睡夢里，南子在樂靈子陪同下喝下了遺忘過往的毒藥，順利死去，但魂靈卻不滅。
她重生在全盛的大邑商中，她的父親是武丁，母親是婦好，她含著玄玉而降生，父親為她能夠順利成年而殺了一千羌人奴隸感謝天帝。她長大后被所有殷商貴人簇擁在中央，和同宗的兄弟們關系曖昧，最后如愿嫁給了嬴姓的大貴族，生兒育女后還能繼承母親的斧鉞，隨父親和丈夫征伐鬼方，順便把還在豳地的小邦周滅亡……
然而醒來時，她卻是只被關在籠子里的百靈鳥。
南子隱約恢復意識時，已經被人從馬車上帶下，在幾個粗壯傅姆的攙扶下，沿著無窮無盡的階梯登上一座高臺。
啪啪啪，木質的階梯發出沉悶的聲響，她們越走越高，直到南子的呼吸漸漸急促，雙腿酸痛，由此驚醒過來。
“這是哪兒？汝等要將我帶到哪里去？”
無人回答，只有攀爬在繼續，這座高臺足足有十丈，而她的新居室則接近頂端。
南子打量周圍，這是大司命和少司命所在的九幽之地么？亦或是太陽落下的虞淵？
窗外秋風嗚嗚的吹，而房間寬敞通風，不乏裝點，地上鋪著厚實的豹皮毯子，熏香的味道彌漫四周。南子無力地癱倒在榻上，昏昏沉沉。
“還望公女好生待在里面，每日餐飯都有人送來，勿要讓小人們為難。”那個板著臉的傅姆帶著第一餐朝食來了一次，她硬邦邦地丟下一句話后，就將門從外面死死拴住，徑自離開了，只剩下南子一人。
“我沒死？”人去屋空后，南子不可思議地捧著自己的臉，覺得受到了欺騙。
在高臺的樓閣上能看到遠處的景色，一扇窗朝北，她可以看到打著旗幟的軍隊從蒙門里開出。另一扇朝南，讓她可以俯瞰大殿、黃堂和三重宮門。
于是南子知道自己被擄回了宋國宮城，但究竟是哪個位置？
至于近處，古老的行宮寥落寂寞。宮墻之內人煙稀疏，只有幾名白頭的宮女、傅母在清掃零落的枯黃梧桐葉子。
這片南子目光所及的宮室有個讓人提及就傷心的名字，桐宮。
那是一千多年前，商丘還是殷商都城的時候，這座宮室便在此拔地而起。商湯之子太甲繼位。暴虐，為政不明，不尊商湯之法，頗失國人之心。于是伊尹廢太甲，將太甲放逐到了桐宮，一關就是三年，伊尹攝行政當國，以朝諸侯。
那之后不知道過了多少甲子的風雨，桐宮，包括殷商舊都毫在內。都統統湮沒在塵埃和廢墟之下。直到微子啟封于宋，將舊毫的廢墟清理開來，然后在桐宮的舊址上建立了同名的宮殿，它的功用也相似，是用來關押公室罪人的……
總之，桐宮位于宋國宮室北部，南子繞了一個大圈，居然又回到了這兒，最糟糕的事情莫過于此了。
與其說是關押，不如說是軟禁。床榻柔軟，和她的公女居所里別無二致，室內甚至還有一個石砌的廁所，內置一籃干棗以塞鼻避免臭味。還有洗手用的澡豆。南子莫名想起她和趙無恤初見時，也是她裝扮成一個寺人，將他從廁中引到自己布下的圈套里。
南子頭痛欲裂，但已經從這劇烈的變化里緩過神來，她找到一個銅盆，發了會呆。洗了洗自己沾著沙土的纖手和俏臉，可無論如何用力，能擦去污跡，卻拭不去遭到背叛的悲哀。
她已經放棄了一切，只想安靜地死去，卻連這一點都得不到滿足，倘若她沒被出賣……
“有人出賣了我！”這一點確鑿無疑，令南子憤怒不已，促使她不停回憶。
有疑點的人很多，身邊的宮甲親衛，趙丘里的所有人，再就是……
她猛地回想起樂靈子如何有條不紊地配置湯藥，如何將金杯遞到自己手中，如何靜靜地聽著自己傾訴，眼睛里永遠帶著憐憫和淡然。
南子明白了，有人背叛了她，某個她曾經深愛的人，這是心中最殘酷的傷口了。
想通一切后，南子淚水盈滿眼眶，整個身子都在抽搐，還哭出聲來。
當晚南子哭著入睡……從頭到尾。
即使在夢中，南子也無法平靜，她夢到年少時和樂氏淑女的玩樂，她是她唯一能信任的伙伴。她們共享一切，一起學商頌、學紡紗、拖著長長的衣袖學舞樂。十一歲時，南子偷了一樽米酒，慫恿靈子喝下，兩人醉著擁成一團，醒來時微笑著輕撫對方的秀發。她倆還共享衣物、床榻和佩玉，直到傅姆嚴肅地警告，說諸侯之女和卿女的規格不同，一旦混用就是僭越大罪，這才作罷。
在知人事后，她還曾有意無意地調笑說，要與她共享第一個男人呢……
當時靈子只是笑笑，不置可否，隨著性格的差異，兩人的共享越來越少，最后連實話也不怎么說了。
“靈子，為何要出賣我？”
為何要這么做？為何要將自己推入火坑？她沒想過樂氏會做出這種事情。她們本是最要好的閨中密友，她向她求一份致命的毒藥，她卻將她迷暈。
“一定是為了活命，你便將我獻給了包圍趙丘的叛軍，以此換取活命，好等待你的士在婚期到達時來迎娶你！”
“是了，你覺察到了我與趙無恤的往來和通信，于是心生嫉妒！”
南子就憑借自己的猜測，大膽想象出了這樣一個過程。
于是，哭泣的聲響和抽搐停止，變成了咬牙切齒。
南子不斷地往心中的怒火添加燃料，因為怒火強于淚水，強于悲傷，強于黯然神傷。
“不報此恨，羞為商湯子嗣！”
少女的怨恨綿延而細長，卻是促使她在絕境里堅持下來的良藥。
南子從臨窗的案幾后能看到桐宮內外的許多事情，與宮中的平靜相比，內城外郭卻是繁雜而慌亂的，每天都有手持兵刃的兵卒開出去，每天都有受傷的人撤進來，商丘成了一座大兵營。
“叛亂還在繼續，尚未停止。”南子如是猜測，她被擄回來時，右師樂大心和四公子控制了公室的兵權，據說還控制了宋宮和國君。他們已經擊敗了向氏，守衛宮禁的皇氏也有倒向他們的意思，若是沒有外部干涉，僅憑樂溷那個廢物，是絕對沒辦法扭轉局勢的。
所以在南子想來，她應該是被四個叔叔控制了……
但南子無從證實自己的猜測，除了閉口不言的隸妾和陰著臉的古板傅姆外，她沒有任何訪客。
關押她的人無疑十分了解她，除非是像樂大心那種行將就木的老人，否則沒有任何男子能頂住南子的魅惑。
傅姆們老練而冷酷，根本不理會她，而隸妾們膽小而怕事，她們為南子帶來膳食，替她更換衣物，但無人敢跟她說一個字，就算是南子揪著她們的頭發追問，也得不到任何答案。
究竟誰才是關押她的真正幕后操手，在她被囚禁于桐宮期間，窗外的世界里發生了些什么，宋國的局勢究竟怎樣了，她的侄兒公孫糾，她的父親宋公，還有“出賣”了她的樂靈子逃到哪里去了？她統統都想知道。
“帶我出去，去見這里的主事者！”南子曾用自己最威嚴的語氣命令，但她得到的唯一回答，就是關門的沉悶聲響……
南子覺得自己快瘋了，曾幾何時，她的眼線和耳目遍布宋宮內外，任何風吹草動都能傳入她的耳朵里，現如今，卻只能依靠枉然的猜測來度日？
她的耐心已被磨得跟紙一樣薄，于是被關押的第十天，她開始進行謀劃，她要逃離此處，再不濟，也要得知外面的消息。
當南子微笑著施展魅力時，會上當的只有男人么？
這里的人南子從前都沒見過，可能就是留守桐宮的宮人，哪個受寵的公女會沒事來著陰森黑暗的地方閑逛？
但南子心里卻已經確定了目標，她瞄準了一個害羞而干瘦的女孩，她是來伺候南子洗浴的，這意味著南子有足夠的時間來攻陷她。這些從小入深宮的士人家的女孩都沒什么見識，她們年輕，天真，容易上當。
于是等到下一次沐浴，當那小隸妾拉為南子展開秀發時，她開始漫無目標地閑扯，笑聲咯咯地響個不停，像一只歡快的百靈鳥。
南子的自言自語涉及到方方面面，從宮中的宴饗，到周邊城邑的風光習俗，同時也在仔細觀察著那小隸妾的舉止：說到什么話題時她手臂緊繃，說到什么話題時她面色放松，南子漸漸猜到了她是哪里的人，究竟是什么身份出身，家中可還有親屬？
同時南子也覺得這個世界真是荒謬，以往那些捧著她腳尖的宋國卿大夫子弟，南子根本不會全身心地投入到與他們的對話中去，而是極盡敷衍。倘若被那些追求者知道了她今日的表現，那還不得嫉妒死這個小小的桐宮隸妾？
一直到第十七天，又一次沐浴時，南子乘機提起了她猜測中這小隸妾入宮前居住的城邑，形容那兒被叛軍血洗的慘狀。小隸妾還是沒回答，但當南子偏過頭看她時，只見她臉色蒼白，緊緊地攥著手。
猜對了！
“我可以幫你尋找親人音訊。”
“唯唯……”小隸妾終于吭聲了，南子興奮得幾乎要光著身子從大木桶中一躍而出，她仿佛贏得了一場殊死的宮斗般開心。
那么，那個關押她的人，究竟是誰呢？這是南子首先要知道的問題。