一天后，曹國宮室，一座高臺聳立在濟水河畔，可以遙望商賈們無帆的木舟在緩緩流淌的水面上穿梭不停。
曹伯陽身穿朝服坐于此處，頗有些不耐地扶了扶頭頂的高冠，他正在等待流亡的趙氏君子無恤覲見。
雖然在狩獵時覺得自己與趙無恤“志趣相投”，但無論是有陳氏背景的齊商，還是由鄭國官方親自出面支持的鄭商，都是曹伯不愿得罪的。所以曹伯索性采取了拖延和支吾的態度，只盼趙無恤等不耐煩早日北上離開曹境，如此一來，大家可以相安無事。
不過在趙無恤允諾贈予他趙氏駿馬和獨特的四車作為禮物后，曹伯拿人手軟，只能勉強再接見一次。
就在此時，有司引領著身穿玄冠白衣的趙無恤上來了，他身后還帶著皂色深衣，小步趨行的子貢。
趙無恤站立拱手長拜，而地位更低的子貢則下拜頓。
“外臣趙氏子無恤拜見曹伯。”
“衛之鄙人端木賜拜見曹伯。”
曹伯寬袖一揮道：“請起，賜席。”
寺人在十步外擺放了一個蒲席，這是接待外臣的中等規格，席是賜給趙無恤的，子貢沒有身份，只能在無恤身后站著。
曹伯看著趙無恤和那個一度被他囚禁的商賈，正琢磨著要如何敷衍過去，卻是趙無恤先開口說話了。
“曹伯，外臣今日前來叨擾，卻是想說說貨殖一事，不知……”
曹伯撫著唇上的短須，打著哈哈說道：“正所謂雞司夜，貍捕鼠。國君和下臣各有其職，寡人只是垂坐朝堂，狩獵祭祀而已。市肆之事一概不過問，都是交給司城、褚師去管的。今日本欲與子泰說說秋狩之趣。誰知你卻要和我談這俗事，孤雖為國君，卻也不好去干涉，子泰還是去找司城罷。”
趙無恤心里暗道子貢打聽的不差，這曹君果然收了齊、鄭商人的賄賂，便笑道：“若是外臣說，此事關系到曹國的府庫充盈；事關秋獵冬狩時的車騎數量；事關弓矢之強，狄犬之。烹飪嘉柔之美，曹伯還不關心么？”
曹伯陽十分不解：“子泰這是何意，可否細說？”
無恤卻一笑之后，讓身后站立的子貢作答。
子貢恭敬地行禮道：“曹伯，賜兩月前經過戎關時，注意到曹國關稅只有百分之二。而游覽陶市時，又見市肆遍布，商賈云集，勝過新絳、濮陽、臨淄，但市掾官收取的市稅卻極少。僅有百分之五，相比晉、宋、衛各收十分之一的關市之稅，簡直是仁義之至。難怪商賈們對曹伯交相稱贊。也樂意到陶邑來貨殖，只是不知道，市稅收入府庫后，還能剩余多少？”
“這……”
子貢這番話看似吹捧，卻直接點到了曹伯的要害處。
他偏頭看著被朝陽染紅的濟水，記起自己的父親病危時，曾拉著他在這里數木舟的往來數量。
曹靖公的遺言猶在耳旁：“陽，只要濟水有商賈的船只航行，曹國的府庫就不會空虛！”
雖然管夷吾曾主張：“關譏而不征,市廛而不稅。”但各國諸侯卿大夫很難忍住對過境的肥羊下手。在之后的百余年里紛紛增加了關稅市稅，若不是礙于那些商賈個個都有攀附的背景。早就直接派兵劫掠了。
但曹國歷代國君雖然不堪，卻一直死守著一條規矩世代不變：關稅市稅一定要比鄰國低。后世子孫不得妄自增加。
因為四瀆之間，能作為“天下之中”的地方可不止陶邑一處，這里之所以能讓全天下的商賈和貨物趨之若鶩，就是因為關稅商稅極低。
所以曹伯雖然為了斂財置辦更多的狩獵器具和養殖猛獸，剝奪了民眾對山澤林囿的使用權，他還將地稅加到了二分之一。甚至削減了國中小吏們的俸祿，以至于皂吏們紛紛傳唱：“婉兮孌兮，季女斯饑。”
但曹伯卻知道，陶市是曹國的立國之本，一直謹遵著曹靖公的遺命，沒有對占了都城人口三分之一的商賈和販夫販婦開刀。
話雖如此，看著每年齊商鄭賈賺的黃金錢帛可以用車載走，自己作為陶市的擁有者，卻只能撿他們的殘羹冷炙勉強度日，曹伯心中也十分不甘。
可除了對祖訓的忌憚外，他也知道若是商賈們繞道他國，曹國必然衰敗，連那一丁點商稅都收不到，民眾無衣無褐，也養不起兵卒，或許明日就會被宋國亡了！
曹伯陽結束了思索，心中又徒然惱怒起來，自己雖然對府庫的收入十分不滿，可這是你一個外臣，你一個衛國小商賈能問的么？
他狠狠地轉過頭，正要作怒結束這場談話，卻見那衛商再次一拜道：“賜有一計，可以讓曹伯不加稅而國用足。”
“不加稅而國用足！？”曹伯的憤慨沒了，一門心思只剩下如何從子貢嘴里套出這計策。
他身子前傾，態度急切，“快說，請快快說來！”
子貢卻垂為難地撫了撫腿，故作憂郁地說道：“外臣常年來往貨殖，風里來雨里去，年紀輕輕便有了風濕之癥，這才站了一會，腿都麻了……”
曹伯哪里還管子貢的身份，連忙高聲道：“賜坐！快快賜坐！”
寺人忙不迭地擺上蒲席，子貢則施施然行禮道謝，又緩緩跪坐，他還不慌不忙地整理了一番冠帶儀容，等得曹伯焦慮不堪，卻又不好逼問。
子貢落坐后，和趙無恤對視一眼，倆人微微點頭，暗道曹伯果然對府庫國用十分在意，如此一來，今日之策便成了一半。
他繼續說道：“凡海王之國，憑借商賈通輕重之權，徼山海之業，以至于通貨、收稅、積財，則可以富國。”
“按照曹國如今的情形，若是維持一百年前設定的稅率。則不足以滿足曹伯在狩獵、宮室、美器上的花銷。可若是貿然加稅，則商賈繞道，貿易減小。曹國以陶市立國，無陶則無曹。陶市衰則府庫虛，無異于殺雞取卵。”
隨后，子貢又將這個趙無恤說與他聽的寓言講述了一遍。
“所以外臣覺得，最好的方法不是直接宰割商賈，而是取之于無形，使民不怒，使雞不死。”
這席話聽得曹伯陽連連頷，目光定定地看著他。只待子貢說出方法。
說到這里，子貢又停了，面帶猶豫，欲言又止。
子貢的敘述已經騷到了曹伯陽的癢處，見他不說了，便急得直跳腳，這又怎么了？
子貢嘆息道：“慚愧，賜幼時跟隨長輩在里閭里叫賣，傷了喉嚨，如今只是隔著十步之外說話。竟然覺得口干舌燥，說不動了。”
曹伯陽拍案而起，招呼寺人道：“為子泰和子貢移席。到五步，不！三步之內，再擺上案幾筵席，端來瓊漿蔬果。”
片刻后，強忍著竊笑的趙無恤和子貢坐到了離曹伯三步的距離，享受到了大國上賓的待遇。
在這里稍微昂遠眺，便能看到濟水河了。
曹伯腆著笑臉，朝無恤和子貢分別一拜道：“取之于無形，真有這樣的妙招么？寡人愚鈍。還請子貢教我。”
在逗了曹伯兩次后，子貢被軟禁一個月的火氣也算報復回去了。此時便用手指著臺榭下的河水，加快了語道：“曹伯請看。這流經陶邑的濟水，正如同來此貿易的齊商和鄭賈，帶來的水量多，留下的水量卻少，敢問除了用溝渠引水灌田外，如何才能留住更多的水？”
曹伯陽撓著腦袋想了半天，這才猛然想起他春日里讓人修建的水榭苑囿，猛然醒悟道：“莫不是在河邊開挖一個池子，或者小湖？”
子貢拊掌道：“然也，溝渠好比征稅，所有人都看得出這水被取走了，而池子只是讓河水灌入其中，看似流淌不變，可實際上，卻留住了更多的水流。若能效仿之，因陶市之力以生曹國之財，則能不加稅而府庫盈。”
曹伯激動得連連捋須，他望著趙無恤和子貢，目光殷切：“道理雖然是這樣，可具體要如何實行呢？”
子貢一字一句地說道：“四個字，鼓勵侈糜！”
曹伯身形一震，有些不可思議，他知道自己是個奢靡的國君，平日也沒少被一些老臣勸諫，說是狩獵和美宮室只會讓府庫空虛，民眾羸弱，還是簡樸一些為好，他雖然一直敷衍厭煩，但眼前這衛商卻說鼓勵侈糜能增加收入？
這怎么可能！
如此奇事，曹伯可聞所未聞，他便微微張嘴，望向了一直沉默聽之的趙無恤。
“子泰，你這商賈莫不是得了癔癥？專程來消遣寡人的？”
趙無恤卻哈哈大笑道：“好叫曹伯知曉，外臣被逐出國后還有錢帛養六七百兵卒，讓他們足衣足食，全靠了子貢幫我貨殖。他可是有無中生有之才的，曹伯勿急，且聽他說下去。”
見曹伯耐住了性子，子貢開始信心滿滿地講述他和趙無恤商量的“侈糜”理論。
“齊商和鄭商每年在陶邑賺取大量錢帛，多數是換成其余地方的特產帶走，或者歸國置辦田宅。齊、鄭商人帶著百鎰的貨物離曹，關隘只能收其兩鎰，何其少也。”
“對，太少了！”這也是曹伯最憤憤不平的地方。
子貢笑容可掬地說道：“可若是陶邑有許多侈靡的玩樂呢？飲食者，侈樂者，人之所愿也。假設這行業稅率是百分之十，齊、鄭商人在陶邑消費百鎰，曹伯便可以收稅十鎰，如此一來，非但商賈不減，甚至有許多外國卿大夫慕名專程來陶邑玩樂。這不就像是在河邊挖了一個大池子么，上侈而下靡，則財不私藏，故斂財富國之道，莫善于侈靡！”
曹伯陽徹底驚呆了，子貢這神奇的理論聽上去煞有其事，而且極具操作性，但他又犯愁了。
“要何等有趣的玩樂，才能誘使商賈和卿大夫們來此侈靡消費。”
這一回，卻是趙無恤接過了話茬：“曹伯勿憂，外臣在商丘時已經讓子貢做過類似的事情，完全能足商賈所欲，贍卿大夫之所愿。只要曹伯下令，讓司城、褚師不要為難吾等，再給予專程的優惠稅率和保護，子貢便能在陶邑開設酒肆和各類侈靡之業，為曹伯生財！”
ps：這理論是取自《管子.侈糜》的(