帝王終究是帝王，他站得太高，下面的人全都仰視著他，一張張臉孔充滿了討好，而他呢？他在俯視下面的人的時候，心里是怎么想的？
或許在他的心里，每一張討好的臉孔后面，都有一顆陰暗的妄圖取他而代之的心，所以他雖然以帝王之態俯視眾生，但對下面的每一張臉孔都是充滿戒意和防備的，他怕留下禍患，他怕別人造反，他怕稍有不察便被人推下去。
所以，帝王沒有朋友，沒有值得他挖心掏肺的人，因為在人世間，唯獨他站得最高，為了保持這個最高的位置，帝王不能有朋友。
從這個角度來說，李世民對李素的試探很正常，一個合格的，英明的帝王，大抵都會冒出這個想法，既然干了帝王這個特殊的獨一無二的職業，就必須要非常在意有沒有人怨恨他，心存怨念便是禍患，無數造反都是從怨念開始的。李世民當著李素的面問出這句話，已然算得上胸懷寬廣無比了，怕就怕那種什么都不說不問，暗里卻用眼睛陰沉地盯著他的那種帝王。
李素很理解李世民，換了他是皇帝，也會在意有沒有人怨恨他。而李素之所以能無畏無懼地直視李世民探究的目光，是因為他確實沒有野心。
李世民喜歡李素這種沒有野心的人，可以說，從當初決意將李素從民間強行拎上來，不吝給他封官賜爵，放心交托大事，其根源并非李素那一身稀奇古怪的本事，而是李素那雙看不出有絲毫野心的眼睛，也是因為這個原因，李世民今日才會當面問李素有沒有怨意。
君臣二人都不是君子。跟旁人說起瞎話來眼都不眨，可偏偏李世民這么問了，李素這么答了，然后，李世民就信了，而李素也當什么事都沒發生。
很奇怪的相處模式。連李素自己都覺得別扭，可偏偏是事實。
問過之后，一切又是和風細雨，殿內充滿了濃濃的長輩對晚輩的關愛之情。
“西州之戰，你勞苦功高，這一戰事關重大，你以數千守軍之力，鼎定了大唐西面百年戰局，可朕亦知道守城之戰何等艱辛。子正啊，苦了你了啊……”李世民嘆道。
李素垂首道：“臣不苦，苦的是那些為大唐戰死的將士，臣的個人榮辱不足計，只請陛下厚恤戰死將士家眷，以告袍澤們在天之靈。”
李世民點點頭：“善哉斯言，朕已下旨，西州之戰所有戰死或傷殘將士。三省將格外優恤，子正可放心。都是血性的關中子弟，都是朕的英勇忠烈之士，朕怎會虧待？”
李素拜伏行禮道：“陛下仁義圣明，萬民幸甚。”
李世民瞥了他一眼，哼了哼，道：“西州這三年。還真是磨了你不少性子，以前你可不會與朕說這些話的。”
李素也笑道：“臣歷經了生死，也算死人堆里打過滾，一些棱角也該磨平了，陛下若不喜歡臣現在的性子。臣這便在長安城里做幾件混帳事給陛下開開眼？”
李世民愣了一下，接著仰天哈哈大笑，笑得直不起腰，抖抖索索指著他道：“剛夸了你一句，馬上便說起了混帳話，子正啊子正，你性子磨得再平，終究也是個混帳貨，……不過，這幾年長安城少了你這號混帳人物，風平浪靜得很，久了便覺索然無味，說來朕倒頗為想念當年三不五時闖禍的你呢。”
李素嘿嘿陪笑幾聲，也不敢再繼續開玩笑了，眼前這位可是名垂青史的唐太宗，跟這種人開玩笑，一不小心就把自己玩死了。
李世民舉杯與李素又喝了幾口，擱下酒盞沉吟一陣，道：“朕聽聞西州之戰甚為慘烈，當時朕正平定北方，騰不出手來馳援，只聽說你這幾年在西州做出了一番功業，你且與朕細細道來。”
李素應是，組織了一下措辭后，便從剛上任西州別駕開始，一直說到如何招商，如何募鄉勇，如何守城等等，諸多往事如走馬觀燈，一一向李世民娓娓道出。
當然，有些地方李素有意跳過去了，比如曹余這些年搜刮民脂，私養異族軍隊等等，當初既然與曹余釋消了恩怨，此時便沒有必要再把曹余推向死路了。
當聽到李素領殘余守軍，與敵軍在城頭殊死廝殺時，李世民目中含淚，仰天喟嘆不已，直到李素神情平靜地說完這三年來的一切，李世民哽咽道：“子正，真是苦了你了，朕這三年來時常后悔，不該把你調任西州，一個不到二十的少年郎，哪里吃得了這般苦楚，后來朕在北方聽聞軍報后，曾與輔機言曰，就算西州守不住，朕也不怪你，朕只愿你能平安活著，西州之得失，只不過大唐一隅之得失，疥癬之患而已，而你若有個好歹，卻是大唐之巨痛矣！”
“朕沒想到，你竟然真的守住了西州，為大唐保住了絲綢之路和整個西域，使得大唐從此后能夠放心經略西域，在百年棋局上落下至關重要的一子……”
時隔久矣，李素的表情和語氣已沒有半點波瀾，回首往事，腦海里只有一片尸山血海，和一陣陣慘叫哭嚎，還有那座仿佛用尸骨和鮮血堆砌起來的石碑。
李世民沉默片刻，終于平復了情緒，然后緩緩道：“那個突厥部落的首領，名叫……巴特爾？”
“是。”
李世民目光又變得鋒利起來：“那支突厥私軍，是你找上他們的？”
“是。”
李世民語氣漸漸冷了起來：“你不怕犯了忌諱嗎？”
李素面無懼色地直視他：“那時西州城已危在旦夕，臣既為大唐之臣，當務之首要者，先保住西州為上，為了保住它，臣不惜一切手段，只要臣問心無愧，任何法子臣都愿意一試，若陛下覺得臣犯了忌諱，臣請治罪。”
李世民緊緊盯著他，許久，終于展顏一笑：“不錯，成大事者不拘小節，若凡事被框條所禁錮，終究只是個庸碌無為的蠢貨，那支突厥騎兵用得好，這件事你沒做錯。”
李素笑了笑，坦陳此事以前，他便猜到李世民不會加罪，否則他便不會開口了，只是說這件事也要看人，若換了曹余來說，此時恐怕已被打進了大理寺，事情雖是同樣的事情，說的人不同，結果也大相徑庭，簡單的說，李素和曹余二人在李世民心中的地位沒有可比性，曹余屬于后娘養的那種。
李素想了想，道：“多謝陛下寬宏，西州守住了，但臣許諾巴特爾的一些事情，還請陛下開恩照準。”
李世民沉吟片刻，點頭道：“朕不會讓你失信于人，侯君集眼下已快掃平西域，諸國皆惶恐不已，待西域被侯君集平定后，朕將在西州旁邊建安西都護府，所以朕明日便會下旨，可將巴特爾所部盡數遷往庭州以北的草原，朕允其建牙帳，放牧，繁衍族群，并封安遠將軍，賜金銀糧食生鐵和牛羊若干，由安西都護府都督節制，明年上元節，賜其進長安朝賀。”
李素拜道：“臣代巴特爾謝陛下隆恩。”
李世民笑道：“你也不必代他謝朕，北方薛延陀和西域平定后，大唐之威名遠邁萬里之外，對鄰國和異族，亦不可一貫施以威嚇，日后也需懷柔溫撫，將來無論大唐還是域外，但凡尊我大唐為宗主者，皆視之為朕的子民，自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，歷代帝王做不到的事情，朕，可以做到！”
走出宮門時，已近日落時分。
李素瞇著眼看了看血紅的夕陽，輕嘆一口氣。
或許因為數年未見，也或許自己的心性比以前改變了許多，今日面對李世民時，李素越來越感到來自他身上那股帝王氣勢，這種氣勢令李素很有壓力，有種透不過氣來的感覺，每說一句話之前都要思前想后，三思而后言，一番君臣對話下來，仿佛跋涉千山般疲憊。
值得玩味的是，李世民今日賜玉冠玉帶，賜金魚袋，賜賞歌舞，甚至將他晉爵為縣侯，可是，種種賞賜晉封后，卻并未給李素授予任何實職，連火器局監正的位置也沒說還給他，這就有點意思了，今日這番眾目睽睽下接二連三的封賞，雖不乏“千金買馬骨”的用意，讓大唐臣民都知道皇帝如何厚待功臣，從而收盡世間人心，但李素本身的功勞和本事也值得被重用，誰知李素被召進宮后，李世民對他以后的安排半字不提，聊過以后便放他出了宮，實在令人難以揣摩用意。
李素搖頭苦笑。
所謂“圣心”，就像大姨媽期間的女人一樣，千萬別去揣摩它，怎么揣摩都是錯的，都會被甩一臉血。