喬姑娘捂著臉，不可置信。她下意識地看向李夫人等人，見眾人都在驚呆中，一時也不知作何反應了。
甄妙就在想，這姑娘其實很會看人臉色，這下意識看李夫人的行為，就說明平日她都是看著嫡母臉色行事，今日這一出，也不知道哪來的膽子。
“不要看了，打你的人就在面前呢。”甄妙笑吟吟提醒。
她這一說，打破了寂靜。
李氏沖過來，夸張地道：“四姑奶奶，你這是怎么說，哪有隨便伸人的，這要是傳出去，還以為咱建安伯府出去的姑娘多么跋扈呢！”
甄妙轉了回去坐下，端起茶盞抿了一口，才不急不緩地道：“二伯娘這話傳出去才是不妥。先尊國禮，才守家禮。我是圣上親封的佳明縣主，這喬姑娘見了我卻不懂得行禮，我也不過是略施懲戒罷了，省得她不懂規矩，以后在別的皇親貴胄面前惹出更大的禍事來。”
甄妍也回了神，撲哧一笑：“四妹，你總是愛操心別人，想來以后喬姑娘見著皇親貴胄的機會是不多的。”
“哦，這倒也是，不過凡事總有萬一嘛，就像今日這種意外，誰能想到呢。”甄妙笑看著喬姑娘，“喬姑娘今日到底是怎么啦，可想明白了沒有？”
喬姑娘放開手，被打的那邊一個鮮明的巴掌印，襯著蒼白臉色，顯得愈發凄楚。
與那雙明亮又堅定的眸子對視，她不自覺移開眼，心中卻明白，這位佳明縣主是說得出做得到的。
“是……是我喝多了酒，不小心在月季花叢睡著了，被前來查探的小廝驚著了……”她忍氣吞聲，斷斷續續說出這段話，心里已是恨得不行。
她這么一說，蔣氏暗松口氣，看向甄妙的眼神就帶了感激。
這事要是歪纏起來，就是傷敵一千自傷八百的事兒，委實令人頭疼，能這么解決再好不過了。
“蔣夫人，今日之事實在抱歉，我就先帶著小女回去了。”李夫人臉色依然不大好看。
蔣氏忙道：“李夫人說哪里話，出了這樣的疏漏，我們府上也有責任。”
二人客氣完，李夫人帶著喬姑娘往外走。
喬姑娘步履沉重，忍不住回頭瞥了一眼端坐著喝茶的甄妙，到底意難平，定住了腳。
“靈兒――”李夫人不滿的警告。
喬姑娘下意識的顫了一下。她當然知道回去后面臨的疾風暴雨，既然事情不能更糟，那為什么不能一吐為快？
她攏在袖中的手握緊，給自己打氣：“佳明縣主，我能不能單獨和您說幾句話？”
“靈兒！”李夫人面上陰云密布。
“母親，女兒惹了佳明縣主不喜，只是想好好向她賠罪。”喬姑娘低聲說完，看著甄妙。
甄妙站起來，笑盈盈點頭：“好，那就去隔間吧。”
“四妹――”甄妍不滿甄妙答應下來。
甄妙投給甄妍一個安撫的眼神，沖青黛微微點頭，青黛悄無聲息跟在她身后進了隔間。
“喬姑娘要和我說些什么？”
喬姑娘眼神看向站在甄妙身后的青黛。
“她是我的貼身丫鬟，我的事不會對外吐露半個字的，喬姑娘有話還是趕緊說的好，不然我不保證有時間聽了。”
喬姑娘垂著頭，眼睛盯著露出裙面的一點腳尖，鵝黃色的繡鞋繡的是春風裁柳，已經有些舊了，她悄悄把繡鞋往后縮了縮，躲進長裙里，抬起了頭看向甄妙。
“縣主一定不知道，一個庶女生活有多艱辛吧？”她開了口，“衣裳、首飾、胭脂水粉、月錢、住處，還有伺候的下人，樣樣都比嫡女低一等，這些都可以忍，可是連嫁的人都有天壤之別。我有三個庶姐，一個嫁了父親的上峰當填房，一個嫁了皇商之子，因為父親在任上需要銀子打點，還有一個被嫡母不喜，已經十七歲了至今仍被拘在家里。難道我就要眼睜睜看到這樣不堪的命運落在自己頭上嗎？我只是爭一爭，又有什么錯？縣主您已經是高高在上，萬事無憂，為什么就不能高抬貴手，成全我？”
甄妙揉了揉眉頭，嘆氣：“喬姑娘，我覺得你很無理取鬧。”
“什么？”喬姑娘愣住。
隨便打人巴掌的是她，她卻說自己無理取鬧？
甄妙移開目光，透過隔間的菱形窗戶看外面壓得枝頭沉甸甸的石榴，聲音淡然：“你爭取幸福當然可以，但你禍害別人就不對了。我表哥憑什么為你的不幸負責？難道因為你倒霉，你痛苦，你做了錯事就可以輕易被原諒？不，你甚至不認為自己做錯了。”
喬姑娘被甄妙噎得半天說不出話來，好一會兒狠了狠心，道：“縣主，我聽說，您當初嫁入鎮國公府，也是自己爭取的……”
甄妙輕輕瞟她一眼：“喬姑娘，就是因為這個，你才不服氣，才要私下和我說這番話嗎？”
喬姑娘沒吭聲，顯然被甄妙說中了。
對于這樣一位名聲有瑕的縣主，手段明明和自己一樣，卻嫁進了高門，她當然會心生不平。
“行了，話既然已經說完了，那你就早點回家醒酒吧。”甄妙根本就沒想回答喬姑娘的話。
是，對方說的也算事實，可當時這樣做的不是她。就算是她，她憑什么自揭其短，說給無關緊要的人聽？
喬姑娘頹然望著甄妙的背影，她也不知道自己為什么說了這些，是不甘心，還是隱隱希望得到別人的認同？
可她毀了自己一輩子的幸福，轉頭還是高高在上的縣主，而自己回去后，卻很可能和三姐落得同樣的下場，若是那樣，她情愿就這么死了，也不要再回到那牢籠中！
喬姑娘眼中冷光一閃，忽然抬手拔下髻間的金釵就向甄妙后心刺去。
一直如隱形人般的青黛果斷抬腳，把喬姑娘踹飛，幸運的是，她飛出去后落到了床榻上。
甄妙俯下身拾起金釵，走回去放到喬姑娘手里，嘆氣：“喬姑娘，你這么沖動，你嫡母知道嗎？”
她看也沒看喬姑娘一眼，帶著青黛飄然而去。
喬姑娘看著手心被金釵劃出的血痕，如夢初醒，匆匆用帕子按住，雙腿像灌了鉛般，一步一步的挪了出去。
李夫人心里明白喬姑娘如此大膽，少不了李氏的慫恿，對李氏也沒了面上情，連招呼都不打，帶著喬姑娘就走了。
當著蔣氏的面，被娘家人如此對待，李氏又羞又怒，心中把甄妙恨了個半死。
蔣氏猶不甘心，雖不好把此事透露給老夫人，卻讓人給甄二伯遞了話。
子侄有出息，甄二伯那日也是喝得微醺，聽了這話，比往日多了幾分沖動，抬腳去了李氏那里。
到門口時，正聽到孩子的哭聲，跟著就是李氏的罵聲：“快把他抱到西間去，這么大了還哭，吵得我頭疼。”
李氏看到站在門口的甄二伯，愣了，半天扯出個笑臉：“老爺，我還以為今喝多了酒，歇在前院書房了，怎么這個時候過來了？”
甄二伯頭一次沒有回答李氏的話，而是看向唯一的兒子漓哥兒。
漓哥兒如今也有兩周多了，見父親進來，停止了抽泣，伸出藕節般的雙臂，軟軟地喊道：“爹爹――”
甄二伯彎腰，把漓哥兒抱起來，淡淡道：“夫人，漓哥兒既吵了你，那我就先帶他去別處歇了，你也早點休息吧。”
走了出去，迎風吹著，甄二伯立在庭院中卻有些不知往何處去了。
李氏再不好，他也不能把漓哥兒抱到侍妾那里去。
冰兒、玉兒沒有嫡親的兄弟，將來還要指望漓哥兒幫襯，他既然能把漓哥兒的生母早早打發了，又怎么會把他放在別的侍妾那，讓她們生了不該生的心思。
“爹，你去哪里？”
甄二伯看著幼子，微微一笑：“爹帶你去書房好不好，漓哥兒不哭的話，爹就給你畫老虎。”
“好呀，好呀。”庭院里灑下漓哥兒銀鈴般的笑聲。
隱約傳到李氏耳里，氣得她心肝疼，有心去找老爺陪個不是，又知道老爺看著好說話，一旦定下的事卻不會改的，只得生著悶氣，當下又把多事的甄妙埋怨一通。
那喬姑娘出去時臉上還帶著巴掌印，在花園的事兒雖死死瞞了下來，可這幅模樣還是被一些人看到，后來隱隱約約就傳出甄妙跋扈的名聲。
甄妙聽了，置之一笑。
甄妍約了甄妙相見，氣惱不已。
“四妹，我打探過了，是二伯娘隨口說了，才傳出去的。”
甄妙臉色古怪：“二伯娘這是覺得算計蔣表哥不成，就怨到我頭上了？可她難道不知，我和五妹都是建安伯府的姑娘，我名聲不好，五妹正在議親的節骨眼上，又能討到什么好處？”
甄妍苦笑：“可不就是這樣嗎，且看著吧，五妹就生生被她耽誤了。”
果不其然，當日宴席流露出對甄冰興趣的幾戶人家又沒了動靜，李氏急得團團轉，去催甄二伯，甄二伯便說：“冰兒還沒及笄，不急著定親，慢慢相看就是了。”
太子久未露面，幾位皇子蠢蠢欲動，渾水之下，不是結親的好時機。
這一日甄妙正在喂錦言，卻聽丫鬟稟告說李氏來了。