大野澤南北寬三百里，東西寬一百里，從衛國巨野向北一直延伸到魯國須句方止。北半部分流眾多，夏秋有水，春冬變為泥沼，南部則常年波光粼粼。
魯、衛、宋、曹的野人和逃亡民眾便在此嘯聚山林，以盜跖為“將軍”，有口數近四萬，分別在湖邊和湖中的數百個大小島嶼上求活。
禹貢曾言：大野既潴，東原厎平，湖中最大的一座島嶼就叫東原島上，其上方圓幾里都是絕徑林巒。島上的群盜是盜跖嫡系，在他的組織下隱隱有了建制和分工，砍伐滿山的苦竹做矛與弓箭，采鵝卵石和大木筑營扎寨，位于最高處的堅固大寨，自然就是“將軍府邸”了。
大寨的堂上，一位扎著扁髻，穿著干凈葛麻衣物的老者正捧著兩塊簡牘。向坐于豹皮榻上的盜跖匯報著什么。
“將軍，島上的倉稟里已經能跑碩鼠了，雖說秋天正是魚蟹蝦蛤最肥美的時候，可就算把所有船都派去打魚，也不夠四萬張嘴吃。島上有零星的鹿群，還有野菜蒼耳，只靠這些，今年冬天起碼要餓死幾千人。”
管理島上倉稟和食物的手下正在朝柳下跖抱怨和個不停，此人原先是魯國大夫郈氏家的倉吏，郈氏被季氏所滅門后跑到了這兒。他先后投過五位盜首，最后在獻出了上一位主人的府庫后，成了盜跖的親信。
就在趙無恤拿盜跖有點難辦的同時，盜跖也過的不舒心。相比過去數年間在大野澤周邊的橫行無忌，以及去歲十月之交的雄心壯志，如今他卻有些灰心喪氣。
盜跖控制大野澤后，將各個島嶼上互不統屬的人組織起來，因為湖中島嶼上沒多少耕地，所以經濟基礎是女子負責漁獵采集，男子則在盜跖率領下外出劫掠周邊城邑，搶來糧食和其他群盜不能自產的生活物資。
本來按照盜跖的計劃，去歲乘著魯國內部大亂。他大可以劫掠闞陵的魯公宗廟，發掘陵墓。再將那些貴重的明器遣人售賣到什么都敢買，也什么都敢賣的陶丘市肆上，換取兵甲衣食。
可這一切。都隨著中都和闞邑的兩次失敗而告吹了，他本來想著可以收拾旗鼓重頭來過，孰料趙無恤在大野澤周邊布下的網卻越收越緊……
柳下跖耳邊又響起了老倉吏的絮叨聲：“以往湖邊還能打獵，自從那位趙小司寇為政后，沿著湖泊西岸建起了幾十座亭舍哨所、高數丈的夯土烽燧也陸續立起。鄉里的亭卒日夜訓練不休。雖然敢深入湖沼的那些人都被吾等滅了，衣服剝得干干凈凈。可他們下不來，吾等也上不去，敢零星過去的人都被抓了。到了七八月后，大野澤邊的魯國城邑都開始有樣學樣……”
盜跖默默聽著，臉色陰沉，他能感覺到，從占據鄆城時起，趙無恤就在精心地編織著擒拿自己的大網。整整一年了，他非但沒有撞破趙無恤的包圍。反倒被越收越緊。想要徹底滅了盜跖難，但趙無恤的手段也讓他如噎在喉。
他極盛時號稱從卒九千，可去年被趙無恤在中都、闞邑連續打擊過兩次，又被“徠民”政策吸引去不少人后，如今手里能外出劫掠作戰的青壯男子也就五千，精銳不過千余。
雖然漸漸摸清了趙無恤武卒的作戰特點，采取了行之有效的應對之策，但僅有的一場小勝，殺敵百余比起整體上愈來愈艱難的局面來又算得了什么？
想在西魯劫掠已經越來越難了，入夏后他試圖進攻湖北岸西岸無果。只能退回來攻略南岸的巨野等地，可那些糧食吃到現在也所剩無幾。
“據跑回來的人說，青壯男子是被帶到廩丘、甄邑種地，婦女老人則投入廩丘外郭的‘流民營’中。由工匠教授紡織和做些零工，雖然苦些，但能吃飽！我去其他各島征糧時，好幾次都聽人說若再挨餓，還不如帶著家眷偷偷出湖，去投靠鄆城。做趙小司寇就得順民算了。總之，將軍您得想些法子，否則冬天一到，鄆城那邊再開粥棚放糧的話，東原島上的人忠于將軍，或許還不會跑，可其他島上，起碼得少一半……”
“夠了！”
老倉吏嚇得身體一顫，住了嘴。
盜跖拍案而起，他再也不想聽下去，雖然趙無恤在軍事上已經奈何他不得，但這項徠民之策正漸漸顯露威力，仿佛扼在盜跖喉嚨上的手。如今已經有四五千人投奔過去了，其中還有不少青壯男子。
自己每削弱一份，敵人就會強大一分！這個道理，柳下跖怎會不懂？
“趙氏子手段連續不斷，難不成我就只能聽之任之，沒有應對之策？二三子，吹響螺角，派出小舟，召集所有人來東原島，就說我有要事與他們商議！”
百級狹窄的石階路從山頂的大寨通向漁村，石山背后為秋末里狂風呼嘯的島嶼丘陵，更遠處則廣袤無垠的大澤。
柳下跖很早便起來了，在山頂上停頓良久，等待東方日出。即便在這里，他仍能清晰地聽見浪濤不倦的隆隆拍打聲，仍能清楚地體會到大湖憤怒時蘊含的力量。
漸漸地，世界有了色澤，他看著清風吹散薄霧，朝陽的曙光照亮云層，天空變為魚肚白的紅暈，黑暗的湖澤化作苔蘚的灰綠。
他拔出皮袋的木塞，灌了一口濁酒，然后開始低頭審視自己能動用的所有力量。
東原島西高東低，連天蘆葦叢中，有港汊縱橫數百條，可以通向大澤的各個位置，也容納來自四面八方的客人。今天，漁村和碼頭停泊了漁船數百條，運兵作戰的長船數十艘。
等曙光照到河灘上時，在船上過夜的人盡皆蘇醒過來。掀開已經不再干燥的稻草毯子，陸續停泊登岸。他們或衣衫襤褸，或穿著魚皮鹿皮服，手持竹矛、魚叉，背著短弓。這是被城邦國人稱之為“盜”的一群人，柳下跖的子民，他們離開洞穴和茅屋。離開漁村和灘涂，連夜來到東原島，大野澤的心臟所在。
打漁為生的土著夷人們燃起枯黃的蘆葦，清洗魚肉準備朝食。其余沒帶糧食的只能咽著口水干看。不時發生因搶奪食物而引發的騷亂。師帥、旅帥、十二島主，三十六洞主各自約束著自己的手下，他們應召而來，齊聚一堂，仰望著從大寨順著山路走下的“將軍”。
柳下跖沒戴胄。身上只穿著陳舊的皮甲，身后隨從不多，但誰敢懷疑？誰能懷疑？他才是大野澤真正的王者！
“見過將軍！”
群盜沸騰了，牛角號，螺號不時響起，更多的人則敲打竹矛和木盾。越來越多的人加入進來，敲打聲響徹島嶼，最后吧嗒吧嗒的敲打整齊劃一、攝人心扉，猶如上百根大樹在互相搏斗，直到盜跖雙手往下重重一按。讓他們安靜。
敲打聲停了，不少人乘著這間隙，叫囂著今天要喝到“將軍”賜下的濁酒。
柳下跖絡腮胡遮蓋的嘴角露出了微笑，他一揮手，身后高壯的親信們便肩扛大木箱擠上前來。
“酒有的是，稍后人手一盞，現在，讓我帶給你們大野澤西岸的財物，都是吾等如今最缺的東西。”
普通盜寇們歡呼起來，有人已經做好了上去爭搶的準備。慷慨，是他們支持盜跖的原因之一。而群盜首領則面面相覷，如今東原島面臨的局勢他們清楚，哪里還有余財發放？這莫不是散伙的節奏？
第一個箱子被打開了。淡黃的顆粒如雪崩般四散而出，未脫殼的粟米稀里嘩啦。
第二個箱子打開，粗糙的葛麻布匹鋪滿了一小塊地面。
第三個箱子打開，滿滿當當的青銅農具碰撞到一起叮咚作響，眾人看到其中有銅鐮和耒耜。
所有人都愣住了，這到底是什么意思？
“我知道。汝等的妻兒父老在挨餓，大野澤卻不出產糧食。每年一入冬，窩棚抵御不了寒風，汝等便會夜夜受凍，大野澤卻無桑麻之利。如何才能擁有這些，去搶掠么？吾等歲歲如此，但這和農稼一樣，年景好時僅得粗飽，不好時家中就會餓死人。這湖澤雖大，卻養不活四萬人，只有土地，只有耕種，吾等才能活下去！”
群盜愣住了，隨即有人悲哀地嚎叫起來：“將軍！吾等便是從魯國逃出來的庶民，魯國行稅畝，作丘賦，每年泰半的收成都要交給邑宰，邑宰交予大夫，大夫再交予三桓，層層盤剝。此外還有無數勞役，或修公陵，或建宮室城池，吾等不能活命，只能逃入大澤投奔將軍，將軍這是要趕吾等回去么？”
“非也！”柳下跖連忙在輿情鼎沸前大手一揮，大聲說道：“不是回去再受壓榨，而是吾等自己去將土地奪來！”
“將土地……奪來？”師帥、旅帥、島主洞主們都怔住了。
“然！和去年一樣，濮濟之間又到了戰云密布的時候，晉齊鏖戰不休，隨時會波及到魯衛。一旦戰亂四起，吾等的機遇就到了，我不日便將帶人外出抄糧，此番我自己不取斗米匹布，統統分予眾人！待足兵足食后，再轉而攻城掠地，這次不是來去如風，事成之后，吾等便可遷出這塊荒澤之地，直接占城而立！”
這個念頭在盜跖腦中存在已久，在和孔子的辯論時萌發，受趙無恤刺.激成型，他今天竟一并吐露出來了，頓時在人群中驚起了一片滔天駭浪。
“到時候我為將軍、邑主，將伐貪婪之城，誅無道之君，均貧富，等貴賤，人者有其地，而無賦稅之憂！”(