PS:晚了點，抱歉，晚上還有一章 子貢一行人的確已經抵達曹國了，比起來的時候，他那小小車隊里多了許多生面孔，卻沒有范蠡、文種二人。
他抵達郢都時已是二月底，帶著計然的手書到文種家中尋找，卻得知來遲一步。原來，此時恰逢越國勾踐破吳，楚王熊珍精神大振，決定派使節去越國交好聯姻。文種在郢都鉆營良久后，終于搭上了一條關系當上了副使，而他的好友范蠡因為通越人語言，也作為轉譯者跟隨。
等子貢去拜訪時，他們已經離開郢都半月，沿著漢水南行，到大江乘舟東去，千里距離數日便到，此時文種、范蠡二人已到豫章舍舟登岸，準備穿越江南揚越之地進入越國了吧，子貢就算拍馬也追不上。
未能邀請到范、文二人，子貢失望又無奈，只能在文種家中留下禮品后離開。他撲了個空后也不想空手而歸，便在鄢、郢等地尋了一些楚國的不得志士人。
其中子貢最看好的是名為石乞的鄢地輕俠，此人驕傲，勇猛，悍不畏死，并且眼中有一副做大事的心志。子貢在鄢地酒肆里與他結識，相談之后覺得這是個類似田賁的可用之才，便以北上投趙共謀大事誘之。
石乞既不是王子王孫也不是近支公族，在楚國沒有為官封爵的渠道，又心懷野心，早就有些不滿了，便一口答應子貢，此人也豪爽，次日便散盡家財隨子貢離開。
他甚至還休了剛完婚沒多久的妻子，讓她回家改嫁，這種做法著實讓子貢驚訝……
石乞解釋道：“我去了北方若還是不得重用，勞碌于斗食，見辱于氓隸，她在這邊苦等我也是白等，與其待她耐不住寂寞與人私通，還不如早早斷了關系。”
“若你得到重用呢？”子貢曉有興趣地問道。
“若我能得五鼎大夫之位，自然要娶世卿之女為夫人，以我的性情，到時候肯定會嫌棄她這楚地鄉野女子，與其越看越厭，還不如早早休了！”
子貢點了點頭，更加覺得此人能干大事，光在休妻一事上，就比自己那些離開魯國云游，一去十余年，卻不給家人備下謀生途徑，還要求妻子在家守活寡的“君子儒”師兄弟們強多了！
到商丘與等候在此的計然匯合后，計然一見石乞，也對子貢輕聲說：“子貢，你為趙將軍找個了亡命之徒啊……”
子貢笑道：“然，是一塊能用在劍刃上的好鐵，此次入楚賜的運氣不錯，雖然沒能將范蠡、文種帶回來，能得計先生和石乞一文一武，也不算吃虧。”
他們在商丘停留數日，在宋國大軍開拔前離開，誰料剛進入曹國境內，就碰上曹伯就和公孫疆一起抽風，對宋宣戰了……
陶丘城今非昔比，五座衛城在郊外拔地而起，城垣高大厚重，就像保護心臟的瓣膜般環繞陶丘。如今看來，那公孫疆和曹伯修筑這五座小城，可不僅僅是為了分流陶丘內日益滋生的人口，還為了把商業都邑的陶變成一座易守難攻的軍事要塞！
守卒眾多的五城再往外，一座偏僻的里聚外，端木賜和計然一行人在此停留。眾人一邊有一句沒一句地聊著，一邊朝寬敞的大路上眺望；將胡須刮得干干凈凈的石乞則沉默寡言，只是不斷地用皮帶打磨著短劍；只有計然最鎮定，他悠閑地臥在馬車的坐榻上，津津有味地翻閱從宋國守藏室里抄錄的書籍。
“回來了，端木先生回來了。”有人喊了起來，計然瞥了一眼，卻見子貢乘車歸來，他一只手扶在車輿上，面色有些凝重。
“事情是真的，曹伯已經叛趙，并向趙氏的盟友宋國宣戰。“下車后，子貢如此對計然和石乞宣布道。
石乞停頓了一下，隨即磨劍速度更快了，而計然收起了書，冷笑道：”罔顧曹國生民的生死家業，就憑國君和某位卿士的一拍腦袋就決定戰和，真是笑話，子貢此去陶丘，可還有什么收獲？“
子貢嘆了口氣，眼見熟悉的曹國變成這般模樣，他心中郁郁不樂：”我連城都沒能進去，公孫疆受曹伯信任，掌握了兵權，如今陶丘及五座衛城的武備都聽他號令。見我叩門求見，就直接拒絕開門，說曹伯不想再見到我，還勒令我三日內離開曹境，否則就不念舊情，拿我的人頭開刀祭旗了！”
他對此哭笑不得，這座都邑能變成今天這般繁榮，也有他端木賜一份功勞。子貢在陶丘呆了三年，對曹國可謂是極其了解，他不但以“陶朱”的名義三致百金，也和曹國各階層、天下商賈貴族有往來。
不過公孫疆是在他離開曹國后才異軍突起的，子貢這幾年為趙無恤東奔西跑，也沒太注意陶丘發生的事情。誰能料到區區獵戶出身的公孫疆膽大包天，竟然鼓動曹伯陽玩了這么一出呢？
“既然我無法見到曹伯說服他，就只有宋軍與趙軍合力攻曹一條途徑了，只可惜陶丘里的萬民，要因為君主的瘋狂而遭受此無妄之災。”
他在那扼腕嘆息，計然卻在旁邊哈哈大笑，笑得十分開心。
子貢眉頭一皺：“先生緣何發笑？”
計然捋著胡須道：“子貢與我聽說過的那個人相差太多，我聽聞陶朱商以致富，成名天下，為人義薄云天，居一巷則富一巷，居一城則富一城，居一國則富一國，如今的你，卻瞻前顧后，茫然不知所措，故而發笑。“
子貢臉色一紅：”彼一時，此一時。“
”不然，既然你如此神通廣大，難道就沒什么進入陶丘的辦法？
被計然教訓了一通，子貢有些慚愧，抬起頭道：”途徑當然有，曹伯對下層的控制其實很松弛。我在城內朋友眾多，無論是大夫、士、皂、輿、隸、僚、仆、臺都有所來往。他們中許多人受我恩澤，或欠我錢帛，或曾被我救助，所以光是入城的法子，我便能找出十多種，不僅安全可靠，還能不讓任何人發覺。“
“這不就行了。”
子貢又犯難道：”可就算進去也枉然，公孫疆已掌握兵權，曹伯離開宮城，我也進不去，無法勸說他……“
計然對此不以為然，他說道：”子貢，你的話前后矛盾，你這是要保曹叔振的一家一姓社稷延續，還是想保陶丘的數萬黎庶商賈？“
子貢道：”自然是后者，但欲保其民，就要說服其君放下妄想，停止與宋國、趙氏動武，難道不是么？“
計然點了點頭，又搖了搖頭，他知道子貢這類行人的通病，他們走的是上層路線，眼睛只盯著一個邦國的國君、執政、大族等可拉攏爭取的對象，卻忽視了更加重要的東西。
此子是個可造之材，只可惜從事行人之職太久，那套與上位者結交為上的理念扭轉不過來，最終一身本事，卻落于下乘的行人策士之流，終究難成大器！
也是時候點醒他了……
計然突然冷笑：”勸了國君，就能挽救一個邦國的危亡么？這就好比治病不治膏肓肺腑，只治腠理肌膚一樣。“
”我且問你，從古至今有多少怎么勸都勸不住的瘋狂君主？后羿沉迷射獵沒人勸么？夏桀殘暴荒唐沒人勸么？商紂好大喜功沒人勸么？周厲王貪婪粗暴沒人勸么？周幽王好色廢長立幼沒人勸么？衛懿公玩鶴喪國沒人勸么？曹共公粗鄙無禮沒人勸么？晉靈公頑劣不改沒人勸么？陳靈公穢亂朝堂沒人勸么？楚靈王眼高手低，楚平王倒行逆施沒人勸么？這些昏君的下場如何？自己身死國破，最后還得連累民眾！“
計然聲音越來越大，最后幾乎是吼出來的，仿佛帶著熟讀史書的失望和憤怒。這番話讓眾人愕然，讓石乞停止了磨劍，靜靜細聽，讓子貢如同當頭棒喝，沉默不語。
作為行人使節，他當然要挑著別國有權有勢者結交，討好國君，知道他們的愛好，然后投其所好，誘使他們加入自己。可如今計然卻把子貢一直以來鉆營的對象貶低得一無是處，他這是要在子貢面前重新指一條路。
一條滿是荊棘的路，卻也鮮花盛開的路！
子貢朝計然一躬身：“小子受教，還請先生說下去！”
計然語重心長地說道：”子貢啊，你的目光，不該只盯著高高在上卻粗鄙無物的肉食者……“
他的手朝下一揮，指著那些遍地都是，卻一同構成了堅實大地的塵埃。”你還要看到，臣服于其淫威之下的億兆斯民！你的夫子是不是說過舟與水的話，還被趙將軍總結精簡了，你可還記得？”
“夫子說，君者，舟也，庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣……而主君則說，水能載舟，亦能覆舟！”子貢若有所悟。
計然知道子貢已經領悟了，他拍了拍這個年輕人的肩膀，在他耳邊輕聲說道：“利用你在城中的關系潛入陶丘吧，曹伯和公孫疆要發瘋，要自尋死路，在貨殖功利影響下的百工商賈卻不一定愿意陪他們滅亡。這些人平日看似弱小的涓涓細流，任人宰割，可發起怒來，也卻是能掀翻艅艎巨舟的滔天大浪！”