哪怕是在商品經濟尚未興盛的春秋時代，也不要小看商賈，他們是城市血液流動的載體。大商賈已經開始血腥的原始積累，向富可敵國的戰國巨商轉變；行商熟悉每一條道路巷子，人際關系千絲萬縷；最低級的販夫販婦則構成了社會的底層，他們和百工、農民一樣，是國家的基礎。
不錯，他們懦弱而容易妥協，可當切身利益遭到侵犯后，也會奮起反抗，衛國的王孫賈就對這股新興力量憂心忡忡，說：“茍衛國有難，工商未嘗不為患。”
曹國的情況比衛國更甚，因為地緣因素，陶丘是中原商業化最重的城市，這里有數不盡的百工商賈。四月二十一日這一天，他們從不同渠道得到消息，在凌晨時聚于城東鄉校，這里遠離宮廷官署，負責巡視的兵卒也被人收買，對近萬人的大聚會視而不見。
子貢今天褪下了大夫的冠冕，一身尋常商賈的打扮以博得外面眾人的認同，他游走于鄉校的廳堂內，撫摸那些蒙上了塵埃的坐榻，沾滿蛛網的案幾。鄉校是陶丘“六鄉”的學校，也曾熱鬧非凡，只是在官學衰敗后，落得這般清冷寂寞。
“這里既是童子們學習禮儀的場所，也是國人議政聚會的地方，鄭子產不毀鄉校博得賢名。可公孫疆上位后，卻因為自己出身卑微怕國人議論，強行禁止了聚會，國人從那時候起便對他群情激奮了。”
他微微一笑，為自己的對手是這樣的人而慶幸：“故今日在此聚集國人，也算來對了地方。”
子貢拍了拍手中的灰塵，對侍候在旁的陶盎說道：“人都來齊了么？”
陶盎道：“繼前日子貢與十三家商賈集會，說服他們加入后，下層的行商和販夫自然亦步亦趨，因為市肆停業而失去生計的人都被帶到此處，并派僮仆維持秩序。還有城內的七家氏族，他們對公孫疆早已不滿，加上畏懼趙氏攻下陶丘后報復，也愿意配合吾等一同舉事，曹軍里不少將吏是七家子弟，有了他們支持，就相當于拿下了半個城池！”
“善！那我這就出去，萬事俱備，只剩下號召鼓動國人們，讓他們加入進來了。”
子貢邁步走出鄉校，外面就是往年國人聚會，舉行社廟祭祀的廣場，鬧哄哄，黑壓壓的人影覆蓋將廣場覆蓋得密密麻麻。
這里不止有皂衣的商賈，還有帶劍的輕俠，帶著農具的城郊農夫，手腳粗糙的百工，甚至有不少來看熱鬧的婦孺老人。
縱然子貢見多識廣，被這么多雙眼睛注視著，也會感到一絲緊張。
“這些人里帶著對公孫疆的怒潮，我要做的，就是讓這潮水再洶涌些……”
他心里對自己默默說道，隨即站在階梯上，對靠前排的人大聲呼喊道：“我的姓名汝等不陌生，在外面，人們叫我子貢，可在曹國，汝等當稱呼我為陶朱！”
“陶朱，他就是陶朱？”
“怎么如此年輕……”
像是平靜的水潭被投進了一顆大石頭，人群中立刻掀起了一片漣漪。
陶朱的名號，在陶丘可謂家喻戶曉。商賈無不以這位三至百金的同行為楷模，輕俠惡少年們或間接或直接都受過他的恩惠，百工們知道，自己很長一段時間都是這位巨賈的雇工，農夫們則隱約聽聞，自己種出來的粟米絲麻，都要經由這位陶朱的手，才能賣到晉國、魯國去……
子貢在陶丘有積累下的威望，一身簡樸的打扮又讓國人心生好感，他說的話自然而然就被眾人認真傾聽。
“我今天來此，為的是曹人的生計性命，但首先，要從一件往事說起。四百年前，在曹人祖先的故鄉宗周，周厲王繼位后，任用一位名叫榮夷公的貴族為卿士，實行專利之策。”
“何謂專利？就是將山林湖澤改由天子直接控制的獵場，再加重賦稅勞役，不準國人進入謀生，這一套惡政，汝等是不是覺得很熟悉？”
聽聞此言，曹人們紛紛面露憤怒，那公孫疆執政后干的事情，不就跟專利差不多么？
“周都鎬京的國人因不滿周厲王的惡政，怨聲載道。周厲王和榮夷公不高興了，又命令巫祝監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。如此一來，國人不敢在公開場合議論朝政。人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只能用眼色示意一下，然后匆匆走開……”
曹人們開始交頭接耳，他們早就憋很久了：“國君和公孫疆禁鄉校，不許吾等反對，和那禁謗也差不多。”
子貢舉起手，示意眾人肅靜，繼續說道：“二三子可知道，后來發生了什么？”
曹人紛紛搖頭，無論是時間還是空間，這段歷史距離他們的日常生活有點遠，大多數人當然不知道。
“正所謂防民之口，甚于防川。河一旦決口，要造成滅頂之災；人們的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚于河水！”
子貢將手猛地一揮，大聲說道：“宗周國人受不了了，他們反了，暴動了！他們集結起來，手持棍棒、農具，圍攻王宮，殺死了榮夷公，又將昏君周厲王驅逐，這才結束了暴政！”
唏噓聲響起，曹人詫異之余，也對今日自己被召集有了一點清醒的意識。
子貢再接再厲：“如今曹國的情形和當年多像啊，曹君昏庸貪婪，他好大喜功，摒棄和平，輕啟戰端，簡直就是另一位周厲王。而公孫疆更是助紂為虐，為了討好國君大興土木，修城五座而曹民疲憊，他還削民利以肥府庫，將山野林澤化為公室獵場，強征民眾入伍去填溝壑。然而汝等還不知道罷，曹國的先鋒已在邊境連續戰敗，死傷無數，公孫疆則把敗仗說成勝利，掩過飾非，欺騙國君繼續出兵，簡直是曹國的榮夷公啊！”
此言方盡，下面已經響起了一片哭腔，那是家中子弟被第一批征召走的人家，驚聞噩耗下，他們對公孫疆更是咬牙切齒。
“二三子應當知道，我還有一層身份，是趙氏的大行人，趙氏與曹國的友誼便是我親手結下的。如今曹國卻背棄了與趙氏的盟約，趙氏將軍和宋國執政非常憤怒，派了大軍來懲罰曹伯和公孫疆，曹人若不想辦法結束這種惡政，也要被他們連累，遭受滅頂之災！若再不阻止這對君臣……”
子貢重重指著前排的人：“也許下一個戰死在城頭野外的就是你，是你，或者是你！在場的所有人，恐怕都會成為路邊無人收拾的枯骨！”
臺下暫時陷入了一片沉寂，眾人面面相覷，都能看到各自臉上的驚恐，趙軍的強大是出了名的，借他們一百個膽子，也不愿意與之為敵啊。
看上去，似乎學習宗周國人暴動要更簡單些？有人害怕，有人退縮，可更多的人，卻是躍躍欲試，畢竟事關自己的利益生死。
有人嘀咕道：”陶朱君說得對，早該反抗了。”
“但，他畢竟是國君啊……”
“謬矣，古人有言，‘撫我則后，虐我則仇。’意思就是，撫愛我的就是君主，虐待我的就是仇敵。曹君已經在公孫疆影響下，成了一個，騎在國人頭上作威作福，那他就不再是國君了，而是汝等世仇！對待世仇，何須猶豫！”
就在這時，一位頭發灰白的士人邁步走入廣場，有石乞按劍為他開道，面對這個渾身散發殺意的楚國人，眾人紛紛避讓，士人便在人群中間大聲呼吁，引得萬人側目。
正是計然，他也順利進入陶丘了，剛好趕上這場盛況。
一語驚醒夢中人，有位帶劍的曹國士人也響應道：”不錯，別說暴動讓昏君奸臣下臺，就算是弒君之事，過去十多年里，乃公已經親眼見過兩次。“
計然大笑：“不錯，曹人二十年內連弒兩位國君，都是公室公子為了私利鼓動國人一起干的，能有前兩次，就能有第三次！且不再是為了公子們的野心，而是為了吾等的生計性命！“
在計然和陶盎早已安排好的人鼓動下，群情變得亢奮，眾人紛紛開始接過大商賈和反抗貴族派僮仆分發的武器，袒露右臂說：“暴動吧！逝將去彼，適吾樂土！”
子貢看見計然在對他微笑點頭，他也手持長劍，指著西面的曹國宮廷道：“宮衛已被收買，內城之門即將開啟，眾人隨我前去，只要能結束和奸臣的暴政。我在此立誓，趙氏與宋國會立刻休兵，讓陶丘不用遭受刀兵之災！必將還汝等一片自由樂土！”
是夜，曹伯陽夢見自己登上了會盟壇，受天子致伯，俯瞰四野。
臺下的眾人不過是些顏色光鮮的碩鼠，往日瞧不起曹國的身量，對他無比驕橫的諸侯在面前跪拜，瑟瑟發抖。來自列國的年輕壯士向他委質效忠，愿意為他盡忠。王姬、齊姜、楚羋、趙嬴、陳媯，無數美女被她們的父兄獻上，懇求他寵幸。
從東海之濱到渭水之畔，從大原之野到云夢澤，都是他的獵場，象革、犀角、鯊皮、猩唇、牦尾、豹胎，都成了他裝點宮廷的戰利品，世卿大夫對他的霸業交相稱贊，曹伯則一一微笑作答。
就在這時，周圍不知從什么地方鉆出來無數黑漆漆的影子，指著他怒斥，拉拽他的手腳，將曹伯拖下君榻！他掙扎，卻陷入包圍中，無濟于事，呼喊求助，那些向他效忠的國人和壯士卻視若罔聞。
直到有人搖晃他的肩膀，這才讓曹伯陽即刻驚醒，夢里的恐懼仍讓心臟在胸膛里撲撲直跳。
推醒他的是宮中一名老豎人，曹伯這才注意到屋內還有其他人，室內的燈燭熄了，光線昏暗，榻前陰影憧憧，他只能隱約看清，許多人們穿著甲胄。
“汝等何人？怎敢不卸甲便闖進寡人的寢堂？”
莫非這些人也是噩夢的一部分？不待他們回答，曹伯趕緊翻身回去，想尋找自己掛在床榻旁的寶劍，這時候終于有人提著燈燭走上前來讓他看清臉龐。
“君上，是仆臣啊……”
是他的執政卿公孫疆，前些日子公孫疆向曹伯獻上了“求霸”之計，加重國內稅賦勞役，叛趙而攻宋，希望在紛亂的局勢里讓曹國撈到更多的好處。公孫疆昨日還喜氣洋洋地來告訴曹伯，說這些日子以來，南部前線一直“屢戰屢勝”，曹軍已經快打到商丘了，而趙兵也被阻隔在濮水以北不能動彈。
只是今日，他早已沒了昨天的意氣風發，而是滿臉驚懼，連冠都沒戴，頭發蓬亂無比，嘴唇顫顫，欲言又止。
曹伯陽掃了一眼屋內眾人，人人臉上帶著恐懼，事情不對勁。他隱約聽到，透過窗口和門縫，有聲浪透了進來，宮外似乎聚集了許多人，紛紛攘攘。
沖撞宮門？好熟悉的往事。
曹伯陽突然有一種不祥的預感，就像幾年前，他叔父曹聲公被曹隱公所弒時陶丘的動蕩，又好像他親自經歷過的，他父親曹靖公殺曹隱公時的全城沸騰。
曹國這還沒安定超過十年，好容易在他手里得以“中興”，難道又要亂了么？
他回頭瞪著公孫疆，這個他無比信任的臣子，怒喝道：“外面到底出了何事！？”
“臣有罪……”公孫疆跪地稽首不止，若今天的事情不突然爆發，他將敗仗說成勝仗的謊報軍情或許還能維持一些時間，可如今卻再也瞞不住了。
公孫疆最后才抬頭訥訥地說道：“君上，是國人……國人們暴動了！”(