“請將軍收回裁斷，收回腰斬公子陽生的命令！”
國夏漲紅了臉，他現在極其后悔當初投降的決定，自己應該在汶水岸邊奮力一搏，事若不成，則自刎而死，也好過現在所受的煎熬。沒錯，他和高無邳被奉為賓客，趙無恤以禮相待，可對待公子陽生就不同了，國夏本以為頂多是拘押起來，等待齊人的贖金，這期間陽生或許會吃點苦頭，可應該不會有性命之憂。
但讓他沒想到的是，趙無恤竟然采取了這種方式，做出了這樣的決定！
腰斬，這是遠超五刑的酷刑，只對大惡之人使用，對于一國公子來說，對于齊國公室來說，無疑是莫大的恥辱……
于情于理，國夏雖然身為敗軍之將，卻也想極力阻止。
趙無恤卻推得一干二凈：“這不是我的裁斷，是理官的判定，這也不是我一句話能收回的東西。昨天的審案過程國子也在旁目睹，程序公正，合乎禮，也合乎法。書.呂刑》里不是這么說的么？原告和被告都到齊了，獄官通過觀其言、察其情來審理案件。五種審訊的結果確鑿無疑了，就按照墨、劓、臏、宮、大辟五種刑的規定來判決，《魯律》對外國籍貫者在境內施加暴行，則多了腰斬一條。“
“所以理官的判決合情合理，判詞也寫在紙、簡牘上各一份藏于府庫，絕不能輕易更改。”
“可陽生畢竟是齊國公子，周室和齊國有舊規，以八辟減免刑罰。其中就有議貴之辟，將軍不顧他的身份便要斬之以斧鉞，實在是有失趙氏體面！”國夏說的激動，不由又前進了一步。
“體面？”趙無恤重重一拍案幾，站了起來，國夏身后的黑衣侍衛們也齊齊將手放在了劍柄上。
趙無恤讓他們稍安，但語氣已經比方才重了許多：“國子居然和我談體面？汝等帥齊兵入寇魯國，縱容手下禍害鄉閭時，可曾在乎過自己作為卿大夫的德行體面？陽生為了報復曾淪為趙氏俘虜，下令濫殺無辜時，可曾在意過他身為齊國公子的體面？至于被殘忍戮殺的高魚大夫，被搞得家破人亡，妻離子散，死后尸體在荒野里被野狗啃食的數千魯人，誰又考慮過他們的體面！”
“我見過最高尚的庶民氓隸，也見過最卑鄙的公子王孫，陽生在我眼中，不比那些慘死在溝壑里的魯國黎民高貴半分！在我的律法面前，就算是齊侯在魯國境內犯了罪，也要受應有的懲罰！”
國夏無話可說，只是瞪圓了眼：”齊國不會接受如此折辱！“
“齊人接受又如何，不接受又怎樣？”趙無恤看國夏已經帶上了一絲傲然：“難道齊侯還有力反擊？國子已經全軍盡沒，齊國南境大開，柳下跖帶著八千兵卒腳程極佳，徐承近百條快船風馳電掣，你說他們如今到哪里了？是陽州，是平陰東阿，還是……臨淄郊外？”
國夏臉色發白，如今齊魯攻守之勢已經替換，這才幾天功夫，齊國邊境已經處處遇襲，小邑或降或陷，盜跖干起老本行來駕輕就熟，搶光府庫糧食后，便讓舟師快船揚帆運回。若非趙無恤西線吃緊，齊國早已是刀俎上的魚肉了。
“你……將軍莫不要以為打勝了仗，便能為所欲為！”
“我這也算為所欲為？”趙無恤不怒反笑。
他解下鹖冠，如墨的黑發披散下來，然后指著明顯斷了的一截道：“我在途徑鄆城時目睹了此地的慘狀，當眾斷發發誓，一定會為他們做主報仇。如今我打贏了這場仗，俘虜了所有的齊人，可我也未像陽生一般肆意妄為，我壓制自己憤怒，饒過多數齊人的性命，我按捺自己的耐心，將國子和高子，這場戰爭的統帥者奉為上賓，而不是與陽生一樣送到棘下讓理官定罪。”
“此事已定，國子若有不服，大可為陽生，為被判罪的齊人將士提出訴訟，再由理官決定是否需要重審。但說實話，陽生之罪證據確鑿，即便重審，大概也會維持原判，請回吧！”
趙無恤讓侍衛開門送客，國夏氣呼呼地走了，繼續回到軟禁他的地方。待他離開后，一直旁聽的項橐閃了進來，在好笑國夏沒有自知之明的窘態之余，他心中也隱隱擔心，便上前訥訥地說道：“殺公子陽生，此舉雖然大快西魯人心，可若饒他一命，會不會對主君更有利？”
無恤瞥了少年一眼：“凡事必有利弊兩面，你倒是說說，要怎么處置才合適？”
“或許，把他關起來……作為人質？”項橐說，這或許是個辦法……
趙無恤笑了：“陽生在齊國內的地位你不是不知道，你覺得齊人還在乎他？”
項橐撓了撓頭，的確，據說齊侯對這個兒子已經嫌棄到了極點，留著陽生做人質，只怕連一萬石糧食也換不到。
“我擔心將軍這么做，會受到無端的敵視，陽生不受重視不假，可他是一國公子也不假，只怕會讓諸侯和卿大夫們心生不滿，成為將軍的敵人。”
“心生不滿的同時，也會心生恐懼。”
趙無恤招呼項橐坐下，又給他上起了課。
“你知道么？晉文公重耳是個瑕疵必報的人，在外流亡時受了很多委屈，他成為晉侯后，便開始大肆報復曾羞辱過自己的敵人。這位心胸不寬的霸主在郭偃的建議下，凡事都要套上一副按禮法行事的皮。郭偃、李離等作為晉國的士師、理官，公然以投靠楚國的罪名提審諸侯，認為他們有罪，于是又是派人去毒殺衛成公，強迫曹共公割讓土地給魯、宋。當時誰都接受不了晉國的行事霸道，卻無可奈何，只能咬牙忍著，可這一百多年下來，不都習慣了么？但凡有點諸侯間的糾紛訴訟，便忙不迭地跑到晉國求霸主仲裁……“
項橐撓了撓腦袋：“的確如此不假，但……”
無恤止住了他的話：“你怕趙氏招惹更多的敵人，我在此感謝你的好意，只是我不怕再有更多敵人了。去年這會，我一度天下皆敵，可這些敵人里，范、中行、邯鄲、公孫疆、衛靈公、季氏、齊國，卻都一敗涂地，滅的滅，殘的殘。”
他嘆了口氣：“你應當知道，我能有今天，依靠的是士和民眾，而不是卿大夫的支持，我走的是一條既繼承又革新的霸道。舊禮里合理的，對我有利的，那便保留一二，有礙于我前進的，踢開便是。放在汶水之戰前，我也許還得忍辱負重，委屈自己和無辜的魯人，饒陽生一命，如今就不必了。所以啊，項橐，不要總想著去迎合、習慣那些古老的舊禮樂，他們已經崩壞得不成樣子了，現在，要讓天下人來習慣趙氏的新規矩！”
項橐震驚了，呆呆地看著趙無恤，的確，若連自己的領民都保護不了？若畏手畏尾地拉著他們忍住仇恨，陪自己做舊禮制淫威下委委屈屈的小媳婦，那趙無恤還有什么理由，讓魯國人為自己去戰場上拋頭顱灑熱血呢？
饒過陽生，齊人不會對他感激分毫，反倒會嘲笑他的軟弱和婦人之仁。殺了陽生，雖然會讓自己受到不少蒼蠅的嗡嗡唾罵，卻能震懾趙氏內外的貴族，同時帶給西魯三十萬魯人一個公道，徹底贏得他們的忠誠，對自己的忠誠，也是對他尚在襁褓中兒子的忠誠……
就用陽生身上流著的姜姓鮮血來澆筑趙氏在魯國的統治根基罷，就用他的小命來祭奠律法被貴族隨意踐踏的舊時代罷！
趙無恤束緊頭發，舉起沉重的卿士冠冕，重新戴到頭上，再度恢復為殺伐果斷的堂堂將軍，起身時腰間長劍巍然挺立。
“據說上古時堯的共工之官孔壬犯下大罪，寬厚的堯帝曰‘宥之’三次，而剛正不阿的皋陶則曰‘殺之’三次，最后殺沒殺典籍也沒記載清楚，大概是殺了吧。我喜歡這位嬴姓祖先的做法，這一次，我會支持鄧子到底，陽生，必須死！”(