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宋國皇氏與樂氏一樣，同為戴族，祖先是兩百多年前的宋戴公之子皇父，相比出了司城子罕、樂大心等執政的樂氏，皇氏比較默默無聞，皇瑗被提拔為卿族，也是華向之亂后的事情。
在這場宋公欒十七年的宋國內亂里，實力最為弱小的皇瑗一直牢牢站在宋公一邊，盡管為了防止皇氏不會一朝滅亡，也放任幾名子弟去到處投靠。他的千余族兵是守衛宋宮的最后一道屏障，由此被宋公許諾說，事后要以他為執政。
雖然知道希望不大，雖然突然冒出了一個公子仲佗將成為“太子”，日后必定凌駕于自己之上，但皇瑗還是很忠誠地履行著義務。他幫宋公剿滅了城內叛黨，車裂了樂大心，剛松了口氣說大事已定，孰料下一刻就從桐宮內傳來消息：宋公被弒殺！
皇瑗驚呆了，宋國現如今已經夠亂的了，唯一能鎮住場面的山陵說崩塌就崩塌！他立刻帶著兵卒前往桐宮，進入宮門口才想起來問道：“兇手是誰！”
宮中的寺人們答道：“據說是公子仲佗。”
“公子仲佗人呢？”
“已經被吾等剁為肉泥……”斧鉞上還沾著鮮血的宮甲之首邁步走了過來，與皇瑗見禮。“事發突然，吾等破門而入時，公子仲佗正紅著眼拔劍追殺公女，吾等無可奈何，只能如此。”
皇瑗止住了他：“且慢，你說公女南子也在場？”皇瑗頓時疑心大起：“南子何在？我身為大司寇，出了這等弒君大事，要親自查問她。”
“在高臺下的小堂里，國君尸身也在那兒……”
等皇瑗進到停放宋公尸身的廳堂中時，卻見宋公的尸身擺放在中央，上面蓋上黑布，但掩不住滲出的血。皇瑗聽說國君是從十余丈高臺上倒頭栽下的。落地后瞬間就死了。
南子就在尸身旁，已經戴上了孝布，正跪在冰冷的條磚地板上，她面色慘白憔悴。額頭因為稽首次數過多都磕紅了，跪著跪著，突然間眼淚啪答啪答，大滴大滴的流了下來。
“公女真是至孝啊……”
“畢竟目睹父親被弒，公子仲佗真是百死莫贖！”
皇瑗聽旁人描述說。宋公死時頭顱碎了一半，怎么拼都拼不起來，還是南子哭著將那些碎骨血肉一一收斂，期間還暈過去一次。
周圍站滿身披絲麻的傅姆、隸妾，桐宮的衛士們則持著長戟靜立在兩旁，見南子開了個頭，到處都是壓抑的抽泣聲，隨后越變越大。
皇瑗受這種氣氛感染，心里也酸酸的，撲在地上哭了一通。隨后便婉轉地提出要就公子仲佗弒君一事詢問南子。
名為詢問，其實就是提審了，雖然見南子如此作態，皇瑗那一絲疑心已經消除了一半 “這本就是大司寇之職，下妾豈敢不從？”南子拭去淚水，乖順地配合皇瑗，那模樣無辜透了。
南子希望自己能有足夠的勇氣，她現在只想爬回那個囚禁她的居室里，縮進被褥下面，睡啊。睡啊，睡到天昏地暗，也好過在這里渾身顫抖。
但她不敢睡，甚至連暈闕過去都必須迅速醒來。因為一閉眼，宋公慘死的場景就會浮現眼前。
“南子，你！！！”父親渾身是血地朝她爬來。
“我只是為了自保，為了不被玩弄于鼓掌……”縱然南子自我安慰，卻仍洗不去弒父的濃濃罪惡感。
但一切還沒結束，她還需要再演一場。最關鍵的一場。
皇瑗是宋國大司寇，排名六卿末席，卻是對宋公最忠誠的一個，此人不好色，不貪財，不結黨，受了封賞表現得誠惶誠恐，平日的覲見也沒敢看南子幾眼。然而就是這么個不起眼的人，如今卻令南子倍感恐懼。
所以在和皇瑗面對面時，她只能不斷地為自己鼓勁：“公子仲佗已經死了，死人是沒法說話的，只需讓皇瑗相信我……我只需把對宮甲和傅姆們講的故事再對他重復一遍就是了。”
但宮甲們木訥好欺，傅姆們更沒什么見識，而皇瑗，則是執拗而忠誠的一國卿士。
南子開始努力進入角色，她告誡自己，她目睹的是一樁令人發指的罪行，顫抖是必須的。她也沒讓自己表現得太過鎮定，一點點害怕有助于烘托氣氛，弱女子的恐懼常常能打動鐵石心腸的男子。
所以當皇瑗結束了安慰，問起高臺上發生的事時，南子的手開始微微顫抖。
她的喉嚨聽上去是如此干燥，讓人心疼憐惜：“公子仲佗向父親提出要娶我，父親縱然不愿撕毀與衛國的姻親，但最后還是允諾了……”
在謊言里摻雜一些真相會讓它聽上去像真的一樣，說著說著，一滴熱淚滾下臉頰，南子連忙去擦拭，同時用眼角觀察對方的表情。
“然后公子仲佗又得寸進尺，說要成為執政……”
說到這里，南子捕捉到皇瑗眼中閃過的一絲怒意，沒錯，這個人也是有弱點的，是人就會有弱點。雖然他想要的或許是真相，是想為被弒殺的國君討取公道，但南子會操縱自己的話語，帶著皇瑗拐到另一條路上，聽南子撒謊對皇瑗有好處，因為他也不喜歡公子仲佗，無論是私交還是利益。
“再然后呢？”
南子的語速開始稍微變快：“父親有些不快，說這位置已經另擇賢能，于是公子仲佗大怒，聲稱商丘已經被他的兵卒掌控，父親允也得允，不允也得允。兩人起了爭執，公子仲佗便突然把父親從高臺上推下去了，之后他還……”
說著說著，她再度泣不成聲。
皇瑗已經被激怒了：“逆賊！他之后做了什么？”
“他還想逼我作證說父親是失足跌落，說什么讓我做宋國夫人，我不愿，他便拔劍要殺我，就在此時，宮甲們進來了……”
南子說完后才抬頭真誠地看著皇瑗，她知道自己的眼睛很漂亮。許多男人都被這雙眼睛給迷倒，只是不如樂靈子，樂靈子的眼睛看上去誠懇、純真，黑得像濃郁的夜。卻閃著無數迷人的星辰。
“公子仲佗真是大逆不道！活該被剁為肉醬！”皇瑗的懷疑徹底消失了，他為公子仲佗定了罪，將南子身份當成了無辜的孤女。
孤女卻對現下形勢關切異常：”大司寇，公子仲佗雖已伏罪，但他號稱在城內黨徒數千。萬一彼輩圍攻宮室，該如何是好？“
樂大心倒臺了，宋公死了，公子仲佗也死了，現在商丘局面就皇瑗一人掌控，但數百宮甲群龍無首之下，居然隱隱聽起了南子號令。
皇瑗也知道現在的情況，他這個一向低調的六卿之末竟然成了商丘的第一人，頓時壓力山大：“我這就讓兵卒去掃清公子仲佗的逆黨，奪取各門……”
“聽聞叛軍在孟諸大敗。而司城樂氏、向氏分別從蒙門和揚門而來，不知大司寇要如何應對？”
“先前國君的命令是緊閉城門，休得放彼輩入城。”
南子卻搖頭道：“南子覺得這么做不妥，忠貞之士為了宋國社稷與叛軍苦戰兩月，如今局勢已定，卻被關在門外，難免會寒心。甚至會因為不明城內局勢做出沖動之舉，大司寇難道想隔著城墻對他們解釋國君是如何死的么？”
皇瑗頓時汗流浹背，現如今局勢微妙，搞不好。城外的人會以為是他發動了弒君的政變呢！他先前還能抱著國君號令國人的大腿，現在卻獨木難支。
他雖然比較忠誠，但遇到這種站隊的大事卻是個無主見的，既然已經認定南子無辜。便愿意與她商量：“那公女覺得應該怎么做？”
“自然是打開城門，邀他們進來掃逆。”
“開哪座門？”
南子想都不用想便說道：“自然是蒙門！”她解釋道：“不開揚門，是因為向氏帶著吳國人，吳人在楚國做下的禽獸事，大司寇應該有所耳聞，我看向氏也沒安什么好心。左師向巢對執政之位志在必得。反之，司城樂氏與皇氏同為戴族，一貫忠于國君，魯國的趙小司寇也是宋國友鄰，下妾有孝在身不好離宮，還望大司寇能去迎接！”
她一邊慫恿皇瑗開蒙門，心中則暗暗想道：“只要趙子泰和樂氏能進城，我便安全了！”
這時候，南子心里倒還沒太大的野心，只是想要脫險，僅此而已……
“蒙門開了，蒙門開了！”
商丘城一日之內連續發生兩次大的火拼，還傳出了國君身死的消息，民眾手足無措之下，見蒙門大開，頓時涌了出來！
趙無恤等人逼近商丘，遇到的就是這種情況。
若是和平時期，傍晚時分的商丘正是熱鬧之時，從田間歸家的外郭百姓或由遠路而來的外地士人、商賈，往往會把蒙門得水泄不通。而當下，門內外依然熱鬧，卻是從城中、郭中逃出的商丘吏民。
宋人出城本是避亂的，剛露頭就發現有趙無恤這一支三千人的兵馬急進，無不倉皇躲避。
趙無恤倒也果斷：“漆萬！你帶些宋國籍的武卒去清道，萬不得已休要傷人！”
其實也用不著怎么清道，看到這么幾千步騎甲士突然行至，蒙門內外的民眾早就驚亂不已，出了門的四散而逃，沒過門的又紛紛逃了回去。漆萬帶人過去只不過略微吆喝了幾句，便將之悉數驅走，空出了寬闊的大門來。
守門的兵士又回來了，也不知道是哪家勢力的，他們都在樓上小心翼翼地望著，竟無一人過問。趙無恤率帶三千兵卒穿過蒙門，進入了商丘城北的郭區。
這局面透著詭異，但商丘城內再度劇變是不爭的事實，趙無恤猜不透，也只能向四面派出斥候，讓前鋒小心謹慎，后隊迅速入門，然后接管城防。
通往宋宮的路上，商丘城內僅存的卿士皇瑗在此等候，雙方報明身份相互接觸后，他尋到了趙無恤和樂溷的馬車，含著淚說道：“敝邑不幸，叛臣構亂，以至于國君被弒，山陵崩塌，皇瑗迎接來遲，還望大司城和趙小司寇見諒！”
“國君崩了？”樂溷倒是從未對宋公有什么不臣的想法，聞言頓時翻身下車，陪皇瑗哭了起來。
“宋公死了？”趙無恤心中暗驚，這結果還真是出乎意料，自己才動了殺心，他居然就死了？
“怎么就死了？”最郁悶的當屬柳下跖，他受趙無恤所托，鼓足了勇氣和信心，摩拳擦掌準備進商丘干一樁大事，結果目標卻搶先被人干掉了，究竟是誰搶了乃公的活！
且不提商丘城內一片悲戚，就說楊柳夾道的揚門處，吳國太子夫差眼見幾里開外的趙無恤率軍順順利利、通通暢暢地從蒙門開了進去，自己則在高大的揚門外吃了道閉門羹，叫天天不應叫地地不靈，不由暴跳如雷……
“宋人辱我太甚！”(