一場不大不小的冬雪，在入冬后不久便降了下來，隨著溫度的下降，曾終日熱火朝天的仁川特終于開始閑了下來——入冬后水泥無法使用，從而使得建筑工程大都停下，不過建筑工程停了下來，但諸如筑路、下水道開挖等工程卻依然進行著，特區的數千名工人并沒有閑下來，而是轉入了仁漢鐵路工地上，參加鐵路修建工程。
不過建筑工人的離開依然讓仁川特區頓時清靜了下來，也就只有少數幾個地方依如過去一般熱鬧，而與東亞同文學院的中華學校即是其中之一，與同文學院不同，中華學校的規模更大，當然學生的年齡也更小，而其學生99都是來自國內的無人問津的小乞兒，而在這里，他們卻是中華學校的學生。
學生們特殊的身份和經歷，使得這所學校從一開始就有些特殊，比如在這所學者中，沒有假期，即便是所謂的周末，學生們仍需要進行體能訓練，課堂上的學習以及每天兩個小時的軍事訓練，在這里有的永遠只是學習和訓練。
一個月前，當第一批來自國內的小乞兒來到仁川后，他們在軍營內接受了簡單的軍事訓練，而他們進入學校之后，他們于學校中的生活同樣是兵營式生活,在這所學校之中他們不僅需要接受全面的軍事訓練，同時還將是這個時代第一批接受現代小學教育的學生。
這所學校與任何一所學校都不同，強制的道德灌輸和嚴酷的身心磨煉,最終目標是為了讓這些兒童與少爺形成勇敢、堅韌、服從、紀律的性格，而如何鑄就這種高尚的品格呢？那就是適當的身體懲罰。
“啊……”
清晨。幾乎是剛起床的的時候。李欣雨便聽到從操場上傳來喝吼聲。聽著那似在與什么抗衡的喝吼聲，她拉開展宿舍的窗簾往外看去，然后便看到操場上，數千個僅穿著短褲的兒童和少年，正那里用涼水拭著身體，更多的學生卻是嚎叫著將一盆涼水當頭倒下，涼水襲身時總會發出一聲嚎叫。
望著空中飄灑的雪花，李欣雨甚至在心里為這些孩子感覺到冷。盡管如此，她卻沒有權力去制止這一切，
在這所全封閉式的學校，所推行接受斯巴達式的學習和訓練，學生們睡在簡陋的三層床上，床上鋪著一層稻草墊，一張床單一條棉被，幸好學校宿舍裝有暖氣，但這樣于雪地中沖洗涼水澡的“磨礪”每天都會進程。
非但如此，甚至就連同每天的食物。亦會根據年齡、身高加以限制，以李欣雨的眼光來看。這里的學生生活可謂是清苦，而且需要遵守各種各樣的紀律，同樣，等級亦是分明的，宿舍中、班級內，以至于批次間，都存著等級，而對于上級，永遠只有服從。
“真是的，那個人可真是夠心狠的……”
想到這，李欣雨自然對那位校長生出不滿來，不過她只是一個“小小”的英文老師，也許是運氣使然，在下船的當天，她便于這所學校找到了工作，憑著一口流利的英語、法語以及德語，她輕松的獲得了英文老師的工作——學校中唯一的女教員。
不過作為唯一的女教員，她只能與女仆宿舍中居住，與那些朝鮮女仆不同，特殊的待遇則是她擁有一間自己的宿舍，而當她來到這所學校后，才意識到這所學校與眾不同。
“啊……”
冰冷的涼水倒在身體上的瞬間，那刺骨的寒冷，讓田梁嚎叫著拿起毛用手在身體上磨擦著，然后又迅速用毛巾擦拭身上的冷水。
“快、快、快……”
另一邊一期生卻大聲督促著，剛剛沖完涼水澡的少年們忍受著刺骨的寒冷，咬牙沖向跑道，沿著操場開始奔跑起來，全不顧零下兩三度的天氣，打著赤膊于操場上奔跑。
對于這一切，無論是學校中國內以及外國教員早已習慣，而在國內來的那些《國文》教員看來，或許這正是“天降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚,空乏其身”的體現，而對于校中的西洋教員來說，這則是于歐洲倍受推崇的斯巴達式教育，總之，在各自不同的看法下，斯巴達式的教育也好、心志的磨礪也罷，于學校反也暢通無阻。
黑板旁，懸掛著幾張掛圖，戴著眼鏡的西洋教員，正在用生硬的漢語教授著地理。
“……埃菲爾鐵塔矗立在法國巴黎的戰神廣場，去1889年，也就是去年建成之后，高達324米的埃菲爾鐵塔便是世界上最高的建筑……”
百多名學生，聚精會神聆聽著埃克多先生的講解，埃克多是一名普通法國人，十幾年前來到中國，曾在幾所教會學校內教授地理，他的話總是非常吸引人，尤其是對于這些孩子們來說，他們可以通過埃克多的課堂了解到世界各國的名勝。
看著認真聽課的學生們，埃克多繼續說道。
“早在地球上尚未存在“法蘭西”這個國家，也未曾有今天我們稱為“法蘭西人”的兩千多年前，便有了古代巴黎。不過，那時的巴黎還只是塞納河中間西岱島上的一個小漁村，島上的主人是古代高盧部族的“巴黎西人”。公元前一世紀，羅馬人開始在此定居并逐漸將其發展成為一座城市，名為“呂岱茲”（法語“沼澤”的意思）。公元4世紀時，為紀念此地最早的主人，將該城命名為“巴黎”。”
今天的這堂課學習的是西洋地理，而坐在課堂最后一排的田梁，則聚精會神的聽著，偶爾的他會在書桌上的小黑板上，用粉筆寫下幾個字。
在課堂上練字寫字用的是桌上的小黑板以及粉筆，只有考試的時候，才會發下試券，至于課本亦只有《國文》、《算數》以及《公民》三課有課本，如《英語》、《自然》以及《地理》則只有老師上課時的掛圖。
不過對于田梁來說，他并不怎么喜歡地理，因為他覺得地理距離他太過遙遠，畢竟在這課堂學的大都是西洋地理，就像這埃克多先生會在課堂上說多瑙河，卻不會說長江一般，不過關于宇宙、地球以及人種的知識，倒也能吸引他。
埃克多精明的眼神掃視了學生一遍，注意到學生中似乎有些學生有些走神，于是便說道：
“也許你們會覺得我在課堂上講述的都是西洋的地理，但是，我的學生們，你們是否想過，為什么我所講述的是西洋的地理？而不是東方，也就是中國的地理呢？……”
原本還在小黑板上寫下于《公民》課上學過的“士”篇的田梁一聽，頓時來了興趣，是啊，為什么不講中國的地理呢？他抬起頭看著先生，等待著他的回答。
“其實非常簡單，我的手中只有西洋的地理掛圖，中國地原遼闊，在北京有皇帝住的紫禁城，在北京以北有長城，還有大運河，有數不盡的名勝古跡，可是卻從沒有被編為教學掛圖，所以，同學們，你們現在也許是在學習著西洋的地理，但是通過這里的學習，你們可以為學到宇宙知識、地球的特征、七大洲和四大洋，西洋的主要山川河流以及西洋的風土人情等等，但當你們成年之后，你們可以踏遍中國的大地，用現代地理知識重新測量中國的大地，并編寫出中國的地理教學掛圖，同學們，這不正是你們的使命嗎？”
埃克多的一番解釋，頓時讓教室內的上百學生們叫了起來，神情顯得興奮起來。
而埃克多又繼續加重自己的語氣說道。
“在這所特殊的學校之中，因為你們特殊的情況，你們總是會輕視自身，但是你們卻忘記了，你們是多么的幸運，你們是中國第一批真正接受現代教育的學生，東方文明或許有著自身的長處，但是西方的科學卻遠遠領先于東方，而這正是現代教育可以教會你們的，現在，或許你們只是學生，但是十年后呢？”
面對著眼前這些年齡各異的學生們，或許他們現在所接受的教育只相當于法國一年級的學生，但在埃克多看來，這里卻孕育著東方古老帝國的希望。
“十年后，你們中的一部分人將會從大學畢業，而屆時，你們很有可能成為這個國家某一領域的開創者，同學們，東方在現代科學上的落后，使得你們擁有太多的機會，不僅僅可以成為某一科學領域的開創者，甚至可能左右這個國家的歷史，也許十年后，你們將在承擔的使命，將會對這個國家產生巨大而深遠的影響。”
此時學生們聽得是目瞪口呆，他們從未想過自己會有這樣的使命，而現在眼前的這個西洋人卻告訴他們，他們肩負的使命竟然是如此的……
就在這時，下課的鐘聲響了起來，看著面前的學生，埃克多交代了幾句學生們的閱讀功課后，就離開課室，只留下教室內神情異樣的學生，包括田梁在內，幾乎每一個人的眼神中都帶著些迷茫與不解，他們真的有那么重要嗎？(