鼓勵。
一場秋雨綿綿密密灑落下來，將趙然和關二、魯進三人凍得夠嗆。關二指著前方大喊道：“方主，還有一里地就是羊房驛了！”
順著泥漿翻飛的官道，趙然緊了緊老驢的頸背，老驢昂了一嗓子，奮蹄向前，踩出來的泥水濺了身后關二和魯進一臉都是。三人很快就看到了官道邊一處木柵欄圍起來的院子，院子當中是幾間泥瓦修筑的破屋。
關二躍馬上前，一腳便將籬笆院門踹開，當先引著趙然來到正中最大的屋子前，口中喝道：“李驛丞！老李！我家方主到了，快些出來迎候！”
三個驛吏慌不迭跑了出來，其中兩個忙著拽蹬牽馬，打頭的那個滿臉堆笑：“是蔣方主么？怎么今日有暇……嗯？蔣方主呢？關道長……”
趙然見他還在四處張望，也不多話，直接進屋。關二和魯進在身后緊跟而入，沖那驛吏道：“蔣方主改去號房接掌迎賓了，這是我家新任的趙方主。老李，快些拾掇個屋子，提桶熱水來，我家方主要更衣，這雨下的，都把人糟透了。”
李驛丞不迭聲答應｀｀了，親自安排趙然等人入客舍更衣洗漱，然后又準備了些熱湯、面餅等吃食，供趙然等人填肚子。
吃罷喝足，把衣服烘干，趙然終于有閑心打量起這座驛站。驛站不大，五六間木屋擠在一處，相互間有茅草為頂的回廊相通。屋子外面有個簡陋的馬廄。一個驛丞、兩名驛吏，這就是羊馬驛的全部人員。這樣一座驛站比起趙然見過的其他驛站要小很多，也破舊得多——除了中間最大的正屋尚算完好外，其余幾間屋子都在漏雨，下面用了幾個木桶接著。
驛站的好壞和趙然無關，他來這里的目的是為了進山。按照關二的描述。長蟲山是谷陽縣內少數幾個可能有妖物出沒的地方，也是無極院方堂重點巡查之處，只不過多年來只是聽說過百姓只言片語的傳聞，卻不曾真正發現過妖怪。
趙然沖驛丞招了招手，驛丞畢恭畢敬上前幾步，行禮道：“拜見趙方主，李某有眼不識泰山，之前多有失禮，還望方主海涵。”
趙然擺手：“無妨。李丞。貧道這次過來，是要進山看看，你也不須準備什么，雨停了我們就走，不在你這里留宿。和你打聽一下，長蟲山里最近有沒有什么異狀？”
“異狀？呃……沒有，太太平平，一切安好。”
“唔。那……附近村子里有沒有什么傳言？比如，有沒有人暴斃身亡？”
“沒有。”
“有沒有人失蹤不見？尤其是孩童……”
“也無。”
“那……有沒有誰家的牲口比較古怪？比如。懂人話，會人言？”
關二和魯進都同時向院子里那處畜欄看了過去。
“更沒有。趙方主，恕李某多嘴，您是來查訪妖物的么？若是如此，方主大可不必。百姓傳言，說長蟲山里有妖怪。那都是自己嚇唬自己，李某在羊馬驛已經三年，從來沒有見到過，附近幾個村子都一切如故，并無仍和異常。”
趙然聽完很是泄氣。興沖沖而來，被李驛丞當頭澆了一盆冷水，這滋味，當真是比秋雨還涼吶！不過他既然已經到了此處，肯定不可能打道回府，當下也沒了和李驛丞談話的興趣，眼巴巴等著雨停。
李驛丞在旁邊小心伺候著，絕不主動說話，但也盡心盡力，一直到秋雨減止，趙然等人各自上馬（驢）離去，這才回過頭來，看著桌上的殘碎面粒，心疼道：“又是兩斤白面……道爺們啊，可別再來了，我羊馬驛承受不起啊！”
趙然不知道李驛丞在后面心疼糧食，他確實沒給錢，關二和魯進當然也不會給錢，驛站是官府所辦，一切供應由官府負責，以趙然他們的身份，如果還要付錢的話，大伙兒都別入道門了。
秋雨雖然停歇，但天色依然陰沉，順著奔騰而下的溪流往山坳里走，很快就進了山中。越往山里深入，趙然就越灰心，無他，山里人煙不少，炊煙裊裊，梯田阡陌，雞鳴狗吠，哪里有半分妖怪出沒的樣子？
趙然有些怒了，回頭問道：“關二，你告訴我這里有妖，你看看，這像是個有妖的樣子么？”
關二遲疑道：“方主，那……有妖的地方，應該是個什么樣子？”
“自然應該是烏煙瘴氣、人跡罕至……”趙然剛說到這里，一拍腦門，暗道自己怎么陷入了思維定式了，誰說有妖怪的地方就一定是這幅景象？當下興致又來了，笑道：“走，咱們繼續進山！”
一怒一笑，鬧得關二和魯進面面相覷。
長蟲山并不大，前山有村落田畝，后山雖然沒有住戶，但人跡依然不少，至少山道就很是寬敞。趙然開了天眼，四處觀察，終于被他覷破一處異狀。
趙然當即催動老驢離開山道，向著南側的山坳行去，老驢翻過山坳，凌空越過一處不寬的深澗，從數丈高的崖壁上縱蹄而下，將趙然帶到一處土坡邊。
關二和魯進騎乘的棗紅馬沒有老驢的本事，他二人只好下馬跟在身后，但卻為深澗所阻，只得在后面大呼：“方主，等等我們！”
趙然道了聲：“你二人在這里等著。”便不再搭理他們，騎著老驢找了個隱秘的藏身之處，向著十多丈外的一方水塘打量片刻，心中大喜過望，暗道果然沒有白跑一趟，當真是得來全不費工夫！
他之前開天眼四處踅摸時，便發現這里天地氣機的流動和別處不太一樣，多了幾份生硬，少了幾分自然。等到了近處仔細觀察，便已然肯定，這是一處幻陣所在，而且法陣的布設并不高明。
趙然對于陣法一道是相當有“天賦”的，而且還以殺伐類的五行神陣陣盤布設過幻陣，甚至以此斗法廝殺過一場，所以很快就看出了這處幻陣的根底。這處水塘只是個幻景，實際上并不存在，至于水塘幻境想要遮掩的是什么，那就必須先破了幻境才能知道。
如何破除這處幻境？趙然也有辦法，他的五行神陣陣盤雖然已經損毀，但身上還有兩張五雷神宵符，只要沖著陣眼處打上一張，以這種符箓的威力，眼前的簡易幻陣彈指可破。不過他當然不會那么傻，一來五雷神宵符十分寶貴，舍不得用在此處，二來破了幻陣以后，誰知道里面是什么東西，萬一出來個大妖，趙然此舉就純屬找死了。
趙然將取自蔣致恒手中的傳訊符兜了出去，口中念咒，那符紙在空中搖身一晃，化作一支羽箭，向著東北方向激射而去。
到目前為止，趙然仍是不能斷定，是否這處幻境下面便有他要查訪的“妖跡”。但至少這方水塘確是幻境無疑，只要涉及法陣，他便有足夠理由將道門行走召喚過來。如果真有妖怪，那么他趙然就等于立了一功，如果沒有的話也無所謂，和大卓、小卓師叔套套近乎，看看有沒有可能再索要一套陣盤，沾點便宜也是好的。
另外，趙然迫切想要見到大卓、小卓的原因還有一個，他的綠索消失了。如果按照昨夜夢境中所見的情形，綠索應當是進入了自家的氣海之內——他覺得幾乎已經可以認定了。但幾乎的意思，就是還有一絲別的可能，他目前無法內視，看不到自己氣海內是什么樣子，所以不敢做最后的斷定。他想要問一問這兩位師叔，自己根骨到底有沒有正過來，如果正骨有成，那么就說明夢境是真實無誤的，如果仍舊沒有正骨，那么……趙然也不知道應該怎么判斷才好。
現在天色已黑，趙然趴在土坡邊觀察了片刻水塘幻境，沒看出任何異動，便起身上驢，悄悄離開了這里。他不知道大卓、小卓兩位師叔什么時候能到，但光看傳訊符激射而去的距離，至少不是片刻就能抵達的，少則三五個時辰，多則恐怕得耽擱一兩天也不一定。
回到深澗邊，好說歹說將關二和魯進勸了回去，讓他們到前山尋個人家歇宿，在那邊等候自己就可。捉妖的事情可不敢帶上這二位，自己有老驢作伴，又有五雷神宵符和神行符傍身，至不濟也有一定自保之力，真要是出了什么意外，這二位純屬累贅不說，還很有可能送了性命。
關二和魯進倒是很講義氣，聽說趙方主已經發現了妖怪的蹤跡，雖然心里發虛，但仍是堅持要“保護”趙方主，直到趙然發了一通脾氣，這才不情不愿地離開。
打發走了兩個“保鏢”，趙然回到剛才的隱秘之處坐下，從扳指里取出干糧，一邊吃一邊偷眼監視著遠處的水塘幻境。
剛把最后一口干糧咽下去，輕輕擦拭嘴邊的面粒，趙然的眼睛頓時停在了土坡旁的一棵小樹上，心里忍不住猛然一縮。
一團黑影正立于樹梢枝頭，隨著夜風起起落落。(