距離朝歌陷落的消息傳來已經過去了好幾天，晉國內部的各勢力停止了劇烈的大戰，轉而開始伐謀伐交，暗地里不知道在進行什么骯臟的交易。
但作為國君的晉侯卻像是呆滯了一般，仍未能打定主意，下達聯合外國討伐趙氏的命令。
因為知躒服侍三代晉侯，還是晉頃公托孤重臣的緣故，晉侯午一直對知躒極其信賴，無人時甚至會尊稱其為“仲父”。
可這幾年來，他對知伯是有一些抱怨的，作為一國執政，不是應該消弭國內的斗爭，調和卿族矛盾么？為何知躒上臺后六卿關系越來越緊張，對國君的權威越來越蔑視，最后趙韓與范、中行竟無視他的存在大打出手。
在晉侯眼里，這四家其實都是“首禍者”，都該死！
不過抱怨歸抱怨，晉侯午手中已無兵權，公乘無人，只有一個發動國人的名義，晉國六卿里，他能依仗的也只有知氏。
何況，知躒在他耳邊說的那些話，聽上去的確很有道理……
這一日又是同樣的情形，卻聽知躒危言聳聽地說道：“趙氏討伐邯鄲固然情有可原，但不顧公命與范、中行開戰就是對君上的大不敬了。他們僥幸擊垮了范氏和中行氏，如今范氏太行以東領地全部丟失，中行氏雖然還完好，卻已經喪了家主，我那侄兒中行黑肱守則有余，卻不能對趙氏造成實質性的威脅……加上有韓氏相佐，若君上再坐視趙氏壯大，他們席卷太行以東只是時間問題。”
“執政的意思是，要對趙氏加以遏制？”
“不錯。本來老朽天真地以為，譴一使臣去督促他們休戰獻地即可。但他們阻止籍秦大夫進入河內的抗命態度。卻讓我打消了不動刀兵就解決此事的念頭，趙孟父子因為勝了幾仗，竟然跋扈至此。真是想不到。”
“這……”晉侯還是在猶豫。
“其實，若是趙氏能滿足于此，將河內分割給趙韓二卿為代價，換取他們繼續效忠公命，寡人也還能接受……”
但我卻不能接受！知躒心想。他搖了搖頭道：“不然。”
晉國中軍將努力讓自己忘記先前失算的憤怒和失落，重新打起精神來，盡力說服晉侯。
知躒一向覺得，趙宣子那種將自己的意志凌駕于國君之上，猶如太陽奪去星星光芒，雖然被諸卿視為楷模，其實只是權臣中的下乘者。
真正的操持國政，操控國君，要像水潤萬物一樣，“綿綿若存。用之不勤”。他表面上什么事情都請示晉侯，然后再從中說服他，雖然有些麻煩，卻不容易讓這位年輕國君產生抵觸心理。同時再在國都排擠其他卿族勢力，讓自己的黨羽充斥朝堂，他是執政，這一點上，無人能與他相爭！
“我聽聞，趙孟在戰場上受傷后，已經任命其子無恤為世子。在他死后會繼承趙氏的所有領地。君上想想，趙無恤是魯國正卿，手中已有一個千乘國，合西趙之力。又有千乘，再吞并了朝歌、邯鄲、柏人的話，再添一千乘！到那時候，三千乘趙氏的領地就差不多和齊國一樣大，其家半晉國，其兵僭三軍……以趙無恤不臣的野心。趙氏必有晉國！”
晉侯額頭直冒汗，讓某個卿獨大，這是歷代晉侯盡力避免的事情，所以當趙氏強大時，便有了下宮之難，當三卻其家半三軍，其富半公室時，便被君臣合力誅殺。
現如今，若不阻止趙氏，的確會像知躒說的那樣，枝大于干，手臂比腰肢還粗，到那時，他的位置會很尷尬啊……
但真的要開戰么？晉侯心里撲騰撲騰地跳，但凡是和卿族為敵的晉君，如晉靈公、晉厲公之流，似乎都沒什么好下場啊。
恰在此時，殿堂外卻傳來了一陣騷亂！夾雜著呼喊聲和乒乒乓乓的器械打斗聲。
“出了何事？”晉侯大驚，忍不住在榻上往里縮了縮。
“君上，有人在攻打虒祁宮門！”外面的寺人慌忙跑進來通報。
眾人面面相覷，上一次打進虒祁宮，把箭都射到屋檐上的人，還是欒盈那廝，如今這座晉侯宮室已經五十年無事了……
知躒幾步踏到殿門旁，招呼眾人關門據守，同時讓兒子知果出去看看。
也不知過了多久，宮外的嘈雜打斗聲終于平息了，宮門這才再度開啟，知果也帶著幾件武器和衣服前來復命。
“如何了？”
“有百余賊人想要乘著黎明換防時突入宮門，被宮中虎賁和聞訊趕來的國人殺死擊退，宿衛的司馬正在全城搜拿余黨。”
“圍攻宮門的是誰人！”知躒義正言辭，不知道內情的人，絕對看不出他是在演戲。
知果看了父親一眼，會意地說道：“是趙氏的黑衣死士！”
“啊！”晉侯午失聲叫了出來，殿內眾人也是一陣面色煞白。
知果上前幾步道：“君上請看！這是趙氏的符令和服色武器，這些人試圖沖進宮中挾持君上！”
晉侯只覺得頭暈目眩，他在位十多年了，從弱冠少年長到初為人父的年紀，雖然六卿擅政，侵奪了他的權力，晉侯越來越像一個名義上的國君。
可卿族發兵進攻虒祁宮，這還是頭一次啊！
梁嬰父照著定下的劇本嘆息道：“沒想到趙氏竟然這么喪心病狂，不但違抗公命，還試圖劫持國君……這就是趙無恤在魯國做的事情啊，將國君牢牢軟禁在自己兵卒包圍下，無事不能上朝，整日只能在狹小的內宮里過著連庶民都不如的日子。而趙氏則建立幕府，名為魯卿，實專魯權，就差篡奪魯侯之位了，當然。這是遲早的事。”
“現如今，趙氏父子又想把這種事情在晉國也來一遍……”
晉侯慌亂下失去了分寸，也不辨真偽了，他摸了摸頭頂的諸侯冠冕。的確，若是讓趙氏贏得這場戰爭，若是這次再度向趙氏退讓，坐視他們強大，那等趙氏入主朝堂時。自己的君位還能不能保住，只是趙無恤一句話的事情！
他又瞥了知躒一眼，這位老卿士一直像一位伯父一樣扶持他，要不然，就再信任他一次？
“執政？”他怯怯地問道：“齊侯真的愿意和吾等和解，并助晉國剿滅叛臣么？”
“絕對可以！”
見晉侯松口，知躒更是苦口婆心地勸說起來。
“齊國與魯國是傳統的敵國，而趙無恤入魯時更是奪取了齊國的一些都邑，還霸占了邾、小邾等齊侯與國。齊侯杵臼曾在魯地被趙氏擊敗過，一直記掛著所受的屈辱不能忘懷。過去數年雖然沒有再戰，卻處處與趙無恤作對。與其說他是在與晉國為敵，不如說是在與趙為敵，如今趙氏不服晉國公命，是君上和齊侯的公敵，晉與齊大可聯合伐之！”
“唉，一國之君與敵國聯合討伐本國卿士……這種事情聞所未聞，不知道新田的國人們能否理解……”
知伯為他打氣道：“隨籍秦大夫東去，卻在太行遇阻而歸的那些國人已經見識到趙韓二卿的跋扈了，而在國都的人。也將知曉趙氏悍然派人進攻虒祁宮，妄圖挾持國君的罪行。赳赳武夫，公侯干城！新田的國人，一定會支持君上討伐叛臣的！”
晉侯的緊張稍微緩解。只有在新田，在國人簇擁包圍下，他才能感到一絲安心。
“那國內的其他各卿……”
范皋夷站出來高聲說道：“君上放心，范氏雖然主邑朝歌陷落賊手，但太行以西的兩片領地仰仗執政發兵保護，晉陽趙兵未能攻入。我和駐守瓜衍之田的士鮒大夫一定會擁護君上。六縣之地尚能征兵近萬！“
梁嬰父補充道：“中行氏也未滅亡，執政的侄兒中行黑肱愿意效忠君上，他在東陽能征兵近萬，此外中行氏在陸渾地和太行以西的領地，也能征兵五六千！”
知伯最后表態：“知氏雖然弱小，但老朽領地上的兩萬五千虎賁也愿唯君上之命是從！”眾人不知道的是，中行黑肱為了保全自己，甚至在密信中聲稱愿意成為知氏小宗，讓二荀重新合一，這也是知伯與趙氏撕破臉的底氣……
晉侯坐姿越發輕松，他暗想道：“算上新田的近萬國人兵卒，太行以西理論上能集結五萬兵卒，就算有一半留守縣邑，也有三萬可用……而趙氏在太行以西，只剩下一個留守兵卒萬人的晉陽，一個空虛的長子，以及可以忽略不算的幾片分散領地……”
但他隨即想起了什么，又追問道：“我擔心的是魏氏和韓氏，趙氏雖然悍然派人闖宮，但韓氏不知道是否知情，魏氏和趙氏走的近，我也擔心他們的態度……”
韓氏是六卿里最弱的，尚能出兩萬兵賦，其中太行以西便有萬人留守。而魏氏就更強了，與知氏兵力相當。
韓魏是墊底的弱卿，但事到如今，他們的向背卻決定了這場晉國內戰的走向。
“韓氏與趙氏乃一丘之貉，此戰里被許諾了太多利益，只能希望他們不敢對抗國君，至于魏氏……”
說到這里，知伯瞥了一眼范皋夷，只見這位新任的范氏家主心疼的閉上了眼睛。
的確，魏侈父子看上去憨厚老實，可索要起好處來，卻一點不客氣，先要了兩縣，約定明年開春后交割。而朝歌城破，趙鞅未死的消息傳來后，魏氏倒沒有像知伯擔心的那樣突然反正，助趙氏攻知，只是派魏駒來新田，將兩個縣的價碼加到了三個縣，交割日期也變成了秋收后……
如此一來，魏氏很快就能盡有解池附近的河東之地，范皋夷也只剩下三個縣了。
知伯知道自己這是在割肉飼魏，卻無可奈何。
在范、中行都殘缺不全的情況下，趙氏赫然成為晉國第一，也是天下第一強卿，哪怕獨立成一國，也能主宰中原局勢。所以留給知伯的選擇只剩下兩個，要么被趙氏慢慢壓死，要么搏一搏，合眾弱以攻一強！
但魏氏所處的地理正好遠離了東方戰場，加上一直以來與知、趙兩面較好的策略，讓他們的站隊搖擺不定。
知伯只希望自己拋出的香餌能套住魏氏父子，至少讓他們保持中立，讓自己完成既定的計劃。只希望趙氏能給他們的東西，不足以誘惑魏氏公然與晉侯、執政對抗……
他咬了咬牙道：“請君上放心，魏氏家主已經聲稱，唯君上之命是從，他們會守土安民，不會助趙氏為亂！”
“善……”在知伯連續數日的引誘和哄騙下，晉侯午這回終于下定了決心。
“不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴，慢令致期謂之賊……趙氏雖然是首禍者，還犯下了沖撞宮門的大罪，可寡人寬容，還是要給彼輩一個機會。傳我詔令，命趙氏將朝歌、河內地交予公室，再勒令趙氏庶子無恤帶著私兵回魯國去，此生不得再踏入晉國半步，更不能繼承家業！趙卿雖然未死，卻重傷不治，他要告老致仕，趙氏一分為三，分割給其三子！”
“將信件送往大河，再順流去溫縣交予趙孟，告訴他，若他還當自己是寡人的臣子，便依從詔令去做，則趙氏能存；若他不從，則趙氏便坐實首禍之名，叛晉者，昊天鬼神在上，寡人與友邦、諸卿共誅之！”
知伯在旁聽之任之，雖然心中暗笑晉侯天真，到了這份上還寄希望于趙氏能放棄到手的一切，嘴上卻說道：“不錯，若趙氏真的能認識到事情的嚴重性，我依然愿意與他們結姻親之好，先前我可是與趙孟約好了，要讓他將長女嫁給我的長孫的……”
此時此刻，他再度恢復了先前一度失去的上善若水之心：既然兩條細流無法將他們溺死，那就合百川為海，合眾弱攻一強，就不信淹不死不守晉國禮法規矩，不按照他預想行事的趙氏！
他略有些得意地想道：“趙孟，趙氏庶孽子，面對君上的這條詔令，不從就是公然叛晉，面對天下圍攻，從則會失去一切，你們當如何抉擇？”(