在確認葉秋平安的消息后，喬振就帶著兄弟們離開了。時局不穩，誰都沒空做那些多余人情世故。只要人沒事，往后有的是相聚的機會。
剩下葉秋一行人，緊趕慢趕的往回趕，終于趕在臘月二十二，過小年的頭一天里，回了仙人村。
才到村口，恰好遇著七嬸了。
她家兩個閨女確實孝順，就算都嫁了人，可自打老爹去世后，原本都是要接她過去養老的。只七嬸怕給女兒添麻煩，又舍不得仙人村的老鄉親們，一直不肯走。
今兒是她大女婿過來，要接她家去過年的。
今年仙人村有了生意，七嬸也分了不少好處，早給女兒女婿外孫們備好了一堆的年禮，如今是腰桿子挺得筆筆直的，坐上了女婿家的牛車。
這會子瞧見葉秋，她趕緊叫女婿停車，下來打招呼。
昨兒朱長富回來，怕嚇著村里人，不許說起葉秋落水之事。是以七嬸她們只聽說葉秋是又要尋摸著做點生意，所以晚回來一步。
“……要說我們村的日子也不是過不得，眼下這樣兵荒馬亂的，村長你就別太操心賺錢的事了。有啥事不能等到天下太平再做？如今你可是我們全村的指望，萬一要是出點子事，讓大伙兒可怎么辦？你就不看別人，也得看著地瓜才是。”
葉秋雖知她是一片好心，可如今再看一眼自已兒子，卻頗有些復雜。
跟七嬸寒喧幾句，又客氣的對她女婿說，“要是外頭光景不好，倒不如回村子里來住。我們這大山溝子雖是窮些。到底比外頭安穩。”
“可不是這話？”七嬸心里也有這個意思，只不好跟女婿提。怕女婿覺得她愛管事，把人弄回來跟倒插門似的。
順她這意思多說了幾句，葉秋便想送她上車，早些下山了。
可七嬸卻把她單獨拉到一旁，竊竊私語，“有件事。我得提前告訴你一聲……”
等送走七嬸。讓連升裙子他們各自回家，葉秋牽著兒子回到自家門口時，果然就看出不同了。
小院給收拾得格外干凈整齊。原本有些破舊之處，都重新訂牢加固了。地面重新平整過，窗戶紙全都是新糊的，已經貼起了新剪的窗花。門簾也是新的。瞧著就比從前的要厚實暖和。整個小院，都透著一股干凈清爽的喜慶勁兒。
小地瓜呆了呆。這，這還是他家嗎？
哼哼。
小蘋果已經長成一只頗為威武的半大豬了，豁著兩根新長出來的獠牙，聞到氣味。興沖沖的后院跑出來，往地瓜跟前撲。
一個七八歲的小男孩，提著根小樹枝。跟在身后跑，“別跑。你別亂跑！讓開，那小孩兒，當心把你撞著！”
可小蘋果還是很知道好歹的，湊到小地瓜跟前，不是對付外人那樣去橫沖直撞，而是親昵的拿大腦袋在小地瓜腳邊磨蹭。
小男孩看得愣了，這豬脾氣可不怎么好，他喂了它好些天，也不見它對自己這么好，怎么對個外來的小孩兒這么親熱？
“是葉村長回來了吧？快進屋！”原本，葉秋母子住的那眼炕洞的門簾打開，一個四十上下，看著就穩重能干的仆婦出來，在那里溫和的笑著招呼。
再看那男孩一眼，嗔道，“小少爺你也快洗洗手過來見人，瞧這成天淘氣的，象什么樣子？”
小男孩一聽，連忙把手中的小樹枝扔了，乖乖跟著那個仆婦進屋了。只臨走時，還依依不舍的看了小蘋果和地瓜一眼。
此時，朱方氏聽到動靜，也從后院轉過來了。
瞧見葉秋，臉上頗有些尷尬。頓了頓才道，“你叔，他去忙著算那糧食的事了。吶個，你沒回來，也沒問過你，我就把你那屋給用了……”
“嬸子說什么話呢！”葉秋笑著，快步上前，挽了她的手就往屋里走，“您疼我就跟親閨女似的，我的東西你怎么不能用？”隨即又壓低了聲音，“難得姐姐回來，莫非嬸子你還心疼那幾樣東西？”
見她神色如常的說笑，半點不似作偽，朱方氏這才算是放下了一半心腸，拍著她的手，寬慰的道，“就知道你是個明白事理的，你姐姐，她也實在沒有辦法了。否則，只怕她這輩子……”
葉秋進屋，快嘴截斷了她的話，“不管怎么樣，遇著難處時能想到回來，就還是一家人。到底是您身上掉下來的肉，能不知好歹的？”
這話說得朱方氏心里又妥貼又酸楚，連眼眶都濕潤了。
葉秋看著心中大是感慨，她自己的事，是無論如何也說不出口了。
誰能想得到，老兩口的大女兒，那個葉秋惦記已久的青兒姐姐，會在這種時候，以這種方式出現？
只孩子們是永遠不知憂愁的。
葉秋才洗了個手臉，喝了口水，就聽見隔壁屋子里傳來的笑聲了。
有地瓜的，也有剛剛那個小男孩的。看朱方氏聽著那笑聲就轉了頭，葉秋笑笑，“走吧，我是小輩，很該過去拜見一番的。”
朱方氏什么也沒說，只抬手替她把微濕散亂的鬢發掠到耳后，笑著點了點頭。
隔壁屋里，已經大變樣了。
當初陶家送來的那些新家具，李雍在時，用了兩件，其余的都堆放在一起，這會子倒是基本都用上了。只一間炕洞，卻精巧的隔出了里外三層。
最外面的一塊，是個小小的客廳，擺著桌椅花瓶，收拾得干干凈凈。最稀奇的花瓶里居然插著栩栩如生的一束花，仔細看，才瞧出是拿彩絹扎的。
早聽說青兒姐姐手巧，果然是真的。
客廳和后面的大炕間，放著一架屏風。
眼下是白天，屏風收到一邊，男孩正拉著小地瓜。擺了半炕的玩具給他玩。那炕靠里的一半，掛著簾子，又隔出了個小間，擺著兩副鋪蓋。
靠里面那兒，躺著一個跟朱方氏差不多年紀的老婦人，似是昏睡。而她身邊，有個三十上下的年輕婦人。正在照顧她。
仔細看她的相貌。還是挺象朱家二老的。尤其象朱長富，但比他多了幾分柔和，濃眉大眼的。一看就是個正直本分的女子。
可這樣的人，卻也往往十分倔強。
葉秋笑著，親親熱熱的上前跟她見禮，“姐姐回來啦。太太好些了沒？地瓜，有叫大姨嗎？”
“有！”小地瓜昂首答道。“大姨還給了我糖吃。”想想還補了句，“我有說謝謝。”
屋子里的人都笑了，氣氛也好多了。
朱青青回了一禮，原本有些局促的神色也放松下來。“打擾你們了。太太好多了，只還有些糊涂，怠慢了。”
“姐姐說的哪里話。都是一家人，哪有什么打擾不打擾。怠慢不怠慢的？”葉秋笑笑，轉臉看著正在炕上瘋鬧的地瓜和小男孩，“他們在這兒吵吵鬧鬧的，只怕不好吧？”
“這倒不怕。就是聽著小少爺吵吵鬧鬧，太太聽著，才能多些精氣神呢。”之前那個跟葉秋打招呼的管事媽媽，倒了茶來，殷勤的請葉秋和朱方氏坐下，“這回真是麻煩親家和葉村長了。”
見她來了，原本有些緊張的朱青青似是松了口氣，也努力的笑著，做了個介紹，“這是呂大娘，家里諸事全虧她幫我。還有幾個家丁丫鬟，這邊住不下，安排到外頭了，回頭再見吧。賢兒，你也過來見過……小姨。他大名叫季賢，今年八歲了。”
小男孩，也就是魯季賢過來給葉秋見了禮，葉秋把早準備好的一對打著長命百歲，子孫延綿的銀麒麟，和一副小弓箭給了他。
銀麒麟本是顏家老太太送給地瓜的，可地瓜脖子上已經帶著白毛舅舅給的玉了，葉秋就收了起來。這會子送人，卻是正合適。
朱青青見那銀麒麟雖不貴重，但打得極為精致，想來不是普通物件，連忙推拒。可呂大娘探頭看一眼，卻是笑著勸朱青青收下。
“二太太您就收下吧，這個意頭極好，回頭太太瞧見，必也是喜歡的。”
朱青青耳根微微一紅，葉秋忽地心中一動，低頭往朱青青腰腹那兒一掃，可惜啥也沒看出來。
呂大娘瞧出她那意思，下巴一揚，“還早呢，我們太太有講究，不讓說。”
哎喲，這一下子，連朱方氏也聽明白了，女兒這是有身孕了。她慌得連忙站了起來，“這是怎么說的？你這孩子！要早知道，我讓你爹下山多買些東西回來呀！”
葉秋笑了，“如今知道也不晚，您老還不趕緊去殺只雞？”
“噯噯，我這就去，這就去！”朱方氏慌慌張張的跑出去了，朱青青看著母親蒼老的背影，想說什么，卻又咽了回去，只讓兒子來謝過葉秋。
魯季賢對那對麒麟倒也罷了，只拿著那副小弓箭愛不釋手。
小地瓜瞧著眼饞，軟軟的靠葉秋身上，略帶委屈的說，“那是我的。”
小東西記性可好，這是軍營里的叔叔送他的。可他娘說他太小了，不能給他玩，怎么這會子就給別人了？
葉秋點了兒子的小腦門一記，“瞧這小氣勁兒，就是給哥哥又怎樣？橫豎你又拉不動，讓哥哥帶你去玩，不好么？瞧哥哥，見你一來，就堆了這一炕的東西，他有沒有小氣？”
聽著她這話，魯季賢還越發大方的道，“地瓜你要舍不得，就還你好了。”
這話說得小地瓜越發不好意思了，躲葉秋后頭，拿手捂眼睛。
朱青青瞧著小不點很尷尬，笑笑著讓兒子帶著地瓜出去玩了。
這邊呂大娘也識趣的退出去忙活，朱青青看葉秋一眼，又給她慎重行了一禮，“這些年，虧得你照顧爹娘了。”
聽她這么說，葉秋略加思忖，果斷回了句，“我照顧得再好，畢竟是外人。哪里比得上親生的？尤其這大過年的，叔嬸盼一回團圓，也不知盼多少年了。”
朱青青一聽這話，眼圈瞬間紅了。扭過頭去，再不吭聲。
葉秋心中嘆氣，這都叫什么事兒呀？
她無論如何也想不到，當年。朱青青為了給老朱家湊夠贖兵役的銀子。居然把自己嫁到原平縣，一個跟朱長富年紀相仿的退伍老兵家里做妾。
然后，跟家里斷絕了關系。
這一斷。就是十幾年。
要不是這回的兵禍蔓延到了原平縣，要不是她家太太路上意外生了病，依著朱青青這樣倔強的性子，怕是怎么也不會回到娘家來暫住的。
當葉秋在村口聽到七嬸說起原委時。就已經想通了許多事情。
怪不得之前老兩口聽到原平縣，表情就怪怪的。后來征兵那會子。朱方氏跑出去一趟，回來就揭穿了陶家和鄭亭長串通，拿地方征兵，冒充國家征兵的詭計。
朱青青嫁的魯家。原就是當地大戶。也是極少數由民戶立下戰功，最后退役回家當亭長的老軍人。
應該來說，此人是有些本事的。
而且魯家大太太不能生育。這些年，魯家也就納了青青這一房妾室。還命人管她叫二太太，也沒攔著不許她撫育兒子。算是挺好的人家，挺好的大婦了。
但是想想紅顏嫁白發，一樹梨花壓海棠，葉秋心里還是挺為朱青青難受。再想想朱家二老，會是怎樣的心情？
或許這個女兒，是比不知音信的兒子，藏在他們心中更深的痛。
所以朱方氏能說出兒子的事，卻是無論如何也開不了口，提起這個閨女。
葉秋無力去譴責誰，怪罪誰，因為當你不是當事人，就不能代替別人的感受，去否決他們的決定。
但是，她仍想盡力幫幫二老，也幫幫朱青青。
因為她看得出，不光是二老想跟女兒和解，朱青青也不是不想爹娘和解的。
否則，她不會在朱方氏找上門時，還肯幫助她，也不會在遇到事時，到底還是回了娘家。
過去的事，已經無法改變。但將來呢？
葉秋覺得，人生還是應該往好的方面努力。
朱青青沉默了好一時，才低低的道，“若是哪天弟弟也能回來了，才是真正的一家團圓。”
唔，葉秋明白了。
估計這姐弟倆感情很深，朱青青愿意跟爹娘化解她自己的矛盾。但是她心里，對當年朱長富讓弟弟頂替二叔家的名額，去當兵還是有怨念的。所以一天接不到弟弟平安的消息，她還是心里存著疙瘩。
不過，這已經是個很好的契機了。
至于尋找那位虎子哥哥，朱德全的任務，男人不是一早接去了嗎？怎么至今沒個消息？
可一想起男人，葉秋想起另外一件煩心事了。
也不知怎地，她就是很不愿意去想那個人，還是回頭再說吧。
傍晚時分，朱長富領著村里人回來了。
陶家那些陳糧雖然拖了回來，但到底不肯賣給仙人村了。
因為戰爭的傳言越傳越玄乎，陶世杰心里也有些拿不定主意，回八角鎮的路上就偷偷差人給家里遞了個信。
陶宗名在得知此事后，把陶世杰大罵一頓，趕去路上攔下，把所有糧食又拖回了家去。
至于那個雙倍賠償，他是不肯認賬的。只肯退那三成的訂金，這其中還得把葉秋拿走的那些糧食，按說好的價錢扣出來。
朱長富當然不同意，眼下的八角鎮，也不是他老陶一家能講道理的地方了。今兒就帶人下山找到鄭亭長，要打這一場官司。
三方見面，在亭舍扯了一天的皮。最后以陶家把那三成訂金賠了兩倍過來，給仙人村拿走的糧食就算添頭而告終。
對這樣的結果，朱長富很不滿意。自覺沒能耐，對不起葉秋的托付。
可葉秋卻覺得，這已經是很好的結果了，“您想想，咱們做什么買賣，隨隨便便就能翻一倍的利息？那陶家的糧食又不是很好，喂豬我都怕把我的豬給糟蹋了。咱拿著錢，有多少東西買不到？”
朱長富猶自忿忿，“話可不能這么說，回來的路上，那陶家要沒有咱們的人幫著。能走得這么順當？這起子白眼狼，真是翻臉不認人，以后再不跟他們做生意了！”
葉秋大方一笑，“您看看，您打一回交道都這么說了，以他家那德性，還能好得了？”然后壓低了聲音悄悄道。“您就快消消氣吧。只當是給我那沒出世小外甥積福了。”
朱長富一哽，隨即不可思議的瞪大眼睛。
葉秋抿嘴笑著，在他耳邊報告了這個喜訊。然后。也把朱青青的意思說了。
朱長富聽得先是驚喜，后又長嘆一聲，“她們姐弟自小感情就好，小時候。幾乎是青兒把她弟弟帶大的。她們姐弟……全是我對不住他們。”
“如今還說這些做什么？”葉秋嗔了這老頭一眼，“眼下好不容易人回來了。那些雜七雜八的事您就別操心了，好生想想怎么多疼些女兒外孫才是正理。”
朱長富再看她一眼，目光中有感動，也有欣慰。“我這輩子做得最對的一件事，就是當年把你帶回來了。”
那當然！葉秋昂著小下巴，得意洋洋。“否則哪來的村長接你的班？”
朱長富笑了，拍拍屁股就去忙活了。
農家老漢沒啥大的本事。但給外孫做個彈弓，編幾個蚱蜢這樣的小玩意還是會的。嗯嗯，還得給沒出世的小外孫，打一張搖籃才行。
只是朱長富才走開兩步，忽又想起一事，回頭來找葉秋。
“你再去問問，怎么大妞兒沒帶來？你青兒姐姐在賢兒跟前，還生了個閨女的。這一家子都出來了，大妞兒一個閨女擱哪兒了？我記得那孩子今年該有十三了。這么大的閨女，可不好不在娘跟前的。”
葉秋笑了，這老頭，只怕老早就關注閨女的一舉一動，只是不說而已。
噯，真是可憐天下父母心吶！
葉秋目前已經自動把自己代入妹妹的角色了，所以讓她去做這些跑腿的事也不怕丟臉，找呂大娘一打聽，沒想到卻聽得人生起幾分敬意。
“我們家大小姐可是個好樣的，人又孝順又能干，這回是她主動要留下看家照顧老爺的。原本老爺太太都不肯答應，還是她親自打點著行李，硬是把一家子打發出門來。”
這姑娘真是不錯，小小年紀都能有這份擔當了，幾乎可擔得起將門虎女了。
可朱家老兩口一聽，卻是頓時擔起了心，“她就再有本事，也是個閨女，這樣的亂世，萬一有點子什么，豈不吃虧？”
葉秋笑著勸道，“我聽那呂大娘說，我那大外甥女可是個有本事的，早扮作男裝了。她又會騎馬，又會舞刀，何況還有她爹呢。真要有個什么，她爹還不得讓她趕緊跑啊？”
這話說得也是，可朱方氏又想起個關鍵問題了，“可她就算要跑，也不知往咱這兒跑啊？這路上，多危險？”
朱長富道，“要不還是我去走一趟吧，捎個信，也給魯家報個平安。昨兒我就想下山帶信來著，只一直沒遇到人。這會子秋兒你回來了，我也走得開了。”
可葉秋搖頭，“您就算了吧，老胳膊老腿兒的，還是在家歇著吧。不如我明日下山，找個人去送信。”
這一說來，她還真的有好多事情要辦。要叫陳掌柜徐三思來算賬，那些藥材還要找懂行的人處理。
還有小伍帶來的那個，奇奇怪怪的叫做許志堅的帥哥。自稱是大夫手下的學徒，來給葉秋看病的。不過卻不肯上仙人村，先在八角鎮落腳了，讓葉秋回家安頓好了再找他。
說來這許帥哥到底是怎么遇上的，又是怎么正好救了她？
葉秋肚子里還好多疑問，要去找人問清。
可朱方氏一聽她要出門，卻是不贊成的道，“明兒就過小年了，改天吧。”
葉秋真是忘了。
不過想想，要是明兒不去，往后這些事還是要辦的。
“我白天去，晚上趕回來團年。年底家家事都多，早些把賬算了，大家都好過年。”
朱長富倒挺贊成的，“那酸菜里的錢，還有周邊鄉親們份。這樣兵荒馬亂的，你回頭跟陳掌柜他們商量商量，能不能先給大家分了？萬一有個啥，人家也能安心。”
葉秋也有這個意思。
那朱方氏一聽，就開始交待讓葉秋去山上多買些雞啊肉的回來，好給女兒進補。
朱長富嗔她一眼，“你也想著些秋兒和地瓜，這在外頭跑一圈，人都瘦了。”
朱方氏給說得有些不好意思，葉秋倒是大方得很，“姐姐眼下是一人吃兩人補，我可不會吃這個醋。”
老兩口都安心的笑了。
可等到第二天，沒等葉秋出門，那個她最不想見到的人，上山來了。還張口就說，
“我是來提親的。”
某馬：好憂桑，看人家多干脆，見面就提親，主人你實在是太磨唧了！
某豬：要不你帶著他飛回來？
某馬：你個臭豬，幸災樂禍個什么勁？當心我回來踢你！
某豬：哼哼，我才不怕你，如今哥也是有粉絲的。小賢子，小瓜子，給我上！
某馬：誰借我幾張粉紅，拍熄這頭笨豬。
某豬：明明是親媽寫了一下午，肚子好餓，看她這么勤快的份上，替她求下小粉紅。哥哥你求粉紅的姿勢不正確哦 某馬：……(