與齊侯和鮑牧告辭后，伍子胥從廳堂里走了出來，在齊國豎人的引領下離開東阿行宮，去館舍里休息。
一路上宮榭臺閣不斷映入眼簾。
齊人和楚人一樣，喜歡精致富庶的生活，所以此處雖僅是一座小行宮，卻也臺榭高大，氣勢雄偉，裝飾得富麗堂皇，比起姑蘇吳宮奢侈了無數倍。甚至連路過的齊宮婢女，也個個身材高挑，美艷如花，在伍子胥路過時好奇地盯著這位白發蒼蒼的貴客看。
伍子胥卻對她們熟視無睹，只是低著頭顰著眉，想自己的事情。
他生性高傲且帶刺，前半生一直在為向楚國王室復仇而奮斗，后來鞭楚平王尸三百，心里那股怨憤消卻，他的大志就成了輔佐吳王闔閭大霸南國。
可吳王闔閭卻死了，沒死在攻楚的舟船上，沒死在北上(無—爭霸的征途中，卻死在了一把于越人的金戈下！
吳王闔閭固然有不少缺點，且為人狠辣，可對伍子胥卻言聽計從，他的死對伍子胥打擊極大。
但隨即，一個新的人生目標又在他心中樹立起來了：滅亡越國，為給他知遇之恩的吳王闔閭復仇！
于是伍子胥低沉數日后，便再度斗志昂揚起來，他在新吳王夫差身上看到了復仇的希望。他堅信夫差能繼承闔閭遺志，與他再來一場君臣際會。
伍子胥是行人，是負責吳國與外國交涉，制定長遠戰略的人，他的目光放在三年、十年后，所以知道，想要讓吳國安心積蓄力量一舉滅越。就得先處理好其他方向的隱患。”欲想南向，必先北行。“他對夫差說了這番話后，請命出使齊國。齊侯和鮑牧猜測的沒錯，他這次來齊國為的可不僅僅是告喪，而是另有所圖。
吳國和齊國原本是微妙的競爭關系，對徐國、郯國、莒國、邾國的爭奪貫穿了過去數十年。但還沒到動武的程度。不過這種關系隨著趙無恤入主魯國，制霸泗上而告一段落了，伍子胥敏感地發現，吳齊爭奪的范圍現在被第三方勢力控制，他們有了共同的敵人。
不過對于齊國來說，趙無恤是家門口的大敵，就算知伯不邀請幫忙，齊侯也恨不得立刻將趙無恤趕走，奪回齊國在宋、曹、魯和泗上的一切。
對于吳國來說。趙氏是潛在的敵人，這不是由人的情感轉移的，而是由地緣決定的！魯、宋、泗上在誰手里，誰就是吳國的惡鄰！不過在伍子胥想來，要與趙氏交戰，是短則三年，長則十年后的事情。
本來他打算坐視齊趙兩敗俱傷，可卻有一件事摸不透。那就是趙氏究竟會嬴到什么時候？也怪趙無恤去年仗打得太順，打得太狠。范、邯鄲的頃刻覆滅讓天下諸侯震驚，百戰百勝的名聲傳到了吳國，甚至有人將趙無恤和孫武相提并論。”真是可笑，他怎么比得上孫子！“
別人不知道，伍子胥可是知道孫武本事的，只是他不居功不自傲。為人低調，許多勝仗的功勞都不動聲色地讓了出去。
伍子胥本來是不以為然的，可他的老朋友孫武卻對伍子胥說，光是從騎兵的運用上看，趙無恤比他要會利用兵種的優勢。
孫子這番話讓伍子胥犯了嘀咕。所以這次他出使齊國，就存了窺探齊、趙勝負的心思。
根據一路的見聞，結論很快得出：這趙氏雖然被諸侯包圍，卻一直在勝利，反倒是齊國暮氣沉沉，日薄西山，指不定哪天就會被趙無恤這輪新太陽取代。若如此，北方將出現一個連綿千里，擁兵十萬，且進攻性極強的趙氏政權……
那樣的話，伍子胥覺得自己都要睡不安穩，更別提安心輔佐君王滅越了！
所以當另一位老朋友鮑牧請他為齊侯參贊軍略時，伍子胥便答應了。不僅是為了讓處于喪君之痛的吳國得到齊侯的友誼，也是他為吳國未來落下的一子閑棋！
這場參贊其實是雙面刃，明面割向趙氏，暗面也狠狠捅了齊國一劍。
他向齊侯指出，衛國是趙無恤布置下的死地，讓齊人不要過去一腳踩進陷阱全軍覆沒，導致戰局崩潰。可另一方面，齊侯若不發兵救衛，也會寒了周邊小國的心。
伍子胥暗自想道：”若齊侯依我計行事，自此之后，齊國恐怕再也無法取信于諸侯了。只望齊趙能在這東國拉鋸五六年不分勝負，最后再由已經吞并越國的句吳來席卷泗上！“
一抬頭，眼見快出行宮了，恰見有一位穿著白色田獵紋，戴高冠的青年男子正仰著頭看宮門石闕上的燕子巢穴。
看到這位年輕人，伍子胥滿是謀略的冷面上，終于頭一次露出了微笑，這是長輩對晚輩的維護和憐愛……
看到那年輕人后，伍子胥大步邁向他，看樣子似乎是要去親切地在他肩上拍一拍，可走到十余步時還是克制住了，轉而拱手道：”公孫。“
被稱為”公孫“的青年回頭，他模樣俊朗，只是臉上有一絲揮之不去的陰霾，似乎是從小抑郁多年。見伍子胥過來，他面色未變，微微行了一禮道：”亞父。“
亞者，次也，亞父是吳楚一帶對僅次于生父的長輩尊稱，猶齊桓公尊管仲為仲父，由此可見，這年輕人和伍子胥關系非同一般。”公孫，鮑息不是帶你去與齊國的年輕一輩結識了么？怎么會在此處？“”那宴飲沒什么意思，齊國公子公孫，大夫子弟，不值得我與之交游。”
伍子胥一愣：”早聞齊國多俊秀之才，不止于此罷。“
青年臉上帶著一絲自傲和不屑：“就是如此，包括鮑息在內，盡是一群豬犬！“
這話太直接和難聽了，若讓鮑牧得知自己兒子被這么評價，還不知道會氣成什么樣，伍子胥只能搖頭嘆息。
那青年卻繼續仰頭看著那燕子巢道：”燕燕于飛，下上其音。之子于歸，遠送于南，瞻望弗及。這燕子尚有可以回歸的故鄉和巢穴，可我呢，卻無家可歸。“
這青年名為公孫勝，亦或是熊勝，乃楚國太子建之子！
太子建被父親搶了新娘，他弟弟熊珍出生后太子之位不保，因為不想做申生而倉皇出逃。可他不自量力，在鄭國試圖顛覆鄭定公的陰謀被鄭人發現后，全家遭到殺戮。只有伍子胥抱著年幼的公孫勝逃了出來，經陳國，過昭關，最后到了吳國。
公孫勝從小在異國他鄉被伍子胥養大，視之如親父，只是伍子胥一直堅持待他如少主，稱之為”公孫“。
不知不覺二十多年過去，眼見公孫勝已經年近三旬，還得到了伍子胥的真傳，在為政和兵法上都有不俗的表現，可在吳國卻沒有適合的他職位：畢竟他身為尷尬，既是伍子胥的養子，又是楚國的公孫。
“難道寡人還指望一位楚王之孫領兵去攻打楚國不成？”吳王闔閭亦是如此認為，直言公孫勝他絕不會重用！
吳國人不信任公孫勝，待他十分冷淡，即便伍子胥安排他一些職位，也常常受人排擠，于是便養成了這孤僻陰郁的性格。伍子胥無奈，這次北上齊國，就是想帶著公孫勝來散散心，長長見識，順便結交些人。
可公孫勝依然一副拒人于千里之外的態度，讓伍子胥十分無奈。
這孩子心里埋著怨氣和仇恨，伍子胥一時卻難以為他化解。
兩人乘車同行，御者在前駕車，伍子胥則在車輿里將方才與齊侯的對話說了一通，公孫勝對政務和軍爭都很感興趣，只有在伍子胥說起這些時，他臉上的陰郁才會一掃而空，唯獨眼中有了一絲瘋狂和渴望。”亞父是想要插手幫齊國人么？“”談不上插手。“伍子胥道：”只是看在鮑子與我乃老友的份上拉齊國一把。“
公孫勝搖了搖頭道：”我倒是覺得不管怎么拉，齊國都要輸掉戰爭。“”哦，何以見得？“”膽怯避戰，兵力占優的齊人，以及兵力較少，卻銳意進取的趙氏，這不是當年吳師破楚的翻版么？恐怕趙氏也能來一場五戰至臨淄，讓齊國徹底失敗！“
伍子胥皺眉不已，他就是因為擔心這個，才出手幫鮑牧一把的。若真如此，趙氏將席卷東方，成為吳國的威脅啊。”公孫，趙氏尚處于團團包圍中，你為何會對趙氏這么有信心？“”因為亞父教過我，事在人為！””我雖未見過趙無恤，卻聽說過他的故事，見逐于晉，崛起于魯，五年之后，玄鳥之裔歸晉，掀起了數不盡的風波，他似乎要比亞夫的故事更為傳奇！“
伍子胥無奈地承認：”我蟄伏了十多年才大仇得報，還借助了吳王，比起他在魯國白手起家，的確不如。“
兩人一時無話，沉默了一會后，公孫勝又開口了：”其實我有一個想法，想要與亞父商量商量。“
館舍就要到了，馬車在減速，伍子胥點了點頭，”但說無妨。“有念想就好，他現在就怕公孫勝在這么郁郁不得志下去，硬生生憋出病來。
公孫勝眼中的神采卻越來越熱切：“若這次趙無恤贏了對齊國的戰爭，我便打算去投奔趙氏！“