糧食是所有一切的基礎，民心也好，軍心也好，充足的糧食才能將它們死死握在手心里，特別在這千里荒涼的大漠城池里，糧食尤為珍貴。
不得不說，曹余拿捏住了重點。
要對付李素不難，十多歲的娃子而已，要對付騎營也不難，沒了糧食，騎營就是一只沒牙的老虎，怎么都蹦跶不起來。無數史實都有過記載，再忠心再無敵的軍隊，只要斷了糧食，他們會成為最可怕的惡魔。
李素蠻橫和霸道的資本全在他帶來的千人騎營上，騎營若因糧食而內部瓦解崩潰了，李素何足慮？
曹余的算盤打得很精細，從常理來說，確有可行性。
“傳令城中大小商鋪，誰敢賣糧食給城外騎營，莫怪本官不客氣！”曹余捋須沉聲道。
項田點點頭：“折沖府的將士們也會留意，若有人不長眼賣給騎營糧食，末將先把他全家剁了。”
曹余瞇著眼笑道：“最多再過三日，本官估摸李素便會登我刺史府的門求情，千里大漠荒城里，要養活一千人可不大容易，本官不點頭，他們就得餓死。”
項田笑道：“到時也好教李素看看，這座西州城究竟是何人的天下。”
曹余忽然沉默，良久，慨然嘆道：“西州……自是陛下的天下，可是，陛下似乎已忘了西州，皇恩甘霖普降，西州卻不曾沾過半滴。”
這句話多少帶著幾分對李世民的怨氣，項田嘴唇囁嚅幾下，終究沒敢應合。
“總之，李素一定要走，西州容不下他，他若在西州立住腳。你我的人頭遲早將會被高掛在長安城樓上……”曹余眼中閃過一抹復雜的神色，似恐懼，又似無奈。
項田的臉色也不好看了：“刺史所言甚是，西州容不下李素，西州的秘密太多了，若被一個外人。特別是可以直接與皇帝陛下聯系的人知道，整個城池不知多少人會被斬首……”
話音未落，刺史府內院廂房外傳來急促的腳步聲。
廂房內的二人互視一眼，心中同時一沉。
大清早的，如此急促的腳步絕不是什么好事。
一名穿著官袍的中年男子滿頭大汗走來，也顧不得禮儀，見到曹余和項田后，中年男子張嘴即道：“曹刺史，不好了。馮司馬不見了！”
“什么？”屋內二人大吃一驚，隨即臉色一片蒼白。
中年男子驚惶道：“昨夜馮司馬睡在自家府宅侍妾房里，半夜府中被人潛入，侍妾被人打昏，馮司馬卻不知去向……現在馮家的家眷都在刺史府門外跪著呢，請曹刺史給她們做主。”
廂房內一片寂靜，許久以后……
“定是李素干的！”項田拍案而起怒道。
曹余臉色陰沉，眼中露出懼意于憤怒交織的戾光。
項田粗獷的臉上泛起兩抹潮紅。不知被嚇的還是被氣的，大嘴一張似乎想說點什么。轉眼卻見報信的中年男子仍呆立一旁，項田指了指他，叱道：“你，出去！”
中年男子急忙唯唯點頭退下。
房內只剩曹余和項田二人，項田這才湊到曹余耳邊，壓低了聲音道：“曹刺史。李素動手了！”
曹余瞥了他一眼，沒吱聲兒，面若平湖，可心中卻有驚雷炸響。
只是一個十多歲的娃子啊，在這個人生地不熟的地方。他竟敢主動出手，究竟是自己低估了他，還是他根本就是個瘋子？
“曹刺史，這個娃子……不簡單啊！”項田臉上布滿震驚之色：“他主動出手末將倒不覺得奇怪，但末將奇怪的是，為何他一出手便拿住了要害？城北趙家閨女的案子，里里外外全是馮司馬經的手啊，李素哪來這通天的本事，一出手就把他拿住了？”
曹余臉色難看地道：“必是城里哪個殺才暗中倒了邊，與李素這豎子暗通消息！”
項田滿臉苦澀道：“馮司馬被拿，咱們可怎么辦？那個胖子絕非視死如歸之輩，隨便上個刑必然便招了……”
曹余沉默許久，忽然嘿嘿冷笑：“招了又如何？一人之辭而已，仍是無憑無據，就算把馮司馬押到本官跟前對質，本官說絕無此事，那便絕無此事！”
項田想了想，臉色頓時緩和了許多，默然片刻，項田望向曹余，試探著道：“刺史大人，這李素不簡單，做事頗有些門道，小小年紀不知哪里學來的道行，不出手則已，一出手便雷霆萬鈞之勢，如今看來，僅只斷其糧草，怕是力所不逮，不如雙管齊下，畢其功于一役……”
話說得很隱晦，可曹余聽懂了，臉頰使勁抽搐幾下，然后默默瞟了項田一眼。
項田見曹余態度不明朗，不由急了：“曹刺史，干系太大了啊！西州的秘密關乎多少條人命，您難道不清楚嗎？若真被李素站住了腳，秘密不可能保得住，那時必然龍顏震怒，你我的性命，家小的性命，還有其余官員的性命……這些，難道不值得咱們出手么？刺史大人，當斷不斷，反受其亂，到了這般地步，您該做個決斷了！”
曹余眉梢猛跳，擰眉沉思許久，最后終于扭過頭，陰沉地瞥了項田一眼。
項田很快領會了這一眼的含義，不由大喜：“末將定不負刺史所望！”
李素不知道西州有什么見不得光的秘密，他只知道西州即將有一場暴風雨，發起這場暴風雨的人，正是他自己。
鄭小樓和王樁，蔣權三人連夜將馮司馬弄了回來，鄭小樓實在是草菅人命，扛著這個胖子出不了城索性隨地一扔。三人重新進城找時，鄭小樓這家伙居然不記得把那胖子扔哪里去了，滿頭大汗找了小半個時辰才終于在城內一條暗巷里找到了馮司馬。
虧得鄭小樓下手不輕，再次找到他時，他仍未醒過來，三人合力將馮司馬弄回大營。
這一晚絕對是馮司馬有生以來最黑暗的一晚。莫名其妙被人打昏，被人扛出府后又被無情拋棄，后來好不容易被拾回來吧，進了城外騎營后，醒來第一眼看到的便是幾樣精心制作好的刑具，以及火把昏暗光芒下幾張猙獰可憎的臉……
沒有超出李素的預料，馮司馬果然不是什么英雄好漢，“視死如歸”這么高級的詞兒更是連邊都沾不上，第一道刑具還沒碰到他的身體。這個死胖子便發出殺豬似的凄厲慘叫聲，然后痛痛快快一五一十全招了。
“李別駕，這個姓馮的胖子雖然招了，可……于事無益啊，”蔣權神情仍舊有些頹然，顯然對馮司馬的供詞并不抱什么希望：“……終究只是一人之辭，除此別無憑證，就算與曹余那老雜碎當堂對質。人家不承認事小，若反咬一口說咱們對朝廷官員動用私刑。并且屈打成招，用以構陷上官，這條罪名咱們也擔當不起啊。”
李素淡淡掃了他一眼，笑道：“看不出蔣將軍居然是個規規矩矩講道理的人，以前倒是小看你了……”
蔣權愕然：“凡事總要講道理啊，大唐任何地方都是講道理的地方。沒有憑據總不能定別人的罪吧？更何況定罪的那個人還是您的上官，西州的首官……”
李素耐著性子解釋道：“道理這東西呢，要看范圍的，不是任何地方都適合講道理的，當然。也要看心情，不是任何時候都有心情講道理的，偶爾有心情不好的時候怎么辦呢？那就不要講道理嘛，凡事都要爭個是非曲直黑白，活一輩子未免太無趣了……”
蔣權被李素這一連串“道理”說得有點懵，半晌才聽懂了這番話，嘴唇囁嚅幾下，忍不住道：“李別駕，你這番話本身就很沒有道理。”
李素眨眨眼：“剛才我說了半天你沒聽懂嗎？做人，沒必要非得講道理，特別是對那種原本就沒對咱們講過道理的人，就更不用太講道理了，他若一路來，我便一路去。”
蔣權有些忐忑地看著他：“李別駕，你待如何？”
一陣熱風掀起帥帳的簾子，簾子外面是一望無垠的茫茫大漠，還有頭頂一輪火熱的驕陽，除此，萬籟俱靜。
凝視茫茫大漠許久，李素淡淡地道：“蔣將軍，我們千人騎營橫穿數千里沙漠，來到這座大漠孤城，前無依后無靠，內有憂外有患，可謂身臨淵池，步步驚心，大漠，有大漠的生存法則，這里相信的是強權，是實力，是橫掃一切魑魅魍魎的霸氣！”
蔣權似有所覺，心跳不受控制地加快了幾拍。
“李別駕的意思是……”
李素轉過頭凝視著他，一字一字地道：“蔣將軍，集結騎營隊伍，明日辰時，我要帶兵進城，給西州城的官員和百姓好好上一課！”
深夜，距離西州城北面一百里之遙的一處小小綠洲。
綠洲很小，只有一里方圓的低矮喬木和胡楊樹，軟耷耷地生長在沙粒和塵土混雜的土地上，綠洲西側有一排簡陋破舊的房子，此刻房子內外燈火通明，人影幢幢，駱駝嘶鳴。
半個時辰后，一支五百人左右的兵馬迅速集結完畢，為首一名穿著黑衫，裹著黑色長袍的魁梧大漢騎在駱駝背上，猛地拔出腰刀，朝正南方無聲一指。
隊伍仿佛聽到了進攻的號角般同時動了起來，五百名騎兵催動駱駝，不急不徐朝正南方行去。
駝蹄踏在沙地上，揚起一陣黃沙，一股凌厲的殺氣在行走間漸漸升騰，蔓延。
清晨，辰時。
太陽剛從東方惺忪地冒出了頭，火紅色的圓球帶著幾分慵懶的意味，懶洋洋地掛在大漠東邊的地平線上，不甘不愿地徐徐升起。
西州北城。
破舊腐爛的城門隨著一陣令人倒牙的吱呀聲緩緩開啟，搖搖欲墜的兩扇門在金色的朝陽下如同鳥兒的翅膀般漸漸張開，駐守城門的十來名折沖府軍士打著呵欠，各自握著手里的長戟長矛，一臉沒睡醒的樣子沒精打采開始列隊。
一名軍士看了看一片靜寂的城門甬道，喃喃咒罵了幾句，隨即張開大嘴，又一個呵欠即將噴薄而出。
一邊打著呵欠，一邊順勢轉過頭，面朝城門外，接著，軍士兩眼徒然圓睜，嘴仍張得大大的，打到一半的呵欠戛然而止，眼中露出極度的驚恐，震驚地看這城門外一望無垠的沙地。其余的軍士也比他好不到哪里去，每個人都張大了嘴，呆呆地注視著那塊原本空無一人的沙地。
沙地上，一支騎兵靜靜佇立，千余人的隊伍排成一只錐子的形狀，典型的戰場進攻架陣勢，巨大的錐尖不偏不倚正指著西州北面的城門方向。
十余名守城門的軍士驚呆了。他們不是沒見過外敵攻城的畫面，數千人騎著駱駝前赴后繼進攻城門的慘烈戰役他們也參加過，可是今日卻不一樣，因為此刻城外沙地上擺出攻城架勢的騎兵，卻是正經八百的大唐騎兵！
大唐騎兵攻大唐的城……這群人瘋了么？
雙方就這樣靜靜地對峙著，守城軍士里有機靈的家伙悄然后退幾步，隱藏在袍澤的背影里，趁人不注意轉身便跑，沒命地朝刺史府方向奔去。
不知過了多久，城外那只巨大的錐子頂端緩緩走出一騎，守城軍士定睛望去，發現那人赫然竟是新上任的西州別駕李素！
李素今日打扮很正式，頭戴銀色翅盔，身披銀色軟甲，手上一柄雪亮的長劍在朝陽的照射下發出刺目的金光。
良久，李素手中利劍緩緩平舉，指住目瞪口呆的守城將士，揚聲喝道：“你們，去召集全城百姓，一個都不能少，全部給我集結起來，還有，去告訴折沖府果毅都尉項田，欽封涇陽縣子，西州別駕，定遠將軍李素，今日要帶兵進城，他若要戰，那便戰！”(