“帶著吳軍前來的是向氏！？這不可能，此事我兩位阿兄未曾向我提及過啊！”
司馬耕的確是個無辜的不知情者，當得知就在他帶著一千族兵來為趙無恤助陣，他的兩個哥哥卻在背后使著小動作，引吳軍入宋時，不由大驚失色。
他們已經出了營帳，站在孟諸南岸的一處小土坡上。趙無恤指著對面黑壓壓的影子對司馬耕說道：“他們就在對面，據我所知，左師和大司馬在商丘附近被擊敗后，退到了宋國東北，隨即便向吳國發出了求援信，本是病急亂投醫之舉，如今卻是覆水難收了。”
司馬耕倒是沒想太多：“既然來者中有半數打著向氏的旗號，那應該是友非敵。”
過來聽侯調遣的柳下跖在旁冷笑：“吾等與敵軍對峙兩日，交戰半日，彼輩愣是不出現，現在剛打完就冒出頭來，氣勢洶洶地往戰場開進，這是友軍？恐怕是來坐觀兩虎相斗，事后從中漁利的罷！”
趙無恤瞪了盜跖一眼，讓他不可對司馬耕無禮。不過盜跖說得對，吳國人在前，向氏族兵在后，雙方合軍一處，顯然是勾結在一起了。他們在十里之外便被趙氏斥候發現，幾名輕騎見有向氏旗號，前往警告卻直接被射殺！趙無恤隨后再度遣使也毫無音訊，如今對方已經到逼近到三里之內，雙方一觸即發！
樂溷的直搗商丘計劃橫生枝節，十分抑郁，嘴上不由抱怨道：“子泰說的對，彼輩肯定是來摘桃的，早知向氏引來了吳國人，吾等何必與敵軍決戰，如今士卒疲敝，白白便宜了對方……”
這抱怨在趙無恤嚴厲的目光下漸漸變得聲音微弱，最后不敢說了。其實樂溷心里也奇怪，自家妹夫趙無恤也就是個魯國上大夫。自己可是宋國的卿！地位顯然比他高，名義上的領地也比他多，但為何才三年不到時間，就變得如此畏懼他……
陷入這樣的局面。趙無恤也是有苦說不出，最早時傳來的消息是：吳師入宋后先攻彭城，又圍偪陽。彭城屬于宋公直屬，偪陽則是向氏世傳的城邑，叫人只以為吳國助了樂大心。所以他才不得不與叛軍提前決戰。以免腹背受敵。
隨后消息卻又有反復，吳師竟又和向氏合兵一處，圍攻叛軍的老巢蕭邑，當真變幻莫測……
如今之計不是追究，而是穩住局面，于是趙無恤淡淡地說道：“吳人態度曖昧，將其視為友則可能變成敵，將其視為敵亦不可。于是我只能繼續決戰的計劃，先解決一方后才好騰出手來對付他們，孰料吳師卻未久攻蕭邑。竟棄輜重直趨商丘，剛好趕上孟諸大戰……歸根結底還是料敵不明，我之過也。”
在場眾人都紛紛道不敢，若無趙無恤指揮作戰，布置戰術，他們連叛軍都打不過，更別說應對吳人的干涉了。
說到這里，趙無恤卻徒然加重了語氣：“如今吳人來者不善，吾等不可大意，子牛。你且先過去與左師和大司馬碰個面，問清他們的打算和來意。其余諸將各自收斂兵卒，傷患和俘虜在后分別安置，能戰者全部在前列陣。休要墮了軍威！”
孟諸之戰后，趙無恤在聯軍里風頭一時無二，若說先前還有人懷疑他的年紀和地位，現在卻但聞唯唯，連戰役里損失慘重的曹國司馬以卿士之資，也不敢有半個字的抱怨。
隨后趙無恤蹬車馳往前線。腦子里卻全是關于今日對手的信息。
“夫差，現在的吳國太子夫差，未來的吳王夫差，春秋五霸之一……”
春秋五霸，這是后世耳熟能詳的一句話，本想著好歹得等春秋的紀年走完，方能將這三百年間的幾百個諸侯分出個雌雄來。可來到這公元六世紀的尾巴后，趙無恤才愕然發覺，原來“五霸”的概念早就有了。
夏伯昆吾，殷伯大彭、豕韋，周伯齊桓、晉文，是為五伯。
霸者，伯長也，說白了就是諸侯里的老大哥，地位凌駕于小弟們之上，但理論上卻依舊臣服于天子爸爸……
單以平王東遷后算的話，春秋五霸倒還沒公論，趙無恤記得后世五霸的候選人有很多，其中兩種比較流行。其一是：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。
不過另一種顯然更受認可，只要把秦穆公、宋襄公這兩個既無名又無實的替補角色刪掉，再把吳王夫差、越王勾踐這對好基友塞上末班車即可。
這兩個死對頭人生軌跡碰撞得太過于傳奇，大起大落間蘊含著太多的嗟嘆，再加上美人離殤的香艷，導致后世提及春秋最熟悉的人物，除卻孔夫子外，莫過于夫差、勾踐、西施這三人了……
勾踐現在也只是越國太子，名望不顯于諸侯，西施不知道幾歲了，也許只是個小蘿莉。唯有被趙無恤默認為潛在對手的夫差，他卻早早開始關注，去年在陶丘和吳國接上頭后，還讓去吳國的邢敖特別留意。
夫差，他是十年后的霸主，影響力遍布天下的人，最盛時，敗齊、逼楚、服越，淮泗諸侯無不臣服，趙鞅為執政的晉國僅能與之平分霸權，吳王夫差風頭一時無二。
這便是趙無恤對于夫差的了解，可這些認知半月來卻再度被刷新，若先前吳人的軍事行動都是夫差刻意為之的戰略欺騙，那這個人就太值得忌憚了，趙無恤當時甚至有一絲懷疑，來的莫非是孫武？
所以在得知敵方主帥身份時，他也不知自己是否該松一口氣。這樣的人，不可能是平庸之輩。
所幸，趙無恤不僅知道故事的開始，也知道故事的結局，知道夫差和吳國的結局……
車騎如風，在思考的片刻時間，趙無恤便奔馳到了陣列的前方，此刻，吳師已經逼近到了一里之外！
那些地平線上的黑點迅速變成了一層黑壓壓的浪潮，又變成了鋪天蓋地的黑甲兵卒，陣中高豎烏羽之矰。望之如墨。隱隱約約的腳步聲也迅速化作震耳欲聾的驚雷，大地震顫，聲如潮涌，兩千吳國甲士在沉默著邁步接近。盾牌和短劍的敲擊聲，就是他們發出的吼叫。
趙、樂聯軍也早已列陣以待，各自占據左右。面對慢慢逼近，一副要大打一場的吳軍，武卒表現尚好。樂氏兵卒卻人心連同軍陣齊齊動搖。
樂溷呆呆地看著吳軍看似勢不可擋的軍陣，喃喃說道：“久聞吳國步甲冠絕天下，今日一見果然名不虛傳。”
至于擠來前方觀望的曹國司馬，見到吳軍戰陣的那一刻，一種說不出的恐懼籠罩了他，讓他兩腿發顫，牙齒打戰，咯咯的聲音連聾子都能聽得到。
一向睥睨世人的大盜柳下跖在對曹國司馬不屑之余，也面色嚴峻起來，他側過臉問趙無恤：“司寇。若是與吳師再戰一場，能勝么？”
趙無恤小聲回了他一句實話：“沒把握……”
據說吳國的三萬重甲軍陣是孫武操練出來的，以往的好勇斗狠保留之余，卻也練出了堅毅和整齊劃一。早先的鄭軍比不上，連中行氏的方陣也不如遠矣，說他們是當下諸侯間最強的重步兵也不為過，若是趙氏武卒沒出現的話……
“沒把握穩贏，五五開吧……”
柳下跖再度咧開一嘴大白牙：“這我就放心了。”
無恤道：“從對方進入宋國后的手段看，虛虛實實，虛則實之。實則虛之，看似氣勢洶洶地壓過來，但卻不一定會開戰……”
他指著被吳師掩蓋在后的那些向氏族兵道：“向氏的精銳都被司馬子牛帶出來了，向巢征發了領地里的所有人才湊出這兩三千雜兵。我聽說吳國人作戰一向喜歡驅逐盟友在前，如今怎么反過來了？恐怕來襲是假，威嚇是真，即便真就如此開戰，向氏之兵必無戰心，吾等小心戒備之余。也不能落了下風！”
隨著趙無恤一聲令下，武卒那還算完備的陣線也列起來了，盾牌整齊地列在第一排，丈余的長矛架在上面閃著寒光，青銅刺猬再度將背部朝向來者。他們雖只是采取了守勢，并未前進一步，卻也同樣帶給對方以壓力。
但吳國人的腳步非但沒有慢下，卻反倒加快了幾分！！！
樂氏兵已經隱隱有后退的打算了，剛經歷了一場大戰的他們渾身疲憊，也見夠了袍澤死在身邊，現下還能堅持住，僅僅是因為宋國人性格里的質樸和老實。
但武卒卻絲毫未慫：長矛兵巋然不動，田賁的擲矛兵囂張地用矛拍著自己的小盾；劍盾兵們填補了大盾間的縫隙，冷冷地盯著能看清脖頸的敵人；弩兵已經上滿了弦，三列單臂弩瞄準前方。
那些稍遜一些的西魯邑兵他們的鼓舞下，也咬牙堅持在位置上。
吳師的傳訊方式與中原不同，以鳴金為進，以擊鼓為退。在那尖銳的哐哐聲映襯下，吳軍已經到了七八百步外，像一座山般壓了過來，沉甸甸的壓在每一個人的心上，也壓在趙無恤的心上。
百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也！
這是一場不見刀劍碰撞的心理戰，一場未戰先分勝負的較量，就看誰先熬不住這巨大的心理壓力。
趙無恤也只能安慰自己：“沒事的，雖然輕騎去追擊鄭軍了，但柳下跖那數百群盜精銳還埋伏在蘆葦叢里，隨時可以繞后襲擊敵軍后方呢……”
“嘭！”一聲巨大的鼓點響起，嚇了許多人一跳，曹國司馬干脆差點掉下車。有膽怯的就有膽大的，沖動的田賁差點就帶著悍卒們沖了出去。
“且慢！不是吾等的鼓聲！”穩健的伍井、穆夏等人連忙制止了身旁想跟著沖的人。
是吳國人的鼓聲，鼓聲意味著停止前進……
整齊劃一，兩千吳甲硬生生地在距離四百步的位置應聲停下了，他們的踏步揚起了一大片塵埃，稍后，一輛戎車的影子從塵土里徑直沖出……
見對方停下，所有人都松了口氣，柳下跖擦了擦額頭冒出的冷汗，笑罵道：“不會又是來致師的罷？”
趙無恤則隱隱猜到了對方的打算，不知為何，一腔熱血騰地朝他頭上涌去。
話音未落，對面立刻響起了一聲山呼海嘯般的吼聲：“吳國太子夫差在此，敢請趙司寇出陣一見！”
“停了啊……看來是打不起來了。”
小丘之上，在看到吳師軍陣停止后，楚狂人發出了一聲嗟嘆，聽不出是可惜，還是松了口氣。
他隨即不耐煩起來，眼見計然還在目不轉睛地盯著丘陵下的局面看，不由出口抱怨道：“走罷，兩個年輕貴人爭權奪勢而已，有什么好看的？”
計然鄙夷地看了他一眼：“對我來說，這兩人的碰面可是意義非凡。”
“什么狗彘意義？又是你計算出來的？”
計然成竹在胸，撫著胡須道：“自平王東遷，周室衰微，諸侯以強并弱，齊、楚、秦、晉始大。從此政由方伯，彼輩挾王室之義，大興盟會，禮樂征伐自諸侯出，號稱霸主。”
“霸有如鄭莊公那樣的小霸，有秦穆公那樣的偏霸，也有名正言順，天子致伯的大霸！齊桓公首霸，霸業衰竭十年后有晉文公繼之，晉文公之后三十年有楚莊王繼之，從此霸主之位在晉楚之間來回搖擺，晉悼公、晉平公、楚靈王都曾肆意一時，號令諸侯。但平丘之會至今也有三十余年了，晉、楚陸續失霸。”
楚狂人聽得腦袋發暈：“你究竟想說什么？”
計然有些興奮：“天下不可五十年無霸，當今有能力一爭霸業者，或是北面的齊侯杵臼，或是南方的吳王闔閭。前者志大才疏，且慘敗于趙氏，永遠失去了這機會，至于后者，有生之年恐怕是看不到吳國大霸了！”
“當年宗周太史伯預言王室將騷，齊、楚、秦、晉將強，如今晉阻三河，齊負東海，楚介江淮，秦因雍州之固，四方迭興，預言果然應驗，我在此也放下一預言罷……”
計然用力指著夕陽之下，孟諸湖畔兩軍陣前即將碰頭的那兩個小黑點，陽光將他們的身影拉得很長很長，長到了計然眼里的十年之后……
“十年后的霸主就在這里，非此，既彼！”