陳三爺其實也是個信奉言不如行的人，平時話也不多。在她面前還略多說幾句。他心情不好，就只沉默著吃飯，時不時給她夾菜。東次間只聽得到碗箸的聲音，顯得很沉寂。
錦朝聽到外頭打雷的聲音，就笑著跟三爺說：“我小時候很怕打雷，每次雷雨天的時候，就要躲到外祖母的被窩里去，裝小耗子咬她的手……把她嚇一跳。”
陳彥允抬起頭看她，從沒聽她提起過小時候的事，他臉上露出一絲笑容。想了想跟她說：“剛成親那天……你偷偷躲在被子里啃花生，原來小時候就有這個習慣。”他那個時候覺得她可愛極了。
外頭一道閃電突然亮起，又一陣悶雷轟隆隆滾過。
陳彥允見她低頭吃青菜，好像很不喜歡的樣子，咬了好幾下才把菜吞下去。不由問她：“你現在還怕打雷嗎？”
錦朝搖搖頭：“長大了自然不怕了，怎么了？”
他嗯了一聲說：“隨便問問。”
錦朝卻聽出他的語氣，似乎是覺得有點可惜的樣子。
這有什么可惜的……錦朝不太想得明白。
大雨來得快去得也快，吃過午膳就停了。陳三爺不再去書房了，就靠在羅漢床上看書。錦朝坐在另一側，從笸籮里拿出斗篷，她覺得陳三爺靠著羅漢床看書并不舒服，他換了好幾次姿勢。
錦朝招手讓青蒲湊過來，吩咐了幾句。一會兒她去拿了個迎枕過來，請陳三爺墊著。
陳三爺擺擺手：“我不習慣，不必了。”
……不習慣這樣看書，那還在這兒陪著她。
錦朝讓青蒲退到一邊去，不再說話。
太陽出來了，光芒照進槅扇里，錦朝抬起頭時看到陽光照在陳三爺側臉上。更顯得他鼻梁挺直，垂眸看書的樣子十分認真，她看得入神了。陳彥允這樣的長相，初看并不驚艷，不像葉限那種色若天人的美。但越看越覺得深邃溫和，令人心神平和。陳三爺抬起頭時突然對上她的視線。
他淡淡地笑：“在看什么？”
錦朝搖搖頭吶吶道：“……沒什么。”斗篷上竹葉才繡了一片……
陳三爺卻無奈地嘆了口氣：“你看著我，我就不能專心了。”
他注意到錦朝手里天青色的斗篷，用的是皂色的斕邊，繡的是石竹紋。這樣的東西應該不是她用的吧。他放下書冊走到她身邊，笑著道：“尋常閨閣女子的女紅，多半精致秀氣。你繡的石竹卻有幾分凌厲……倒有幾分意蘊在里面。”
錦朝也是仿了他的墨竹圖。夸來夸去還是夸他自己，也不知道他看出來沒有……
他率先向東梢間去，錦朝的書房布置在那里。
錦朝讓青蒲把東西收起來，跟在陳三爺身后進了東梢間，卻見他已經鋪了紙，指了指硯臺示意替他磨墨。錦朝挽了一截袖子，替他磨起墨來。
陳三爺選了一只毛筆，先潤了水再蘸了墨。他的手骨節分明，握著毛筆十分好看。寥寥幾筆，竹干挺拔之姿躍然紙上。錦朝臨摹了好久都畫不出這樣的感覺，不由側過身去仔細看。
陳彥允擱下筆跟她說：“從檀山院過去有個竹野堂，是我少時居住的地方，竹野堂的名字還是從杜荀鶴《題弟侄書堂》里來的。我以前喜歡觀竹，看多了就能畫出其意蘊了。”
窗竹影搖書案上，野泉聲入硯池中。
錦朝很喜歡這兩句詩。
她拿起毛筆，問陳彥允：“三爺能讓我試試嗎？”
陳三爺笑道：“就是要教你的。”他走到一旁替她磨起墨來。
錦朝依壺畫瓢，總覺得差了幾分味道。還要勞煩堂堂東閣大學士給自己磨墨……她有點心虛，擱下筆道：“我這方面很愚鈍，總是畫不好。”
陳彥允走到她身后，握著她的手道：“算了，我來教你走筆吧。”他另一只手撐在她身側，好似把她攏在懷里，她的手由他握著，走筆十分有力。錦朝聞到他身上淡淡的檀香，側目就看到他手腕上的奇楠佛珠串。他的下巴抵在錦朝頭上，聲音柔和：“筆尖用力，毛筆要微側，把墨暈染開。”
他的手很大，將她完全包覆著。錦朝只能集中精神聽他說話。
陳彥允放開她的時候又問：“知道嗎？”
錦朝只是聽了個大概，點了點頭說：“恐怕還要多練才是。”
陳彥允就安慰她：“這不是一蹴而就的事，做不好也是應該的。我小時候字寫得不好，每天都要練二十篇小篆，練了三年才端正了些。你有不懂的來問我就是，以夫君的學問應該還是答得上來的。”
兩人正說著話，香榧在外面通傳了一聲，說是陳老夫人身邊竹桃過來了。
錦朝就回了西次間見竹桃，她長得杏眼桃腮，很是明媚，笑著屈身道：“三夫人安好……吳家大奶奶、二奶奶過來了，讓三夫人過去說會兒話，人多熱鬧。”
錦朝就和陳三爺說了聲，換了身褙子，去了陳老夫人那里。
還沒進門，就聽見西次間里一陣喧闐。進去才發現里頭已經擺了一張四方卷草紋的桌子，吳家大奶奶、二奶奶正和陳老夫人、王氏一起打馬吊。陳老夫人笑著讓錦朝坐到她旁邊來，說：“你二嫂今兒去寶相寺燒香，正好遇到吳家大奶奶和二奶奶。在寶相寺避了雨回來，正好過來打馬吊……”
說著問她要不要試試，她好起身讓她。
錦朝笑著搖頭：“葉子牌我還能認得幾個，馬吊就是真不懂了。”
坐在一旁喝茶的秦氏就笑道：“那弟妹來這邊坐，陪我說會兒話。”她身邊還坐了剛懷孕月余的孫氏，還有正和小丫頭玩翻繩的陳昭。
陳老夫人又道：“錦朝你再坐一會兒，曦姐兒就該過來了。”說著吩咐綠蘿去找繡繃和針線過來，“等她過來了，你先教教她。”
錦朝知道陳老夫人的好意，陳曦這孩子怕生，又不往她那兒走動。這樣下去就一直都親近不起來。
孫氏笑著喊了她三嬸娘，問起她的事：“我聽說嬸娘是適安人，適安的桃酥很好吃。”
秦氏放下茶盞，輕輕咳了聲。孫氏卻沒有意識到，笑瞇瞇的繼續說：“我就喜歡吃糕點，懷了孩子就更想了。嬸娘要是喜歡，我那兒還有兩個糕點的攢盒，是我母親從蘇州帶來的。蘇州的點心精致……”
錦朝不知道孫氏為人這么熱情，前世她和這幾個侄媳話都沒說過。她笑著應下了。
打完一圈的吳家大奶奶卻和陳老夫人說道：“瞧著您家這些媳婦子，孩子一個個添，我們老大、老三的媳婦，肚子動靜都沒一個！”
陳老夫人笑瞇瞇的，兒孫滿堂她自然高興，又指了指錦朝：“……等著她再添一個！”
吳家二奶奶打量錦朝，笑著說：“三爺的媳婦漂亮，面相上福氣又好，生出來的孩子也好。”
吳家二奶奶不僅嘴巧，還和自己修行的姑母學過相面的本事。
陳老夫人也是越看錦朝越滿意，又跟吳二奶奶說：“前幾天我心中郁積，吃不下飯。都是她做了飯菜送來，說是這樣的小病不能吃藥，要食補。多吃了幾日還真是爽快了。”
錦朝笑了笑：“我也是碰巧了。”
秦氏臉上的笑容卻淡了些，她還不知道錦朝給陳老夫人送飯菜的事。
吳大奶奶又和陳老夫人說起吳家大少爺的事：“大兒媳進門兩年了沒動靜，老大身邊通房丫頭都是服湯藥的，想再等兩個月就給老大抬個姨娘。就和老大媳婦說了一聲，結果她這兩天都哭哭啼啼的，鬧得人心煩……”眾人就不再提顧錦朝的事了。
一會兒陳曦由嬤嬤陪著過來請安了。
陳老夫人和她說了幾句，讓她過來找錦朝。
陳曦又乖巧地和錦朝請安，錦朝笑著讓她坐在自己身邊，問她：“曦姐兒原來學過嗎？”
陳曦小聲地答道：“安嬤嬤教過我一點。”人仍舊很拘謹，手指絞在一起。
陳昭卻和小丫頭玩翻繩玩夠了，笑著拉過陳曦的手：“四姐姐，我們去外面玩吧！祖母的院子后面的荷花開了，我們帶丫頭去摘來擺在屋子里。還可以讓嬤嬤蒸荷葉飯！”陳曦一時很動心，摘荷花和荷葉可比學女紅好玩多了，但是她又說不出來，只能小心地看著錦朝。
錦朝抬頭一看，秦氏正在和丫頭說話，似乎根本沒看到這邊。
陳老夫人讓她教陳曦女紅，這時候放了陳曦和陳昭去玩，恐怕不太好。但要是不放，難免會讓陳曦覺得她嚴厲刻板。錦朝就柔聲跟陳曦說：“學女紅也不在于一時，不過你和昭姐兒年紀小，去荷塘玩不安全。我小時候去荷塘邊摘蓮蓬，還落了水，把服侍我的丫頭都嚇到了……”
陳曦不由得問道：“你也喜歡到荷塘邊玩？”好像把她當成玩伴一樣。
錦朝笑著點頭：“你要是喜歡，我還會做荷葉飯呢，可以用香菇、豌豆、蝦仁來做，吃起來很香。”
陳昭本來還有些不高興，聞言睜大了眼。陳曦聽著都覺得好吃。
錦朝就找了婆子去荷塘摘了荷葉過來，1152