無恤回頭一看，卻是范氏的第一謀臣王生。
范氏四散于城中的家臣們被逮捕至此，須發灰白的王生也未能幸免，只是他錯過了范吉射之死。
王生對趙無恤怒目而視，見他回頭，又大聲說道：“范氏不會亡！”
他掙扎著起身，梗著脖子不愿下跪，隨即被趙氏武卒在嘴上用劍柄狠狠打了一下，滿口老牙都滲出血來。
趙無恤阻止了衛士，盯著王生道：“我記得你是范氏的第一謀士，想來也能看清形勢，范伯已死，又沒有嗣子繼承，且河內諸縣已經被我攻陷大半，汝等征召的兩萬兵卒死傷被俘三分之二，不亡待何？”
王生大笑道：“范氏千年大族，百年世卿，這根基豈是汝等牧馬小兒能理解的。太行以西，范氏尚有數縣之地，由士鮒統轄，范氏子孫能繼任宗主者數不勝數！而太行以東，范氏還有朝歌，張柳朔固守在那，尚有十萬民眾，數千兵甲可用！只要朝歌還在，范氏，就不會亡！”
趙無恤點了點頭，但在他轉身離開時，卻只留下了一句話。
“秋收前，我必破朝歌！”
乍聞此言，公孫尨愕然抬頭，王生則臉色都白了。
他們再清楚不過，朝歌可不是區區共城能比的。平王東遷之前，天下分成很多個諸侯國，即使是大城邑，城墻也沒有超過三百丈的；人口即使多，也沒有超過三千家的。如果用訓練有素的兩萬軍隊去攻打這樣的城邑，并沒有什么困難。
如今形勢卻不同了。單單晉國內部，六卿如同六國。朝歌更是在殷商和衛兩代基礎上建造，是一座方圓千丈的大城、戶口上萬的大邑。其名頭和戶口不下晉都新田，就算趙氏能湊齊兩萬兵力去包圍，恐怕僅能圍城一角……
如今是五月末，他們不知道趙無恤是從何處得到的信心，竟然想在秋收的七月便攻破朝歌！
這，這怎么可能呢？
王生愣了半響后，突然哈哈大笑起來，他朝趙無恤的背影吼道：“趙小將軍，你是因為趙孟之死。而得了癔癥么？”
這句話脫口而出后，城墻人的趙兵大驚，紛紛面面相覷，趙無恤也停住了腳步。
王生卻在繼續說：“以趙孟快意恩仇的性情，一定不會錯過入城，他或許會在主君尸骨前痛斥一番，然后念在過去一度為友的份上好生收斂起來。但他沒有，來的是你，這意味著。先前高子的突進肯定有了效果，要么是將趙孟擊殺，要么是重傷不治！”
所有人都盯著趙無恤，趙兵驚疑。范氏家臣們則從各自的眼中看到了一絲希望。
但希望卻被趙無恤下一句話打碎了。
“我父自有趙氏列祖列宗護佑，還得了昊天上帝接見，豈會像范伯一樣。輕易間灰飛煙滅？若我父不幸遇難，三軍素縞。共城內的民眾也難免要承受我的怒火，汝等享受的就不是這待遇了。”
王生強辯道：“你擔心喪了軍心。不敢發喪而已，趙孟不死，趙氏此番是大勝，趙孟若死，憑你現在的身份和地位，是難以讓晉國諸卿坐看你繼承東西二趙的……”
“王先生。”
趙無恤有些不耐煩了，語氣突然加重：“我知道你志在尋死，但請勿激起我的怒火……”
他突然命令道：“來人！賜王先生一丈白綾，把他關到屋內自裁！若半刻后還沒動手，就幫他一把！”
“趙無恤，你怕了，你怕我繼續說下去，你怕我將趙氏外強中干的事實揭露，你……”
王生一邊破口大罵，一邊被帶了下去，范氏那些未死的家臣本就沒有殉主的死志，此刻紛紛駭然。
無恤掃了眾人一眼，“父親略有小恙，故我臨危受命，現在已是趙氏世子，代父親統帥三軍，管理家事國事，汝等的生殺之權，自然也握在我手中……”
他看著公孫尨道：“公孫先生，你也要隨范伯而去？還是愿意投效趙氏，為我管理民眾，避免不必要的軍民沖突，讓城內少流些血？”
公孫尨雖然沒有一死的勇氣，但也不愿就這樣屈從，他聲音微弱地說道：“恕……恕難從命。”
趙無恤掃了一眼范氏還活著的家臣們：“從者官復原職，不從者先關起來，若是誰有一死殉命的決心，就快些告訴我，我會送汝等上路！”
結果，從者近半，不從者也有一半。
高臺下的這段插曲過后，走在趙無恤身邊，項橐不解地問道：“虞旅帥昨日已經歸來，中行寅雖然一路潰逃中被斬殺近半兵卒，但還還是有兩千余人逃入朝歌，加上那里的守卒和民眾，攻取殊為不易。朝歌這種堅城，主君想用月余時間就攻破，是不是兒戲了一些……”
趙無恤笑道：“我自然是有把握才會說這種話的，那件事是機密，故你不得而知，宋國已經答應發兵為我守濮南地，防備鄭國和衛國，趙廣德和羊舌戎便能帶著數千人脫身北上，更重要的是……”
他在項橐耳邊說道：“公輸父子和數百魯國工匠就在軍中，他們也會一同前往朝歌！”
六月初，昔日繁華的朝歌城一片愁云慘淡。
壞消息接連不斷，先是范、中行聯軍在凡、共之間的原野上被打得大敗，范吉射退保共城，中行寅則在趙兵一路追擊下，帶著兩千殘兵敗卒逃入朝歌，比起帶去的人，五不存一。
接著，如同晴天霹靂，共城失守，范吉射而死的噩耗傳來，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，隨后萬人皆哭。
“彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮。人百其身！”
哀痛是短暫的，接下來等待他們的是漫長的惙惙不安。
“趙韓聯軍已經攻破共城。他們折而東進。在南方的棘津，也有數千趙兵再度登岸。旌旗北指，牧邑那點守卒不能抵擋，這兩支大軍不日將聚集到朝歌，圍城猛攻……”
議事的廳堂內，留守朝歌的范氏家臣們面色凄苦，正和中行寅討論未來何去何從。
朝歌司馬劉香訥訥地說道：“范、中行、邯鄲主力在過去兩月里折損過半，尤其范氏更是損失慘重。而趙韓聯軍死傷不過三四千，實力尤存，與北渡的那數千人合流。便能有兩萬大軍，只憑中行伯剩余的兩千人，朝歌僅存的千余邑兵，如何抵擋？這座大城，恐怕是守不住了……”
他偷覷中行寅的表情，繼續說道：“莫不如北上邯鄲、柏人，利用那里的山地、丘陵據守，何如？”
盡管身形胖大，但中行寅過去從來都是挺胸抬頭。顯得十分自信和奮發，可在經歷大敗，又失去了主心骨高強，他頓時顯得萎靡不振。癱坐在榻上臉色發黑，滿眼血絲。
朝歌本來就不是他的領地，棄了也不可惜。何況中行寅剩下的兵卒不過兩千，而且都被趙氏輕騎追殺得成了驚弓之鳥。他恨不得早點北上邯鄲、柏人。加上當地的戎狄部落，中行氏還能從東陽征召近萬人。邯鄲也還有三五千之眾可用，更重要的是，回到熟悉的土地，他才能找回與趙氏再戰的勇氣。
中行寅剛想答應，就聽見堂內有人怒聲喝道：“劉司馬乃主君剖符之臣，臨走時以一城托之，數萬生民仰望之。可你卻辜負主君眾望，先大敗于牧野，失了世子和邯鄲家主，這大罪還沒清算。如今趙兵未到，便聞風而遁，豈有此理？”
眾人望去，卻見說話的是朝歌邑宰張柳朔。
張柳朔一副文人模樣大扮，性格卻極其剛烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳頭，放在胸前，怒視對面。看他的樣子，像是一言不合就要上前與劉香開打似的。
劉香眼神閃爍，滿臉通紅，不敢迎對張柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壯已被征召一空，如今剩下的多是老弱婦孺……”
張柳朔大聲說道：“朝歌溝深壘高，城墻堅固，兵卒雖只有三千，但城中戶口繁盛，氏族頗多，合諸位大夫的氓隸、族人，可得千余人，除此之外，城中百姓數萬，不算老弱婦孺，能協防殺敵的青壯亦有數千。外有堅城高墻，內有近萬能戰的軍民，攻者自勞，守者自逸，何憂之有？”
劉香大約自知理虧，卻也不肯閉嘴，他自辯道：“話雖如此，但張先生沒考慮到，吾等連續敗軍覆將，主君、世子先后殞身，這使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，趙兵若來，朝歌無主，城內一定會恐怖失措，驚懼駭怕，不知何去何從。到時候軍無斗志，民心又亂，朝歌危矣。”劉香說的不僅是他自己的心態，也是朝歌城中普遍的態度。
“宗族延續，就如同河水的源頭般川流不息，范氏雖然失了主君和世子，但范獻子的子孫卻還有不少，另尋一位新家主繼位，再將這消息告知民眾，便能穩定人心。”
“新家主！？”
劉香抬起了頭，而中行寅仿佛也被點醒來。
按照位次，范吉射一死，應該由他的庶長兄繼承卿位，但范維也被趙氏俘虜，如此一來，就只能輪到范皋夷了。
張柳朔跪地長拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，則范、中行還有反擊的可能，朝歌若失，則范氏必亡，邯鄲危哉！只要能撐到秋收后，柏人、邯鄲新征召的兵卒便能南下解圍。與此同時，還可以派人從北面越過知氏領地去新田報信，請皋夷大夫繼承家主之位……”
中行寅這時候也回過神來了，沒錯，邯鄲距朝歌不過兩百余里，近在肘腋之間，若棄城而去，那趙兵北上，戰火就要燒到邯鄲、東陽去了。與其這樣，還不如讓朝歌再拖住趙兵腳步一段時間，或許齊國那邊，新田那邊，便能有些變數……
他這幾天里第一次露出了笑容，頷首道：“不錯，范皋夷不但是在朝中很有人脈的上大夫，他還是知伯之黨……我那位執政堂兄玩了一輩子的權力制衡，這次打算讓范、中行與趙、韓打個兩敗俱傷。結果卻是一邊倒的局面，知伯現在恐怕也發現自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
ps：第二章在晚上(