十月下旬的一個清晨，鄆城郊外的田野上草木凋零，枯黃的葉上鑲著一層霜凍，涂道干燥而結實，馬蹄和腳步踩上去十分平穩。
雖然天氣有些寒冷，但卻并未阻擋住鄆城人的熱情，國人的隊伍由城門兩側始，一直排出半里開外，在田畝道邊擠得密密攘攘，來自廩丘的兵卒舉著戈矛，警惕地維持著秩序。
之所以這么熱鬧，是因為今日，新任的鄆城大夫即將歸來。
“孟談，你何時也學會搞這種形式了。”戎車之上，趙無恤一邊向兩邊向他下拜的民眾拭車還禮，一邊如此說道。
出城數里相迎，現如今與趙無恤同車的張孟談笑道：
“司寇不必這樣看我，下臣完全沒組織，這些民眾全是自發而來的。司寇與眾兵卒浴血奮戰，逮捕了常年壓榨鄆城的叔孫志，囚于牢獄之中；又驅逐前來禍害鄉民的盜寇，給此邑太平安寧。聽聞司寇歷經血戰，大勝歸來，民眾怎會不夾道相迎？非但城邑里，連周邊鄉中里閭的民眾都不知來了多少。”
合謀數月后，時局總算是塵埃落定了，趙無恤勢力獲得了巨大的豐收，因此張孟談心情也很是不錯。
“原來如此。”
的確，比起貪得無厭的叔孫志，為富不仁的陽虎，張孟談以趙無恤名義推行的施政算得上是極其寬厚了。說到底無恤還得感謝叔孫志。要不是他作死的下限太低，也不會讓鄆城人換了位領主后，有種一下子從牢獄到了小康之世的錯覺。
“孟談也休要謙遜。這里邊可少不了你治理此邑的功勞。”
張孟談謙虛地說道：“我哪有什么功勞，虎司馬擊退盜寇維持秩序；計邑宰量入為出，調撥糧食賑濟；公西子華到處主持祭祀死者，安撫民眾情緒，他們才是真正的有功之臣。”
這場迎接讓趙無恤覺得，半月多來的辛苦都值了，比起在甄城以武力立威。比起在廩丘以焚劵市義立信，他如今在鄆城得到的擁護更加扎實和穩固。這才是實打實的民心！
他甚至在考慮，要不要將統治的中心從廩丘遷到此處，一來鄆城地域更廣闊，有漁獵之利。地下有些許裸露的石涅資源，也就是煤炭。二來鄆城有人家五千戶，口數三萬，差不多是甄、廩丘兩邑的總合。
這里向東去曲阜交通也比較方便，若是能把大野澤的水路打通，還可以利用水網轉運從陶邑運來的物資，當然，前提是要翦除盜跖的威脅。
路中時不時有鄉中父老前來獻酒，對于這地地方上的宗族首腦。趙無恤不得不一一答復，隊伍因此走走停停。
趙無恤不因為身份顯貴了就倨傲，也不因為那些鄉老說話啰嗦就不耐。讓當地人紛紛放下了心，覺得今后應該能過上安定的日子了。
在民眾夾道歡迎下慢慢走了半刻后，便遙見鄆城的城樓。盜寇來攻時，破了水門，正面墻垣也被損壞了一部分，張孟談組織當地無業的游民輕俠修繕了城樓、城墻。省得他們沒事做擾亂秩序。所以如今看上去煥然一新，城樓上刷了新漆。陽光一照，明亮生輝，一番戰后太平的好氣象。
越近城，民眾們越熱情，他們發著歡呼，孩童被抱在大人的懷里，或騎坐在大人的肩頭，好奇地看著武卒的甲胄、坐騎、兵器。尤其乘著大馬的輕騎士們最受歡迎，虞喜等人因為自豪，夾著馬腹挺直了胸膛，越是民眾歡呼越是目不斜視，單身已久的武卒眼睛在俊俏的婦人、少女身上掃來掃去。
趙無恤卻沒有這層心思，他好奇的是，那位張孟談傳話里“來自宋國的客人”究竟是誰。
他這么一問，張孟談便意味深長地看著他道：“是位穿著士人衣著的女子，她自稱司寇故人使者，從宋國來，非見到司寇本人才能說明來意……”
等進了邑寺，見到了來者，的確是位裹著黑色衣物，遮掩模樣的俊俏女子。
待她放下面紗后，趙無恤覺得似曾相似，正是昔日在宋國黃堂與南子那驚心動魄的一夜，南子派來為他領了段路的宋國宮女。
趙無恤與南子的事情算是一項密約，知道的人極少，趙無恤與張孟談合謀時，其他的事情都能攤開來說，唯獨南子一事上沒有袒露。無論何時何世，與宮闈女子密謀結盟，都是為人詬病的事情。
張孟談也知道這大概是主君敏感的小秘密，絕不過問半句，這幾日只是讓人將這個女使者看護好，這會引了無恤入內，旁人盡退，只剩下穆夏貼身保護。
想到南子，那個心思難以捉摸的妖媚公女，簡直是妲己化身，趙無恤就有些頭疼。
當初趙無恤被南子用計誘進宋國寢宮的黃堂之中，脫身不得，他急中生智，利用南子不愿意嫁給衛侯元的心思，與她立下了盟誓，說日后若是能有成就，就會對她施以援手。
這只是臨時的脫身之辭，但季嬴送他的玉環，至今還攢在南子手里。加上趙無恤也不想失信于一女子，以及希望在宋國內有一個援手，所以并沒有敷衍此事。
但南子與衛侯的婚期還有一年半載，現如今他的領地初定，小司寇的職位還沒坐熱乎，過去幾個月里與他素無往來的南子就急沖沖地來求助了么？
跟腳未穩之前，趙無恤暫時不想讓自己成為諸侯之中的焦點，所以便將南子視為麻煩的來源，口氣并不十分和善。
“宋國公女派你來此所為何事？”
那宮女低垂著頭道：“奉公女之命。前來向司寇道賀，并獻上新一年的禮物……”
送禮物？這倒是趙無恤未曾想到的。
“天已入冬，公女遣下妾獻上宋國上好的繒百匹。漆器，一些從楚國得到的金爰，下妾此次都帶來了。公女料想司寇新得三邑，一定急需不少工匠，所以還送了織工、養蠶女、輪人、漆人等工匠百余，因為不能明著帶過來，所以只能由司寇在陶邑的商賈陸續運入……”
無恤知道。此時的古中國，諸侯并立。連歷法都不統一。一共有六種時歷并存于世，分別是、。
趙無恤在晉國時，過的是夏歷；到了宋國時，則用殷歷；至曹。用周歷；入魯后，又入鄉隨俗，改用魯歷。
強迫癥患者要是這么玩，絕對會被逼瘋掉。
魯歷只有魯國在使用，與周歷略有不同，它是陰陽合歷，在魯僖公五年（公元前656年）之前采用建丑之月為正（相當于農歷12月），其后則改從建子之法，即以冬至之月為正月（建子之月。相當于農歷11月）。
現在是十月下旬，對于魯國而言，算得上是一年之末。跨過了這個月，十一月初就到新年了。
可宋人是殷商遺民，保留了殷禮，所以用殷歷，以十二月(丑月)為歲首，距離新年還早著呢。所以若是一個商賈十一月在魯。十二月在宋，一月在晉。就能連續過三次年……
總之，這所謂的新年之禮，卻是南子專門為趙無恤而籌備的，倒是有心。
雖然沒有在趙無恤創業初始雪中送炭，但好歹知道乘著他還沒坐大時錦上添花，博得好感。
這個南子情商也是頗高，知道交情是要慢慢培養，她這份懂得進退的態度，讓趙無恤討厭不起來。若是對自己無害，順手一幫倒也無可厚非，但對此女敬而遠之即可，沾染過深恐怕會被糾纏不清。
此外，還有兩份寫滿字的帛絹，其中一份是南子的信，另一份筆跡娟秀，趙無恤自然認得，那是樂靈子的手筆。以及一筐分好了次數和分量的藥物，有御寒的冬藥，也有治療劍矢的瘍藥，都是來自少女的心意。
他不由有些心焦起來，過去半年里，倆人雖然也有通信，但趙無恤要么就處于血火廝殺中，要么忙于為自己的前途奔波，并未深談。此次這帛絹看上去挺厚的，上面一定有許多話。
但他忍住了立刻拿起閱讀的沖動，先掃了眼南子的帛書。
南子的書面字跡居然有些剛猛殺伐之意，絲毫不拖泥帶水，但里面的語言卻像是云彩一樣飄忽，讓人看不透篆字下隱藏的深意。
原來，此時的交通實在是滯后，一直到十月中時，魯國陽虎之亂，以及趙無恤因平亂之功成為小司寇這件事，才陸續傳到了與魯國相鄰的齊、曹、宋等地，頓時引發了一陣轟動……
至于晉國，這消息恐怕才剛越過了太行山，還未到新絳呢！
十里不同天，魯國西鄙晴朗少云，但與鄆城相隔數百里的宋國卻是一片陰霾，因為前日的一場冬雨，冬至未到，宋城商丘卻已經寒冷徹骨了。
司城樂氏府邸一間簡樸而溫暖的居室內，獸口銅燎爐里燒著上徍的無煙木炭，有二女在蒲席上相對而坐，飲著御寒的溫湯。
宋國公女南子穿著一襲紫貂大裘，華麗而名貴，烏黑油亮的秀發挽了一個高椎髻，發髻上插著一枝黑玉制成的玉笄，上面雕著殷商的圖騰玄鳥。她眼神嫵媚，唇紅如櫻桃，比趙無恤半年前見到時更加美艷了幾分，穿的雖多，卻因為搭配得當，掩不住誘人的身段。
她有些嗔怪地朝對面的少女說道：“瞧瞧你，這才幾日未見，又瘦下去了幾分，下巴都尖得跟你身上的白狐裘似的，這要是讓你那在魯國的‘重耳’看到了，該如何是好……”（