這是趙無恤第一次見到邯鄲氏家主，趙午——本來叫他邯鄲午也并無不可，畢竟已出了五服，獨立為一氏。但自從強勢的趙鞅繼承家主之位后，就在家法中宣稱，小宗在大宗面前，只能自稱趙。趙氏上下，只有一個姓氏，一個宗主，一個聲音！
此時此刻，四十上下的趙午穿緇布衣冠跪坐在堂下，表現得十分簡樸低調，仿佛是待罪之臣，在趙鞅面前也顯得戰戰兢兢，自稱“弟午”。
趙午不能不怕，家中的叔伯兄弟，乃至于他的兒子都勸說他不可到溫縣來，趙氏對邯鄲氏志在必得，恐怕會對他不利，輕則扣留，重則殺害！
但他也不能不來，且不說上次伐齊勝利后，作為獎賞，趙鞅從晉侯處重新得到了對邯鄲的法理支配權。就說這數年來，趙無恤在魯、宋的立足，以及對衛國不斷發起的攻擊，都讓邯鄲氏心驚膽戰。
下宮之難后，趙氏家族便面臨著領地分散、家族分化，難以有效掌控的麻煩。趙氏原來的老巢在溫，在晉國南部；趙鞅當家后著力經營晉國北部的晉陽，家族駐地隨即轉移過去。而邯鄲氏的領地則在晉國東部的河北平原，與大宗隔著太行山。
這時代太行八陘尚未完全打通，僅有的那幾個隘口還在鮮虞、知、范、韓手里。所以從晉陽發兵到邯鄲得繞道晉南，短則一月，多則兩月，溝通起來極其困難，邯鄲難以長久指望大宗，離心力就這么產生了，兩家親戚越來越生分，裂隙也越來越大。
與之相反，范氏、中行氏兩家的領地重心就在晉國東部的朝歌、東陽，與邯鄲相鄰，邯鄲自然難免要依靠兩家的庇護和照應。加上他們幾代人與中行氏聯姻，如今在邯鄲氏族人眼中。反倒是中行要親于趙氏了。
可這幾年天下形勢風云變幻，當東西二趙的聯絡打通后，趙午卻赫然發現，趙無恤的東趙騎兵從西魯出發。只需要十天時間，就能渡過大河，奔襲邯鄲。溫縣的徒卒也只需十多天就能兵臨邯鄲城下。
反倒是范、中行連續遭到失敗和損失，頗有被東西二趙包圍的架勢。
見大宗日益興旺，權衡利弊后。膽小而謹慎的趙午便不敢造次了，他不顧叔伯兄弟的阻攔，乘著趙無恤成婚，便巴巴地趕來溫縣覲見趙氏父子。
趙午臨走時對那些阻攔他的人喝罵道：“汝等懂什么？范伯與中行伯做的那件事情，是要將我邯鄲拖入戰亂啊！若是三家開戰，無論邯鄲加入哪一方，都會成為大亂的中心，受損失的還是我家！與其如此，不如設法中立！”
既然范、中行都自身難保，邯鄲自然要為自己留一條后路了。
所以他在堂上表現得十分恭順。一來就提出，要將近幾年來攻衛所得到的工匠人口全部轉交給大宗。
五百戶工匠看似不多，實則卻是一筆寶貴的財富了，尤其是衛國手工業發達，一旦得到他們，必能讓晉陽的手工水平更上一層樓！
陪坐在旁的趙羅喜笑顏開，邯鄲氏能如此，看上去的確是真心臣服了。
但趙鞅卻沒有立刻接納，而是反問道：“那五百戶衛人工匠，范、中行兩家不是要你轉交給衛國么？怎么。你如今不愿遵從中行伯之命了？”
聽聞此言，趙午大驚，勃然色變，一時間沒坐穩。竟然摔下坐榻，坐到了地上！
趙午顧不上癱坐在地形象不佳，他看了看面色微沉，虎目陰冷的趙鞅，又看了看笑容可掬，毒蛇信子嘶嘶作響的趙無恤。一時間出了一身冷汗。
看來，這對父子是什么都知道了！
趙無恤起身過來將他扶起，一邊說道：“叔父勿慌，范與中行氏的打算，衛國太子已經全盤告知吾等了。彼輩不但在戰時約合與齊、衛互不攻擊，還想拉攏邯鄲也參與進去，坐觀趙氏與齊、衛苦戰，而那五百戶衛國工匠，也是用來與齊衛講和的籌碼，我說的可對？”
“我……我其實并不知曉詳情……”趙午干笑著，想要搪塞過去，他現在對自己來溫縣的舉動后悔不已，這不是將自己送入虎口么？
卻聽坐于堂前的趙鞅一聲怒喝：“那五百戶衛人在你手中，范、中行要以此為交換，你怎么會不知道？邯鄲與趙氏多年來離心離德，雖然你想學共叔段，我卻不想做縱惡的鄭莊公，再敢支支吾吾不說實話，休怪我讓你此生再不能回歸邯鄲！”
趙午兩腿一軟，嚇得下拜稽首。
趙無恤也在旁幽幽地說道：“叔父，我知道你家與中行氏有姻親，但一筆寫不出兩個趙字，邯鄲與趙、中行孰親，還是得想明白啊！”
“自然是與趙氏更親……不，不，吾等一直就是趙氏。”
仿佛抓住了一根救命稻草，為了讓趙鞅息怒，邯鄲稷開始訴苦，開始追溯趙與邯鄲的淵源，自稱也從“弟午”變成了“臣午”。
他帶著一絲哭腔，動情地膝行數步，到了趙鞅案前說道：“主君！趙成子的血脈不止流在大宗之人體內，也流在我等體內。弟的先祖邯鄲君穿（趙穿）為趙宣子與秦人在河曲作戰，還為他弒殺了晉靈公，受萬夫所指而不悔。”
“臣的曾祖父亦然（趙旃），邲之戰時和大宗的趙莊子、屏伯（趙括）、樓仲（趙嬰齊）、原叔（趙同）并肩奮戰。在大河之畔，楚國右軍追擊不休，正是他站了出來，將兩匹良馬讓給大宗的叔伯，讓他們順利撤離，而自己差點就被俘獲。下宮之難后趙文子復立，邯鄲當時作為新軍主將，也從中出力不少……雖然邯鄲前些年的確與大宗生分，但趙與邯鄲，實乃是骨肉相連的血親啊！我怎敢欺瞞？”
“趙午說的其實沒錯。”趙無恤心想，趙與邯鄲淵源極深，曾幾何時，完全是親如家人，相互給予過幫助的。
但這就是宗法制的不足之處了，隨著血脈的疏遠，兩家之間的情分。終究被眼前的利益沖淡了。
別說是趙與邯鄲這種遠親，還沒出五服的周桓王和鄭莊公，還不是打出了狗腦子。小宗希望獨立，在外交和軍事上維護自己的利益。而大宗卻希望他們永遠安分守己地當小弟，當屏障，你會容忍自己的手腳產生自主意識，在打架時胳膊肘往外拐么？
自然不能！這是無法調和的矛盾，所以無論軟硬皆施。趙氏都要讓邯鄲屈服！
趙午此言此語似發自肺腑，不單趙羅嗟嘆不已，連趙無恤聽了也不由微微動容。
但趙鞅卻只是冷冷一笑：“虧你還記得，沒有數典忘祖！”
其實他們事先就說好，趙鞅負責唱白臉，無恤則負責唱紅臉，他在旁勸和道：“父親勿惱，叔父恐怕也是念著自己是趙氏小宗的身份，不想參與范、中行圖謀趙氏的陰謀，才想要向大宗坦白的吧？”
趙午現在還能說什么。小命攢在趙氏父子手里，他只得唯唯應諾，將自己知道的，范、中行與齊、衛的勾搭的事情全盤托出，，只是隱去了那年趙鞅中風，范鞅讓范吉射來勸說他叛趙的事情。
“原來早在前年與齊人大戰時，范、中行就已經與齊人衛人勾勾搭搭了……”趙鞅看了看趙無恤：“倒是能補充上衛國太子蒯聵的證言。”
他這才面色微霽，讓趙無恤扶額頭都磕紅的趙午就坐。
無恤扶著趙午哆嗦的手臂安慰道：“叛國的是范、中行，叔父能懸崖勒馬。來溫縣告發他們，便足以脫罪了！”
“叛……叛國？”
趙午驚呆了，這遠遠算不上叛國吧，試問哪家卿族沒和外敵眉來眼去過？歸根結底。他只不過是想將那五百戶燙手的山芋甩給趙氏，自己盡量保持中立而已。孰料趙無恤一下就給范、中行扣上了這么大一頂帽子，還逼著他加入趙氏的陣營。
趙無恤一口咬定道：“沒錯，就是叛國！等我婚禮結束后，叔父也不用回邯鄲了，直接與我去新田。和衛國太子一起，入虒祁宮向國君告發范、中行。若如此，則能有首告之功，非但不會受到懲處，甚至，還能在事后分兩家之地！”
“若是不愿……“趙鞅語氣冰冷，鐵掌捏碎了手中的一枚果子，淡紅色的汁液順著他的手心滴滴落下，如同鮮血。
“你給我記好了，趙氏既然能分出邯鄲氏，自然也能絕滅之！”
晉國不單有六卿，還有十多家大夫，他們大都精通察言觀色，而且消息也比較靈通。自從趙鞅在雪原大敗齊人，其后趙無恤在東方崛起，升任魯國正卿，泗上小國無不威服后，敏感一些的大夫就已感覺到趙氏的強大。
晉國的勢力強弱已經變了，東西兩趙合一，便是晉國，乃至于天下第一強卿！
大夫之家都是靠著趨炎附勢才存活到現在的，恰逢趙無恤與宋國樂氏淑女大婚，與趙氏交好的卿族自然不用說悉數派了子弟前來，那些在夾縫里求生存的大夫也正可趁此事向趙氏示好。
所以到了婚禮前夜時，受邀請的賓客畢至，甚至還有不少不請自到的。
這不，趙無恤翻著厚厚的禮單和賓客名冊，就從上面看到了許多或熟悉或陌生的名字。
他們中有他的朋友，有他的敵人，或亦敵亦友……
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