“文種乃許文公之后，但其宗族流落楚國已數百年，早已家道中落，到他這一代無封地，僅僅承襲小吏之職。±，但此人頗有治民之才，于是從一區區里閭之長，成為鄉邑之長，再為申縣文吏，輔佐申公治申，同時申公還給了他一個職責，那就是整理王子朝從周室帶來的文書典籍。”
隨著計然的徐徐道來，文種此人的形象和特點躍然于子貢腦中。
原來，王子朝于七年前遇刺而亡，其部眾星散，連隨他入楚的老聃也不知所終，那些從成周帶來的海量典籍便在宛城堆積如山，無人打理。楚人的文化雖然在慢慢提升，可讀那些典籍卻也如看天書，能識者不多，文種亦然，所以最初進展極為緩慢，他只能四處尋訪能人異士協助。”文種聽說，在申縣一處叫三戶的地方，有個年輕的寒士行為怪誕，不合時俗，還經常裝瘋賣傻，就派了一個小吏前去探訪。小吏回來，稟報說這的確是個瘋子，名為范蠡，常飲酒后對月慨嘆，吟誦一首詩。“
不待子貢發問，計然便率先頌唱起來：”園有桃，其實之肴。心之憂矣，我歌且謠。不我知者，謂我士也驕。彼人是哉，子曰何其？心之憂矣，其誰知之！其誰知之！“”子貢乃孔子高徒，定然知道這詩說的是什么？“
子貢頷首：”乃懷才不遇，士人憂己之詩，此人恐非癲狂，而是心中苦悶的士。“”楚國自有國情在此，有才干不能發揮，佯狂裝瘋的士人何其多也，老夫就認識不少。所以并不以為奇怪，文種見多識廣，自然也知道這類人往往內心有獨特的見解，并且不會把別人的嘲笑放在心上。于是他便親自去拜訪，但范蠡卻屢次回避，然而文種每月必去。每次去必留禮物……”
子貢笑道：“倒是和主君訪先生差不多。”
計然微微一拜，說道：“于是范蠡無奈，只能與文種相見，文種不嫌棄他是白身，形容邋遢，待他十分親切，執手相談。他見范蠡果然談吐不凡，一問才知，果然是北上新鄭、陶丘游歷過的。于是。就勸他不要裝狂，而是與自己一同整理王子朝遺留的那些典籍文書。”
“兩人這一整理便足足有四年，直到老夫兩年前南下楚國時，才助他們完成了最后一部分。抄錄成楚國鳥篆文字，獻給申公，又遞送到郢都交予楚王過目，楚王大喜，讓文種做了宛令。范蠡為其佐吏。”
子貢道：“人才終于得到任用，這是好事。”
計然卻冷笑著反問道：”子貢做一個令吏就能滿足了？“
子貢默然。捫心自問，過去或許會滿足，可現如今，他雖然只是一個行人，卻能將諸侯伯子，卿士大夫們玩弄于股掌之中。區區一令吏，怎么可能會放在心上？
計然繼續說道：“文種在幾年間閱書近萬卷，范蠡更是得了老夫的傳授……”
子貢驚訝：“原來范蠡是先生的高徒。”他同時也想到，看來私學授業的不止夫子一家，只是再無人像夫子一樣有教無類了。
計然頷首認可：“不錯。范蠡便是我的傳人。”
子貢眼前一亮：“既然能得到先生賞識，定非凡俗之輩，容我無禮地問一句，比之先生，不知范蠡、文種才干如何？”
計然伸出了一根手指：“范蠡文種，得其一，可以興國。”
又伸出了第二根：“若得其二……”
“則主君可以求伯！”
求伯，天子致伯，為諸侯霸主……這是春秋國君們孜孜以求的最高目標，至今只有齊桓公和晉文公真正做到過，而楚莊王，則是有其實而無其名。
子貢對計然的夸贊十分驚訝，雖然他心里有些不以為然，有些保留意見，但還是任由計然繼續吹下去。
畢竟是他的弟子……同時子貢也想到，自家夫子在推薦師兄弟們時，也常常是贊不絕口，雖然最后都會謙虛一句“不知其仁也”。
“隨著學識和才干的增長，范蠡和文種的志向也隨之提高，一個宛令，一個每日領升斗之糧的佐吏已經無法滿足他們了。“”于是文種便想要在載郢為令尹和司馬做事，謀求大夫之位，而范蠡對名分的興趣不大，他只想做一番大事，于是便拉著我，想投靠鎮守方城，頗有賢名的葉公……“
計然嘆了口氣：”其結果，子貢應該能猜到的。“
文種范蠡的經歷和他們孔門眾弟子出奇的相像，或者說，這是這時代的士們共同的歷程，想要通過自己的才干得到諸侯和貴族的認可賞識，然后做一番大事……
可惜肉食者鄙，總是讓他們失望。”范蠡與我北來葉縣，則遇到了好假龍卻不用真龍的葉公子高，一個家宰，或者一個縣令吏，就是他能給予的最高待遇，范蠡作為風評不佳的癲狂寒士，提出的意見更是不受認可。于是他于兩月前憤憤而去，南下投奔文種，故而與子貢錯過了。“”而文種在郢都鉆營了一年多，也碰了一鼻子灰土，同時也觸摸到了一個事實：他和范蠡身為非羋姓的士人，在楚國一個宛令已是極限，在往上爬絕不可能！碌碌一生，甚至連下大夫都當不上！“
已經是下大夫爵的子貢不由嘆息道：”沒想到楚國之政，竟凝滯到如此地步。“
計然不留情面地抨擊道：”楚國的令尹子西和司馬子期雖然號稱改紀其政，可其實是換湯而未換藥，雖然他們行政比當年的奸相子常好多了，卻僅僅能醫治楚國的表面創傷。而在內里，楚國的問題是大臣太重，封君太眾，于是君驕臣奢成為常態，令尹司馬一直是近支的王子王孫擔任，縣公們更是變得世代承襲，多數不肖，上逼主，下虐民，往往任人唯親不唯賢，真正有才干的士人卻得不到重用……此貧國弱兵之道也！“
子貢輕咳一聲道：”其實不止是楚國，宋有戴氏攝政，鄭有七穆擅權，秦有庶長立君，齊有世卿攬事，晉有六卿分立，士人想要身居高位難于上青天！而成周……成周的卿大夫們，甚至連任用外來士人都會被同族人憤而誅殺！“
他眼睛錚亮地對計然道：”只有在魯國，三桓已經形同虛設，大夫也如昨日黃花，在國君和趙氏幕府統治之下，其實是士人在管理國政！來自趙氏的士人們，還有我的師兄弟們，雖然名義上的職位不高，卻替代了舊勛貴執掌國命！“
子貢的思想不知不覺變了，從追隨夫子尊君權，復周禮，變成了熱衷于提升士的地位，讓士代替無能的貴族管理政務！至于國君和世卿，垂拱而治就行了。
不過他尚未意識到趙無恤已經意識到，甚至是在刻意推動的一點：照這樣下去，天下遲早會變成士的天下，而不是貴族領主的天下！
計然拍著案幾大笑：”然，這就是趙氏吸引我的地方！也是我想要北上去親眼看一看趙氏之政的原因。“
子貢亦笑道：”先生一定不會失望的。“他同時也不失時機地招攬道：”既然文、范二人在楚國郁郁不得志，何不與我一同北上，趙氏正是急需人才的時候，二人若的確有才干，不要說區區一下大夫，就算是上大夫，主君想必也不會吝嗇！“
其實子貢師兄弟里也只有幾人做到了下大夫，不過他做買賣慣了，先把待價而沽的這三位一起騙去趙氏再說。”善！他二人正在載郢，子貢正好順路！“推銷弟子及弟子好友成功后，計然心里落下一個石頭，正是因為替范蠡不忿，他幫子貢忽悠葉公時才一點內疚都都沒有。
兩人一拍即合后，再度把酒言歡了片刻，待夜色將盡時才各自離去，他們商量好了，子貢帶著計然手書，后日便南下載郢尋找文種、范蠡。計然則先在葉地盤桓幾日，再告辭葉公，借口云游四海，去宋國商丘等待子貢。”不知子貢最后接到消息時，趙將軍在攻略何地了？“話別時，計然多問了一句，他雖然身居楚國，卻對北方六卿的戰事十分關心。
衛國人子貢露出了一絲些許為難的神色：”等吾等北上時，或許不用繞道，可以直接由衛至朝歌，賜從小聽到大的桑間濮上之音，也不知還能奏多久……“
與此同時，一場不合禮制的即位儀式，正在子貢口中的”桑間濮上“之地楚丘舉行，主持者正是屢次挑戰舊禮制的趙將軍。
這一次，他不止是竊國政，不止是公然叛晉，還口口聲聲說什么“清君側”，也不知是撕毀周王檄文，將它們扔進大河里，耀武揚威恐嚇天子卿士了。
今天，他要在衛侯元眼皮底下，扶持一位衛國新君，建立一個偽衛政權……
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