二十年前，魯昭公在內戰中失利，被季平子聯合孟氏、叔孫氏驅逐。他外表看似“知禮”，所以被逐之初贏得了許多諸侯和卿大夫的同情，齊侯送上人口兩萬五千戶，并奪鄆城作為他的養邑，還處心積慮想借著幫魯昭公回國的名義打進魯國去。
魯國叔孫穆子，宋國樂祁，鄭國子大叔等人則積極為魯昭公奔走，想要通過與季氏公開和談的方式讓昭公和平歸國，晉國六卿則充當仲裁者。
那幾年，的確是“弭兵時代”的諸夏卿大夫們最團結的日子了，所有人仿佛都在為一個目標而努力，希望創造一個其樂融融，禮樂昌盛的姬周宗盟……
然而，因為魯昭公的秀逗性格，非要和季氏斗個你死我活，絕不妥協退讓。所以談判僵持了，連喜歡裝得人畜無害的晉卿知躒都受不了他，只能掩著耳朵趨行而走。
國君們耐心喪失，便對魯昭公不理不睬起來，把他當成臭皮球踢來踢去，使這位流亡國君只落得個身死異國他鄉，死后陵墓不能和先祖相鄰的下場。
魯昭公若是泉下有靈，想必最痛恨的還是季氏，但他大概想不到，在死后近十年后，還有人出面為他說話、翻案。
不同于夏初時孔子讓孟氏停止僭越的樂舞，這一次，孔子的上書頓時在魯國引發了軒然大波！
無恤召來闞止，將封凜想方設法寄回的上書抄件展示給他觀看，隨后說道：“早先，季平子把魯昭公葬在魯國先王陵寢的墓道南面，使昭公不能和先君葬在一起，以泄私憤。前幾天，小宗伯孔子向魯侯提出，應該派人挖一道溝渠，將昭公的陵墓與先君的陵墓圈連到一起，以正其名分！”
在關于孔子的事情上。趙無恤不好讓冉求、公西赤等人知曉，一般就與張孟談或闞止商議了。
說起闞止，這半年來他一般跟在趙無恤身邊做參贊之事，時不時能提出一條精妙的建議來。無恤也覺得。能在魯國發現此人真是撿了大便宜，他頭腦聰明，對政治十分敏感，而且膽子極大。
這個少年唯一的缺點，就是有些張揚過度。口直心快，和張孟談的低調對比鮮明。但在對于魯國的了解上，他這個土生土長的土著卻又比張孟談見解獨到幾分，若能再歷練一番，或許能成為不錯的謀士、宰臣，可以成為“一國之才”，只比張孟談和子貢這種“王霸之才”差了點。
若是趙無恤知道，在原本的歷史上，這個少年后來能成為齊國的國相，還可以和陳恒（田常）斗法。差點讓陳氏代齊的事業泡湯，也就不會再對他的才干感到奇怪了。
所以，僅僅通過封凜傳回來的信息，加上從宰予處得到的一些孔門小道消息，聰慧的闞止竟一眼看穿了孔子這段時間所作所為的內涵。
他說道：“司寇，這實質上是國君和小宗伯想通過議禮之爭，打擊三桓的氣焰，確立和恢復尊君統治，為強君權做準備啊……”
闞止隨即打住了話，看了無恤一眼道：“原來司寇所說的攪局的人來了是這意思。孔子的這次上書恐怕是魯侯的授意，正好踩到了季氏的痛腳，改先父之政相當于承認季氏當年的過失，這是大忌。大司徒一定會極力反對。但孟氏為了打擊季氏，一定會大加贊成，叔孫則不知其向背……不知在司寇心中，此次之事吾等應該支持誰人，反對誰人？”
闞止說話不愛繞圈子，他獻計一向只需要聽聽主君的傾向。就能提出自己的建議。
趙無恤道：“我曾過濟水，見一只河蚌正張著殼曬太陽。有一只鷸鳥，伸嘴去啄河蚌的肉，河蚌連忙把殼合上，緊緊地鉗住了鷸鳥的嘴。鷸鳥就說：‘今天不雨，明天不雨，你就會死。’河蚌也對鷸說：‘今天不釋，明天不釋，你就會死！’兩個誰也不肯放。漁夫看到了，就把它倆一齊捉去了。我對這件事的對錯沒有絲毫興趣，只想做最終得利的漁夫！”
趙無恤和闞止所料不差，孔子和魯侯的意圖，正是在魯國行“以禮爭權”之策，這半年來效果顯著。
從不為人注意的禮儀小事上著手，憑借邾國的朝聘求問打響名聲，到申飭孟氏的祭祀僭越慢慢試探三桓底線，順便讓他們之間產生不和。等到別人以為風平浪靜時再掀起滔天巨浪，這手段是一套緊密的組合拳，讓無恤不得不對孔夫子刮目相看了。
如此一來，漸漸恢復力量，正試圖再度專魯的季氏就將面臨巨大的挑戰：是承認先代宗主的錯誤，向魯侯低頭，亦或是聯合孟氏、叔孫氏，死扛到底！
然而雖然對上次孔子斥責孟氏的僭越行為頗為不滿，但對于改昭公墓這件事，孟氏卻不覺與自己有何關系。上次自家被孔子指責倒霉時，季氏不也支持孔子，在一旁拍手叫好么？如今有這報復的機會，可不是該踩上一萬腳才對？
于是乎，針對是否要更改魯昭公陵墓規制，在魯國朝堂上便出現了兩面爭執的場面，魯侯尚未正式表態，孟氏支持孔子，季氏極力反對。
至于叔孫氏，這個在陽虎之亂里受害最為嚴重的家族好容易恢復了點元氣，收攏了幾千族兵，但領地郈邑依然在車正侯犯的控制下，力量微弱，半年來一直和季氏相互依附。
面對這個被翻出來的歷史問題，叔孫州仇是有些猶豫的，因為當年他的祖父叔孫昭子是同情魯昭公的，事后也要求迎回昭公，受季平子欺騙憤而辭世。
到了叔孫州仇的父親叔孫成子時，也是主張迎回昭公的主力，昭公歸葬時恰恰是他去扶柩的。
家族傳統的傾向如此，所以叔孫州仇才猶豫著要不要也站到孟氏、孔子一個戰線上，但卻被家臣公南勸止了。
“當年魯昭公欲滅季氏時，叔孫氏之所以奮起支持季氏，是因為無季氏，則無叔孫氏，這句話放到今天也是對的，若是季氏威望大損。叔孫也會受到波及，請家主三思！”
于是叔孫氏還是緊隨季氏，反對孔子的提議，斥責他多事。
叔孫一倒向季氏。天平就有些傾斜了，魯侯本來就對這件事情猶豫不決，此時更是想著要不要就此停止，唯獨孔子騎虎難下，若是不能將此事推行到底。他可能只有請辭一條路！
也幸虧三桓對孔子已經產生了既定的印象，下意識覺得他是一固執老儒，上次糾正孟氏的僭越，這次想要更改魯昭公陵墓的行為，大概是發自本心的迂腐之舉，而不是尊君權計劃的一環。所以連季氏也并未太過警覺，只是煩不勝煩而已，也只有趙無恤等旁觀者，才能看清真相。
給孔子沉重一擊的，還有與季氏親近的大夫少正卯也開始站了出來。同樣被稱為“魯之聞人”的他開始引導一面倒的民間輿論，堅持昭公陵墓不可改，一時間朝堂上唇槍舌劍，爭的不亦樂乎。
兩相爭執不下時，卻從魯國西鄙傳來了一封麻紙做的書。
到這時候，三桓和魯侯才恍然想起，窩在西鄙三邑的那位晉卿之子，魯國小司寇，可是沉寂已久了。近來一直忙著治理領邑，和盜跖玩捉迷藏。外加燒制瓷器，到處送小物件給卿大夫做禮物，以及在魯城曲阜推廣一種名為“紙”的書寫材料……
在書信中，趙無恤提出了一個建議。
“臣聞小宗伯之言。甚為有理，少正大夫之論，亦是可信。此事關乎國本，非此即彼，非對既錯，但三卿爭論不休。非邦國之利。何況儀禮之事，歷代各有不同，夏朝和殷商治理天下，都有自己的典章法制和禮樂，但是其立法并不盡善，流弊使制度偏失了中道。自宗周興起以來，有文王和武王這樣的明君，有周公這樣的良宰，于是考察夏商兩代的禮制，或者去除其中過分的內容，或者增加其中不足的內容，制定出纖細入微的周禮，又流傳魯國，所以季札公子曾言，周禮盡在魯矣！”
“然而數百年來，禮儀繁雜累積，有不少都喪失了本原，若是不信，朝中肉食者識周禮者有幾何？俗言道，禮失求諸野，不如廣納魯國賢明大夫、士人之言，讓彼輩在魯城毫社聚集議論禮儀，執政和諸大夫擇其善者為治國良藥。”
“聚集？”
“議論？”
“大禮議？”
趙無恤的建議讓正反兩方都愣住了，隨即又迅速反應過來。
所謂魯國“知禮儀”的“賢明大夫、士人”，說的不就是孔子和少正卯兩派人么？
對于這一點，兩邊從各自的領袖開壇授私學以來，往年已經戰過不知多少次，又怎會怕多出這么一遭來？
孔門弟子和少正卯的年輕弟子們首先摩拳擦掌，準備大戰一場，而孟氏和季氏處，卻又分別接到了趙無恤的書信。
對季氏，趙無恤聲稱他擔憂這次孔子的發難，從頭到尾都是孟氏在搞鬼，先故意僭越讓孔子申飭一頓，隨后再讓季氏遭受更大的危機，所以季氏應該和無恤回到最初合作的道路上去。
對孟氏，趙無恤則擺出了一副支持孔子舉動的架勢，他與子服何一樣，跟孔門關系親密，領邑里還有冉求、公西赤等人效力，簡直是鐵證如山。
有陽虎的前車之覆在，無恤沒指望取信于二卿，只要在他們心里埋下一顆釘子，讓季氏孟氏永遠沒法再度合作就行了。
魯侯宋九年夏五月底，在子路等人的號召下，孔子數百門徒決定齊聚魯城，少正卯的弟子們亦然。曲阜的氣氛突然緊張了起來，陌生流動人口也多了不少，卻是因為一場前所未有的大論戰即將爆發……(