“萬歲！”
“萬歲！”
響亮的合聲震撼了鄆城的黃色夯土城墻，讓人聽之色變。
每一刻都有更多的人鄆城各處聞訊趕來，走過來跟著一起歡呼。此時此刻，他們都朝趙無恤所在的市掾小樓奔跑，推推搡搡，磕磕絆絆，想離他近一點，想聽到他的聲音，觸到他的腳尖。
趙無恤安排在樓下的黑衣侍衛，根本無法將瘋狂的人群擋在外面，人潮涌動帶著小樓似乎都開始顫動，連身邊的將吏幕僚也緊張了起來，只有計然笑吟吟地摸著胡須，頷首不已。
“殺一人而舉國歡慶，今日之后，西魯國人必將相互勸誡，我已經能預見到了，父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，都異口同聲地說：有這樣愛護子民的主君，為他而死又何妨？將軍離開魯國時，軍中只怕又要多出至少萬余人的生力軍了。”
趙無恤對計然的預見深以為然，他笑道：“在朝歌和邯鄲，我可享受不到這種待遇。”
他在心里告誡自己，西魯數縣的三四十萬民眾，依然是他打贏這場大戰最堅定的支柱。水能載舟，亦能覆舟，這股巨浪不會打翻他，而是會送他直掛云帆濟滄海！
他的目光越過民眾，看向刑場上陽生尚在抽搐的半截尸體，嘆了口氣道：“只可惜了那一身新衣裳，都是上好的魯縞織造，讓人替他收尸，把衣裳剝下，將上半截送去齊國給齊侯留個念想，至于下半截……”
趙無恤停住了話，摸著短須想了想，這半截血裳，是該給鄭國送去呢？還是給魏氏送去呢？
與鄆城的云開霧散不同，東阿的天空一片陰霾，距離汶水南岸的大敗已經過去了十多天，該知道的消息，也差不多傳回來了。
不過最初齊侯得到的情報不是國夏率部投降，而是“國卿、高氏世子雙雙戰死”，一位僥幸從戰場上逃脫的軍吏還繪聲繪色地向齊侯杵臼講述了國夏的殉難經過，齊侯聞之落淚，便當場給國夏寫了一篇祭文。
“嗚呼，安內攘外，端賴重臣。昊天不吊，折我股肱”……這篇飽含了杵臼哀傷的祭文，在稍后便被他親自撕毀，燒成了灰燼！
齊侯被擺了一道大烏龍，因為消息最終被確認，國夏，他根本沒有死，而是投降趙無恤了！還是帶著三萬大軍一齊投降的！
“國夏辜負了寡人，誤了齊國！”
杵臼心里重重挨了一刀，頓時暴跳如雷，對國夏和高無邳的感官大降，大罵他們一將無能，三軍受累。他本來就垂垂老矣，這下更氣得臥床不能理事，軍政都交給了諸卿大夫，他自己則帶著鮑牧有力無氣地擺駕回臨淄去了。
陳乞被任命為南都之守，他組織了近萬人來守備東阿、平陰，晏圉則帶著五千人留守穆陵關，勉強能擋住柳下跖偏師和徐承水軍如潮的攻勢。
不過陳乞的心思卻不在防御魯軍上，從戰前到戰后，他一心一意，都想著如何將國、高二卿徹底埋葬，讓陳氏在齊國獨大！
齊軍大軍進攻魯國，與趙無恤發生碰撞，這種情勢是陳乞努力創造的結果。
國夏、高無邳請求東阿發兵接應也是被他按下的，陳乞就希望兩人能和趙無恤打個兩敗俱傷。
最終，事情的結果與他想象的有差異，國高是敗了，可趙氏贏得太過輕松，這讓陳乞有些隱憂，但僅是隱憂而已。
要是汶水之戰后趙無恤大舉進攻，他或許還會聯合國內卿大夫共同御敵，以保證齊國這條大船不沉，先將侵略者趕走再內斗不遲。既然現如今見趙無恤沒有攻齊的，而是轉頭去馳援軍情如火的西線，陳乞便放下了心來，開始集中精力搞內斗。
國夏、高無邳戰死的假消息是他放出來的，那個軍吏也是他的人，為的就是讓齊侯感覺自己受到蒙蔽，恨透國夏，同時再也不相信還在國內的上卿高張！
這只是他諸多陰謀中的一環，陳乞要搬倒國、高二卿，讓自己成為執政，掌握齊國的權柄，好在變幻莫測的季世搶占先機。
與此相比，柳下跖和徐承雖然來勢洶洶，可只要確保防門以北不失，泰山以南的疆域本來就是魯國的地盤，如今被奪走也無傷大雅，反正他陳氏的領地遠在濟水以北，趙無恤傷不到他分毫。
所以陳乞收縮了兵力，幾乎是在坐視魯人長驅直入，同時讓手下密切關注齊侯的身體狀況，一天要不停派人往返報告三次！
他對齊侯還是有一些忌憚的，這位國君最初是傀儡，后來卻靠晏嬰的妙策奪回了政權。他一直在國內玩平衡，重新啟用國高二卿壓制他父親陳無宇，又制造了晏嬰、司馬穰苴一派兩不相幫，在平衡失敗后又棄用司馬穰苴，敲打陳氏。到陳武子暴死，年輕的陳乞戰戰兢兢接受并不算很強的陳氏時，齊侯又拉了他們一把。
不過這種做法，在如今已經強大起來的陳乞看來，無異于自掘墳墓。
齊侯對誰都不信任，只是利用和權衡，包括陳乞，若他能呆在臨淄，一定有更好的機會取代高張成為正卿，可齊侯卻將他留在了平陰。這一次國、高已垮，杵臼是要依靠鮑牧了么？
但這并沒有什么用，陳乞太了解鮑牧了，此人只需要自己稍加煽動，就會被牽著鼻子走，絕不是個能臨終托孤的好人選。
“我聽聞韓氏的上黨已陷落，趙氏的長子也岌岌可危。趙無恤急著西歸，應該會很樂意接受我支持的和約。但只要國君一天不死，和談便無法順利開始，國君已經老糊涂了，陷入了爭霸的執念里，為了自己的顏面，他不惜拉著整個齊國陪葬！”
幸好，齊侯的死期不遠了，看得出來，這位七旬老人已經快燈枯油盡了，這個在位五十年，遏制了齊國卿大夫分權的長命國君一死，一場對齊國的瓜分也迫在眉睫。
陳乞等這一天已經等了幾十年，他讓海濱術士進獻的紅色藥丸吃一顆兩顆能讓人精神抖擻，可日復一日卻能削骨剝髓。齊侯已經行將就木，現如今，就剩下一樣能深深刺激到他的東西了。
簡直是是瞌睡送來了枕頭，就在這時，公子陽生在鄆城被處死的消息傳來，連帶那件染血的半截衣裳……
“這是趙無恤給我的大禮啊。”
摸著血漬仍在的亡者衣物，陰謀家陳乞露出了一絲笑，他曾有過扶持陽生的打算，還讓兒子接觸陽生，博取他的好感，可如今看來，此子是扶不起來的，死了也好，他那屈辱的死，讓齊國顏面掃地的死，正好能給他父親致命一擊！
在讓人火速將此物送去臨淄給國君過目的同時，陳乞又給自己那還在邯鄲和河間地盤桓的兒子陳恒寫了一封信。
信中只有兩個字：
“當歸！”