靈鵲醫者曾抱歉地斷言，趙鞅以后恐怕都無法走路了，更沒法上陣殺敵了，甚至連樂靈子也對此無可奈何，只能指望醫扁鵲早點來晉國。
但晉國中軍佐不希望敵人知道自己變得有多么羸弱，溫縣及宮室內外里布滿了眼線，也布滿他無法攀上的階梯。自從能下床榻后，趙鞅便每日堅持讓侍衛帶著他在外面活動，雖然他仍然不能走動，必須倚靠輪椅，而且活動量一旦過多，便會伴隨著肌肉抽搐的痛苦。
但每隔數日，他還是會堅持召開朝會。
在凡、共之間的大戰中，溫縣大夫趙羅犯下了臨陣潰逃之罪，論罪當斬，看在他兒子十分盡力的份上得以活命，被趙鞅趕去守祖廟，溫縣的兵卒全部交給郵無正和趙廣德管轄。至于溫縣的內政，趙鞅從家臣團里挑了幾名可靠的僚吏主持。
趙氏的控制范圍漸漸覆蓋了整個河內地區，各地都要留人駐防，還要有能獨當一面的僚吏治理剛剛歸附的民眾。
所以每次朝會，趙氏的家臣們都翹首以盼，希望自己能得到任命。
不過今日卻與眾不同，趙鞅帶著他們移駕大河邊上，與眾人一起看滾滾流水。
良久后，趙鞅才緩緩說道：“我數年前生病昏迷，曾做過一個夢，夢到在天帝那地遨游，與眾神飲宴，期間被一對熊羆襲擊，我手無寸兵，差點被他們所傷，是無恤將他們射殺。事后天帝對我說，晉國將有大難，我也會卷進去，他會助我滅掉兩位上卿，熊和羆就是他們的祖先……”
他接著向眾人展示了趙無恤的信件：“如今夢境應驗，朝歌已破，中行寅已死，二卿俱亡！”
眾人大喜，紛紛上前祝賀趙鞅。尤其是那名叫欒激的家臣滿口阿諛奉承之言，過去幾年里，他很能討趙鞅歡心。
可今日趙鞅卻不理會他，而是喚來負責溫縣舟師的古乘。對他說道：“你曾經對吾子說過，趙氏門客雖多，卻良莠不全，有的能當六翮用，有的則是沒用的腹背之毛。無恤覺得此言得當，向我推薦了你，余今日便要從善如流，抓一把生了跳蚤的腹背之毛拔掉！”
他一揮手：“將欒激押上來！”
眾人大驚，卻見黑衣侍衛從人群里揪了欒激，他一身中年文士打扮，穿魯縞戴高冠，鞋履尖上還鑲嵌著珍珠，賣相很是不錯，此刻卻滿臉驚駭。
趙鞅定定地看了欒激幾眼。突然下令左右道：“將此人丟進大河里！”
欒激大驚，被兩名虎賁按著雙手，大呼小叫道：“主君，不知仆臣犯了何罪？”
“我喜歡聲色，你便在民間尋覓美色送來；我喜歡宮室臺榭，你就立即去修；我喜歡良馬和好車手，你就拼命去找。但我求賢已經數年了，你卻一個賢人也沒有引薦，而且還敢離間我與無恤的關系，甚至還被新田的知伯收買。將趙氏的情報告知他。所以說，欒激此人只能培養主君的過錯而敗壞主君的善行，加上泄露趙氏軍情，罪當死！給我扔下去！”
欒激真被扔下大河。在湍急的河水里撲騰了一陣，咕嚕咕嚕冒了一圈水泡，便沉入河底，不知所蹤……
趙鞅只言片語就將曾經的寵臣殺了，岸上的趙氏家臣們看得目瞪口呆，只有古乘拱手道：“主君做的好。早該殺此佞臣。”
眾人違心地贊許，本以為今日的事算完了，趙鞅卻又讓人抬出了一籮筐帛書……
眾人心中驚疑不定：“主君，這是……”
“此乃我兒從朝歌范氏宮室里繳獲的文書，其中不少似乎來自趙氏……”趙鞅皮笑肉不笑：“余倒是不記得，曾派人給范伯寫過這么多信！”
不少家臣的臉頓時就煞白了。
卻聽趙鞅繼續說道：“當今之世，非但主則臣，臣亦擇主。開戰之初二卿勢大，趙氏也一度危如累卵，故下臣與二卿溝通，為自己留條后路乃是常態，情有可原。我兒雖將這些書信送來與我過目，卻建議我不要觀看，他的話有道理，來人，點火，將它們付之一炬！”
鄭龍領命，在河邊將這些書信焚燒一空，看著那些書券帛布慢慢化作火灰木炭，撒入流水東去，亭邊不少額頭冒出冷汗的家臣這才松了口氣。
趙鞅將這光景都看在眼里，他雖然腿腳不能再上陣殺敵，但經歷生死臨界后，智慧和耐心卻反倒增加了幾分。按照常人做法，應該找出這些叛徒消滅干凈，以防后患，但是趙無恤的建議卻更合理。
“賢才之臣，入魏魏重，出范范輕，為知知完，畔趙趙傷……”
保全自己是人之常情，這些家臣也并非就是背叛，只是在他們沒判斷清楚情況下，將雞蛋放兩個籃子里的選擇。范、中行大勢已去，這些家臣投降的可能性已經不存在。如果把這些人抓起來，不，就是趙鞅把書信公開一遍，也于事無補。反倒會令人心動搖，讓趙氏本已經捉襟見肘的人才折損一批，如今二卿雖去，猶有知在，趙氏不能先自損羽翼。
何況，趙鞅雖然沒看過信，但趙無恤看過信否？
對于這些人來說，趙氏父子此舉是多么的寬宏大量，他們中知恩圖報的人會對趙氏感恩戴德，以死相報。而其他人也會因自己的把柄可能掌握在趙無恤手中，有欒激的下場擺在前面，他們只能服服帖帖地做事，再也不敢生出異心來。
趙鞅最后說道：“余身體不便，今后都將是世子無恤主持大局，等他歸來后，可以舉辦一場主臣之間的盟會，二三子可向他委質效忠，好好做事，我父子便能既往不咎。”
他的虎目將所有匍匐在地的人掃了一遍，“若再有人心懷貳心，欒激便是汝等的下場！”
等眾人退下后，趙鞅爆發了一陣猛烈的咳嗽。
季嬴走過來撫著他的背，關切地說道：“父親舊疾初愈，還是要多在室內歇息，不要每日都出來。”
“關于我的死，已經在太行以西傳得滿天飛了，所以我必須讓人知道。必須提醒晉人，提醒魏氏、韓氏，提醒趙氏的小宗和家臣，我趙志父還活著！”趙鞅無力地笑笑，隨后讓季嬴推他到河邊，折下一根荊棘，開始將上面的小刺一一拔除，只剩下一根光滑的藤條。
“你一向聰慧，懂我的用心了么？”
季嬴咬了咬嘴唇道：“父親的意思是，無恤在外為父親拔除范、中行這樣的荊棘，而父親在內，也要為他拔除欒激等毒刺……”
“不錯，局勢看似對趙氏有利，可若不加以調控，勢必發展到不可收拾的地步。我重傷未愈，也不知道能撐多久，我若死去，知伯一定會借此設計陰謀……所以我要快些為無恤清掃門庭，讓他能早點將東西二趙合而為一。”
趙鞅目露兇光：“別說是區區欒激，哪怕是仲信、叔齊，甚至是伯魯要擋他的路，我也只能去下狠手！二卿雖去，猶有知在，這場戰爭，恐怕沒那么快結束！”
七月下旬，太行以東的戰事陸續傳到西邊，震驚了朝野，新田知氏府邸也不例外。
廳堂之上，知氏的嫡孫知宵發現，在得知朝歌旬月陷落，中行寅身死，而趙鞅卻還在溫縣活蹦亂跳的消息后，祖父握在手里的酒盞竟然失手摔落，啪嗒一聲掉到了地上。
這是他二十年來，第一次看見沉穩如水的祖父如此失態……