金波拍賣行的冬季第十一次拍賣會如期舉行，其中第七號拍賣品尤其引人關注，這是一批產自昆侖山的雪蓮，按照金波拍賣行的標準化流程，被記錄為昆侖山龍山口1號，表明出產地及批次。
這批雪蓮共計八十朵，每朵為十六葉品相，均單獨盛放于檀木匣中，顯得極上檔次。
雪蓮具有較佳的療效，因此市井間并不便宜，尤其是近一個月來，昆侖山雪蓮的市價每況日上，已經漲了三成。但本批拍賣品起拍價格一亮出來的時候，還是讓眾多參與本次拍賣會的富賈豪客大為驚訝———總價三百二十兩，相當于每朵四兩！
這個價格與目前的市價相當！
這是一個什么概念？當前市價四兩是零售價，一般批發價要比零售價低五錢銀子，而大宗批發價比一般批發價再低一兩銀子。這個低價一出來，就意味著昆侖山雪蓮的價格上漲了一倍！
作為拍賣師的梁興夏一連詢問了兩次，臺下都一片冷場，大家對這么高的價格顯然有些無法接受。貨物主人是來自昆侖山下左川寨的商人李興久，他登臺后將自己手中的這批雪蓮吹了個天花亂墜，什么功效卓著之類吧啦吧啦，可臺下依舊冷場，無人應價。
這李興久也不著急，似乎早有所料，面上始終帶著微笑。
趙然和高大衙內、野利懷德等人坐在西側廂房中冷眼旁觀，喝著清茶悠哉悠哉。
過了片刻，臺下終于有商戶舉牌，報出了320兩的底價。李興久臉上微現訝異，目光在臺下逡巡，似乎在尋找著什么。
但臺上拍賣師梁興夏卻忽然加快了速度，很快就一錘定音。
廂房中的高衙內握了握拳頭，嘀咕了一句“360朵了”，趙然和野利懷德舉杯輕輕碰了碰，相顧一笑。
接下來的第十一號拍品赫然又是雪蓮，但卻不是昆侖山雪蓮，標記為唐古拉山貢次峰1號，一共30朵，起拍低價為60兩白銀。受昆侖山雪蓮剛剛達成的每朵4兩價格影響，最終以總價80兩成交，比市價上漲六成。
第十五號拍品———鄂爾泰山1號雪蓮，同樣受到影響，價格上漲五成，以每朵3兩白銀的價格成交。
當晚，左川寨商人李興久匆匆趕到燕回樓。燕回樓一間密室內，李丙醇左擁右抱，正與兩名年輕貌美的妓娘調笑，見李興久到來，示意兩名妓娘出去。
李興久端起桌上的酒盞一口干了，舔舔嘴唇：“跟臺上喊的我嘴都裂了，如今我是有些佩服梁興夏那廝了，這活兒真不是那么好干的！”
李丙醇笑了笑，給李興久斟滿，問：“如何了？看你這樣子，當是成了？”
李興久點點頭，又搖了搖頭：“價格是抬上去了，可抬價的卻是別人。”
“哦？那么高的價格也有人吃進？是誰？”
“這卻不知，以前沒見過，我下來打探了一次，聽說是靈州的客商。”
李丙醇云淡風輕道：“此人倒是有些頭腦，也罷，且讓他賺一筆。最終成交價是多少？”
“便是4兩一朵。”
李丙醇一愣，繼而埋怨道：“為何不加價爭購？好歹有人競價，這么好的機會……你是怎么安排下去的？若是借機將價位抬至5兩甚而6兩，豈不事半功倍！”
李興久臉上一紅：“我那堂侄頭次出門，我本意讓他歷練一番，原想也不是什么難事……誰知有人插了一杠……他經驗不足……”
李丙醇道：“也罷，倒也不曾誤事，我明白你的心思，想提攜后輩也不為錯，只是還要多多提點些，讓他機靈點。”
李興久連連點頭，然后又小心翼翼問：“二郎，你看接下來該如何？舍人那邊有什么吩咐么？”
李丙醇一擺手：“大計已定，還要什么吩咐？大人把攤子都鋪開了，你我照做就是，三天后繼續，起拍底價6兩，一百朵！”
嘉靖十八年的正月，整個興慶府都在為兩件大事而沸沸揚揚。
其一是當今西夏國主李乾順改元貞觀，廢棄登基以來施行了三年的年號永安。貞觀是一代英主大唐太宗皇帝使用的年號，十七歲的西夏國主改元貞觀，其中寄托的雄心壯志不言而喻。
整個興慶府高層都在為改元一事忙碌著。舉辦大典、國主祭天、頒布大赦，一樁比一樁熱鬧，等到位于興慶府城北的高臺寺舉辦大.法會時，整個興慶府都為之沸騰了。
其二或許在政治影響上不如國主改元來得那么轟轟烈烈，但在達官顯貴、富紳豪商間卻同樣鬧的人盡皆知。昆侖山雪蓮的價格在金波會.所的水牌上，已經開始一路飆升，十六葉品相的雪蓮價格達到了18兩每朵，市井間的售價則達到24兩！而八葉雪蓮的市價更是直接破了50兩大觀，短短兩個多月翻了十倍！
受此影響，唐古拉山雪蓮、鄂爾泰山雪蓮、巴顏喀拉山雪蓮等也一路走高，翻了七到八倍不等。
雪蓮不同于金波會.所之前炒作過的單峰駝，長于高山之顛，生于寒冷的冰雪環境之中，本身就不多，雖說這方世界靈氣充盈，雪蓮不似趙然來處世界那般稀少，卻也算得上貴重了，因此一炒起來價格可謂立竿見影。
人是社會性動物，有著濃厚的從眾心理，在雪蓮價格一路走高的行情下，不僅是高官顯貴們，就連家里有幾個余錢的小富小商之家也拿出銀子，開始在各處藥鋪尋購。畢竟雪蓮的療效在那里擺著，誰家沒個三病五災的？若是到了急需雪蓮入藥的當口買不到，那豈不是急死人？
只有那些窮困的人家，或是剛敷溫飽的平戶百姓，才沒有卷入這波雪蓮的爆炒行情中，雪蓮價格每朵一兩和每朵10兩、20兩，他們都一樣買不起。
在雪蓮的爆炒行情中，出力最多的當屬那些投機性和賭性相當嚴重的商人，他們四處尋購雪蓮，然后囤積起來，坐看金波會.所水牌上的雪蓮價格一天一個樣，然后興高采烈的盤算著自己的財富又增長了多少。更有人典當財物甚至四處借債，將市面上出現的雪蓮全部吃進，以求一夜暴富。
趙然貓在自家會.所后花園的茶室中，紅泥小爐上的柴炭燒得紅通通，銅壺中的水片刻后便沸騰了起來。趙然從火上摘下銅壺，在一張天然柚木根雕制成的茶幾上沖泡了三杯熱茶，茶杯中的綠葉舒緩的伸張開來，在沸水中輕輕舞動。
高衙內端起茶盞湊到鼻尖上深深一嗅，忍不住嘆息：“成東家制得好茶，這色澤、這香味，實在舒爽，雖說苦了些，但苦盡甘來，余味無窮！自打飲過成東家的茶，我就再也吃不慣家里的茶了，放些亂七八糟的伴料，還要沖奶，什么玩意兒！可惜家中大人習慣了，我也只得忍著。”
趙然緊了緊裹在身上的雪豹裘衣，笑著贊了句“高衙內從此已為雅人”，又向野利懷德道：“小侯爺都準備妥當了么？何時出征？走前給小侯爺擺酒壯行。”
野利懷德用鐵鉤子向火爐下的灰燼層中扒拉出一堆花生，一邊剝殼一邊道：“差不多了，只還在等最后一批皮甲，看能不能趕上這回出貨，趕得上的話我再采購一批厚衣給兒郎們備上，若是趕不上……這極西之地傳來的花生以前沒覺得好，如今兒個的吃法，沒成想竟那么香……”
正說著，梁興夏掀了厚簾子進來，手捧一幅卷軸，笑嘻嘻沖趙然道：“成東家，看我今天收了件好物件。”