山路收縮到勉強只容一輛馬車行走的程度，防御工事在前方出現，兩座望樓像是泰山上的松樹，攀附于巖壁之上。
這是從曲阜前往郕邑的必經之路，郕邑是孟氏主邑，也是魯國北鄙的要塞，抵御齊人長達百年之久，從未陷落過。這里易守難攻，強取會耗費大量時間的人命。
但子貢此次前來，卻必須攻陷它，不是用甲胄刀兵，而是用唇舌……
繼續往上走，迤長的城垛建筑出現在路的盡頭，這僅僅是一處前哨關卡。沉默的臉龐從墻上的射箭孔、城垛間注視著來者，并向后方通報消息。抵達關口時，一位士人冷著臉過來迎接，他褪下了深衣廣袖，穿上了甲胄，手緊緊握在劍柄上，正是孟氏的小宗子服何。
“子貢，這寒冬臘月時節，你一會在陶，一會在費，一會又在曲阜、郕邑，離家可真遠。”
子服何站在墻垣上，話語里帶著譏誚，他素來與子貢交好，如今卻各為其主。
“子服子不也如此么？”
“我的家就在這里，在郕邑！只要有吾等忠勇之士在，趙無恤就休想踏入北鄙一步！”
“百川殊途，卻同歸于海，子服氏的根在孟氏，孟氏的根在曲阜，魯國諸卿大夫莫不如此。”子貢仰頭告訴他，“孟氏和子服子在曲阜在家眷已被大將軍安置妥當，勿慮也。”
“你在威脅我？”
“若威脅能消弭戰亂，我愿為之，子服子，我有使命在身，敘舊之事能否稍后再議，能放我入關否？”
子服何沉默了半響，才冷冷說道：”開門，放他進來。“
峽谷在他們面前綿延，東西兩面受群山庇護，通過最后一道關口后。道路便開始蜿蜒向上，直至數里外的郕邑。從這里抬頭望去，山脈近在咫尺，子貢仿佛伸手可及。他遙遙朝泰岱一拜。
子服何看見他停了下來，便靠過來指給他看。“郕邑北阻泰岱，被孟氏經營百年后已經極其牢固，齊人一直都想南下，但換了無數個國君。無數兵馬命喪于此，卻依然無法攻克此邑，趙無恤亦然！”
“這世上沒有攻不破的城池，有很多都是從內部崩潰的。”子貢笑了笑：“我看孟氏也不是鐵板一塊。”
子服何臉色一僵，開始顧左右而言他：“子貢這次來是想做說客么？我聽說你曾為趙無恤說服公山不狃反叛，可后來他又背棄了公山氏，你的主君是個滿腹野心，不可信任之人。孔子之政之所以會失敗，全怪此子，子貢。你已經忘卻夫子之志了么？”
“唯，賜不敢忘，但子服子卻說錯了，當日公山不狃圍困國君，犯下了謀逆的罪行，大將軍只是順勢討逆而已……”他聲音開始變得低沉：“當日若不是趙兵及時趕到，我與夫子、子路都將死于武子之臺下。曲阜朝堂雖然換了人，但墮四都之事，大將軍并未貿然廢棄，他尊君。安民，做的俱是我認同的事情，只是手段不太一樣而已，君子和而不同。大將軍與夫子如此，我與子服子亦如此。”
子服何無話可說了，只能自己生著悶氣，帶子貢繼續走。抵達郕邑時天色已全黑，城垛上火把通明，新月在護城溪流的漆黑水面舞動。吊橋已經升起。鐵閘也已降下，但子貢能看到城門樓內的火光。
郕邑內甲兵密集，裝糧食的車子一輛接一輛路過，但子貢知道，這是孟氏得知他來后，故意拉出來走動的。透過這虛假的聲勢，他能看出，郕邑的氣氛是壓抑的，這和外面連續遭受的失敗有關：孟氏已經在北鄙龜縮一月有余了，繼公斂陽被公山不狃擊敗后，孟氏又在從須句向這里進軍的冉求那兒嘗到了苦頭。
“大將軍這是在為我造勢，給孟氏以持續不斷的壓力。”子貢心里明白，要在開春前攻下郕邑是不可能的，所以才有了他這趟出使。
他前腳剛跟隨子服何踏入郕邑孟氏府邸，瞥見孟孫何忌在殿上正中陰著臉安坐，他的弟弟孟孫說（南宮敬叔）在側，就聽到孟氏家主重重拍了一下案幾。
“端木賜，你居然還敢來此，是為趙無恤做說客的么？”
還不及子貢出言，孟孫何忌一聲令下，殿堂之后便涌上了數十甲士，手持刀兵將子貢團團圍住。
“速速將此人拿下，休讓他用花言巧語來離間人心！”
面對近在咫尺的閃亮兵刃，子貢沒有畏懼，而是突然哈哈大笑起來。
爽朗的笑聲傳遍了叔孫氏的殿堂，讓孟孫何忌心里發虛。
“你為何發笑？”
“我笑大司空在孟氏亡無待日的時候，竟還要將最后的機會拒之門外。”
“荒謬！”孟孫何忌強作鎮定，冷冷看著子貢，“趙無恤雖然擷取了曲阜，但整個北鄙還在孟氏手中，我孟氏持戟五千，城邑近十，俱是背靠泰岱的堅城，碩大齊國花了百年時間都沒攻破，趙氏子何德何能，能滅得了孟氏？”
子貢輕輕撥開湊到脖頸來的一根長矛，說道：“無他，原因只有一個……”他目光四下掃射了一眼，問道：“敢問孟氏家宰公斂陽的靈堂何在？”
“你，你是從何而知的！”孟孫何忌大震，他的虛張聲勢沒起到效果，竟被子貢一眼看穿？亦或是內部有奸細？
他不安地瞥了一眼子服何，這個小宗大夫與孔門，與趙無恤頗有交情，難道是他告訴了子貢？
子服何知道自己見疑，只能嘆了口氣退到一邊，以示無辜。
在濟水東岸那場潰散里，孟氏的兵卒是建制最完好的，基本被全須全尾地帶回了郕邑，在季氏、公山氏陸續遭到失敗后，他們便成了魯國唯一有能力與趙無恤一戰的勢力。
但一心進取的公斂陽卻在郈邑羊舌戎那里折戟，接著又遭到須句冉求側擊，公斂陽也在軍中受傷，折返回郕邑不久后便死了，孟孫何忌大恐，只能回師龜縮。
子貢來郕邑自然是要代表趙無恤和談的。孟孫何忌就想讓孟氏看起來強大些，在談判桌上也能多爭取一些東西。
但子貢卻一下咬中了要害，這讓方才如同充氣河豚般的孟孫何忌一下子萎了。
看著孟孫何忌的臉色，子貢知道自己賭對了。他哀嘆道：“我這次前來，正是受了大將軍吩咐，來憑吊公斂家宰的，惜哉，當年共逐陽虎。在曲阜城中傾力合作，沒想到竟有刀兵相向的一天。”
公斂陽是孟氏的中流砥柱，孟氏兄弟能在強勢的陽虎面前保住實力，成了內部最集權的卿族，此人功不可沒，他的死去，讓孟氏覺得天都要塌下來了。少了公斂陽拍板，孟孫何忌，孟孫說，還有子服何也在為孟氏是戰是降。何去何從而糾結不已。
子貢乘機進言道：“如今大將軍受國君策命為卿，奉公室以討不臣，西鄙、曲阜、東地都已經歸服，四分魯國而有其三。北鄙民眾不過十余萬，兵卒連續潰敗士氣低落，群盜也在泰山一線流竄不止，等到春暖冰化，大司徒還有信心守得住么？不如早早與曲阜和解，否則，也會被魯人視為不臣。則孟氏危矣！”
孟孫何忌咬了咬牙：“趙無恤竊取朝堂，一心要將三桓滅亡，我與他勢不兩立，絕不屈從！”
子貢輕輕搖頭：“看來大司空去意已決啊。莫不是想去投齊人？”
孟孫何忌感覺自己就像是赤身裸體，被子貢看透一看，他硬著頭皮道：“是又如何？”
齊侯在魯國變亂后，大冬天的不好派兵越過泰山來攪局，但他的使者卻在魯國各邑流竄，給孟孫何忌的許諾是。若能以魯國北鄙入齊，則可以做齊國的大司空，做齊國的卿！
子貢仿佛聽到了巨大的笑話，笑得彎了腰。
“大司空啊大司空，去歲在大野澤西岸的那場大戰，你缺席真是不該，若大司空看到當時齊人的窘態和無能，便不會生出這種心思了。就算孟氏投齊，也不過能茍且一時，等到明年晉國興師問罪，大將軍再親自來攻，郕邑必陷！這是形勢，至于人心，齊侯是怎么對魯昭公，對陽虎的，你還會不知道？何況真要投齊國，那大司空就真成孟氏罪人了，且先問問宗族、家臣們答不答應！”
孟孫何忌徹底沒轍了，投齊一事，他們自己內部都沒商量妥當，至少弟弟孟孫說，以及家臣子服何是不贊成的，畢竟孟氏為了抵御齊人，付出了太多人的性命，民眾天然對泰山北面的強鄰有種敵視。孟孫說更是指出，孟氏的根在魯國，一旦遷離，恐怕很快就會枯萎。若真如此，孟孫何忌就成了孟氏的罪人了！
家臣們俱不愿投齊，孟孫何忌感覺自己成了孤家寡人，彷徨不已。
子貢又道：“我今日來此，便是要為孟氏指一條明路的！大將軍答應，若孟氏歸魯，則可永鎮北鄙，與國同休！”
“此話當真？”在一旁的孟孫說有些心動了，他一向是孟氏內部力主和解的代表。
“吾等還能信任趙無恤么？季大司徒也降了，卻被逼得自殺，趙無恤能容得下主君么？”子服何雖然嘴上不饒人，但也不希望繼續交戰下去，他將目光移向了子貢，一定要他給個說法。
“季氏是禍首，又勾結齊人，引起國人不滿，他是咎由自取。孟氏的情況又有不同，大將軍和國君愿意與孟氏在毫社盟誓，并頒布成文律法，將孟氏的地位寫進律令里，讓國人們知曉。不過話說回來，若大司空回歸魯國朝堂，相見時的確會有些尷尬……“
孟孫何忌大怒：“你是在戲耍我不成？”
“豈敢？我有一個兩全的法子，既能讓孟氏在魯國無虞，又能讓大司空如愿以償。”
“什么辦法？”
子貢笑了笑，故意賣了個關子：“三子還都是孟氏之后，還記得孟穆伯的事跡么？”
“孟氏降了。”趙無恤揮了揮手里的信紙，對家臣們如此宣布。
臘祭日當天，趙無恤和群臣剛穿上一身禮服，準備去廟堂參與祭祀活動，就得到了這么一個好消息。
闞止差點咬了舌頭：“這么快？”
無恤笑道：“冬雪降下，吾等進入北鄙不易，齊國人越過泰山過來就更難了，冉求在交戰中擊傷公斂陽，致其死亡的事情已經坐實，孟氏失去了主心骨。他們如今處境艱難，主君不愿降我，民眾又不愿繼續作戰，更不愿降齊，內部都統一不起來，還不得由著子貢那條如蓮花的舌頭將人心擊破。”
闞止有些不甘心，子貢莫不是割讓了不該讓的利益，才讓鐵了心與趙無恤作對的孟氏降服的吧？
“那孟氏究竟是如何選擇的？孟氏作為季氏幫兇，一直以來都在掣肘主君，若是沒有任何損失地重回曲阜，恐怕會讓不少人生出不該有的心思。”
“子貢建議，可以仿孟穆伯（公孫敖）被東門氏驅逐，而孟氏得以延續一事。孟孫何忌奔齊，他的弟弟孟孫說將成為新家主，作為魯國次卿，位列季孫肥之上。”
說到這里，闞止也反應過來了，他顧不上再給子貢挑刺，連忙垂拜恭賀道：“季孫斯已死，孟孫何忌既去，這兩家的繼任者的資歷便不如主君，主君如今是實打實的堂堂正卿，魯國執政了！”