西州的城墻每日摩肩接踵，忙碌不休。
從下轄六縣遷了許多百姓進城，人口多了，可糊口的活計卻太少，于是李素下令每戶抽調壯年男丁一兩人為民夫，每日上城樓修繕城墻，挑土壘石，搬運守城軍械等等，管兩頓干飯，還發三文錢，如此算是穩定了城中百姓的人心。
從沙州來的商隊也越來越多，運送的都是糧草，生鐵和磚石，這又是一筆大開支，以前沒掌權不清楚，如今看來，維持一座城池的穩定，甚至讓它更加繁榮，其難處果然堪比登天，難怪曹余那么迫不及待地把權力交了出去，心虛和被人抓了把柄是一方面，還有一方面恐怕也是因為管理城池太繁瑣太艱難了。
李素現在就覺得頭很痛，痛得快炸了。
商隊運來的東西多，對西州是好事，可是東西運來了，錢呢？拿什么支付給商人？
以前有個冤大頭那焉幫忙撐著，畢竟幫他支付的只是小數目，城里一棟私宅而已，再貴也貴不到哪里去，可這一次是修繕城墻，打造兵器，成千上萬的磚石和生鐵運進來，便意味著要花出去成千上萬的銀錢，那焉再有錢也支應不了一座城池的開銷，而西州這些年養著那支突厥騎兵，府庫早空得能跑耗子了。
活人不能讓尿憋死，更何況李素還算是活人中的聰明人，有尿當抖直須抖。
所以李素一橫心，索性把曹余的刺史官印拿來了，商隊運來了東西，李素沒錢給，不過……可以打白條。
誰都不喜歡白條，可李素的白條有講究。他在白條上蓋了官印，并且寫明了所欠款項以每月一分利錢計。
蓋上官印的白條，代表的便不是私人欠款。而是整個大唐朝廷了，白條上的官印是實實在在的。如今這年頭是個講誠信的年頭，官府和商人都一樣，無信而不立，無論西州將來守不守得住，白條哪怕拿到長安城，官府也得認了，至于朝廷找曹余和李素的麻煩，那是以后的事了。李素要守住西州，別的細枝末節便顧不得許多。
所以盡管商人們不太情愿，但白條上的官印還是具有一定的公信力，商人們還是捏著鼻子認了，再說……白條上每月一分的利息，也令商人們心底里最后一絲不快化為飛灰，官府既然如此有誠意，款項拖欠一陣也不是什么太不可接受的事，有利息的呢。
消息傳開，實力雄厚的商人們再無顧忌。盡管每次拿不到現錢，可從沙州運送物質的商隊仍絡繹不絕，一堆堆的磚石。生鐵便在城墻下堆積起來，雖說對整個西州數十里長的城墻來說，這點磚石委實沒有太大的用處，但聊勝于無。
城內開了五座鐵爐，從百姓中抽調了數十個有打鐵手藝的鐵匠日夜不停地開爐煉鐵，打造兵器。
兩個月后，王樁領著一支騎隊風塵仆仆從沙州趕來，這支騎隊裝載著李素急需要的東西，硝石。硫磺和木炭，然后。蔣權從騎營里抽調了五十名心腹將士，在大營東面開了一座工坊。外層被將士們團團圍住，任何人都不準進入，李素和那五十名心腹將士便鉆進了工坊內，白天黑夜的忙著造震天雷。
震天雷的每一個制造細節，再加上流水線生產法，李素教了幾天后，五十名將士全都會了，他才滿意地離開了工坊。
誠如李素所言，為了守住這座城，該做的努力他都做了，接下來的結果，要看天意，如果天意注定這座城仍守不住，李素也不會留下任何遺憾和愧疚，拔腿開溜時比誰都心地坦蕩。
“你怎么這么快就被我榨干了呢？”
西州城樓上，李素一臉不滿地看著那焉，不時還搖頭嘆氣，如同老爹看著自己不爭氣的敗家子兒子。
“多帶點錢在身上會死嗎？來西州才多久，就沒錢了？”李素念叨了幾句，隨即狐疑地瞇著眼看他：“你該不會藏著私房錢吧？這可不是好習慣，乖，快拿進我碗里來，以后我連本帶利還你。”
那焉的老臉已擰成了苦瓜，一口氣嘆出三生悲苦，很凄涼的表情。
“李別駕，李縣子……講點道理好嗎？我一個商人被你困在西州已一年了，這一年人吃馬嚼，再加上給你蓋房子，隔三岔五被你敲詐一兩顆貓眼石，美玉什么的……如今我是真的窮了。”
“胡說，我有那么壞嗎？不知道的人聽到了還以為是真的，不許敗壞我名聲！”李素嗔怪地推了那焉一把，兩人此時正站在城樓憑欄遠眺狀，這一把差點把那焉直接從城頭上推下去。
肥羊瘦了，李素心底里不由冒出一股憂傷，有種自己快破產的感覺，雖然破產的明明是那焉，或許潛意識里，他已將那焉的錢完全當成自己的錢了吧。
“李別駕，你的房子已快蓋好了，這些日子您統領守城之戰，城里的宅子可沒閑著，大致的模樣已經建好了，就差一些精細的瑣碎打磨，約莫再過一個月就能住進去了……”
李素臉上頓時露出喜色：“這是我最近幾個月聽到的最好的消息，不錯，總算趕在你破產之前把我的房子湊出來了。”
那焉看著他的目光有些復雜，猶豫了一下，還是忍不住道：“恕我冒昧，你的心思我真的很難猜透，當初你說要蓋房子，我沒多想，為你出錢出工出力，房子快動工時，我見工地上堆滿了各種磚石木料，當時便覺得不對勁，仔細一尋摸，揣度你蓋房子可能只是個幌子，用來蓋房的磚石木料可能會用到修繕西州城墻……”
那焉苦笑搖頭道：“直到今日，你的華宅已快落成我才相信，商隊從沙州運來的磚石木料，……它們果然是給你蓋房子的，李別駕，你的心思。我實在無法揣摩……”
李素笑得很得意：“那兄太高看我了，我看起來像是那種因公廢私的人嗎？城墻要修，我的大房子也要蓋。兩不耽誤嘛，反正出錢的又不是我……”
那焉苦笑幾聲。搖頭不語。
對李素，那焉是又敬又懼。從涇州城外與李素結識開始，李素的一舉一動皆在他的視線內，而且李素的大部分舉動，皆出乎那焉的意料之外，這個人，似乎有著與常人完全不同的思維，讓人根本摸不著他的脈。很多事情看似已是無法解開的死結，看似李素已被逼到了絕境，可是李素兩手翻覆之間，卻很容易便破了局，這種本事，那焉尤為驚嘆不已。
不論李素的身份地位立場如何，對那焉來說，這是一位值得交的朋友，盡管這位朋友已快把他榨干了，可那焉并不看重這些。
可惜的是。偏偏他與他身后代表的立場完全相悖，于是二人的關系至今還是那種亦敵亦友，敵友難辨的狀態里。無法寸進一步，人生不如意十之，這些不如意包括想辦卻辦不成的事，想拋卻拋不掉的情，還有，想交卻交不到的人。
二人站在城頭上，閉眼感受著沙漠深處吹來的熱風，不知怎地都陷入了沉默。
良久，那焉睜開眼。看著城外遠處茫茫無盡的沙漠，忽然道：“西州大限不遠了吧？”
李素也睜開眼。嘴角露出一抹微笑：“大限？這個字眼有意思，那兄是個講究人吶。”
那焉嘆道：“我的身份。在你面前勿須隱瞞，不錯，我是龜茲人，可是，我打心眼里不愿與大唐敵對，更不愿與你敵對，我來往大唐已二十年了，對大唐甚至有了一種家鄉的歸屬，可惜……我生不逢時，生不逢地。”
扭頭看著李素，那焉深深地道：“李別駕，你我皆知，西域諸國大軍兵臨西州城下之日不遠矣，那時重兵壓境，戰云密布，李別駕當如何處之？”
李素沒回答這個問題，因為這個問題被太多人問過了，他回答得膩味了，再說……這個問題的答案說出來未免有點泄氣，有損自己的光輝偉岸形象。
于是李素不答反問道：“那兄是龜茲人，這次西域諸國大軍里，龜茲恐怕也是傾舉國之兵共襄此盛舉吧？說不定領兵的正是你的堂叔國相那利？”
那焉顯然也不笨，這個隱含機鋒的問題他也不答，只是眨眨眼，笑道：“別駕可算問錯人了，我……只是一介商賈啊。”
李素也笑，然后露出純純萌萌的爛漫表情：“我也只是個孩子啊……”
二人相視而笑，笑容里的意味很復雜，像各懷鬼胎，又像無可奈何。
“總之……大軍到來之日，西州必無幸理，李別駕，你我一場結識緣分，我以朋友的身份再勸你一句，大勢無可逆轉，當避則避，我真的很不想看到一位風華飛揚的少年戰死在這座孤城的城樓上。”那焉深深地道。
李素大笑：“放心，我沒那么傻，留得命在，一切皆有可能，命沒了，就什么都沒了。”
那焉笑道：“你能如此想，說明你不是個迂腐愚忠的蠢人，甚慰矣。”
李素扭頭深深看了他一眼，忽然道：“那兄，你真沒錢了？”
那焉頓時露出苦色，一句話都不說，仰天悲苦地嘆了口氣。
李素笑道：“既然被我榨干了，你便沒有利用價值了，那兄，你領著你的商隊出城吧，回龜茲也好，去長安繼續做買賣補這一年的虧空也好，總之……你自由了。”
那焉一楞，目光帶著幾分震驚地盯著他，然后，眼眶漸漸發紅了。
李素沒看他，只盯著遠處白茫茫的大漠，笑嘆道：“以后與別人結伴而行切記小心謹慎，若再碰到像我這樣的少年俊杰，能躲多遠便躲多遠，千萬別被他訛上……”
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