次日凌晨，啟明星才剛剛升起，子貢便又匆匆離開洮邑，渡過濮水回歸陶丘。
直到坐在搖搖晃晃的木舟上，子貢依然有些精神恍惚，大帳中趙無恤說的話他歷歷在目，卻覺得有些不可思議。
子貢的老師孔子是個唯君是尊的人，人們說他“三月無君則惶惶不安”，復周禮之事也是以君主為核心展開的，若離了君主，一切都無從談起。子貢或多或少繼承了他這一點，一旦成了趙氏家臣，便忠心耿耿，出疆必載質于趙無恤處。
不過這一次，趙無恤卻給了他一項不同以往的任務，也顛覆了子貢過去的認識。
“你要回去告訴十三家大商人和七家大夫，曹伯不會回來，新君暫時不會繼位，他們不必擔心曹國公室會秋后算賬。當然，更不必擔憂曹國會被強鄰吞并，曹國的獨立，有我擔保。“
總而言之，曹國將進入一個沒有君主的空位期，空位期的長短全由無恤的心情而定，或許一年半載，或許永遠。在此期間，子貢要攝曹國之權，行“共和之政”，在沒有曹君掣肘的前提下聯合大商人和貴族進行自治。
“凡是在驅逐曹伯過程中出力的人，都會被吸納進官府里為吏，你自任陶丘的執政官，位比小國之卿。”
子貢咋舌：“主君，可我年不過三十，又不是名卿望族之后，怎能為卿……”
“我十九歲就當魯國上卿了。”趙無恤卻不以為然，“小國之卿，只相當于魯國的上大夫，你將此看做一次尋常的升遷即可。”
子貢的心情卻久久不能平復，不管小國大國，卿就是卿啊，他那些師兄弟們，尤其是宰予夢寐以求的位置，竟就這樣落到了他頭上！
不過眼下除了他以外，的確沒有適合的人選，既讓曹人信任，又讓趙無恤放心。所以子貢也當仁不讓，“仆臣一定盡力，不負主君厚望。”
“你不可辜負的人不止是我，還有陶丘被你蠱惑著驅逐了曹伯的民眾們。這次國人暴動的基礎是陶丘的百工、商賈和士、國人，以及部分外郭的農民，他們是新政體立足的根本。曹國乃國人之曹國，非一人之曹國，想要把這句話付諸實際，子貢任重道遠，勉之，勉之。”
之后，趙無恤因地適宜，根據曹國的特點，為子貢粗略勾勒了未來“陶丘共和國”的輪廓。
陶將享有自由的法律和獨立主權，但朝聘、外交、戰爭之權則暫時由趙氏代管。同時會取消軍隊，只保留少數衛戍城市的部隊，如此便能減少兵賦，解放勞役，這算是子貢給他們帶來的第一項仁政，曹人大概會歡欣鼓舞吧。至于陶丘的安全，趙氏會一手接過，一師趙兵會常駐陶丘，當然，他們每年也要向趙氏繳納一筆可觀的“盾牌錢”。
反正曹人的戰斗力實在不夠看，索性讓他們卸下武裝，好把精力全部投入到生產和貿易上。
“發展經濟，消除曹國公室的惡政；鼓勵貿易，關市適量降稅，讓陶丘的市場成為真正的天下之中；組織商隊，把生意做到更遠的地方，這就是你這位執政官的任務。”
子貢凜然，他心里也明白，趙無恤所謂的保證曹國獨立是有限的，其實只是趙氏的附庸和市肆。他一方面要治理陶丘，另一方面又要保證趙氏的利益。趙氏領地出產的貨物在陶丘享有優惠權，而當貿易戰爭再度打響時，他也得緊跟趙氏步伐……
船行水中搖搖晃晃，子貢也不想休息了，他走出船蓬，抬頭望著滿天星辰，一會惙惙不安，一會有躊躇滿志。
這執政官，不好做，弄不好兩面得罪，但子貢又想去嘗試嘗試，誰讓他的名號是“陶朱”呢？這座城注定與他有緣！
子貢不知道的是，就在他離開后不久，剛剛召開完敵前軍議的趙無恤也踱步出來，站在岸邊遠遠望著船只行遠。
“子貢此去陶丘，要做的是前所未有之事啊……”計然不知什么時候也來了，站在趙無恤身邊輕聲說道。
無恤點了點頭：“先生曾說過，天下不可五十年無霸。”
計然捋了捋胡須，盯著趙無恤道：“然，如今正當其時，十年內，必有新霸主興起。”
“那我也要對先生預言，天下五百年必有一場大變局，上一次，是周商易代，無論是禮制、宗法、制度都會為之一變。”
計然領悟：“將軍的意思是，如今五百年過去了，又到大變局的時候了？”
“不錯，不僅是子貢要去實踐的共和行政，還有其他方面。”
“比如說？”
“比如先生所見的世卿沒落，士人奮起，禮樂崩壞，世俗后來居上，又或是先生還未見到的，官府之學或分為百家之言……而這分割了幾百年的九州諸侯，或許會再度融合，天下將定于一！”
計然半響無聲，過了一會才說道：”將軍言之鑿鑿，仿佛親眼看到過一樣……天下定于一，這個我認同，不過定于一后又要如何統合諸侯，卻是個大問題。老朽敢問一句，將軍期望的，會是像陶丘一樣的‘共和行政’么？反正列國君主如同傀儡的數不勝數，還不如讓各家卿大夫聯合，廢黜國君，推舉一人進行統治？“
“不會，也永遠不可能。”趙無恤的答案斬釘截鐵。
陶丘有驅逐國君，讓士大夫和商賈、百工共治的土壤，但其余地區卻沒有。趙無恤知道，他不但要繼續歷史上趙氏“化家為國”的事業，而且新的政權還必須是君主的，朕既是國家！
如此才能以前所未有的凝聚力，推動這五百年大變局最終完成。
至于陶丘，可以看做是一塊實驗地，一個趙氏政權控制下的特別行政區，是萬綠從中的一點紅。趙無恤對它的未來定位，大概就相當于后世德意志第二帝國內的那些自由市吧。讓寬容的統治維持商業活性，對他有利無弊。
子貢的船已經到對岸了，透過星光和火把，趙無恤感覺他在對岸朝自己行禮。再放眼望去，但見濮水兩岸，兩萬趙軍和一萬宋軍已經開始埋鍋造飯，只待天明，就齊齊朝魯國出發！
他沒看到的是，退后一步的計然在重復著趙無恤先前的話，卻得出了新的結論。
“五百年，必有王者興……”辛文子露出了意味深長的笑，他輔佐趙氏的心意，如今已經堅定如鐵了。
軍旅之中，伙食必須方便簡單，這時代各國的軍糧都是老一套：糗，也就是以粟米為主食，佐以野菜熬制的稀羹，想吃葷腥？那肯定是大戰之前的加餐。
計然本就常年游歷于江湖，風餐露宿慣了，當然沒有名士挑三揀四的講究，對軍中伙食早有心理準備，不過等趙無恤的庖廚將食物擺到他面前時，卻讓算無遺策的辛文子一怔。
“這是何物？”他指著筐里的東西問項橐，卻見那物什呈圓形，直徑尺許，厚一寸，拎了拎發覺重三四斤，其表面斑黃干燥，看似是一種面食。
趙無恤在晉國的時候早早讓工匠造石磨，又做出了面粉，如今在趙氏領地，五花八門的面食已經是較常見的食物了，但只有士大夫才吃得上細面，軍中怎么吃得起此物？
“將軍讓庖廚做的，他稱之為鍋盔。”
小項橐輕車熟路地拿了一塊，掰開后放入滾燙的釜中，與肉羹、菜羹混合到一起，頓時香氣四溢，讓計然食指大動。
嘗過之后他才發現，這鍋盔放的生硬，猛地一口咬下去能把牙齒磕掉，都能當盾牌使了。必須以水或者泡上一會才行，這時候入口味道就好多了，干硬耐嚼，內酥外脆，嚼勁十足，下咽回香無窮。
吃完后，計然已經飽得不行了，他贊不絕口，隨即起身在營帳邊繞了一圈。他發現除了軍吏外，趙軍里的武卒精銳也吃這東西，只有那些新兵和勞役還嚼著未除盡沙石的粟米，羨慕地看著。
鍋盔雖然較一般軍糧要貴，但若只是用來養武卒的話，這投入倒也不虧。
計然回來后對趙無恤說道：“我現在知道趙武卒為何士氣高昂，百戰百勝了。將軍不但在兵勢上獨出一轍，兵器、武備上推陳出新，連軍糧上也有新意，此物容易攜帶，適合長期存放，而且隨時可以開吃，晉國諸卿和齊人，光在這一點上，已經先輸給將軍一籌了。”
“先生見微知著。”無恤微微一笑，這些基礎的東西別看不起眼，有時候卻能決定戰爭的勝負，對提升士氣，節省時間，保證兵卒健康都很有效果。
吃飽喝足，也該上路了，至于目的地，趙無恤攤開地圖，看著上面道：”先前齊人兵力分散，國夏率兩萬軍隊在西魯攻擊鄆城、廩丘等，這兩座城是我傾力打造的要塞，他啃了半個月卻沒什么結果，于是便越過濟水東進。恰逢郕縣失陷，他與齊侯親率的一萬人，以及部署在泰山沿線的一萬人匯合，四萬大軍攻擊曲阜，導致魯國腹地一片糜爛……“
孟氏“失守”郕縣一事，趙無恤深覺有種種疑點，因為它陷落得也太快了，據張孟談的來信描述，是孟孫說和子服何孤身跑到曲阜通告此事，其中必有蹊蹺。
說不定，是孟氏早就謀劃好的計策：趙氏盛，則孟孫何忌奔齊，讓弟弟上位；若齊軍勢大，則孟孫何忌再歸來接手，而他弟弟就與家宰子服何裝作無辜。如此一來，無論哪邊獲勝，孟氏都是贏家。
和當年魯僖公在晉、楚之間兩邊下注如出一轍啊，這些魯國人……趙無恤恨得咬牙，只后悔當年沒將三桓徹底滅了，現如今，只能等戰后再與他們算賬。
他敲著地圖對眾人說道：“我軍將經由鄆城回歸魯國，力求三日內抵達中都。只希望齊國人還盤桓在魯國境內，三萬對四萬，雖然敵軍有優勢，但比起當年的雪原大戰算不上什么。加上我軍還有地利人和，此戰必要讓齊人有來無回！”