“伍子請坐，齊國與晉國逆臣趙氏鏖戰，故寡人只能來東阿監督戰事，未能在臨淄路寢之臺接待，只能在這寒酸的廳堂里見客，還望見諒。”
伍子胥拱手道：“豈敢，齊君能見外臣區區南國鄙人，便是莫大的榮幸。”他雅言里帶著一絲淡淡的楚地口音——雖然他出了名的恨這個國家，恨不得讓她滅亡，卻永遠洗不去那才是他父母之邦的事實。
坐在廳堂中，齊侯杵臼得以更近地觀察伍子胥，只見他相貌算不上英俊，甚至有些面惡，蒼蒼白發下，看人的眼神很冷，也很少露出笑容，舉手投足十分莊重。
齊侯卻不敢以貌取人，因為他很清楚，自己下首坐著的這位吳國大行人，他的前半生，就是一個傳奇！
這伍子胥名員，字子胥，本是楚國太子太傅伍奢的兒子，伍奢因為唯獨太子建，被“君不君，父不父”的楚平王和奸臣費無忌陷害入獄。楚王欲借伍奢的性命，誘使伍子胥和他哥哥伍尚入郢，但伍子胥看穿這是費無忌的毒計，是想要將他們一網打盡，于是便毅然逃離楚國，而他的父兄則連同伍氏數十口人一同被殺害。
從此以后，伍子胥與楚國王室結下了深仇大恨，走上了一條“復仇以報父孝”的血路。
他最初在宋國和鄭國間輾轉，并不順利，尤其是主君太子建被鄭定公和子大叔所殺后，伍子胥只能抱著太子建那尚在襁褓的兒子公孫勝逃離鄭國，想通過陳國到吳國去——也只有吳國敢于和楚人作對。
接下來的故事天下熟知，在陳國昭關。伍子胥一夜白頭，這才蒙蔽過關，順利逃到了吳國。
當他牽著公孫勝踏上吳國土地時。回頭用那雙血紅的眼睛盯著故國陰霾的天空，風吹動他頭上的縷縷白發。像是在為他送行。此時此際，以復仇而盡子孝的心思已經完全占據了他的整個思維，隨即便撩開大步，絕塵而去，之后十年，也應了他父親伍奢的預言：員在，楚國必多難！
在吳國，通過一段時間的躬耕于田鄙后。伍子胥開始和公子光君臣際會，伍子胥愿意幫公子光得到王位，而公子光的承諾則是，要為伍員復仇！以此贏得了他的效忠。
專諸刺王的彗星之夜后，踩著吳王僚的尸體，伍子胥便輔佐公子光，也就是吳王闔閭踏上了一條大霸之路！
吳王闔廬十分敬佩伍子胥，以師事之，還在吳國宣布不論男女老幼，誰不服伍子胥的教誨。就是不服從吳王，就是死罪，絕不赦免！
伍子胥從此成為吳國第一謀臣。他也沒讓吳王失望。他先是主持修建了姑蘇城，然后是修法制，上賢良，選練士，習戰斗。無論是建城，外交，練兵，戰略，治民。理財，他無所不通！簡直就是個全才！而且還推薦了兵家孫武。以及同樣是從楚國逃來的伯嚭。
通過敵來我走，敵進我退的“游擊戰”疲憊楚國后。伍子胥率領吳軍全新的吳軍小試牛刀，滅了徐國，隨后和孫武精誠合作，率領吳軍破楚，五戰入郢！
可惜他還是來晚了一步，楚平王已經死去，得知這個消息的伍子胥因為大仇不能得報而暗自流涕。進入家族故鄉，憤怒在他心中再也抑制不住了，他不但放縱吳軍大肆奸淫擄掠，還派人挖開楚平王的墳墓，將楚平王的墳墓刨開，對著腐爛的枯骨鞭尸三百！
此舉可謂驚世駭俗，伍子胥的老朋友申包胥氣得罵他“子之報讎，其以甚乎？”他畢竟是你曾經的國君，做如此過分的事情，恐怕是有違天道的吧？
伍子胥的回答很坦蕩：“叫他昏庸，叫他聽信奸臣之言，叫他色迷心竅，叫他殺害我伍氏一家忠良！所以這暴尸荒野，國破家亡的下場，活該！復仇是我心中大愿，縱然我此舉倒行逆施，要受天譴，也要做！如若不然，我伍子胥豈不是連螻蟻都不如？”
此言暢快而解氣，震驚天下，除了楚國人和中原一些守禮君子外，天下人對伍子胥這一舉動卻表示理解。
因為死不報父之仇，是無勇也！因為臣不討賊，子不復仇，非人子也！
伍子胥能以一個逃人的身份，得到吳國幫助去復仇，最終傾覆了五千乘之楚，雖然掘墓鞭尸做的過分了些，可畢竟楚平王這昏君奪子之妻，殺害忠良，驅逐子孫在前，除了楚國人沒人替他抱不平。所以在喜好快意恩仇的春秋時代，伍子胥非但沒被像后世那樣被唾棄為不忠之臣，反而被捧到了浪尖！
吳國人更加敬重他了，晉國人表面上要譴責，暗地里卻對此舉豎起了大拇指，齊國的鮑牧等卿大夫也巴巴地想要與他交游……
以鮑牧對這位老朋友的了解，人生得意處，快意恩仇時，縱觀伍子胥的一生，最得意的兩件事，一是輔佐吳王闔閭大霸南方，二是破郢都報了家族仇恨。
所以就算他當著齊侯的面說起鞭尸之事，伍子胥非但不怒，反而傲然仰起頭來，他蒼蒼白發下的頭腦清晰，意志堅定，卻蘊藏著身為臣士的憤怒，君王也不能羞辱的高傲，那內斂的得意和自負，是真名士自風流！
正好齊侯對楚國也沒什么好感，楚平王他沒接觸過，可楚靈王的嘴臉，他當年派晏嬰出使楚國時可看飽看夠了！
“就像一只猴子戴著人的冠冕，在君榻上裝腔作勢。”好在晏子不辱使命，回來后以他一貫尖酸刻薄的口氣描述了楚靈王的作態，惹得齊侯哈哈大笑，想來他弟弟楚平王能干出搶兒子新娘的事情，也好不到哪去。
雖然同為君王，他也感到了一絲兔死狐悲，卻依舊保持著對伍子胥的敬重，稱贊了一番他“棄小義，雪大恥，是大丈夫所為”后，便問起了伍子胥來齊國的目的。
伍子胥面色一暗，垂首舉袂道：“吳國剛剛遭遇不幸，先君崩逝，因齊吳兩國是姻親的緣故，新君遣外臣來向齊侯告喪……”
“告喪？”
齊侯和鮑牧對視一眼，都覺得此事有些蹊蹺。雖然這時代列國死了國君后去外國告喪稀疏平常，但吳國作為蠻夷化的軍事強國，過去很少守這禮制，甚至更喜歡成喪而伐，這次是太陽打西邊出來了？
另一方面，十多年前，齊侯雖然讓鮑牧送公女去吳國嫁給吳王闔廬的太子，可那姜姓新婦受不了南方的卑熱氣候和稻飯魚羹，思鄉而死，順便把重情義的吳國太子一并帶走了。加上吳國北進，和齊國在魯、郯、莒、邾一帶有了勢力范圍的爭議，從此齊吳兩國聯姻結束，恩斷義絕。除了鮑牧和伍子胥的私人關系一直在維系外，并沒有太多來往。
可如今卻突然讓伍子胥來告喪，其中意義就內涵多了，其中緣由，齊侯大致能猜到。
齊他立刻收斂笑容，表示哀悼，他做了幾十年國君演技也不錯，說到情深處不由老淚縱橫。嘆吳王闔閭不該這么早就去世，還說等這邊戰事結束，一定派人去幫助吳國攻于越，為親家報仇！
“齊侯的美意，外臣歸國后一定一一向寡君轉達……”
說到這里，伍子胥略一停頓：“這齊國與趙氏的戰事，鮑子曾與我粗略說起過，外臣還聽說，齊侯正在為齊軍戰略猶豫？”
齊侯杵臼狠狠地瞪了鮑牧一眼，意思是這軍國重事，怎能隨便對一個外人講，泄密了怎么辦！
鮑牧卻沒領會他的意思，竟楞乎乎地說道：“君上，仆臣與子胥有二十年的矯交情，知道他的為人和本事，子胥雖為吳國行人，可在軍略上也頗有能耐，滅徐，破郢，用兵不亞于孫武。既然君上不能決斷，不如咨詢下他。”
齊侯心里氣得不行，這個鮑牧什么都好，可腦子里實在缺一根筋，他喜歡結交朋友，卻把朝堂邦國間的事情也當成私人情誼來處理，身為卿士，怎能如此不穩重！不如他父親鮑國遠矣，也不如能討齊侯歡心的陳乞、陳恒遠矣。
話說到這份上，齊侯只能擠出笑容，順水推舟地咨詢伍子胥戰事。
“齊君在猶豫是留兵繼續攻魯，還是調頭救衛？”
伍子胥捋著胡須，輕松地說道：“若我是齊君，自然是選擇前者，既然魯國西大門已經被破開，那不如繼續深入，不可前功盡棄。”
”可衛國……”
“衛國那邊是一處陷阱，趙氏布下，等著齊君大軍去跳的陷阱。”伍子胥斬釘截鐵，仿佛他已經去桑間濮上走了一圈回來一樣。
“何出此言？”齊侯嚇了一大跳。
伍子胥道：“我聽說，年初時趙無恤使了手段支開鄭國，敢問齊君這是為什么？”
“為了讓鄭國掉過頭去蠻氏，趙氏好乘機攻擊衛國？”
“對了一半，可另一面，趙氏此舉也讓鄭宋邊境的壓力減輕了，宋國本來缺糧，可這個春天卻騰出手來做好了春耕。如今農忙已過，可宋軍卻并未大量進入魯國協防，也沒出現在衛國，敢問齊君，他們去了哪里？”
“莫非是……”伍子胥隔著老遠能看出端倪的東西，齊侯和鮑牧似乎有點理解了。
伍子胥自負地篤定道：”若不出我所料，趙軍公然攻擊帝丘，而宋軍正埋伏在某個離帝丘不遠的地方，只等齊侯大軍去衛國解圍時，與魯人從后包抄，到時候反倒是君上腹背受敵，要被迫在桑間濮上打一場決戰了！”(