楚國的中心是江漢，這里有川澤山林之饒。
與冬麥開始金黃的齊魯之地不同，江漢的顏色是綠色的：起伏不平的山川一片綠意，漢水兩岸的洼地到處是插著綠色秧苗的稻田，湖沼池塘里還有大片大片的荷花和菱角，荷葉菱葉綠得發亮，荷花則只是骨朵。采蓮女劃著小船游走其間，拔出蓮藕和菱角，進貢給居于湖邊高臺上的王室貴人。
這座高臺是楚靈王之時建造的，是那個游宮、細腰、巫音時代的遺留，在此可以眺望整個鄀郊東湖。臺上，楚國最美麗的長公主季羋穿著絲質的紗衣，她取過侍女獻上的菱角，親手輕輕剝開，擺放在青煙裊裊的祭案上。
現在是春分后第十五日，是清明祭祀親友之時，季羋在為六年前死于吳師入郢的一位閨中友人祈福招魂，她生酷愛菱角。
季羋跪坐在蒲席上，細腰襯托得身材更加玲瓏，她閉目輕輕念道：“肴羞未通，女樂羅些。《涉江》《采菱》，發《揚荷》些。魂乎歸徠！無東無西，無南無北……”
六年前她還只是個十四歲的少女，如今卻已嫁做人婦，但那逃亡路上的恐懼依然魂牽夢縈，她在王兄庇護下是僥幸逃走，但留在郢都的女伴們，據說下場極其凄慘，吳國人，真是一群禽獸……
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就在這時，身后傳來輕輕的腳步聲，以及男子的話音，打斷了她的祭拜。
“楚國的老令尹屈到也喜歡吃菱角，死前還囑咐后人以菱角祭祀，但這不符合禮儀，于是他的兒子屈建沒有遵從。祭國君要用牛，祭大夫用羊。祭士用小豬和狗，祭普通人用烤魚。竹籩木器里裝的果干和肉醬，則從國君到普通百姓都可以用。但！唯獨不能不進獻珍貴稀罕的東西，不陳列品類繁多的食物，菱角便是其中之一。令尹尚不能因為自己的嗜好而違犯楚國的《雞次之典》，何況一個大夫之女乎？畀我。將菱角撤下，換上適合她品級的祭物罷。”
季羋一回頭，卻是她的兄長，楚國的王，他今年才二十四，戴著楚人標志性的玄端高冠，走路時一對寬袖翩翩若舞，腰間長達三尺半的長劍“莫邪”幾乎要落到地上。
楚王之怒，伏尸十萬。流血漂櫓，但季羋卻不懼怕，她略帶委屈地嬌嗔道：“王兄……大祭完了？畀我只是在私祭而已。”
楚王熊珍卻很嚴肅，似乎還沒從國祭的氣氛里走出來，他道：“不然，祭祀可不是小事，楚國因為驕奢和沒有秩序，才有了郢都被破的恥辱。如今我要開展新政，復興楚國。一切都要從嚴，身為王室之人，你更不可帶頭違反！”
自從遭遇破都奔亡之恥后，王兄變了許多，變得成熟，變得嚴肅。也變得不近人情起來。季羋這才收斂了撒嬌，輕聲應諾，讓人將菱角撤下，結束了這場私祭，卻仍嘟著嘴。生氣地看著湖中景色，不理會兄長。
楚王可能是覺得方才對妹妹太過嚴肅了，又淡淡地問道：“你婚后便搬到了隕縣，上月才來到鄀都，可習慣此處的氣候飲食了？”
“都是江漢之畔，并無太大差別……”
季羋見兄長冷面孔下面暗含著關切，這才消了小脾氣，又顰眉擔憂地問道：“王兄，六年前吳軍攻破郢都，四年前吳國太子夫差伐楚，又打敗楚國的舟師，俘虜了潘子臣、小惟子和七個大夫，甚至連叔兄子期的兵卒也在繁揚被擊敗。雖然王兄將國都遷到了偏北的鄀，可若是吳軍再來，還能不能守住？是否還會遷都？”
“遷都？還能遷到哪，是遷去方城之外的宛、葉，還是遷到我們楚人祖祖輩輩生活的荊山？回到那種篳路藍縷，以啟山林的日子？”
季羋默然，楚王扶著劍，站在高臺上指著周圍道：“三百年前，這片平原尚完全被山林湖沼覆蓋，只有零星的濮人和越人在水邊漁獵為生。”
“后來，楚人從荊山里走出，征服了此地的各部族。吾祖蚠冒在最高的丘陵頂端用木材和泥土筑起了第一座粗糙的小邑，又從北方商於故地遷來人口，命名為下鄀。”
“這里最初只是一個普通的小縣，被當成郢都北部要塞，因為無論是秦還是晉、齊，強國們都在北方。然而讓吾等沒想到的是，楚國的死敵居然是從東方，從淮河、大江逆流而上的吳國人！”
季羋只好直言安慰道：“郢都失陷，應該怪奸相子常，不怪王兄……”
“不止是子常禍國，還因為我年輕時太過散漫，太過無知，畀我，你可知道，每年清明祭祀亡魂，都是我最艱難的時刻。我匆匆逃離章華臺，將母親扔給了吳人，險些被侮辱……我離開郢都時，楚人扶老攜幼相隨，但我為了快些逃走，卻舍棄了他們，仍由他們被吳軍追捕為奴隸，或死于溝壑江河之中，這些都是我之罪也！”
楚王陷入了深深的自責里，直到季羋輕輕撫著他的手，才反握住了妹妹，對她說道：“但吾等不會再逃了，遷都下鄀后，我任仲兄子西為令尹，叔兄子期為司馬，讓他們改革國政，如今已有些起色。你放心，吳國人會被擋在大別、小別之東，擋在江漢之外！楚人將重獲先祖的勇武和意志，在這片土地上繁衍恢復。”
季羋知道兄長說的沒錯，而今她視線所及，昔日的小縣皆已成為繁華都邑，關卡、谷倉、磚砌武庫、木屋館舍和店肆集市，一座接著一座。
十余座碼頭羅列漢水之濱，港口里停泊著無數船只。漁船和河流渡筏絡繹不絕，商船則源源不斷卸下來自楚國各地的貨物，楚國的新舟師在河上巡邏，蜈蚣腳般的船槳輕輕拍打水面。
在它們之外，圍繞著堅實的高墻城垣。
這便是王兄知恥后勇下，治理出的新楚國！
卻聽”錚“的一聲響，名為“莫邪”的佩劍出鞘。如水波一樣的紋路反射著陽光，讓人生出炫目之感。楚王握著它猛地一揮，將一根木欄桿劈為兩半。
他望著江漢立誓道：“給我十年時間，一定能讓楚國復興，我不僅要滅亡叛逆的附庸，打敗吳人。恢復舊的疆域，還要重新拾起先祖莊王的志向，問鼎中原！不然，便如此木！”
季羋心馳神往，這才是她的兄長，內心敏感而柔軟，在自己面前卻永遠扮演著剛強的楚王！
細腰盈盈一握的楚國公主伏地而拜：“王兄的話，一定能做到，季羋等著看你帶領楚國再度問鼎那一天！”
自去年魯國內亂以來。齊侯雖然有心為三桓“討回公道”，但魯國新執政趙無恤在陽關、須句一帶部署重兵防御，晉人也在衛國不斷挑事牽制，尚在恢復中的齊國無法投入太多兵力。
于是乎，從頭到尾百余日，北線并無戰事，齊人謹慎，魯人也不想引發大戰。雙方連一場像樣的仗都沒打起來。拖到三四月間春風化雨，泰山南北的山路變得泥濘不堪。齊侯那虎頭蛇尾的伐魯行動只能告一段落。
也是趙無恤在魯國內部的雷霆手段，壓服了所以反抗者，才讓齊人無機可乘。
既然齊人暫時消停了，眼見農忙結束，趙無恤的幕府卻要開始行動了。
過去幾個月，縣制在組織春耕。調集縣兵防御齊人上都顯示了其優越性，有了縣制后，原本一盤散沙的魯國像是治好了風濕的病人，變得手腳靈活起來。
這讓那些反對者無話可說，于是魯國便準備設置第二批新縣。首先是曲阜及其周邊城邑合并為魯縣，此縣人口近十萬，是魯國人口最眾的縣。北部的陽關、龍邑、龜陰、博邑組成了梁父縣，這里山勢崎嶇，邑落狹小，人口不足四萬，是人口最少的縣。
再就是位于東地和西部交界的費邑、東陽、武城、顓臾等處將組成費縣，這里是趙氏幕府控制東地諸大夫的樞紐，也是南下邾、滕、薛等小國，東進莒國海濱的必經之路，在趙無恤的戰略布局上是重中之重！
然而，就在設置費縣的過程中，卻有一個邑公然反抗，他們拒絕交出邑兵和政權，還將那僚吏扔下城墻！
“顓臾不服大將軍，武裝抵抗設縣！”
得到這個消息后趙無恤沒有惱怒，任何改革都不可能一直暢通無阻，有一個反抗者跳出來也好，正好能殺一儆百。
他迅速召集幕府僚吏來商議此事，如今魯候的朝廷已經完全成了擺設，幕府成了唯一一個說話算數的行政機構。
幕府中沿襲了家臣制度，有家老、家司馬、家祝、計吏、工正、馬正、車正、倉吏，乃至于賓客、諸吏等。
這些人是向趙無恤個人委質效忠的晉、魯人士，很受信任，趙無恤讓他們預聞政事，托為心腹之臣。但是他們不是朝廷的正式官員，平時只是沒什么權力的僚佐，但卻有機會被趙無恤任命為縣吏，亦或是率軍出征的將帥，稱之為“加官”，這些僚吏在任官時可以領取相應俸祿，但隨時可以撤換。
在魯國各縣基層，世卿世祿就此宣告終結。
通過這些僚吏，趙無恤的幕府竊取了曲阜朝廷的政權，讓魯國在他的意志下有條不紊地進行。
連孟氏、季氏兩家都只能老老實實趴著，此時若有人敢反抗大將軍的意志，只有死路一條！
顓臾的命運將如何，那些入幕府商議的僚吏們已了然于心。
碾平！墮毀！
但管禮儀的公西赤卻有些心憂地等在大將軍府邸門口，一旦任官，僚吏們便職權分明，絲毫不可逾越，他沒有資格參與軍議，便在冉求入內時一把將他拉住。
冉求疑惑地看著他，“子華，何事如何失措？”
公西赤焦急地說道：“子有，你可知曉，夫子現在還在顓臾逗留啊！”