李世民下旨催促牛進達發起進攻，這道旨意發出去以后李素才得知，當時就快氣炸了。
一生英明的天可汗陛下，為何在這次東征之戰力頻出昏招？到底是怎么了？是因為急功近利的心態，還是老年昏聵的糊涂？
大軍出征，向來由主帥掌控一切戰機，一支軍隊交到主帥手上，什么時候進攻，什么時候撤退，什么時候用什么計策，當然只能由這位主帥來定奪，李世民遠在百里之外，對牛進達所部的情況一無所知，卻對牛進達下了這么一道昏庸的圣旨，不得不說，這道旨意是非常錯誤的，李世民犯下了大錯。
李素急了，衣裳都來不及穿便沖出了營房，打算去帥帳跟李世民進諫，沖出營房跑了幾步，外面凜冽的寒風一吹，李素漸漸冷靜下來，腳步越來越慢。
終于，李素停下了腳步，苦笑。
從眼下的情勢來看，牛進達所部并沒有遇到任何危險，也看不出有什么危機四伏的征兆，對李世民來說，一切都在他的掌控下有條不紊地進行著，所有的戰略和細節都未超出他的計劃，那么，李素有什么理由去進諫呢？難道空口白牙告訴他你這么干會害死許多人，會發生不可測的巨大危險？
真這么說了，李世民或許不會殺他，但一定會叫人將他亂棍打出去。
李素焦急的是自己已預見到了危險，偏偏沒有實實在在的理由和證據來證明自己的預見。
怎么辦？李素第一次發現，個人的力量在這座數十萬人的軍營里實在太渺小了，渺小到根本無力改變什么，只能眼睜睜看著無數將士被帝王的一個念頭害死。
回到自己的營房，李素站在營房內獨自沉思許久，忽然叫來了鄭小樓。
“小樓兄，有件事，我只能托付你去做。”李素嚴肅地道。
鄭小樓點頭：“你說。”
“你現在馬上出營，快馬疾馳到牛進達所部，然后單獨去見牛進達，告訴他，不要理會圣旨的命令，按自己的想法去決定大軍的進退，絕對不能因陛下的催促而倉促進攻，急于功成則易生變，敵將必趁勢而設計取利，凡有進退當思十萬將士的生死握在自己手上，萬不可兒戲。就說這些，快去！”
鄭小樓深深看了他一眼，道：“你讓牛大將軍違旨不進？”
李素嘆道：“我只是在救十萬人的命，你快走，這句話送到，你也功德無量。”
鄭小樓點頭，毫不遲疑地道：“好。”
鄭小樓很快便離開了大營，飛馬朝牛首山馳去。
李素緩步走出營房，方老五和部曲們正按刀守在營房外，剛才見李素神情凝重地將鄭小樓叫進來，方老五情知必有大事，很自覺地領著部曲們將李素的營房團團圍住，防止機密外泄。
見李素走出來，方老五迎上前行禮。
李素左右環視一圈，道：“那個高麗女子呢？”
方老五笑道：“老老實實待在帳篷里，咱們的弟兄看著她呢。”
李素點點頭：“看嚴實點，絕對不準她跟任何人有任何接觸，哪怕是眼神的接觸都不行。”
方老五猶豫了一下，道：“小人知道只有死人才不會背叛，公爺既然如此防她，為何不索性殺了她？”
李素嘆道：“不能殺，至少現在不能，留著這個女人，或許有大用。”
遼東城下，李績率部攻城的節奏越來越快，而且攻勢也越來越凌厲了。
而奉命阻擊高惠真所部援軍的牛進達卻仍無消息，或許鄭小樓已將李素的話送到了，牛進達顯然并未遵行李世民要求主動發起進攻的命令，而是仍舊按兵不動，兩軍在牛首山東側山下遙遙對峙，每日只有零星的小規模交戰，傷亡不過數十。
李素感到不安的同時，李世民也感到不安了，不過二人不安的原因不一樣，李素擔心的是數十萬關中子弟的性命，而李世民，卻覺得情勢不受自己掌控了，牛進達違旨的舉動令他非常生氣，三日后，又一道措辭嚴厲的旨意火速發往牛進達所部，這一次李世民的語氣之激烈，態度之強硬，簡直堪比數百年后南宋官家給岳飛下的十二道金牌了。
終于，牛進達頂不住來自帝王的壓力，不得不對高惠真所部發起進攻。
貞觀十九年正月初五。
牛進達所部左右側翼四萬兵馬子夜發起攻擊，兩翼包抄高惠真大營，中軍六萬兵馬從正面直沖敵軍前鋒大營，月黑之夜，信火飛閃，隨著千軍萬馬的喊殺聲，大軍如狂風卷葉般殺入敵營中，手執火把四處放火，短短半炷香時辰，高惠真所部連綿十多里的營盤被牛進達麾下將士點燃焚毀，大營內只見火光沖天，人喊馬嘶，驚慌失措的高麗敵軍紛紛被唐軍屠戮斬殺。
一切似乎都很順利，牛進達主動發起攻擊，高惠真果然猝不及防，這次襲營可謂完美無缺，足可載入教科書。
然而，牛進達的好運氣似乎也到此為止了。
突襲敵營一個時辰后，敵營范圍內已見不到活著的高麗人了，牛進達下令清點戰損，麾下部將清點過后發現，這次突襲看似殺敵無數，但真正死在唐軍刀槍之下的敵軍，卻僅僅只有三千余人。
牛進達聞訊后，心徒然一沉，一種極度的危機感油然而生。
明明是十萬人的敵營，最后殺死的敵軍卻僅僅三千余，這代表著什么？
牛進達臉孔迅速漲紅，脖子青筋暴跳，當即聲嘶力竭地厲喝全軍撤退，馬上撤出敵營。
然后，一切都來不及了。
命令剛下，敵營外，四面八方的喊殺聲傳來，潮水般的敵軍從牛首山的山林中冒出，一輪輪的箭雨漫天而下，從山腰處直朝牛進達所部射去，無數唐軍將士倒在這一輪輪急如驟雨般的箭矢里，絕望的慘叫與刺目的火光交織成一片地獄般的慘烈景象。
牛進達臉色蒼白，騎在馬上身軀劇烈顫抖，看著面前的將士們驚慌失措奔逃，他整個人的生機仿佛也如同中了箭一般悄然流逝殆盡。
多少年南征北戰，牛進達從未遇過如此慘敗，身經百戰的老將竟然中了敵人的埋伏，這種羞辱猶勝此刻的危急。
身邊的百名親衛手執盾牌，拼命保護牛進達的周全，牛進達整個人幾乎已被盾牌圍了起來，盾牌遮住了漫天的箭矢，也遮住了敵營的火光，耳中只聽得到無數箭矢撞擊在盾牌上的聲音，可眼前卻一片黑暗。
唐軍終究是名滿天下的驍勇之師，中伏后有過短暫的驚慌，但最后終于還是組織起了反攻，麾下部將首先鎮定下來，拼命收攏各自的殘部，然后列成陣型朝包圍圈外沖殺，力圖突圍。
高麗敵軍的埋伏很精妙，高惠真用事實向唐軍證明了他的指揮才能和謀略本事，不過他終究還是低估了唐軍的戰力。
一番殊死廝殺之后，包圍圈西面的防線被列成陣型的唐軍生生撕開了一道口子，口子越撕越大，最后如同黃河決堤一般，唐軍終于突圍而出，高麗敵軍試圖追擊，卻在牛首山東側山下遇到了留下斷后的兩千名陌刀手。
兩千柄陌刀在黑夜的火光襯映下揮舞，刀光折射著火光，在夜色中如同一片閃耀的火海，帶著殺氣生生阻住了高麗敵軍的追擊。
名震天下的陌刀手，再次向世人證明自己盛名無虛，十萬敵軍的追擊被兩千人硬生生地攔下，不能往前再進一步。
牛進達被部將拼死救出了包圍圈，唐軍兵敗如山倒，潰散敗逃。
牛進達所部突圍后，朝李世民中軍靠攏行軍。
事發突然，李世民的中軍還未得到兵敗的消息，天亮后，李績所部造飯飽食之后，開始了新一輪的攻城。
守城的敵軍已經愈見疲態，李績是沙場老將，他有預感，如無意外的話，今日午時以前可以攻破遼東城，這種強烈的預感和喜悅也蔓延到了整支攻城大軍之中，大家都看得出，勝利即在眼前，觸手可及。
更令三軍將士高興的是，皇帝陛下昨日下了軍令，大軍攻破遼東城后，可允破城將士屠城三日。
顯然遼東城守城敵軍的負隅頑抗惹火了李世民，才會下了這么一道透著殘酷血腥味的命令。
卯時之后，李績一聲令下，麾下將士開始攻城。
這次的攻勢前所未有的激烈，除了震天雷，所有能用上的方法都用了，有了李世民“屠城三日”的許諾，將士們今日攻城可謂士氣如虹，很快，不到一個時辰，守城敵軍已漸漸抵擋不住了，東面城墻上出現了好幾次險情，唐軍將士幾次從云梯攀上了城墻，全靠高麗敵軍拼命將他們擊殺，這才一次次驚險地守住了城頭。
李績遠遠地看著城頭上的攻守，心中的預感愈發強烈，最后索性趕開了擂鼓的府兵，親自抄起鼓槌擂鼓助威，麾下將士見主帥親自擂鼓，士氣愈發高漲，不僅拼命朝城頭攀爬，攻城車也不要命似的，冒著頭頂的箭矢和沸油，一下又一下猛烈地撞擊著東城門，城門漸漸開始搖晃，所有將士的眼睛全亮了。
勝利，似乎已握在了自己手中。
兵敗的連鎖反應是可怕的，一場失敗能夠影響整個戰局，哪怕是眼看著即將到手的勝利，終究也會失去。
就在遼東城即將被攻破之時，變故突生。
遼東城南面的群山之中忽然冒出一股高麗敵軍，打著旌旗如山崩地裂般沖向正在攻城的李績所部。
正在專心攻城的李績所部將士被突然冒出來的這股敵軍弄懵了，猝不及防之下，敵軍已沖進了戰陣之中，騎兵來回兩輪沖刺，唐軍陣型頓時被沖垮，然后，攻城停止，將士回撤，倉促間縮攏成一個防御陣型，抵擋著敵軍的攻勢。
遼東城頭，高麗守軍們發出聲震云霄的歡呼聲，城破的最后一刻，援軍終于來了，攻守之勢完全逆轉，這股援軍挽救了他們瀕死的生機。
這股敵軍人數不多，可旌旗上的漢字卻清清楚楚地寫著一個“高”字，此時此地，能出現在遼東城外的援軍，除了高惠真，還能有誰？
饒是李績久經戰陣，也被這突然而來的變故打擊得心神俱震，失神地看著前方不停朝自己發起攻勢的敵軍，良久，臉色蒼白的李績仰天怒道：“牛進達在干什么！老賊誤我甚也！”
攻城戰機已逝，恢復了理智的李績當即下令全軍收縮防御，軍中一萬騎兵分兵，以左右兩側包抄，而中軍列出盾陣，后面弓箭手射箭，陌刀營列隊壓陣……
一連串的軍令下達，最初受襲慌亂的唐軍將士很快依令而為，隨著整齊的陣型漸漸成形，動蕩的軍心也漸漸穩定下來，并且全軍的陣腳也穩住了。
老將終究是老將，一場即將崩潰的大敗在李績有條不紊的一連串命令下，竟漸漸挽住了敗勢，倔強地佇立在遼東城外。
敵軍見唐軍竟如此頑強，不由心都涼了，軍心動搖之下，暴風驟雨般的攻勢也慢慢緩了下來，這時李績安排的左右兩翼騎兵也完成了包抄，戰鼓擂響，兩翼騎兵同時朝城外這股敵軍發起了反攻，高惠真所部大驚，急忙回軍入城，城門猛地關緊，城外恢復了平靜，只剩下滿地受傷的敵我雙方將士在呻.吟哀嚎。
力挽狂瀾之后，李績的臉色并不見絲毫喜色，只是扭頭望向牛首山，神色擔憂地思索著什么。
本該被牛進達全殲的高惠真所部竟然出現在遼東城外，差點將李績麾下的將士殺得大敗，那么，牛進達到底遇到了什么變故？
遼東城外，李績留下四萬兵馬，仍將遼東城圍住，其余的近六萬兵馬則在南北兩面扎營，以防御之勢正對牛首山方向，以防敵軍襲營。
牛進達回營了。
麾下親衛拼死保護，牛進達仍舊負了傷，他是被親衛們抬回來的，李世民聞訊后大驚，親至大營轅門處相迎。
此戰，牛進達左腿和后背中箭，血流不止，人也陷入了半昏迷狀態，被抬回大營時，牛進達努力打起精神，看著李世民那張焦慮的臉，牛進達嘴唇囁嚅幾下，終于落下淚來，有氣無力地念叨著“臣罪該萬死”，然后再次陷入昏迷之中。
一場大敗，悄無聲息地發生了。
戰后收攏敗軍，清點戰損，牛進達所部遇伏，傷亡將士兩萬余，更令人難受的是，當時大軍急著突圍，受傷的將士也顧不上了，只能任他們落入敵軍手中，而他們的命運卻幾乎毫無懸念，所以，這所謂的“傷亡兩萬余”，其實應該換個說法，叫“陣亡兩萬余”。
李績所部的傷亡倒不是很大，在即將兵敗的緊急關頭，李績穩住了陣腳，前后的傷亡加起來不到五千，勉強可算是好消息了。
中軍帥帳內，李世民懵了，整個人仿佛蒼老了二十歲，目光呆滯地注視著案前的奏報，身軀也不知不覺地躬了下來。
這一刻，這位生平絕少敗績的帝王，終于嘗到了戰敗的滋味。