“究竟出了何事？”得知晉國那邊出事后，陽虎簡直是暴跳如雷，揪著信使質問。
“初春時將軍曾配合韓氏去救平陽，但敵軍勢眾，隔著太行不方便調兵，加上魏氏首鼠兩端不愿意讓開道路讓晉陽兵南下，此策不了了之。隨后魯國告急，主君急于東行，便勸說韓虎祖孫暫時放棄救平陽，反正那座城池堅固，尚能堅守一年半載，待解決東面的危機后再救平陽不遲。韓氏當時信誓旦旦地答應了，為何現在送來的，卻是他們損兵折將的消息！你說！韓氏都自作主張地做什么了？”
趙無恤也陰著臉，韓虎派來報信的使者是他的謀士段規，是位個頭矮小干瘦的士人，如今被陽虎攢在手里，就像餓虎捏著小雞般不斷搖晃。
“先生，暫且放開他！讓他繼續說下去。”
趙無恤的命令不容置疑，陽虎這才氣呼呼地松開了段規。
段規則整理了下衣襟，記仇地看了陽虎一眼，這才繼續說道：“將軍前腳剛走，士鮒和知宵后腳便加緊了對平陽的攻勢，平陽一日三告急，韓卿憂其子，君子憂其父，關心則亂，便抱著僥幸從上黨發兵去試探，結果在河谷里遇伏……”
“明知是知氏的埋伏，汝等卻－¤長－¤風－¤文－¤學，ww∨w.c◆fwx.ne≡t還自己往里面鉆！”陽虎指著段規怒目而視，他的憤怒是有原因的，先東后西的戰略是他力主的，如今正要拿下帝丘，完成計劃。西面卻傳來了這般噩耗，怎能不讓以為大事將成的陽虎怒火中燒？
韓氏真是像狗彘一樣的盟友啊！他心里如此想道。
趙無恤卻從這番話里知道了更多東西。他說道：“不對，你沒說實話。此戰的戰報我也從朝歌得到了，那些損失的趙兵又是怎樣回事？”無恤深知，無論是溫縣的趙鞅、趙廣德，還是邯鄲的郵無正，亦或是晉陽的董安于，都不可能背著自己幫韓氏冒險，如今趙氏的精力放在東面，他們希望西面能維持現狀。
段規低下了頭，知道是瞞不過去了。若韓氏還想得到趙氏的幫助，這次最好實話實說。
“請趙將軍勿怪，這次救平陽之計，其實是趙氏的樓縣大夫竇犨提出的。竇犨與韓氏世子（韓庚）有故，便提議韓氏出大軍從銅鞮渡少水，威脅舊絳，逼迫知伯調平陽之兵去救，他則盡發樓地的兵卒三千從背后救下平陽，誰料……”
誰料韓氏完全高估了自己的能耐。韓虎帶著八千韓軍西進冒險想著自己只是吸引敵人注意力的佯攻，不打仗就行，結果卻在“黃父”這個中了埋伏……
趙無恤不用看地圖就知道韓氏敗在何處，“且慢。文公十七年，晉文公大蒐于黃父，黃父這地方一馬平川。怎會中埋伏？”
段規慚愧地點了點頭：“敵軍是在天色將黑未黑時，從霍太山里鉆出來的。我軍趕了一天路剛剛扎好營地，所以猝不及防。”
“汝等的斥候呢。韓氏亦組建了偵查用的騎兵，莫非韓氏君子不知道放出騎從到二十里外巡視？又或是他們什么都沒看到？沒任何示警？”
段規搖搖頭。“回來的人說什么都沒發現。”
“什么也發現不了表示他們用不著眼睛了！”陽虎惡狠狠地說道。
“將那些人的眼睛挖出來，交給替補的斥候，告訴他：四目比雙目看得清楚……若還是不行，那么下一個人就會有六只眼睛！”陽虎戴著面具的臉活像青銅雕塑，映射著火光，唯獨眼眶內是深深的陰影，讓人感覺陰森而兇惡。
趙無恤不得不再度阻止狂怒的陽虎，“先生，夠了，讓他說完！”
“當時的情形小人親眼所見，敵軍前鋒由一個持短劍大漢率領，自稱知瑤之臣，武藝了得，無人能擋他一擊。他砍倒吾等的衛兵，清除柵欄，以利主力攻擊。等兵卒醒悟過來，對方大軍已經躍過溝渠，手執劍戟和火把沖進營區。”
“小人睡在東寨，只聽到打斗聲，看見帳篷著火，四周一片混亂，我家君子組織起反擊，但無濟于事。后來才知道，對方是知氏的精銳，跟著知瑤滅了仇由國的兵卒，過去一年里一直在訓練，養精蓄銳。于是等到入夜后，營地已經被敵軍攻陷，君子只能帶著殘兵且戰且退，次日凌晨渡過少水，幸而有銅鞮大夫樂符離接應，才沒有全軍覆沒……”
知瑤……趙無恤耳邊再度響起了這個名字，他和他只在溫縣有一面之緣，過去一年里知氏用兵很謹慎，知瑤的身影甚至不如他那兄長知宵出現得勤快，誰料憋了一年，就憋了這么一個大招？
“在銅鞮清點人數，我軍損兵五千，已不能再戰。”
韓氏九縣十分分散，理論上的總兵力也不過兩萬多，這下一次性損失了五千，已經到傷筋動骨的地步，別說是救平陽，就連能否守住上黨也是個問題。
更糟糕的事情還在后面，那位興沖沖想要救援老友的竇犨，他那三千樓縣兵，也在平陽城下遇到了士鮒和知宵的伏擊，只逃回去一千……
樓縣位于晉國西部，是個五千戶大縣，占地甚廣，西臨大河，東北則是晉陽。在竇犨送了一波后，還剩下晉陽、馬首、盂這三縣，以及防御代國的要塞霍人共剩下多少兵？滿打滿算，也只有七八千人了，且分散在四縣駐守。
別說陽虎，就連趙無恤也感到一絲頭疼，任誰都能看出來，經過兩場敗仗后，西面的局勢變得對趙氏不利起來。韓氏已殘，而本來完整得如同一個烏龜殼子的趙氏北部領地，也因為樓縣的損兵折將而不穩定起來。
“竇犨！”陽虎的口氣更加憤怒。“我就知道，此等只會空談的所謂名士是靠不住的。”
“不錯，竇犨，真是罪該萬死！”盡管韓氏不給力，又是自作主張又是遭到重創，但趙無恤依然得捏著鼻子和他們共存下去，所以這次戰敗的鍋不能讓韓不信韓虎祖孫來背，在段規面前，還是全部歸罪到竇犨頭上吧。
“然，韓氏雖然有過，卻是竇犨自作聰明導致的，我家君子也是后悔莫及。”段規哪能不明白，連忙接嘴，“如今君子和銅鞮大夫退保少水以西，與知瑤的大軍對峙，平陽則更加岌岌可危，還望將軍施救！”
趙無恤微微沉吟后道：“趙韓兩家休戚與共，自當相互扶持，只希望韓氏君子能與我兄弟同心，休要再自作主張了……”
“這是自然！”段規連忙點頭哈腰，經過這次敗仗，他們是看明白韓氏的實力了，也就能跟著趙氏打打順風仗，自起爐灶是沒前途的。
“至于施救之法，我需要召開軍議，貴使且先下去，等與眾將吏商量出結果了，自然會告知于你。”
等段規離開營帳后，陽虎終于忍不住了，他站起來說道：“君子，太行以西的局勢已經再清楚不過，平陽已經沒救了。我算是明白了，因為韓庚在那里，被包圍平陽就如同韓氏的腎囊，知伯想誘使我軍西進，便狠狠捏一下平陽，讓韓氏吃不住痛，倉促去支援，只會給知氏機會！”
腎囊也就是，陽虎這比喻雖然粗鄙，卻正好說明了問題。
無恤道：“我知之，平陽，必須放棄了。過去對韓氏太過縱容，如今看來，趙韓必須建立共同指揮體系，韓兵也得聽我號令才行，不然不知道他們還會干出什么蠢事來！”
“我軍在東面其實是占據進攻優勢的，衛國旬日便能得手，齊軍那邊，只要有宋軍配合，也能打一場勢均力敵的決戰，所以我絕不會放棄這里，讓將吏們的謀劃，士卒們的血汗前功盡棄！”
陽虎松了口氣，他就怕趙無恤聽說韓氏敗后匆匆回兵，那樣的話，不但衛國打不下，魯國也得丟，到時候就會面臨東西夾擊的窘境。
他作為魯人，一直有種理念，那就是趙氏寧可冒著失去太行以西的危險，也得把魯國攢在手里，到時候就算不能為晉國上卿，也可以在西到太行，東到泰岱的廣大區域里自立為君！
輔佐一位新國君，做他的宰輔之臣，這就是“生不五鼎食，死則五鼎烹”的陽虎內心野望。
當然，他也清楚，趙氏的晉人家臣們的理念相反，楊因、尹鐸等人則認為，寧可失去魯國，也不能讓晉陽、長子有失……趙無恤作為主帥，只能在兩種理念里選擇平衡，總的來說，還是先東后西比較有利，只要打掉了齊軍，贏得戰爭就只是時間問題了。
戰略已定，不可輕易更改，但要如何回復韓氏也是件麻煩事，韓庚所在的平陽的確是韓氏的心病，不可直言放棄。
然而到了第二天，這個問題便迎刃而解了，后續的消息從朝歌送來：平陽，陷落了！
“就在知瑤與韓虎、銅鞮大夫對峙時，知伯調了晉公室兵和范、中行殘部猛攻平陽，外郭破，城陷。”
這是在預料中的事情，眼見兩支援軍連續被殲，被圍了大半年的平陽肯定會士氣低落，這樣就更容易被破，不過趙無恤更關心的，是韓庚的生死問題。
“是降？是死？“