“我來試試！”
這句話聽著豪邁，卻不知堆砌著李素心中多少苦楚和無奈。
李素并沒有為李世民效死的想法，他與這個時代的人相隔一千多年的代溝，這種重忠義輕性命的做法李素是很不贊同的。
不是沒有愛國之心，李素很喜歡這個年代，并且由衷感激自己的第二次生命能夠活在這個朝氣蓬勃的年代，正因為感激，所以愈發珍惜自己的生命，從來不會拿自己的生命去冒險。
至于所謂的忠義之心，所謂的守土之念，李素不是沒有，上一世也是憤怒青年，沒事常在網上噴嘴炮打日本我捐一條命什么的，到了這一世，他仍有，但一個活了兩輩子的人，終歸還是理智了許多，有些無謂的爭奪和廝殺，完全可以避免，比如西州的得與失。失去了，可以再奪回來，而且很快奪回來，現實的形勢其實大家都清楚，北方前線，唐軍節節推進，薛延陀滅國只在朝夕，李世民很快就能騰出手，那時大軍碾壓之下，西域多少兵馬都不夠唐軍收拾的。
此時固守西州，明知不可為卻仍強守下去，在李素看來真是一件很無謂而且注定會失敗的事。
可是，今日此刻，走在離西州已經很遠的沙漠里的李素，終究還是掉轉了身軀，往西州城走去。
論動機，其實真跟所謂的忠義毫無關系，甚至此刻連李素自己都搞不清為何要往回走，仿佛冥冥中有一雙眼睛在盯著他，用一把無形的尺子，衡量著他的良知與善惡。
李素終究還是掉頭了，不為家，不為國。更不為李世民，只是純粹為了心中那自以為被理智和冷靜所泯滅，其實卻仍一絲尚存的善念。
項田死在他面前，曹余半步不退，連負責保護他的蔣權都義無返顧留在那座孤城里，準備為它豁命以赴。而李素卻帶著王樁和鄭小樓，在西州最危急的時刻選擇了逃跑，誰都沒有指責李素的做法有什么不對，可是逃得再遠，也逃不開良心的責備。
三頭駱駝載著三個人，回城的步伐似乎快了許多，而且三個人臉上明顯比剛才多了一抹輕松解脫的快意。
李素想笑，很奇怪，明知回去就是赴死。他還是想笑，真正開心的笑，因為他忽然覺得自己的決定很正確，哪怕是赴死，也很正確，邁出的每一步都那么的慷慨和從容。
其實，反過來想一想，自己已經比別人多活了一世。已經很夠本了，惜命惜到如此懦弱膽怯。就算活到一百歲，有意思嗎？
一路沉默，卻歡快，王樁咧開的嘴一直沒合攏過，連寡言的鄭小樓眼中都帶了幾分笑意，三人的神情透著一股慷慨赴死前瘋狂的灑脫和愜意。
駱駝一步步往西州走去。三人在駱駝背上晃晃悠悠，微風徐來，吹亂了鬢邊的發絲，細細的沙粒刮過臉龐，有點痛。
“此去西州。九死一生，你真不后悔？”鄭小樓盯著他的臉，緩緩地道。
李素笑嘆道：“當然后悔，其實剛才掉過頭時我已后悔了……只是，這一步都邁出去了，怎好意思收回？”
李素說完后，三人又沉默了，李素垂著頭，看著前方地上的駱駝蹄印，那是剛才他們出城時留下的，此時沿印而歸，風沙已將他們來時的印跡漸漸掩埋，而他們的身后，又踏出一串新的印跡。
無聲走了許久，李素一直垂著頭，忽然道：“其實……我只是感到若我今日拋下西州離開，我這一生真的會陷入無盡的后悔之中……”
抬起頭，李素朝二人笑了笑，接著道：“試想一下，這一次我躲過了生死劫難，自當彈冠而慶的，只是五十年，六十年以后呢？當我七八十歲了，老得走不動了，牙齒掉光了，滿臉雞皮，老態龍鐘，或許我還有很多子孫，子孫環繞我的膝邊，要我給他們講故事，我呢，便跟他們說我少年之時如何如何，自然不可避免說到西州，當我說到西州，該怎么說呢？”
“……西域大軍集結，離西州不過數十里，危急關頭，我果斷趨吉避兇離城而去，扔下數千袍澤將士，我很幸運，我避開了這次劫難，然后我的子孫再問我，西州如何了？我說西州還是失守了，大軍碾壓，失守無法避免，然后子孫再問我，你的袍澤兄弟呢？我說，他們都戰死了，只有我逃了出來，子孫最后再問，你為何不陪袍澤兄弟們守下去呢？”
李素嘆了口氣，道：“五六十年后，當我的子孫問起這個問題，你們說，我該如何回答他們？他們年紀幼小，我跟他們解釋西州如今的時勢，解釋固守西州是多么的無謂和愚蠢，他們聽得懂嗎？他們只知道，我的袍澤兄弟為守城而戰死，而我，他們的祖父甚至是曾祖父，卻丟下滿城數千袍澤兄弟跑了，然后，我再看我的子孫們臉上露出失望的表情，看他們一個個低垂著頭，漲紅著臉，為自己冠以這個懦弱的姓氏，為自己有這么一個不要臉的長輩而羞恥，你們猜猜，當我看到子孫們那一張張無地自容的臉，我會是怎樣的表情？”
抬起頭，李素看著遠處已遙遙在望的西州城輪廓，嘴角勾起一抹微笑，嘆道：“九死一生也認了，因為我害怕自己若真活到那一天，活到子孫們鄙夷我這個長輩，深深為自己是我的子孫而羞恥的那一天，我會生不如死，只因當初我為了活命，往城外邁出了這一步，所以，我要回來，與袍澤共此一死！”
“人這一生會走錯很多路，犯很多的錯誤，有的錯路一步邁出去就永遠收不回了，還有的卻可以補救，幸好，我邁出的這一步錯路還可以補救回來，你們看，風沙已將我剛才離城避禍的腳印完全掩埋了。就當我永遠未曾懦弱過一樣。”
三人回到西州時，引發了一場不小的轟動。
城里，此時數千將士聚集在城中央的刺史府前，項田的尸首蓋著白布，將士們單膝跪地，靜靜地送這位毀譽皆俱的將軍最后一程。
曹余已接過了指揮權。含淚與眾將士拜別了項田的尸首后，開始大著嗓門緊急調派兵馬，部署守城方略，刺史府前只見將士們來往忙碌的身影，整座城池在他的吆喝聲里，像一臺老舊的機器，緩緩開動起來。
忙得滿頭大汗的曹余不經意轉了一下身，赫然便發現了不遠處的李素三人，李素正朝他笑。笑得很甜。
一瞬間，四周仿佛都安靜了，忙碌的將士們如同被過路的不靠譜神仙施了定身法，人人皆目瞪口呆看著他，看著這個剛剛為保自身平安離城而去的李別駕。
曹余呆了片刻，眼中閃過一絲復雜之色，然后迎上前好奇道：“你們不是出城了么？”
“是啊，出城了啊。”李素回答得很痛快。
“怎地又回來了？”
李素奇怪地看著他：“我是西州別駕啊。不回來我能去哪里？”
曹余深深看了他一眼，搖頭嘆道：“重兵壓境。本已逃出生天，何必回來送死……”
李素仍笑得很甜，又甜又萌，天真爛漫得不要不要的：“因為我有病啊，而且病得不輕，看沒看見我臉上寫著兩個字。‘我有病’……”
“三個字……”
“不要在意那些細節，我剛才只是出城散了散步，散夠了，回來了，曹刺史剛才發號施令很開心啊。過夠癮了，大權是不是該交還給我了？”
曹余楞了許久，才搖頭苦笑道：“我懷疑你真有病了，年紀輕輕如此想不開……可是你一開口又不像有病的樣子，張嘴便搶權，我實在是看不透你啊……”
李素笑道：“我又不是大姑娘，看透我做甚？”
笑容漸漸收斂，李素的表情變得有些嚴肅：“大敵當前，不說虛套話，毋庸諱言，我來指揮守城，比你指揮要好，不敢說一定能守住西州，但，守住的幾率或許比你高那么一點點……”
曹余深深看著他，良久，點頭道：“好，大權交給你！今日開始，西州只有李別駕，沒有曹刺史，我能做點什么，盡管吩咐吧。”
李素沉吟，其實在離城之前，該做的安排都差不多了，軍械已齊全，守城的石木也備妥，籌集的糧草足夠數千人三月之用，想來想去，似乎真沒什么能讓曹余干的。
于是李素只好朝他投去歉意的一瞥，然后道：“曹刺史你就負責好好活著吧，保持呼吸不斷氣的同時，盡量別給我添亂……”
烈陽高照，沙漠尤覺炎熱難當，城頭一片忙亂過后，忽然沉寂下來，將士們執戈抄矛，嚴陣以待，壓抑的氣氛在沉寂中越來越濃郁。
斥候騎著快馬，仍舊一個接一個地來往進出于城門之間，最后斥候索性連城都不入了，策馬到了城門下，放開嗓子帶著顫音嘶聲大吼。
“敵軍所部前鋒離城三十里！”
“敵軍所部前鋒離城二十里！”
“敵軍所部前鋒離城十里！前鋒一萬人擺開雁翼之陣掩殺而來！”
最后，斥候們已不再通傳軍情了，因為西州城的西面沙漠盡頭處，漸漸出現了一片黑壓壓的人影，像一片遮天蔽日的烏云，重重壓在西州城頭。
城頭上，李素瞇著眼眺望片刻，轉過頭與曹余對視一眼，發現彼此的臉色都是一樣的陰郁。
終于來了，死戰的時刻也終于到了。
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