美人白發，英雄遲暮。世間最殘忍的事莫過于此。
李素仔細打量著李世民，終于不得不承認，李世民確實老了。
雙鬢不知何時已染了白霜，額頭和眼角布滿了皺紋，連腰板都不那么筆直了，跪坐在案前佝僂著身軀，明明不到五十歲的年紀，卻如一個暮年的老人般失去了精神，唯有眼睛里不時閃過的銳利才能證明他仍是一代英主明君。
史書上對這段時期的李世民有過許多詬病，諸如“好大喜功”“英明一世，昏聵而終”等等，評價也算客觀，可是許多事不能只看史書如何蓋棺定論，說到底，那都是別人的定論。
因為老邁，不得不在逝去之前抓緊時間做完自己該做的事，這是李世民現在的想法。
千年以后，也有一位偉人說過，“一萬年太久，只爭朝夕”。
李素理解了李世民的想法，換做是他，或許也會拼命達到有生之年東征的目的。
說是為了滿足自己的虛榮心，未免不完全正確，貞觀一朝已十八年，需要一場大勝來奠定天下歸心的基礎，這話也沒錯，不過李世民更需要的是在他死去之前將江山內外的隱患掃清，不僅是隱患，同時還要把“窮兵黷武”的惡名聲扛在自己肩上，將來太子即位后，不必對外發動大規模戰爭，不必耗費國庫底子，只需安心發展國家經濟，創一個煌煌盛世。
李世民能做的大抵只有這么多了，李素理解歸理解，可他還是不大贊同。
倉促而戰，傷亡必大，李世民站在帝王的角度，認為此戰必須發動，可李素站在百姓的角度，卻覺得此戰真的太過急促了。
若能等個三五年，待國庫殷實，百姓積攢了一定的家底，關中府兵操練足夠，軍械糧草堆積如山，甚至李素所創的震天雷也存量充足，那時發動東征豈不是事半功倍？
可惜，皇帝是李世民，不是他李素，所以李素無法再勸說他放棄，李世民的性情剛烈，認準了一件事絕對不會再聽任何勸告的，李素若繼續勸下去，除了把他惹毛了，沒有別的結果。
所以李素只好選擇閉嘴，他不是魏征，沒有興趣挑戰自己的生存極限，更沒有作死的愛好。
“陛下英明神武，您說要征，那咱們就征。”李素很鄭重的點頭道。
李世民斜瞥了他一眼：“陰陽怪氣的，諷刺朕呢？不贊同就直說，當年寫《阿房宮賦》大殿上公然罵朕的那個李子正哪里去了？”
李素笑道：“臣的夫人有了身孕，臣快當父親了，一大家子靠臣養活呢，男人有了牽絆，自然要多憐惜一下自己的小命，否則自己死了不要緊，絕了一家的生路才是最不負責的，所以不該說的話盡量不要說了。”
李世民臉色漸緩，忽然感嘆道：“李子正都快當父親了，歲月真如白駒過隙，不饒人呀，看來讓一個男人磨平棱角最好的辦法，就是讓他當上父親，不錯，算算日子，你已很久沒闖禍了吧？你現在這個樣子，朕很欣慰……”
“陛下，臣最近老實得跟兔子一樣……”
李世民嗤笑：“別侮辱人家兔子了，你老實只是做給大家看的，肚里還冒著壞水呢，以為朕不知道？”
嘆了口氣，李世民接著道：“東征已是定局，子正啊，說說吧，怎樣才能東西兩頭兼顧？朕知道你有辦法，快拿出來，莫讓大唐關中子弟多增傷亡。”
李素苦笑道：“倉促之間，臣哪里拿得出辦法？陛下這是在為難臣。”
“朕不管，今日不拿出個辦法，你別想回去，晚上就睡在大殿的門廊下吧，朕讓人給你一床被褥。”
李素面色愈發苦澀，不講道理的傳統難道是大唐君臣的特色？可你們就算不講道理也不能專挑我這種軟柿子吧？
想歸想，李素還是只能認認真真的想辦法。
李世民也不急，慢悠悠地端起茶盞，淺淺地啜一口，滿意地點點頭，然后抽空斜瞥他一眼，非常的居高臨下。
良久，李素終于嘆了口氣，道：“陛下，臣，呃……臣以為……”
李世民不滿地皺起了眉：“有話快說，結結巴巴的故弄什么玄虛。”
李素苦笑道：“臣只有一個折中的辦法，或許……可以兩頭兼顧。”
李世民拂了拂衣袖，道：“說。”
“西域征焉耆王之戰，恐怕是免不了了，大軍已開拔，三萬兵馬人吃馬嚼的，每天耗費糧草無數，將來若真打起來了，耗費的糧草更多，此戰若西突厥也參與進來，三五年內西域怕是平不了，所以，臣以為，不妨讓侯大將軍采用‘拖’字決……”
李世民愕然：“拖？”
“嗯，拖，對焉耆國，當迅若疾雷，快速平定，焉耆戰力不強，侯大將軍可直抵焉耆，對焉耆痛下殺手，將焉耆國完全滅了，至于西突厥那邊，他們若選擇袖手旁觀自然最好，若他們也出兵，那就讓侯大將軍拖著他們。”
“如何拖？”
李素緩緩道：“戰爭，是政治的延續，所以這一戰，需要的是政治上的配合，陛下從長安派出使臣，與西突厥談判，談判的內容就是兩國友好互不侵犯，這邊談著，侯大將軍那邊打著，談判需要技巧，也需要軍事上的默契配合，談得有進展了，侯大將軍那邊不妨暫停動作，給西突厥人一個假象或希望，若談得不順利，侯大將軍便對焉耆窮追猛打，并且積極聯絡西域諸國共同反西突厥，一邊打，一邊談，拖個三五年，如陛下所言，讓戰事陷入僵持膠著之勢。”
李世民不解地道：“戰事僵持，曠日持久，這不正是朕擔心的嗎？如此一來，大軍糧草何以為繼？國庫照樣也耗費不少，東征怎么辦？”
李素笑道：“所以臣剛才說了，以迅雷之勢將焉耆國滅了，然后……可命侯大將軍以戰養戰。”
“以戰養戰？”李世民神情微動。
“漢朝的霍去病將軍，率孤軍深入匈奴數千里，滅匈奴部族無數，他們是騎兵，一日奔行數百里，朝廷的后勤補給怎么可能跟得上？無非是每滅一部族，便屠其牛羊，掠其糧草充為軍糧，這便是以戰養戰，侯大將軍若滅了焉耆國，要做的第一件事便是接管焉耆國庫，搜刮國中糧草，同時將國庫的錢財交予西州，如今的西州已是西域諸國商賈的中轉站，這些錢財可用來向各國商賈購買糧食，等于是窮其一國之力，養侯大將軍一支孤軍，就算沒有朝廷補給，侯大將軍支撐一兩年不成問題，一兩年以后，陛下的東征約莫也快到尾聲了，那時難道還騰不出手支援他嗎？”
李世民眼睛大亮，沉吟半晌，不由點頭贊道：“以戰養戰，確實是好辦法，可搜刮焉耆國的國庫和糧草，彼國百姓豈不是……”
“陛下，非我族類，其心必異，所謂‘仁義’，做做樣子便罷，可此戰關乎大唐國運氣數，就顧不得那么多了。”
李世民沒好氣地瞪了他一眼：“你果然是個滿肚子冒壞水的混賬，心狠手辣起來比朕還厲害。”
“陛下謬贊了。”李素謙虛地笑道。
“你以為朕在夸你？”
李素笑道：“臣就當陛下在夸我。”
李世民哼了哼，隨即沉吟斟酌許久，緩緩道：“此法……可行，至少能為朕多爭取一年左右的時間，一年的時間，足夠朕做許多事了，同時也為朕節省了不少糧草，甚善……”
李素想了想，又道：“還有關于東征的糧草方面……”
李世民一愣，欣然笑道：“子正連糧草都有辦法解決？”
李素苦笑道：“臣只想到了權宜之計，既然陛下鐵了心要東征，臣食君之祿，便不得不為陛下分憂，關于糧草，臣猜測國庫所積恐怕不太夠吧？”
李世民臉色頓時陰郁下來，憂心忡忡地點頭：“不錯，輔機與玄齡算了很久，尚有不少的差距，對高句麗之戰事若不順利，就差得更多了，民間麥子水稻一年兩熟，你從真臘國引進的稻種目前還只是在農學里改良，尚未普及推行民間，縱然將明年兩熟的麥子水稻算上，還是差了許多。”
李素想了想，道：“陛下為何不試著向別國購買糧草？”
李世民又愣住了：“購買糧草？”
“是啊，就跟鄉親街鄰一樣，哪家突然手短，臨時找隔壁借點糧，通常都借得到的，國與國也是如此，咱們出錢買呀，買鄰國的糧食，比如真臘國，占城國，林邑國等等，這些南方國度善種稻谷，而且每年所產結余不小，想必他們國庫所存頗豐，陛下何不向他們購買呢？咱們花錢買，又不損大唐國威尊嚴，何樂而不為？”
李世民吸了一口氣，眼睛頓時睜大了。
這個思路……很有創意啊。
滿朝上下只想著如何從國內籌措糧草，卻沒一個人想過向鄰國購買，大抵都是大國顏面尊嚴的原因，文武大臣們總覺得向別人伸手是件很沒面子的事，弱了自己的威風一般，可是購買糧草哪里損了顏面？很正常的交易買賣關系呀。
李世民越想越覺得可行，李素仿佛給他打開了一扇通往新世界的大門，那個嶄新的世界里……好多的糧食啊。
困擾李世民最久的問題便是糧食了，其他的諸如兵源，軍械，攻伐等等，那都不叫事，糧食才是關鍵。
此刻李素一句話，頓時令李世民茅塞頓開，只覺上下通透，感覺嗨爆了。
隨即李世民不知又想起什么，臉色繼續沉了下去。
“國庫糧草不足，錢財……也不足呀，拿不出錢來，如何向鄰國購買？”李世民的臉色難看道。
李素重重嘆氣，要什么沒什么，你當什么皇帝，改行要飯去好不好？
還有，什么國庫沒錢，簡直笨到家了，國與國之間的大買賣，用得著搞什么錢貨兩清嗎？
于是李素忍不住朝李世民看了一眼，然后飛快扭回頭。
李世民捕捉到他的目光，神情不由一滯。
這個混賬……剛才那記眼神是在鄙視朕嗎？
咬了咬牙，李世民語氣不善道：“子正有話快說，休賣關子！”
李素嘆道：“陛下，沒錢也能做買賣的，又不是不給，先欠著嘛，等咱們手頭方便的時候再給，陛下就照臣的原話跟那些國家的使臣說，您看看誰敢不答應。”
李世民露出遲疑之色，顯然李素的話嚴重挑戰了他的節操底線。
“這個……不妥吧？大唐是諸多鄰國的宗主，若還反欠別人的錢，實在是……咳咳，子正啊，有沒有更好的辦法讓鄰國心甘情愿把糧食奉上？”李世民臉色有些赧然地道。
李素臉頰抽了抽。
又要朝人伸手，又不想傷面子，分文不給還要別人心甘情愿把糧食雙手奉上……剛才自己想錯了，當要飯的太屈才，你剪徑劫道去呀，不但能劫糧食，還能劫色呢。
李素又嘆了口氣，道：“陛下不想欠錢，那就拿東西換吧。”
“拿什么東西換？”
“什么都好，比如兵備庫里多余的軍械，刀劍弓箭，云梯攻城車什么的，或者拿生鐵，鹽巴，國庫里的瓷器絲綢等等，召那些國家的使者來，一項一項抵價，慢慢談嘛，談到大家都接受的地步，這筆買賣就做成了。”
李世民想了想，欣然大笑：“好！此策甚妙，子正不愧是我大唐之棟梁英才，朕應該早點召你進宮奏對，也省得朕這些日子因為糧草之事而寢食難安。”
李素笑道：“臣不過是隨意而說，陛下謬贊了……”
隨即李素一愣，認真地問道：“陛下這次真的是在夸我吧？”
李世民此刻心情極好，哈哈大笑道：“這次確是在謬贊你，爾且放心收下。”
李素撇了撇嘴，然后道：“陛下既然決定今年冬天便東征，那就要趕緊辦妥這些事了，如今已是夏末，離冬天不遠矣，與諸國使臣談判，還有傳遞消息，運輸糧食等等事宜，少說要耗費幾個月呢。”
李世民點頭：“不錯，朕馬上就下旨，事不宜遲，遲則生變。”
扭頭看著李素，李世民道：“你坐夠了沒？”
李素一愣，馬上聞弦歌而知雅意：“臣這就滾。”
李素剛走出宮門，便見長孫無忌和房玄齡二人匆匆進宮，李世民的速度果然快，這才多久便把兩位宰相召來了。
李素急忙朝二人見禮。
房玄齡笑呵呵地朝他點頭，長孫無忌的表現更是如沐春風，馮渡被刺一案李素與他暗中的較勁沖突，此刻他仿佛全忘記了，仍舊是一副慈祥長輩的樣子，還肉麻兮兮的握住李素的手噓寒問暖，李素尷尬地應付，背后冒了一層白毛汗。
長孫無忌越是如此表現，李素便越覺得憂心。
從此以后，他與長孫無忌之間的仇怨，只怕是難以化解了。