正午的太陽直射桐宮，老人虛弱地蜷縮在青石板的地面上，滿頭白發亂糟糟的，他額頭破了皮，冠冕朝服的身上滿是污跡，骯臟不堪，脖頸上有枷鎖，手上有繩索，另一頭拴在桐樹上。
“他就像條狗，一條待宰的老狗……”南子站在桐宮樓閣上往下看，竟然產生了一絲憐憫。
宋人好食狗肉，尤其是豐邑、沛邑一帶最為出名，商丘市肆里滿是來自那兩處的狗屠，南子年少時經過東市，曾捂住眼睛偷看過一會兒。樂大心，這個控制宋國朝政十余年，裝病欺騙了她，又在立秋日時發動政變，囚禁國君的贏家，竟也有今天。
回憶這兩天發生的事，南子恍如隔世。
大概是今日凌晨，鄭、衛、公子地、公子辰聯軍在孟諸大敗的消息傳入商丘，衛人全軍覆沒，鄭軍西逃，兩位公子不知所蹤。這消息震驚商丘，南子還來不及為趙無恤欣喜，城內卻立刻引發了一場新政變。
戍守宋宮的皇氏族兵和宮甲在宋公指令下突然殺出宮去，宣布樂大心為脅迫國君的叛黨，號召國人驅逐之。原本樂大心留了三千人留守商丘，其中一半的兵力在公子仲佗、公子石彄手中，他們與忠于宋公的國人在巷中交戰，勝負不過是五五之分。
然而到了早間，事情再生異變，也不知道宋公是如何說動公子仲佗的，他居然殺了弟弟石彄，強行奪取兵符，隨后倒向宋公一派。樂大心一黨頓時潰敗，丟失了各個城門，樂大心本人也在家中被擒獲。
然而便是游街示眾，樂大心受盡了恥辱，一代名卿威風掃地，宋公得以報償強忍了十余年的怨氣。
如今宋公正忙著和公子仲佗等人追剿城內的叛黨殘余，這是一場泯滅人情的清掃，宋公要求“除惡必盡”。于是樂大心和三個公子的家眷統統被斬于東市。那一帶血流成河，哭號生響徹商丘，南子在桐宮樓臺上也能隱隱聽到。宋公特地留下了樂大心目睹這一幕作為報復，現如今老卿士已經身心俱死。被套上枷鎖扔在桐宮空地上奄奄一息。
青蠅在繞著樂大心佝僂蜷縮的身體飛舞，南子終于看不下去了：“我要下去看看他……”
身后的宮甲、傅姆們不為所動，他們寸步不讓，在宋公對南子攤牌后，南子終于能自由在桐宮內走動。但身邊依然有無數人監視。
見指揮不動這些人，南子只能兩眼含著淚說道：“那我讓人給他送一口水下去總可以罷？他作惡再多，畢竟也是宋國正卿，落得如此下場已經夠凄涼了。”
南子的淚目是無人能抵擋的，宮甲和傅姆們商量了下，同意讓南子的貼身女婢給樂大心送去一甕清水。
那女婢抱著水甕戰戰兢兢地走過去，當她的影子為樂大心遮住陽光后，看上去像是死了似的樂大心才微微動了動。
女婢說明來意，并服侍他起身喝水，南子能看出來。樂大心那雙下有血痕的眼睛朝自己的方向看了看——據說宋公親自斬下樂大心二子頭顱，再扔到他懷里，老卿士血淚滿面，最后哭瞎了眼。
南子還看到樂大心似乎點了點頭，又張口說了句什么。
“他對你說了什么？”等女婢回來后，南子緊緊捏住她的手腕，追問道。
“他說……”那女婢是南子宮室里的親信，在南子苦苦哀求下宋公才允許她來服侍。她小心地避讓著那些監視者，小聲說道：“他說，兔死狐悲。公女見老朽如此模樣，恐怕是物傷其類吧，他還說……”
“還有什么，統統說出來！”
女婢聲音越來越小：“還說公女若不早作打算。他的今日，就是公女的明日！”
午后，老卿士終于被拖走了，他將在宋國宮門前受罪殘酷的五馬分尸之刑。南子不能出桐宮，又唆使一個婢女去觀看，事后婢女吐得稀里嘩啦。面色慘白，說樂大心臨死前一直在詛咒宋公無德，詛咒公子仲佗弒殺親弟，必不得好死。
南子對此不以為然：“只是臨死前的不甘而已。”
但對樂大心在桐宮里說的那句話，南子卻琢磨了許久，直到一個時辰后，宋公帶著公子仲佗蒞臨桐宮時，她才算恍然大悟。
經歷了早間的血腥殘暴后，宋公似乎恢復了往日的寬厚仁德，重掌商丘大權的他紅光滿面，一進來就對南子露出了久違的笑意。
“這兩日住的可還舒適？”
南子屈身見禮：“再舒適不過，南子很知足。”舒適的仿佛能淹死人的溫水，也許下一刻就會變成煮爛皮肉的沸水……
“也見過你的叔父仲佗，他可是此番平定叛黨的大功臣！”
宋公一邊說著，一邊親密地讓公子仲佗上前，他是個身材矮小的中年人，高不過六尺，而且相貌丑陋，背還有點微駝，在宋公幾個弟弟里最不起眼，最為拘謹，也是南子最看不起的人。
在你收買下，弒殺了弟弟的功臣么？
但南子連忙再度行禮，聲音恭敬親昵：“叔父……”
“豈敢，月余不見侄女，真是如隔三秋啊……”
仲佗還禮，一對丑陋的小眼睛色瞇瞇地盯著南子的胸襟看，這讓南子羞怒不已。她當然知道整個宋國上下，除了樂大心外，幾乎所有人都在覬覦她，但他們一般會收斂，裝成謙謙君子，也唯有仲佗如此下作直白，換了往日，他怎敢如此？
落地鳳凰不如雞，南子恍然覺得，樂大心的話不錯，自己現在，也變成刀俎上的魚肉了。
更可悲的是，自家父親就是操刀割肉者……
果然，宋公在夸了仲佗一番后意味深長地說道：“從今以后，仲佗就不單單是公子了，他將作為宋國太子，寡人百年之后，就由他來繼承君位！”
南子有些驚訝，也明白了仲佗為何要突然反水，捅了樂大心一劍。誰能料到，其余三個公子死的死。逃的逃，最后就剩下了他尚存，而且竟被宋公許以太子之位……
宋公笑吟吟地看著女兒和弟弟，不知在起什么心思。他隨即讓他們隨他登上桐宮的高臺，一路上南子都覺得身后的仲佗在緊緊盯著自己的裙裾，眼神露骨而充滿，讓她極不舒服。
后面的門被緊緊關上，這里只剩下三人。樓臺高十余丈，是宋城的最高點，站在此處遠眺，不僅可以俯瞰大殿、黃堂和三重宮門。還能看到東北方的蒙門，那兒城門緊閉，戒備森嚴，似乎有幾輛車馬在外叩門。
宋公指著蒙門位置，突然對南子說道：“你可知道，我得知消息，趙無恤和司城樂氏已經大獲全勝。正要從那里來。”
南子又驚又喜，但宋公又指了指正東的揚門：“還有從東面趕來的吳人和向氏兄弟，他們也想從此處進城。”
宋公咬牙切齒，狠狠敲擊欄桿，嚇了南子一跳：“這兩家都尋到了外援，但彼輩想竊取宋國朝政的陰謀，絕不可能得逞！因為寡人還在，而且也立了新太子！”
他瞧了瞧急不可耐的弟弟，仲佗手里還有千余人，是宋公的重要憑借。他需要仲佗助他守住商丘，不要讓城外發兵叩門的亂臣賊子和外國干涉者們進來。只要入了冬，趙無恤和吳國人自然得退走，司城樂氏和向氏也只剩臣服一途。
宋公突然望著桐樹嘆氣道：“如今公室近支零落。剩下的人不多了。”
桐宮內的桐樹葉子越發枯黃，一陣秋風過來就能吹落一大片，南子知道宋公的心情又不佳起來，訥訥不敢再言。
“寡人思索良久，欲取消你與衛侯的婚事……”宋公的開恩并沒讓南子欣喜幾分，當知道自己在父親心中只是一個利益交換的工具后。她早已對未來死了心，沒有更壞，只有最壞。
宋公突然將南子和仲佗的手放到了一起，仲佗的手潮濕而冰冷，粗短的手指還在肆意亂捏南子手心的軟肉，這讓南子難受不已，委屈至極，卻只能忍著淚不讓它們滴落。
事到如今，她唯一的指望趙無恤還能破城而入么？自己接下來只能閉目接受命運的戲弄？
果然，宋公接著說道：“姬、姜講究同姓不婚，他們的史官說什么男女同姓，其生不蕃，似乎言之鑿鑿，其實不然。殷商的婚配與周人向來不同，吾等乃天命玄鳥的子嗣，血脈來自天帝，為了讓天帝血脈純正，不嫌一姓之婚，婦好嫁于武丁，振興邦國，帝乙等也常娶侄女為夫人。故寡人想做主，將你嫁于你的叔父仲佗……”
聽完這句話后，南子心里一片冰寒。
其實那一日宋公召見她，將她重重推倒在菊花從中責罵，就已經將話說得很明白了：“你不想嫁給衛侯？那好，那寡人便為你換一門婚事好了，只要能為孤謀利，寡人完全可以和齊襄公對待庒姜一樣，讓你被子侄所蒸，被兄弟所報亦無所謂！”
比如最不堪的叔父仲佗……也許他也只是一個臨時的許婚者，為了讓此人盡忠竭力為宋公守城而已。或許等他沒用了，宋公就會再為南子換一個夫婿，或許是吳國太子夫差，或許是趙無恤，或許是任何人。
人盡夫也，父一而已，胡可比也，是這意思吧？只要能為宋公的權勢和地位穩固做出貢獻，他能將南子嫁給任何人。
南子發現自己徹底落入了牢籠里。
桐宮對于她是一個鳥籠，而整個商丘、宋國，乃至于這世上的女德又何嘗不是？
南子的不甘沒有化作淚水，卻變成了微笑，她仿佛接受了父命，欣喜地握著叔父仲佗的手。
“南子多謝君父許婚，南子仰慕叔父多時，日后定能形影不離，生則同衾，死則同穴。等父親百年之后，南子也將作為宋公夫人留在宋國，沒有什么比這更好的了。”
仲佗得到了美人芳心大喜過望，恨不能今夜就完婚同榻，宋公也老懷大慰，有南子拴住仲佗，商丘應該能保住，自己的地位和性命也能保住，這個沒用的女兒終于有了那么一點用處，沒用白白生養她。
南子突然羞澀起來，對宋公撒嬌道：“南子待嫁閨中多年，如今終于要嫁人了，不能再日日侍奉父親膝下，父親可否像年幼時那樣，再抱南子一次？”
宋公一愣，還不等他有所反應，南子已經像一只歸巢的小鵲般撲了上來，鉆到了他生硬僵直的臂膀里。
好冷……
在緊緊抱住自家父親的那一刻，南子感到了一陣寒意，好冷。
年幼時的父親懷抱是充滿暖意的，就像陽春三月的泗水一般。
可現如今，卻像是沒有一絲親情，只剩下了利用與算計，冷徹骨髓，比季秋的雨還要冷。
一夜秋雨一夜寒，父女之情凍結殆盡。
她嘴里呢喃著一些小時候的事情，牢牢吸引著宋公的注意力，她仿佛在擁著自家父親旋舞，直到走近高臺上沒有欄桿的位置，卻急促地掙脫懷抱，將他用力向前一推！
宋公身形臃腫，沒有什么力量，猝不及防之下踉蹌后退，鞋履在光滑的高臺地板上打滑！
宋公滿面驚恐，他已經失去了平衡，扭曲的手想要伸朝前抓住害他的女兒，但南子卻俯身閃過，再度在他腿上踢了一腳。
“南子，你！！！！”
宋公的憤怒化為尖叫，他跌下了十丈高臺，而臺下，是還留有樂大心血跡的青石板！
片刻后，一聲沉悶的巨響，慘叫戛然而止，整個桐宮都被轟動了，臺下的寺人和女婢們驚呼連連。
秋風又開始吹了，高臺上寒意逼人，不用低頭就知道結果的南子披頭散發，掩著嘴不知是在哭還是在笑。被囚禁期間，她曾無數次俯瞰高臺之下，想象自己跳下去自殺身亡的場景，宋公是頭朝下的，他必死無疑。
從剛才起，公子仲佗被眼前的驚變嚇得呆若木雞，其樂融融的父女之情突然化為弒君慘劇，他抬起了顫抖的手指，指著自己的侄女，自己的未婚妻子道：“你……你弒父，弒君！
南子抬眼看著失措的仲佗，他不是梟雄，只是這場宋國大戲里的跳梁倡優。她安慰自己道：“沒錯，我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也！南子此生絕不任人拿捏！”
高臺門外的宮甲們則在大聲叫喊，用兵器猛烈撞門，南子知道公子仲佗的手下都在桐宮之外，他在里面沒有什么力量。
她猛地起身，乘著公子仲佗呆立的瞬間，連撲帶跑地過去取下了門閂，醞釀已久的眼淚滴落。面對驚愕的宮甲，南子渾身顫抖，像一只失去了父親的雛鳥，她悲痛欲絕，對黑壓壓的衛士們哭訴道：
“是公子仲佗，是他將國君推下高臺的！”