順流而下，輕舟飛快，令狐博一覺醒來，太行、王屋便看不到影子了，再昏睡半宿，孟津已過，棘津在望。
先前令狐博適應不了搖搖晃晃的行船，路過孟津時趴在桅欄邊朝狂風中吐個不休，還差點落河，總算是死命抓住一根纜繩，三名船工才把他安然救回船艙。而現在，他的氣色倒是好多了，雖然比起他自安邑啟程時，整個人瘦了一小圈，但差不多恢復了原有的神采。
今日天氣晴朗，舫舟像蜻蜓般在水面漂浮，槳葉整齊劃一地起起落落，船工們唱起了幾百年來在大河上流傳的歌謠。
“誰謂河廣？曾不容刀。誰謂宋遠？曾不崇朝。”
若是趙無恤在側，一定會說這詩頗有后世兩岸猿聲啼不斷，輕舟已過萬重山的想象力，在船工奮力劃行下橫渡大河，宋國不遠了！
這當然是夸張，但當河面變得越來越寬時，令狐博被告知：棘津快到了。
棘津位于州縣以東，牧野之南，是晉國通往鄭、衛、齊、宋、魯諸侯的交通要道。這里原本由范氏控制，現在作為戰火完全熄滅前暫不嚴懲范氏的補償，這個渡口被晉侯做主許給了立下大功的趙鞅。
在晉侯和趙氏的壓力下，范氏不得不做出讓步，但據說范吉射已將此事視為奇恥大辱。因為這還是兩年多前范氏世子溺水而亡的地方，每年冬月范氏都會在此祭祀亡子，現如今卻被仇人趙氏奪走……
“棘津到了！”
剛過正午，一座小邑出現在眼前。在棘津登岸補充水、食的時候，令狐博還上去轉了轉。
在換了主人后，一切都開始重新建設，趙鞅似乎是打算將此地打造成扼住大河咽喉的壁壘，一大批兵卒和工匠、勞役來到這里修建城邑。但因為剛剛起步，它狹小得跟令狐博在安邑外的莊園差不多，簡陋的夯土墻垣環繞著高大的烽燧。再往外，似乎還打算修筑一道石頭墻。
兩岸的里聚邊，漁船正在曬捕獲的魚兒，還有庶民劃著單體舟想向經過的商船推銷用鹽腌制的魚干。空氣里有一股淡淡的腥咸味道。
聞著這股味兒，令狐博又開始思索趙無恤的購鹽之策了，這次貨殖之爭，西魯不再缺鹽，卻扼死了午道。濟水，濮水三條齊人賴以貿易的生命線，齊國恐怕是要輸了？
但他也聽說，齊國前些日子開通了從鄭、衛直航高唐的大河航線，商賈航行絡繹不絕，如此看來，勝負尚未可知啊！
想到自己可以去西魯見證這場沒有刀劍甲兵，只有鹽瓷車船的大戰，令狐博頓時打起了精神。
回到碼頭時，十余個碼頭邊停泊著新到的船只。共計十余艘，而魏氏運鹽的貨船則被勒令挪到了邊上。
“是什么人，居然能叫魏氏商船讓位！”
令狐博有些惱怒，但過去一看，卻一下子愣住了。
新來的幾艘船中，前幾艘不過是常見的舫船，但接下來卻不一般：最大的一艘船長九丈，船身修長，被涂成了棕色，其首尾高翹。上置有甲板。甲板下面的船艙內有讓槳手劃槳的槳位，甲板上有服色各異，手持弓箭，短戟。繩鉤的眾人。（見水陸攻戰圖）
尤其醒目的是，船首上懸掛一面黑色旗幟，中央繡了一個白色骷髏頭，還有兩根骸骨在其下交叉，頗為奇特……
令狐博凜然，周圍的商賈也在悄悄議論：“這并非載客載貨的。而是戰船啊！”
按照規格，船長九丈六尺，屬于“中翼”級別，能容六十人。中翼分為上下兩層：下層容納擊楫行船的劃手;上層是船內進行戰斗的兵卒。它船型瘦長，槳手多，依靠槳的力量前進，速度很快。
這艘“中翼”級別的戰船是船隊的核心，旁邊還有數艘似乎是漁船改造的單層輕舟、扁舟護衛，同樣不載貨物，上面站著手持弓箭的人。
武裝化的船隊，在湖澤遍布的楚吳南方，乃至于大野澤附近十分常見。但在大河之上，除了齊船偶爾過來，很少見到……因為對于秦、晉等北方大國來說，水戰，是件十分新鮮的事情。
更何況，那中翼上的人打量商船的眼光，簡直就是猛虎視羊，隨時會撲上來撕咬一番的模樣。
他們不似商賈，更非尋常兵卒，而像打家劫舍的盜匪……真不知道盤查極其嚴密的趙兵為何會放他們上岸，還占據了最好的停泊位置。
令狐博咽了咽口水，正想和旁邊噤若寒蟬的商賈們詢問這些人的身份，卻見那艘中翼上鉆出一身量極高，模樣俊美，眼神彪悍的猛士來。他對軍吏裝扮似乎不太習慣，理了理衣襟，看著在太陽下閃爍著淡綠色光芒的大河，這才慨然說道：
“誰謂河廣？一葦杭之！大野澤的蛟龍到了大河之上，依然還是水里的霸主！”
時間進入三月末，雨水再度稀稀疏疏地落下，齊國因為被趙無恤橫絕濟水、濮水，又阻斷了午道，不得已開通的大河航道已經通行了整整一個月。
他們成功突破了封鎖！
齊國因為靠海，航運發達，在少海（渤海）沿岸的船只不少，進入大河后在老船工的帶領下很快就熟悉了水文情況。大河寬廣，又沒有暗礁，所以最初時通航順利。
從鄭國、衛國出發的船舶順流而下，直達夷儀，再到高唐登岸，就可以順著涂道抵達臨淄。一時間這條新開辟的航道上商賈絡繹不絕，硬著頭皮走濟水濮水和午道的人變少了許多。
當然，陳氏也從這條新航道上賺取了不少稅收，同時也加大了齊侯對他們的倚重程度，提出這條建議的陳氏世子陳恒一時間在國內名聲大震。他不僅被齊侯賞賜，還被齊國的卿大夫們吹捧為能與晉國趙卿之子，魯國小司寇趙無恤相提并論的年輕一輩翹楚。
“魯國鹽路已絕，不僅魯城市肆上鹽價大漲，而且一些地方還鬧了鹽荒，趙無恤府庫中的存鹽想必即將耗盡，我看他是撐不了多久了。”
“齊商已經在陶丘向曹伯施壓。向大司城納賄，想必不久之后，曹國便會棄暗投明，斷絕與趙氏。與晉國的關系，歸順齊國。只要如此，海鹽便可以再運到陶丘去貨殖了，當然，價錢須得增加許多。”
齊國的卿大夫們將前景想得很美好。以為自己必勝。畢竟從管子時代起，除了晉國人太過強勢的那幾年，齊人的鹽策大棒少有不管用的時候，一打一個準，小邦最后都得乖乖服軟。
然而到了三月末，一個又一個壞消息卻從外面傳來。
二月底，趙無恤的商賈端木賜宣布，以后趙氏特產的瓷器只能以鹽來交換，其余谷物、錢帛，乃至于金玉一律不收！
此言一出。整個中原向往精美瓷器的貴族們都受到了震顫，無鹽的士大夫們罵聲一片，然而領地內產鹽的諸侯和卿大夫們卻欣喜若狂。都不用西魯派遣商隊，自己就組織人手運鹽入曹、魯，畢竟端木商人已經說了，鹽船鹽車，一律免稅！
如果說零星前往西魯的鹽商帶來的鹽只是少數，僅能算杯水車薪。那來自晉國魏氏，吳國淮海的幾百鐘鹽可算是解了西魯的燃眉之急！這兩方與趙氏關系親密，若是有利益可掙。幫襯一把也無可厚非，雖然質量數量差了齊國海鹽許多，但卻足以勝過土鹽，穩定了陶丘和西魯的鹽價！
唯一讓齊國人感到安慰的是。雖然趙無恤也向莒國求鹽，但莒子卻拒絕了他！
究其原因，還是因為莒君狂是齊國人扶持復位的。
魯昭公十四年（前528年）秋八月，莒著丘公卒，莒子狂居然面露喜色，不表現出悲傷。于是敏感的莒國人不高興了。便在公族中野心者的煽動下將莒子狂驅逐，他逃到了齊國，得到齊侯的庇護。
到了魯昭公二十三年（前519年），新登位的莒子庚輿暴虐，他喜歡鑄劍，每鑄成一劍還拿喜歡人來試劍鋒利與否，一月里殺了幾十人。國人這下覺得還是德行有虧卻不動輒殺人的舊國君好，于是齊國便乘機支持莒子狂回國復位，庚輿下臺后逃到了魯國，莒國從此變為齊的與國。
所以說，雖然有吳國北進的影響，但現在的莒國大致是親齊的，同時因為庚輿在魯，加上歷史上的原因，莒國又是仇魯的……
于是感恩齊侯的莒子一口回絕了趙無恤的請求，拒絕將瑯琊等地的海鹽賣予西魯！
齊侯本來因為趙無恤輕而易舉就解決了鹽荒問題氣得不行，聽到莒國的忠誠后不由老懷大慰。他之前扶持魯昭公宣告失敗，但之后扶持衛侯，扶持莒子狂都取得了成功，兩國現在都是齊國忠誠的盟友，并沒有因為雪原大敗而改換陣營。
畢竟晉國內部多事，能戰勝于疆場，卻無法及時擷取勝利的果實，反倒讓齊人在夷儀站穩腳跟，取得了戰略上的優勢。
現在的大河運輸，便是明證！
然而齊侯卻沒能高興太久，一是因為齊人漸漸發現，莒子狂對趙無恤義正言辭的拒絕并沒有什么實際的用處。
莒國大夫獨立性較強，以往帶著封邑投魯者不在少數，現如今他們眼饞趙氏的瓷器，看著其他鹽商以鹽換瓷，自己卻因為國君的一句話失去這種機會，故十分不忿。在利益驅動下，他們也悄悄派人與西魯交易，三月運去的鹽起碼有一兩百鐘，而莒子狂竟不能禁！他睜一只眼閉一只眼，僅僅滿足于在齊國人面前做足姿態，宮室里擺放的甄瓷卻與日俱增……
壞消息還不止一個，三月接近尾聲時，連大河的航運也出事了！
僥幸逃生的齊商是這樣在陳氏面前描述的：“彼輩乘坐中翼黑船，懸骷髏旗，自棘津以下橫斷大河，齊船但有過者，無不被劫掠！商賈談之色變，稱之為河盜！”(