魯國地處泰沂丘陵，許多地方高低不平，只有幾條并不太寬的河流相夾之處一馬平川。中都和闞城就位于這個區域，汶水在其北，洙水、泗水在其東，大野澤又位于西側南側。
從曲阜去闞城，路徑雖然不止一條，但比較寬闊平坦，適合大隊人馬行軍的，只有先到中都，再繞向南方的那條涂道。
“若是走山林小道，一來我的武卒大多不是魯人，對道路交通不熟，即便有當地向導指引，又如何能與在山林水澤里生活大半生的盜寇相比？若是在山坳狹窄處中了埋伏，悔之晚矣，所以持重起見，吾等還是先去中都，在城下擊潰集合的群盜才是正途！”
在定下這個基調后，趙無恤全軍開拔，出魯城后渡過洙水，繼續向西行。兩天內走了百余里路，就進入中都的地界，離城邑只有三十里的地方。至此，時間已經是十月初九，中都被圍攻了四五天。
“司寇，若是繼續前行，傍晚時分可至中都，群盜入夜前要就食，一定十分松懈，吾等是否要……”
盤地而坐的臨時軍事會議里，在魯城巷戰里沒打痛快的田賁如此建議，或許是受了趙無恤思維的影響，武卒上下都對野戰更感興趣，他一心想要讓手下的擲矛兵來一場真正的廝殺，證明這一兵種的價值。
趙無恤聞言笑道：“看來之前一年里給汝等開的戰后軍議還有幾分用處，連田賁也會分析形勢了。”
眾人大笑，趙無恤目光掃過在場的眾軍吏，見他們大多數人都躍躍欲試。臨戰不懼，這雖然是好事，但無恤卻不由擔心起最近在軍中流行的一股風氣來。
是啊，武卒在棘津之戰大勝范氏家兵，甄之役完勝齊人，這次陽虎之亂，武卒也在魯城里打出了威風。對鄆城邑卒、季氏、孟氏私屬的表現都不放在眼里。這一年來遇到的敵人無論強弱，都成了武卒手下敗將，所以眾人心態有些飄忽，有點驕傲了。
驕兵必敗。這股風氣必須剎住！
于是，他點了那個一直縮在人群后頭，看上去老實穩重的青年，讓他起來回話。
“子有，你認為呢？”
冉求手下那卒流民新兵都留在鄆城。趙無恤也不讓他閑著，差遣他和剛要到手的司士項佗一起，統領在曲阜城西征召的四百魯人，跟隨在戰兵之后待命，所以也參與了會議。
在場眾人都以為，冉求是孔子的學生，這些天里一直心焦老師安危，田賁的冒進提議一定會得到他的贊同。
但冉求也選擇了穩妥起見：“司寇，古者師行三十里而舍，故兵法云。日行不過三十里,以戒不虞。武卒勇銳冠絕魯國，但一日行五十里也有些疲憊，何況剛剛招募來的魯城國人已經走不動了，不如先休整一夜，明日再去解中都之圍不遲。”
趙無恤點了點頭：“子有是個老成之人，他說的沒錯，百里趨利者厥上將軍，五十里而趣利者軍半至！派去探查的輕騎很快就回來了，在弄清楚中都現在的情形前，先尋個地方扎營戒備罷。”
他隨后又告誡眾人道：“臨大戰需要的是勇銳。遇小敵需要的是謹慎，汝等不可因為過去的勝利而看輕了眼前之敵，若是迎頭沖到邑下，卻發現有近萬之賊。吾等別說解圍，連脫身都難！”
見趙無恤親自拍板了，眾人凜然應諾，卻也微微驚奇，冉求這是不把老師安危放在心上么？
事后項佗也如此問冉求，冉求答道：
“臣事君以忠。我現在的身份若只是夫子的學生，就算孤身一人，輕車單騎也會連夜趕往中都看個究竟。但我還是司寇的屬吏，統領兩百余人，無論對上對下，都得小心謹慎才是，所以必須先考慮成敗，再考慮私情。”
項佗隨后又將這話了趙無恤，得到了一個“賢哉子有”的評價。
軍隊駐營有很多忌諱，其一便是不能離水太近。離水近則潮濕，潮濕則易病，不利士卒的身體健康。當然，也不能離水太遠。太遠則不利用水。
扎營之法，武卒成軍以來趙無恤都十分重視，自有章程。各卒長也有了經驗，按照無恤教過他們無數遍的形制來仿照，但因為各自性情和行事特點不同，相互之間也有所區別。
趙無恤饗食前在營內繞了一圈，發覺其中以冉求的最為規整穩重；穆夏的最難攻破，卻失之于死板；田賁的則富于攻擊性，防守最為疏漏。
事后他暗暗點評道：“穆夏、田賁雖然忠勇，但要論起軍陣之法，我手下這些人里，唯獨子有是個將才，能籠絡到他真是一件正確的事。”
趙無恤不知道的是，歷史上弱小的魯國之所以能在晉、齊、吳、越的爭霸夾縫里存活下來，冉求作為季氏家宰，率領魯人屢次在戰場上擊敗敵軍，讓人不敢輕辱，也是其中一個重要原因。
到了傍晚時分，前去探查敵情的輕騎士回來了，但帶來的消息卻讓無恤不甚滿意。
據他們說，中都邑的內城遠遠望去一片寂靜，外郭處則滿是亂哄哄的盜寇，不時還會冒出點火光來，似乎已經被攻破劫掠一空了。因為敵人分布太過散亂，所以估算不清數量。
聽到中都外郭可能已經被攻占的消息后，趙無恤心里一驚，若是內城也不保，打通道路的困難將增加幾重。
此外，他也感覺到手下出色的軍吏有些不夠用了。
“騎兵卒沒了虞喜領頭還真不行，這些輕騎可沒他膽大，不敢深入群盜控制的區域，對敵軍人數的估算，以及情勢的判斷也差了些火候……另外兩個值得托付重任的老卒甲季和虞駢也一個在陶邑，一個在廩丘，也指望不上。”
正念叨著虞喜時，外面有人來報，說是這小子正好到了。
無恤大喜：“快讓他進帳！”
虞喜原本被趙無恤給予任務，押送陽虎北上灌城，但要故意在路上拖幾天。力求在子路抵達陽關招降后，同時也是孟氏軍臨灌城之前。在這個時間段里讓陽虎入灌，方能讓趙無恤的計劃完美進行下去。
趙無恤現在是小司寇，可以關押案犯，管理刑獄。于是陽越和季寤都可以留在手里合法羈押。陽虎這人別的不說，對親族黨羽還是有幾分情誼的，將這兩人攢在手中，也算聊勝于無的人質 但即便如此，無恤也不能肯定這趟“放虎之行”會不會有意外。直到虞喜徹夜兼程追隨武卒而來，他才放下了心。
虞喜的報告言簡意賅：“大夫，虎已歸山！”
事已至此，趙無恤的謀劃便成功了一大半。
“如此一來，陽虎就能在灌城對郕邑造成持續性的壓迫，牽制住孟氏的手腳，讓公斂陽不得不留在郕邑防備。但因為灌城邑小兵寡，也無法對魯國造成太大威脅，正好能夠維持平衡，讓我放開手腳經營西鄙！”
陽虎也有另一條路。那邊是勾結投靠齊國，但他被齊人深恨，就算投過去也不可能受重用，何況齊國接納了陽虎，那魯國便只能與他為敵到底，正中趙無恤下懷……
他的謀主張孟談曾言，算計一個煌煌千乘之國，比算計三桓陽虎要有成就感的多，一起定計的趙無恤亦有同感。
接著，只等子路拿下陽關。讓魯國防住齊人明年的進攻。而趙無恤這邊，則需要打好眼前的這一仗，疏通回西鄙封邑的道路，再把差點讓他吃了個啞巴虧的盜跖按趴下！
真希望中都能撐到明天啊……
第二日天未亮。休息完畢的武卒便拔營而走，中間又渡了一條小溪，路過了幾處鄉里、廬舍。
一處趙無恤曾歇過腳的廬舍空空無人，大門被取走了，院墻被推塌，院中隱見血跡。幾具伏尸伏倒在一棵高大的槐樹下。樹上兩只黑鴉，見他們走近，呱呱叫著振翅飛走了。
冉求進去饒了一圈后說道：“此必是盜寇來犯，舍中吏卒反抗不成，反被殺戮。”
他現在雖然被趙無恤任命為卒長，但畢竟在中都做過一年的雜吏，伏尸里甚至有兩人是舊識，不免有兔死狐悲之感。
路過的幾個鄉里也是空空蕩蕩，基本不見有人出入，無恤猜測，里面的人要么是被裹挾從賊了，要么是逃亡了。
他嘆道：“兩個月前我路過此處，當時人煙茂集，路上盡是行人，不時有鄉民出入，沒想到如今卻蕭條破敗成這個樣子，盜患真是不可不除，除之不可不盡！”
不過心細的冉求也發現，除了第一個廬舍有幾具尸體外，其余鄉里大多都沒見到死人。
就在這時，又去前方探查的虞喜也帶著人回來了，身后備用的馬上還捆著三四個衣衫襤褸，面容憔悴的盜寇。
乘著等待后方兵卒的當口，趙無恤讓人軟硬皆施，硬的是田賁的短劍，軟的是一口香麥餅。于是乎，這些盜寇便將知道的事情一一招供了……
“抄食？”
這便是盜寇外出的目的，虞喜也稱，他們是在一處里聚中搶掠糧食時被抓住的。
“大澤里本就缺糧，將軍帶吾等出來也是為了抄掠秋糧，好儲備過冬的食物……”
這便是盜跖此次帶人四處劫掠的目的了，說話的人在群盜里也是個小頭目，所以知道的多一些。
田賁聞言卻面色一板，兇神惡煞地罵道：“賊！”嚇得幾個盜寇渾身發抖。
“小小盜寇匪首，居然也敢自稱將軍！？”原來他是因為這個而生氣。
春秋時代以卿統軍，故稱卿可以稱之為將軍，一軍之帥亦稱將軍。趙鞅作為晉國中軍佐能被這么叫，趙無恤統帥武卒，卻也不敢亂用這稱呼。孰料盜跖卻不講究，大概是因為手下兵卒接近一軍之眾，所以才敢如此逾越吧。
對于盜跖的自大，無恤并未太過惱怒，他揮手讓田賁退下，繼續追問道：“汝等一共有多少人，中都被攻破了么？”
面對田賁的恐嚇，那盜匪磕頭如搗蒜：
“將軍……不，是盜跖讓小人等分為三路，先去西邊那座臨河的邑。但試探后發現守城之人不是邑卒，而是更難打的晉人，所只搶了幾處里聚就退回來了。又沿著路來東邊這個邑抄掠，但這里不富裕。好多人家只有夠過冬的口糧，好在守備松懈，但里面有個叫孔丘的老叟還時不時上城頭喊話，想要勸降盜跖，說的話差點連我都信了。然而盜跖言語犀利。親自上去駁辯過幾次，那老叟才無話可說……”
“柳下跖現在何處？”
若是盜跖在中都，那說明去闞城的是偏師，若是反過來，那留在中都的絕非主力！
“盜跖覺得粟米還不夠，便去了南邊那個大邑，說是要破廟掘陵，尋些金貴的東西好換糧食。這幾天抄來的糧食大多帶走了，吾等這些沒隨著他南下的要想吃飽肚子，只能再出來抄掠！”
無恤打斷了他的話：“那汝等一共有多少人在中都。攻破城邑否？”
“未曾……但吾等的頭領是須句人邾婁，他帶著四千人，已經占了外郭，現在正圍攻內城墻邑一角，恐怕里面撐不了多久了。”
“中都果然還未失守！”
冉求聞言后立刻站了起來，心情激動異常，他性情內斂，所以這些天沒有太過表露擔憂。再加上他建議趙無恤穩妥行軍，若是因此耽擱了救援，夫子出了什么意外。真不知道應該如何去面對師兄子路。
但如今外郭已經不保，情形依然兇險，他便請纓為前鋒，卻被無恤制止。
“子有的心情我能理解。但你與項司士帶的魯城國人未經訓練，怎能當此重任？還是和來時一樣，武卒在前，魯兵在后押陣，壯我聲勢即可，吾等距離中都只有十多里。午后便能抵達，二三子，大戰在即，都下去準備罷！”
冉求應諾，順從地回去督促魯人起身了。
虞喜冒險去近處探查得到的情報，與這幾個盜匪的口供相差無幾，不同于昨夜的寂靜，中都邑依然是殺聲一片，恐怕是進攻者最后的致命一擊了！
所以無恤讓休息過一程的武卒們起身西行，再不停留。
越靠近中都邑，路上越是不再空曠，開始出現一群群的人，諸人接連遇到了兩三股。這些人大多襤褸衣衫，也有穿著不合身的衣褐，乃至有穿女子衣裳的，見到兵戈如林、甲衣在身的武卒像是見了鬼似的四散而逃。
這依然是外出劫掠的匪盜，他們共計四千余人，其中一千散落在周邊抄糧，剩下的圍攻中都。而中都的邑兵，據冉求說，恐怕只剩下兩百不到，加上青壯國人也沒多少，這便是過去兩年里偃武修文的惡果了。
這些散寇自然是交給布在外圍的輕騎士和田賁悍卒對付，想要徹底剿殺是不可能的，擊潰驅散，不要讓他們堵了前進的道路即可。
不多時，他們經過城東郊外，無恤之前來這里時，道路兩邊原本種植了成排的松柏樹木，還有大片竹林。可盜跖入寇后，將這些道邊樹木砍伐了不少，用來制作兵器和攻城器械，使得先前“子路曾皙冉有公西華侍坐”時“瞻彼淇奧，綠竹猗猗”的美景不復再有。
又西行片刻后，城邑在望，趙無恤騎在馬上遠眺，也不由倒吸了一口涼氣。
放眼數里外的城下，無邊無際都是衣衫襤褸、手持竹木武器的盜寇！
“墻塌啦！”
“內城已破！”
一陣聲浪傳來，三千人齊齊吶喊，紅著眼想沖進城搶掠倉稟里的糧食，還有居民身上暖和的衣物，乃至于女眷。城內的人只覺得黑云壓城，末日將至。
而與此同時，東方的地平線上，一面鑲著金邊的炎日玄鳥旌旗也冒出了尖……(