了所有人，韓氏現在付出的代價太大，已經無法抽身，只能寄希望于趙氏能贏得最終勝利，如約給韓氏補償。
可他心中何嘗沒有過懷疑？桃園里的結義誓言尤在耳邊回蕩，魏駒卻已搶先背叛了他們，趙無恤的選擇也讓人摸不著頭腦，韓虎能理解兩面受敵的危險，趙無恤決定先去擊敗齊人，再集中精力解決西線，可問題是，為這一戰略受傷、流血的是他韓氏啊！
懷疑就像春天播下的種子，在韓虎心中漸漸發芽，他已經忍不住胡思亂想了，畢竟已經十天沒得到來自東方的消息。
“子泰會不會已在東面被齊人擊敗？甚至死了？”
“我聽說陳氏和中行在打邯鄲，那里陷落了么？敵軍會不會已經向南打到了朝歌，打到了州、野王……”
“他不會是故意的罷……故意不管西線，讓我撐在前面，好讓韓氏損失慘重，弱到只能唯他指令是從？”一個可怕的念頭閃過，讓韓虎不寒而栗，只能在夜間披上甲胄，在軹關巡視。
可這不能撫平他擔憂，這關隘里，他已經算最堅定的人了。若再看不到希望，韓虎的確沒信心在軹關擋住知瑤犀利的進攻。
第二天，斥候來報，臺谷已經陷落，斷后的趙兵全軍覆沒。知氏追的很急，最后一批往軹關來的上黨難民被其前鋒攻擊，死了不少，剩下的正朝這邊逃竄，但韓虎不知道里面有沒有混入知氏的人。
他的心太軟，看著關外苦苦哀求的難民，正猶豫要不要開關門時，知氏的旌旗也開始在山間晃動，兩萬大軍從數條山路向軹關靠近，他們的武器在韓虎眼中顯得格外刺目……
家臣們竊竊私語，士卒們苦著臉，一連串的大敗讓他們沒了再戰的勇氣和信心。
怎么辦？
韓虎的心扭成了一團，滾石、弓箭、巨木，他能勒令兵卒用這些東西擋住敵軍一時，卻難以阻擋手下兵卒喪膽。
“援軍將至！”
正在這危機時刻，關隘的東面有使者高舉著帛書到來，一路上宣告著個消息，讓所有人精神一振。是韓虎派去溫縣，又一路跑到衛國向趙無恤求援的家臣段規！
“是子泰回來了么？”韓虎差點又一次熱淚盈眶，他沒了以往溫潤君子形象，雙手揪著段規的衣領連連質問。
段規也面容憔悴，大概是徹夜趕來的吧，他匆匆回道：”臣在西返的途中聽說，趙氏已大敗齊軍。”
“真的！？”韓虎大喜過望，但笑容隨即又停滯了。
“但來的不是趙小將軍，他還在從魯國歸來的路上……”
“那援軍有多少，由誰所帥？”
“河內趙兵來了一半，主帥是中軍佐。”
段規抬頭，興奮地說道：“君子沒聽錯，是趙卿親征！”