曹國乃曹叔振所封的伯國，地域本就不大，一直局促于濟濮之間。到了百余年前還因為曹共公的偷窺愛好惹怒了重耳，城濮之戰后晉國進行清算，作為懲罰曹國被剝奪了大片領土。到了近幾十年里，又被宋國屢次侵略，連國君曹悼公都被宋景公囚禁之死，這可謂是曹國的奇恥大辱，九世之仇。
另一方面，曹國在這種外部壓力下，導致國內貴族不強，反倒給了曹伯總覽朝局的機遇，加上這幾年曹國走商業路線，將陶丘發展成中原的商貿中心，稱得上富庶小康。既然府庫充實，曹伯陽的威望就愈加高了，但凡他有決策，開設侈靡之業也好，加入趙氏同盟里與齊國對立也好，只要是國君首肯的事情，國內在商賈貨殖侵蝕地位下搖搖欲墜的貴族們只能俯首聽從。
曹國君權如此之盛，曹伯甚至能隨意撤掉卿士，提拔他人做執政！這在過去世卿世祿的魯、宋、晉是無法想象的。
就在三年前打完宋之亂后，愛好田獵的曹伯在一次偶然狩獵中，碰到了一位名為公孫疆的射弋者。
所謂的弋，便是用帶繩子的箭射鳥，公孫疆十分擅長此道，他獲白雁而獻之，讓曹伯大喜。加上此人本是識字的士，以鄉野賢人自居，他能說會道，由此受到曹伯陽親睞。先提拔為林澤虞人，接著又提拔為獵隊的司士，并在兩年前趙無恤約合曹、宋進攻衛國濮南的戰爭里立下小功。職位便像飛似的，竄到了小司城之職，開始參與政事。
公孫疆為曹伯大興土木，在陶丘郊外造了五個新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、鐘、邘，并把各行業的人遷出去，這五座衛城解決了困擾陶丘已久的城小人多問題。由此他再度受提拔，擠掉了垂垂老矣的曹國執政，當上了大司城。
這就是公孫疆的晉升之路，從一個區區射弋者攀到曹國執政，讓人眼花繚亂。其中緣由，全因為曹伯陽與他臭味相投，一對君臣閑暇時一同狩獵比試，回到宮內則暢談曹伯最喜歡聽的齊桓、晉文之事……
這公孫疆出身雖然不高，志向卻頗為獨特，他以齊桓公的宰臣管仲、晉文公的干臣狐偃、楚莊王的謀士伍參為人生目標，在成功混上曹國執政后，狐貍尾巴便露出來了。
就在宋軍請求借道，曹伯雖然答應，卻對此憂心忡忡之際，公孫疆瞅準時機，入宮面見曹伯，陳說他的“霸計”！
“君上曾贊賞仆臣善射，但仆臣所射者，無非是小雁、羅雀之類，這只是射的小道，回想起來，根本不值得對君上陳說。如今曹國國富兵強，倉稟有三年之粟，武庫有三屬之甲，兵刃鋒利，無堅不摧。憑著現在的曹國，憑借君上的賢明，要射的絕非僅僅是這些小獵物。”
曹伯對公孫疆已經十分信任，他有些疑惑，也有些興奮，“那寡人應該射取什么？”
“且聽仆臣對君上陳述，過去三王射取天下尊號，五伯射取好戰之國。現如今縱觀九州諸侯，晉、秦、齊、吳、楚好比是龐大善飛的鴻鵠；魯、宋、衛、鄭是小而不弱的鶀雁；邾、小邾、莒、滕、薛、蠻氏、郯、邳則是區區羅雀。比起一般的田獵，這種樂趣絕非一朝一夕的歡樂，所獲也絕非野鴨小雁一類獵物，是否更值得君上去獵取？“
”獵國？“曹伯一愣，這副說辭似曾相識，那是五年前了吧，趙氏父子與齊侯正要在濮上和西魯進行一場決戰，端木賜就是以此說來誘惑他加入的。
狩獵的殺戮會將內心的野望勾引出來，更何況還有北方趙無恤不斷開拓領地的刺激，作戰不就是和打獵差不多的事情么？
那場冒險讓曹伯得到了歷山、雷澤以西的祖宗之地，也為他贏得了巨大的聲望，同時也在內心里滋養出了名為野心的東西。
這之后數年里，曹國的發展極其順利，卷入宋之亂，重獲被宋國占去的幾座邊邑，配合趙氏進攻衛國，又獲取了濮南數邑。曹國變得強大富裕，曹伯的也一天比一天膨脹，性情里的貪婪和狂舞一日勝過一日。
他這些日子以來開始頻繁地查看地圖，雖然疆域增加了一半有余，可星羅棋布的中原諸侯里，曹國依然顯得好小，只與邾、莒相仿，要是能再擴大一些就好了。
所以曹伯一直在關心太行東西的戰事，籌劃著要如何做才能讓曹國再壯大些。最好的擴張方向自然是衛國了，可趙軍來勢洶洶，迅速配合陳定國所帥的宋軍，攻占了除帝丘以外的地區。其中宋人很討巧地占了于曹國一水相隔的城邑，曹軍卻沒占到什么便宜，這足以讓曹伯陽憤憤不平，寢食難安了。
趙無恤在利益劃分上偏向宋人是自然的，戰爭里宋國一直在出人出力支援趙氏，曹國卻以宋之亂曹軍損失太重為由，只進行一些物資層面上的幫助。
世上的事，不患寡而患不均，曹伯陽可不會理解趙無恤的難處，他已經有了摒棄趙氏單干的心思了，與他臭味相投的公孫疆敏銳地覺察到了這一點，這才有了今日的獻策。
聽了公孫疆的話后，曹伯讓他上前數步就坐，屏蔽左右后虛席問道：”寡人何嘗不想參與進獵國的游戲里去，但要如何射呢？“
”君上何不以賢臣為弓，以勇士為繳，看準時間張弓射之？“
”還望司城教我！“
公孫疆目光炯炯：“君上欲求伯于泗上，就得先射落趙氏！”
曹伯聞言一驚：“此言何解？”
”天下諸侯，如今勢頭最盛的莫過于趙氏，趙氏是只大玄鳥，西邊背靠太行，東面臨海而立，其右臂扼守太行，左臂阻抗齊國，還垂首于中原腹地，膺擊衛國。趙氏的位置霸占了整個中原，展翅翱翔，東西兩千里，妄圖吞并天下，是最大的獵手，也是最大的獵物。若趙氏得志，君上除了在趙無恤喙下撿一些殘羹冷炙外，就休想自行射獵了，說不準，還會被趙氏當作禮物送給宋國。“
”這，我與趙將軍十分親善，應該不會這樣罷……“
公孫疆卻不以為然，”敢問君上，對于趙氏，宋曹孰親？”
曹伯陽頓時無言以對，這還用說么，曹國與趙氏只是利益糾葛，可趙氏與宋國，卻好比生死相托的關系，其中還有聯姻。
曹、宋本是死敵，全憑趙無恤的武力和子貢的巧舌才湊合到一起。在趙氏和曹、宋的同盟里，曹伯陽敏銳的發現，自己的地位是遠不如宋國的，此時尚好，可若是以后曹宋再度起了沖突，趙氏會站在哪一方？
公孫疆再接再厲：“再問君上，幾年前的孟諸之戰，趙將軍是不是毫不猶豫地讓曹人去填溝壑？“
不說這個還好，一說起來曹伯就來氣，他甚至開始對趙無恤主持的曹宋對濮南地區的瓜分不滿意了。他大伯曹悼公朝見宋景公反被囚禁而死的屈辱，也在宋軍入境滋擾曹人后，重新被他想起。
”所以君上想要有所作為，必須在為時未晚的時候站出來，與齊侯一起張開大網，共射趙氏。如今正是趙氏危機重重的時候，臣聽說，西面的韓氏大敗，已經丟了平陽城；北面，陳氏攻入邯鄲；東面，趙兵受阻于衛國，西魯也被齊人攻入，恐怕是守不住了，這正是君上加入圍獵的大好時機。“
曹伯陽已經快被說服了，瞇起了眼睛：”與齊侯聯合？可寡人與齊國已經好幾年沒來往了。“
公孫疆道：”齊國的鮑牧曾派使節來聯絡君上，就在仆臣的宅邸中。“趙氏的使者將鄭國誘騙去了蠻氏，齊國的使者也不是傻子，鮑牧沒少派人往泗上諸侯里跑，薛國那個倒霉國君比想要叛趙被滕國舉報，就跟齊國有關系，而公孫疆除了心里那份“輔佐霸主”的人生理想外，也收了齊國才力主曹國叛趙的。
曹伯陽還是有一絲猶豫，”且讓寡人再想想。“
”君上，還是快些決定罷，宋軍就要再度過境了。先前君上放一師宋人去魯國，就擾得國中不寧，如今一萬宋軍經過陶丘，萬一他們起了歹心，覬覦城中市肆的財富子女……“公孫疆開始危言聳聽，拿曹伯最擔心的東西說事。
”那要不要暫時拒絕彼輩入境？“
”不可，如今君上放行，則陶丘有危，不放行，就會罪趙氏和宋國。等戰后趙氏若勝，肯定會削曹強宋。反之，若天子和晉齊勝，則會像城濮之戰后清算曹國一樣，讓君上將吞下去的疆域全部吐出來，所以君上，不能再遲疑了！“
曹伯陽本就是個情緒容易上頭，輕易相信言語的人，他忽地回想起了，當年雪原之戰前，他與趙氏父子站在濮水岸邊那座小丘上的情形。
當時他們歃血為盟完畢，趙鞅和趙無恤指點著星空，說著在晉國的趣事。曹伯陽也在遙望著天際，他瞥了一眼初露的繁星，突如其來地感到莫名的心中顫栗，他再度看著高處的趙氏父子，竟覺得他們有一種俾睨天下、不可一世的感覺！
他羨慕，也渴望能效仿之。
“既然他父子做得到，寡人又何嘗做不到……正如司城所言，如今就是絕佳的時機啊！”曹伯陽拍案而起，做出了決定。
于是乎，眼高手低，滿心是宰輔之志的公孫疆，就這樣和以為曹國國富兵強，膨脹到極致的曹伯陽共同擬定了一個大膽、瘋狂、讓正常人百思不得其解的計劃……
公孫疆得意洋洋地總結道：”君上不如張弓而射宋國商丘以北，既能射傷其右臂，報了宋曹百年之仇，也能絕陶丘之路，使之不能支援趙氏，則趙氏面臨齊軍和鄭人進攻，必敗矣，到時候曹國便可以全取濮南、濟西，甚至進一步獲得西魯。到時候君上成了晉侯、齊侯和天子的救星和功臣，一定可以獲得巨大威望，到時候泗上諸侯，左縈而右拂之，可囊載而歸也！天下無伯，君上或能小霸河濟之間！”
次日，已經被“霸業”弄暈頭腦的曹伯陽發布了緊急備戰，同時殺宋國使節，并在貫邑阻截宋軍的命令……
“這就是事情的經過？”
帝丘處，早在樂溷之前，趙無恤已經從匆匆跑來報信的商賈暗探處得知消息，本來已經要偃旗息鼓東進的趙軍，也因為曹國的事變而耽擱了下來。
此事算是突發事件，之前沒一點征兆，宋曹之間雖有矛盾，卻遠沒到動刀兵的地步。這曹伯陽平日里蠻正常的一個人，怎么這次就像是被門夾了腦袋似的。
趙無恤不知道的是，在歷史上，《史記.管蔡世家》理，就記載了曹伯陽和公孫疆的這番荒唐“霸業”，絕晉攻宋，也導致了曹被宋所滅。
趙無恤自然不會記得那偏僻的記載，他如今半響無語，也找不出方式來表述，最后只能搖著頭道：“荒唐，這曹伯陽和公孫疆真是一對荒唐君臣，小小曹國，也想來湊熱鬧，真是想做齊桓、管仲想瘋了。”
陽虎則是羞怒交加，本來大軍都準備開拔了，卻被曹國的事變耽擱，真是叫他怒火中燒，有意外沒什么，只是這意外太讓人哭笑不得了。
“真是蚍蜉撼大樹！臣愿將一師之兵，南渡濮水攻曹，配合宋軍，曹國旦夕可破。”
趙無恤點了點頭：“既然如此，那便任先生為前鋒，先拔曹國洮邑，此地既可以是南渡的跳板，也是我大軍東進西魯的必經之路。”
若宋軍被耽擱在曹國，遲遲無法北進，以趙無恤這萬余兵力，貿然東進西魯與齊軍決戰，雖然他有必勝的信念，可畢竟不太保險。
“破曹必須迅捷，我希望五月中旬便能解決掉麻煩。”
也是勢危思策士，這時候若是有一位膽大的使者愿意去陶丘一探究竟就好了，曹伯或許只是一時頭腦發熱，也不是不能勸回來。
趙無恤走出帳篷，回首望向南方，喃喃自語道：“按照行程推算，子貢一行也該到曹國了吧……”