那焉的意思表達得很清楚，這場戰爭快到尾聲時，可以用一種雙方都體面的方式結束它。
西州城，他們要了，李素和活著的五百殘軍，可以任其離開，絕不加害。
活著的只有五百人，已經對西域聯軍沒有任何威懾力了，可以說，下一輪的攻城戰里，五百人只會被潮水般的敵軍碾壓成齏粉，毫無懸念。
這個時候派那焉來說合，放李素和將士們一條生路，這是很明顯的示好，示好的對象不是李素，而是李世民。
大唐終究太強大了，西域聯軍奪取西州之后，他們的腳步也只敢到此為止，因為他們惹不起大唐，惹不起天可汗陛下，拿下西州是因為出師有名，在這之前，西州是屬于高昌的，拿回來問題并不大，之前的攻城戰里，殺了那么多的大唐守軍，也交代得過去，畢竟這是戰爭，戰爭不可能不死人。
然而到了最后，若還將僅剩的一位大唐天子欽封的爵爺和五百殘軍也滅掉，那就未免有些過分了，大唐這些年行事霸道，沒事都能找出事來，殺了大唐天子欽封的縣子，后果很嚴重。
所以，在最后一戰的最后關頭，那焉出現了，帶著使命出現在李素眼前。
“回長安吧，李別駕，你和將士們已盡力了，以五千敵數萬，整整堅守了半月，五千守軍最后只活了五百，身上個個帶傷，已是戰后余生之軀，任誰都不會責怪你們，大唐天可汗陛下更不會責怪，你們回去后只會升官晉爵，像挽扶大廈之將傾的英雄一樣。接受長安臣民的歡呼擁戴，哪怕城池丟了，你們回去仍是體面的，光榮的，等待你們的只有滿城贊頌與褒獎……”那焉深深嘆息：“……李別駕，回去吧。天可汗陛下交托你的使命，你已做得很好了。”
李素已經很疲倦了，半邊身子無力地倚靠在城墻箭垛上，嘴角的笑容仍如往常般懶散。
“天可汗陛下交托我的使命，是守住西州城，我，是西州別駕，不是被人打得抱頭鼠竄的逃兵！”
那焉抬頭，怔怔看著城頭那位形容狼狽的少年。疲倦，頹靡，傷痕累累，可神情依舊倔強，眼中露出絕不妥協的堅毅，那焉忽然間意識到，自己無論怎樣舌燦蓮花，也根本無濟于事。這位少年的意志，比泰山更穩。更硬。
“李別駕，相識一年多，你我算是朋友，難道你真聽不進朋友一句勸告么？西州已不可守，何苦葬身于此，留著有用之身。來日復仇也好，一展抱負也好，天下任你馳騁，可是若你今日死了，那便死了。世間所有一切，與你再無干系。”那焉面容黯然，苦苦哀求。
李素緩緩搖頭，隨即轉過身，環視城頭上參差不齊的五百袍澤，大聲道：“弟兄們，敵軍主將說，放我們一條生路，只要退出西州即可，你們……退不退？”
五百殘軍有的連站都站不起了，聞言頓時呆了一下，然后，有人露出猶豫掙扎之色。
沉寂許久，人群里忽然傳出一道虛弱卻堅定的聲音。
“我……不退！”
這道聲音仿佛開啟了洪水的閘口，很快，人群里傳出三三兩兩的附和聲。
“不退！我們是大唐的府兵，守大唐的城池，我們不退！”
“不退！憑什么要我們退？要退也是他們退！”
“對，咱們不退！”
最后，亂紛紛的表態如涓水入海，匯聚成異口同聲的驚濤駭浪。
“不退！不退！不退！”
仿佛巨浪拍岸，余波不息，堅毅倔強的聲音在茫茫沙漠中震蕩傳揚。
那焉站在城墻下面如土色，臉色不由自主地蒼白起來，遠處敵軍前陣的軍士被大唐守軍的怒吼聲震得一陣騷亂，整個前陣隊列竟生生被嚇得退了兩丈才止住。
李素哈哈一笑，轉過身時順手抄起身旁的長槍，雪亮鋒利的槍尖顫巍巍指住城下的那焉，李素神情一肅，厲喝道：“聽清楚了嗎？要戰便戰，勿復多言！”
那焉淚如雨下，臉孔迅速漲得通紅，單薄的身子顫動半晌，不顧身后中軍陣中的主將阿木爾敦冷冷的注視，忽然推金山倒玉柱，面朝城頭撲通跪倒，大哭不已。
“李公壯哉！大唐勇士，壯哉！”
恭敬磕了三個頭，那焉起身，朝城頭投去深深的最后一瞥，似乎要將李素的音容永遠印在心中，然后轉身朝中軍走去。
說合失敗，談判破裂，敵我之間已沒有絲毫轉圜的余地。
你死我活而已。
中軍陣內迎風飄揚的帥旗下，阿木爾敦神情冷酷，眼中兇光畢露，沉思猶豫片刻后，很快做了決定，臉上殺機一閃，右手忽然高高舉起，然后，狠狠揮落。
軍令已下，號角吹響，前陣轟然向前推進。
李素站在城頭慘笑連連，怕死，舍不得死，可終究還是義無返顧地死去，因為身上沉甸甸的責任，還有數千逝去袍澤們的遺愿，以及……胸中久抑回蕩的一股不平之氣。
“備，戰——”傷痕累累的蔣權站直了身子，厲聲吼道。
箭上弦，戟平舉，黃沙似霧，金戈如鉤。
看著步步逼近城墻的敵軍，李素也舉起了長槍，仰天長吟。
“子曰：‘志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁’，眾志士，吾與同往！”
話音落，五百殘軍齊聲厲喝：“殺！”
聲震長空，日月變色，天地久低昂！
茫茫無垠大漠里，回蕩一股人間英雄氣。
血戰！廝殺！
西州城頭已成了修羅地獄，濃稠的鮮血如涓涓河流，灑滿城頭馬道。處處可見殘肢斷臂，火光與血腥交織成一片，如殘陽消失前的最后一抹血紅。
城中四處火起，一切皆化焦土，城外，一輛輛攻城車的尖木樁正一下又一下地撞擊著脆弱的城墻，每一次撞擊，夯土壘成的城墻便留下一個深深的大坑。
城頭搭上了數十架云梯，無數敵軍攀爬上來，僅剩的殘軍左支右拙，拼命抵擋，然而終究寡不敵眾，城頭已失去了掌控，潮水般的敵軍涌上來，像黑色的巨浪，將數百守軍完全淹沒在浪潮中。
李素拖拽著長槍且戰且退，胸前，后背，大腿布滿了刀口，有的長達近尺，有的入肉寸余，鮮血從身上的各處傷口瘋涌而出，他的臉色越來越蒼白，只覺得渾身的力氣越來越小，生機隨著鮮血緩緩流逝于體外，留給自己的，只有一副空虛的軀殼，這副軀殼仍在支撐著自己的每一個動作。
長槍平端，雙腿扎弓，眼前的一切景象都在搖晃，模糊中只見人影幢幢，麻木而機械式的一槍又一槍平刺出去，有時候刺空，有時候運氣好，聽到一聲慘叫，每刺出一槍，身上的力氣便少一分，到最后他甚至連提槍的力氣都沒有了，拖拽著長槍一步一步踉蹌后退，而敵軍則一步一步緊逼而上。
“不知道還能刺出多少次……”李素的意識已漸漸渾沌不清，舔了舔干涸的嘴唇，視線仿佛隔著一層濃霧，依稀只見模糊而熟悉的一磚一石，那是自己和袍澤們用生命堅守了數年的防線。
防線已崩裂，敗勢如山倒。
李素已沒了力氣，看著步步逼來的敵軍，慘笑不已。
“殺！”
一陣金鐵相擊的脆響，王樁和鄭小樓渾身浴血，如天神般一左一右擋在李素身前，鄭小樓手執長劍，王樁緊握陌刀，瞋目裂眥地瞪著咫尺之遙的敵軍。
二人氣喘如牛，顯然也到了油盡燈枯之時，所余力氣已是強弩之末，唯剩一股不屈的精氣，支撐著搖搖欲墜的身軀。
“殺——”
鄭小樓忽然暴起發難，瘦弱的身子騰空而起，半空里如旋風般打轉，掠起一片雪白的劍影浮光，隨著一聲聲凄厲的慘叫，李素身前近丈方圓竟被鄭小樓清掃一空，雙腳落地，鄭小樓腳步一個趔趄，蹬蹬退了兩步，止不住去勢仰面跌倒。
又一股敵軍踩著袍澤的尸首瘋擁上前，貪婪的目光死死盯著李素。
在他們眼里，李素是軍功，是厚祿，是獎賞，志在必得。
鄭小樓坐在地上，面容慘白得嚇人，臉頰痛苦地不停抽搐，側過頭望向李素，鄭小樓慘然一笑：“對不住了……我只能護你到此，當初你花的三十貫……”
李素笑了，笑得很溫和：“當初花的三十貫，是我今生花得最值的一筆錢，鄭兄，多謝你這幾年的照顧，下一世，我來護你。”
鄭小樓嗆咳，大笑，點頭。
說話間，敵軍又向前逼近了幾步。
王樁陌刀在手，橫擋于胸，瞠目大喝：“還有我在！殺！”
二十多斤重的陌刀舞得虎虎生風，每一招每一式皆是當年陌刀營的套路。
重劍無鋒，一刀橫掃，又是一片敵軍慘嚎倒地。