一對結義兄弟打了照面后,寒暄了一番,趙無恤看著韓虎身后的那千余人,笑道:“這就是子寅帶來的州縣韓兵了?”
“然。”
無恤搖了搖頭道:“恨少啊。”
韓虎解釋道:“雖說一縣能出一師之賦,但總得留些人守城吧,故只帶來了這么多。不過子泰勿憂,野王、懷縣兩處亦能出兵,不日便可抵達,我會帶著四千韓卒加入中軍佐的討逆大軍!”
反正現在趙魏韓三家已經異口同聲地咬定范、中行阻撓趙氏處理家務,是首禍者,是叛逆了。這邊打得熱鬧,新田那邊韓不信和傅叟也在不斷向晉侯告狀,力求在獲取軍事優勢的同時,也在朝堂爭取輿論。
末了,韓虎還打趣道:“這里面弓弩手居多,這還得感謝子泰贈予的兩千張弓。”
趙無恤掃了一眼,果然如此,韓氏之兵的特點是遠程兵種多,幾乎占了一半,能起到堅實力量的前排少,這一家的技能點,果然點歪了啊……
他知道,韓氏是留了幾分氣力的,但也聊勝于無,只要許諾將范氏的土地分予他們,徹底把韓氏也拉下水,趙氏的補給線便更加安全,勝利的步伐也又加快幾分。
趙無恤尋思著,可以將范吉射圍困在雍邑,然后故意放信使去朝歌求援,屆時朝歌剩余的范兵和中行寅很有可能來救援,將他們引到這邊來一戰敗之,則大事可定矣!
然而后來發生的事情,也是他們未曾料到的,等趙韓二人抵達雍城外時,正值趙兵猛烈攻城,遍布原野的兵卒們扛著木梯向城門和墻垣發起沖鋒。
“怎么不等吾等合圍,這就打起來了!?”殺聲震天中,趙無恤大驚,打馬入營,抓住一個趙氏家臣問道。
那家臣抬眼一看。連忙行禮道:“稟君子,事情有變,范吉射已棄城北上了,此城人心惶惶。正好可以順勢而下!”
沁水一戰后,范吉射只帶著兩千不到回到雍邑,他已經失去了野戰的勇氣,在王生的建議下,選擇留部分兵力在雍據守。他自己則繼續北逃。
趙鞅想要讓全軍繞城追擊,但面對這種情況,陽虎提議道:“范吉射已經走了一天半,輕車速度很快,不一定能追上,我以為,上策是先圍雍邑,設法攻下它。”
“為何?”
“如果繞過雍城北上,對這座縣邑置之不理,趙軍一旦前進不利。就會面臨腹背受敵的危險。而一旦我部攻下雍邑,這里將成為吾等前進的基地,前方百里之內,便再無大邑阻隔,可以橫行無阻。”
趙鞅允之,雍邑守軍不過千余,又被主君遺棄,故只是做了象征性的抵抗,一天時間,便被趙兵攻破了。
趙無恤正好趕上了整個過程。入夜時分,踏入這個范氏縣邑,無恤首先感到的是民眾們透過門縫看向他時,眼中那深深的敵意。這種眼神。在他占領牧邑之處也見過,對于這些范氏之民而言,趙氏是殺害他們子侄,搶掠他們糧食田宅的入侵者。
前來門口迎接的周舍似看出趙無恤在想什么,他嘆了口氣道:“六正名為晉卿,實為六國。范吉射雖然不如其父遠矣,卻也是個守成之君,還能聽進家臣勸誡,何況范武子、范文子、范宣子、范獻子四代人的遺澤,豈是隨便就能抹去的?”
的確,范氏家族歷代家主,沒一個是簡單的,這也是他們如今掌握的資源和土地極多的原因。趙無恤想道:“這些范氏的城邑不好守啊,民心依然向著范氏,以春秋之士的剛烈性情,想用小恩小惠降服他們恐怕不易。”
更何況這是戰爭,趙氏想撐下去,就必須從敵方民眾身上割肉,此消彼長。
但也得注意程度,若是在此時一時腦抽,玩對待異族的屠城洗地,恐怕會引發朝歌等地范氏民眾更大的抵抗,甚至讓新田國人敵視趙氏。
他最后在燒得一片焦黑的雍邑府庫處找到了趙鞅,趙卿正望著地上那些燒焦的糧食和器械皺眉。
“范吉射前夜回到雍邑,昨日便走了,臨走前不僅帶走了能動的兵卒,還帶走了大多數青壯男丁,而留下抵抗的人在投降前,竟連府庫也一把火燒了,看來他們是不打算留什么東西給吾等……”
趙無恤默然半響,猛地下拜稽首道:“小子認為,范吉射這是想放棄孤懸在外的雍,北上城邑密布的凡、共等地,妄圖與中行匯合,收縮兵線,則進可攻退可守。若叫他得逞,戰爭恐怕會變得極為漫長,小子愿意帥兵作為先鋒,先行進攻那一帶!”
趙鞅冷笑著看他道:“怎么,現在不覺得累了?”
趙無恤額頭冒出了冷汗,前夜他的確太累,加上整場戰爭里就自己東奔西跑,趙鞅等在沁水邊什么都不做,還對他指手畫腳,竟有些火氣上頭了,當眾忤逆了父親。
也是無恤在魯國當一把手習慣了,忘了屈于人下的感覺,想回去,雖然的確是趙鞅欠考慮,自己也得忍耐才是。
趙鞅臉上陰晴不定,換了過去,自家兒子膽敢這樣,他肯定會狠狠打他一頓,再攆到馬廄里反省,或許就一輩子不起用他了。
然而現在他卻做不到,趙無恤的地位和名聲幾乎能與他比肩,麾下的兵卒比自己還多,在家臣里也呼聲極高。
于是趙鞅的腳高高抬起,輕輕落下,將兒子一腳踹倒在地后,又用馬鞭狠狠抽了他幾下,笑罵道:“我看你是自己翅膀硬了,想與為父各飛一邊,自立門戶!”
趙無恤頭皮發麻:“小子不敢……”
“不敢?我看你在魯國的作為,除了篡魯侯之位,恐怕沒有什么是不敢的了!”
趙無恤也不反駁,他舔了舔滲出血的嘴唇,垂首暗自發笑。
罵完后,趙鞅盯著看上去在垂首認錯的趙無恤,心又軟了下來,哪家小子沒個忤逆的時候呢?自己年輕時候,性情任俠,也是將父親趙景子氣得不行啊。
他氣漸漸消了。冷哼道:“也罷,你此番大敗范、邯鄲,立有大功,我也不追究你了。追究也追究不來。既然你主動請戰,那這先鋒之職,便交給你了,從這里去凡、共不過百余里地,運氣好還能逮到范吉射的尾巴!”
換乘趙鞅和韓氏提供的馬匹。趙無恤帥三千兵卒作為前鋒連夜出發,他的確逮到了范吉射的尾巴,當他追上御龍旗時,已經是兩日后了。
這里已經深入范氏的領地,城邑遍布,里閭間距離很短,密密麻麻連成一片。那些籬笆從背后,阡陌的溝壑里,一不小心就會有范氏的死忠埋伏著。
那個范氏的家臣王生的確不是簡單人物,一路上都有安排人留在鄉邑監視趙氏行蹤。能阻擊則阻擊,雖然那些陣型松散的范氏民兵都被輕松擊潰。
“范吉射舍棄了汝等,自己奔逃回去,為何要留在這里送死?”
在名為“寧邑”的小城被趙兵沖入攻克后,趙無恤板著臉盤問那個留在這里守御,打光了最后一個兵卒也堅持呆在哨塔上放箭的范氏老家臣。
那名范氏老臣眼中帶著理所當然的堅毅:“我高祖父服侍范武子,隨他去過秦國,我曾祖父服侍范文子,隨他在鄢陵打過仗,我祖父服侍范宣子。為了保護他,在欒氏叛亂中丟了性命,我父親服侍過范獻子,劫持魏氏家主時就站在身側持盾護衛。到了我。也要為范氏盡忠!”
三世仕其家則君之,再世則主之,事君以死,事主以勤……六卿家臣的忠心,比魯人對魯侯的忠心強了不知多少倍。趙無恤竟無言以對,只能一劍斬了那人。送他盡忠去。
每個卿族都有自己的死忠,這不僅是兩家宗主的對抗,也是麾下家臣妙計百出,奮勇相爭的纏斗。
這就是戰爭,趙無恤自來到春秋后,遇到了真正意義上的戰爭,這已經不是舊貴族間的小打小鬧了,而是不死不休的滅族之戰!
這種情況下,周圍處處是敵人,聽聞趙兵“入寇”的消息,除了王生留下擋道的范兵,還有許多扶老攜幼往北趕的民眾,他們或畏懼兵禍,或寄希望于能到朝歌得到庇護,殊不知范吉射都自身難保。
這些人也給趙無恤追擊制造不少麻煩,在舉起屠刀驅散他們之余,無恤也恍然明白,當年周公憤怒地將桀驁不馴的殷商遺民稱之為“殷頑民”,恐怕也曾面對過相似的情形罷。
直到抵達距離凡邑很近的一處土路上,望著范吉射的御龍旗已在這座高達數丈的縣邑上飄揚,他才讓眾人停下了腳步。
還是遲了些。
“雖然沒追上范吉射,但凡、共一代的情況都摸清楚了,道路上的阻礙也肅清了,我父所帥的大軍不日將推進至此。范氏的主力應該還在朝歌集結,吾等繼續拔除那些礙事的小邑和里閭,接下來就必須面對依托凡、共兩座堅城的范吉射,還有他麾下那些像蒼蠅般討厭的頑民了……”
此時已經是五月初,開戰已經一個月了,趙無恤迫切想知道,朝歌、棘津那邊的狀況如何了。
后續部隊中不但有一師魯中軍,一師魯左軍,一師流民兵,還有一千武卒。若能與這邊匯合,僅在太行以東,趙氏兵力將超過范、中行!
他們撤離凡邑,奪取了一處小邑作為威脅敵城的橋頭堡,然后開始四處去搜集糧食,為大軍到來做準備,途徑自然不是友善的購買,而是橫征搶掠。
這是為了勝利,為了讓南陽之地的流血快些止住,趙無恤無奈地對自己說道,這就是戰爭。
然而兩日后,他們等來的不僅有趙鞅、韓虎率領的萬余主力,還有一支旗幟歪斜的魯兵。
“大將軍,棘津失守了……”胡子拉碴的盜跖一臉的陰郁,自詡為善戰的他,給趙無恤帶來了這個壞消息。(